拜祭完父母，顾颉秋便径直走下山去。
少年并非第一次出远门，但情知这一去，只怕就是有去无回了。
他心中遗憾未始毋有，至少就没有当面和一直照拂有加的林叔说一声珍重。
唉，人生如萍，聚也依依，散也依依，不如两不相见，无为歧路临别，涕泗横流－－只是林叔遮莫以为自己寡情就是了。
除了林叔之外，还有林小童，但是依那小家伙的性情，顶多也只是郁闷两三天而已。
世界心头过，无物碍欢喜，希望那小家伙无忧无虑，一直到百年都保持一颗赤子之心。
顾颉秋当然不知道，若是他下山时，顺道到林惜雪家向林父面禀一声，也许他这一辈子就走不出落霞了。
世事也真是奇妙。
言归正题，且说顾颉秋一路走下山来，居然一个人也没有遇到。
先过了燕子岭，再过夏泠坪，山路渐宽渐平，不复高木遮天，两边葱葱郁郁，流水淙淙。
落霞山下是玉溪镇，在玉溪镇买了几个烧饼充饥，见天色已晚，便找了个角落过了一夜。
第二天一大早，买了几个包子和烙饼，出了玉溪镇，望东走走歇歇。
大概走三十多里路，经过几个小镇，将近日落时分，眼前蓦然开阔。
暮色之下，但见天地蓝黑一线，海水滔滔，望不到尽头，已然来到中州南邻的幽海边上。
沿着涯岸走好久一会，穿过一片小树林，便看见一间破旧木屋，外面围着一圈破旧栏栅，皆笼罩在一片暮色之中，显得甚是凄凉。
顾颉秋正想向前，却见四个家丁打扮的汉子从屋里走出。
领头一人个子瘦小，黄皮瘦腮，下巴尖长如锥，唇上两绺八字须，活生生一只直立灰老鼠。
这人好熟面孔，似乎在哪里见过。
顾颉秋心里奇怪：“这些人来阿牛哥家干什么？”
见那一行人走出栏栅，往小树林这边走来，顾颉秋连忙躲在一块大石头后。
领头那人走到树林边，往地上狠狠吐了一口浓痰，骂道：“真是晦气，这小子的屋里怎么有一股死人味？！格他老子的，这么一大笔银子，白花花放在眼前，居然还推三阻四，假惺惺叫我们拿走……”
说着，回过身来，对身后其中两人道：“陈豹、李济，你们两个今天晚上好好给我盯着！”
说着，又抱怨了一句，道：“格他老子，如果不是这小子，我们大伙现在正在快快活活地喝酒吃肉呢……”
那两名叫陈豹、李济的家丁答应道：“廖主管，你放心，我们一定死死盯着这小子，让他哪里也去不成！”
那廖主管点了点头，忽然往四下看了看，压下声音道：“很好，老爷说了，后天便是他的喜事之日，等五夫人一过门，到时就……”
那陈豹、李济为难道：“这……”
廖主管道：“哼，你们还怕少得了你们的好处！好了，什么也别说了，你们好生在这里守着，我和阿长先还要回府上替老爷打点打点、准备后日成婚事宜，看来今晚可有得忙乎了！”
说着，便对那阿长招招手，一同离去。
那陈豹、李济待两人走远，便各自在一处空地坐下，其中一人抿着喉咙，尖声怪气地学那廖主管说话：“打点、准备后日成婚事宜……哼，府上那么多人，他一句话，还不让别人跑断腿，除了动动嘴皮，他有什么好忙乎的！”
又道：“看他猴急样，哪是回府上打点，分明就是摸去那宋寡妇的家里……那娘们臀大得像座山似的，也不怕被压死……”
另一人附和道：“豹哥，可真不是，这脏活累活全他妈的丢给我们俩，他们两叔侄倒好，搁下一句屁话，就跑得没影，到时功劳还不他妈的全部占去，想想就恼火……”
这个被称作“豹哥”的，自然是陈豹，另外一人便是李济。
只听陈豹冷笑道：“哼，恼火？你是不知道黄皮鼠的歹毒！那日我在老爷房外听到他们两人的谈话，你猜怎地？”
李济道：“怎地？”
“原本这小子根本不用死，老爷的原意是让我们狠狠教训这小子一顿，把银两夺回就是，并没有打算……那黄皮鼠只说了八个字，这小子就凉透了！”
“豹哥，你别说话一吊一吊的，到底是那八个字？”
“斩草除根，永绝后患！”
两人似乎对那被称作“黄皮鼠”的廖主管的歹毒心有余悸，一时倒吸一口凉气，谁也没有说话。
过了一会只听那李济道：“豹哥，你说老爷长了那一身肥膘，他还能行吗，娶么多夫人，也不怕折阳寿？！”
陈豹道：“你小子别以为我不知道你在想什么，你那眼珠子一转，谁不知道你的那点歪心思，我劝你还是藏着点好，别露出形迹。”
“豹哥，我哪有？”
“哼，前日你看着三夫人流哈喇的样子，要是给别人看到，你连死都不知道怎么死的！”
那李济道：“这……豹哥，爱美之心，人皆有之嘛，对了，豹哥你知道现在下人都在说什么吗？”
陈豹道：“我当然知道！不就是说老爷被蛇妖附体的事吗？”
李济道：“嘘……”
陈豹道：“此处又没别的人，有什么不能说的！你怕个卵球！”
李济道：“那豹哥，你觉得会不会……真的？”
陈豹道：“这我怎么知道，当日你不是在现场亲眼目睹吗？我还想问你是不是真的呢！”
李济道：“那白蛇黑蛇在老爷祖坟做那事是真的，大家伙都看到了，不过老爷是不是被蛇妖附体，我就不知道了。”
陈豹道：“这么说，我看这事多半是真的了，你想人家说人不风流枉少年
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，以老爷的财力，若是贪好女色，年轻时早就娶个十门八门的姨太了，何必等到现在上了年纪，忽然一下子临老入花丛，娶了这么多个夫人！一、二、三……这是老爷这两年来娶的第五个夫人了！”
李济吃惊道：“豹哥，若老爷真的被蛇妖附体，那可怎么办？”
陈豹道：“你怕什么，你又不是女的，再说你就算是女的，也是一头母猪，老爷看不上你的！”
李济道：“豹哥，不是……”
陈豹道：“难道那回打蛇的，也有你的份？”
李济期期艾艾说不出话来。
原来这两人是廖府的下人。这廖府原本祖上在朝中当官，告隐后在幽海边置了大片的田地，当起了一方豪绅。
廖府如今的当家人名叫廖昆，年过不惑，原本也不是什么正人君子，但是对女色却也不沉耽，可是从前年一开始，却性情大变，一连娶了三四个妾侍，而且意犹未足。
廖昆为何忽然变化如此之大？
相传前年廖昆祭祖时，发现祖坟上有黑白两蛇正在盘旋交尾，以为不祥之兆，命人乱棍扑打，黑蛇被当场打死，而白蛇侥幸逃脱，不知所踪。
此后，廖昆大病一场，痊愈后，便性情大变，大凡有美貌女子辄思如何收入帷中。
有好事者便附会穿凿，说蛇性至淫，廖昆肯定是被蛇妖附身云云。
却说李济、陈豹俩人东一句西一句，又说了一会闲话。
忽然又听李济道：“豹哥，你说这蠢牛和五夫人有没有……”
陈豹奇道：“有没有什么？”
李济低声道：“就是那个……”
陈豹恍然，嘿嘿一笑，道：“你这小子从刚开始提到三夫人就两眼发光，这会又问些干嘛，难道你对五夫人也有兴趣，想来个虎口夺食？”
李济道：“豹哥，你千万别乱说，我可不敢有这个心思，可是你说，人家一穷二白，比我都还差老半截的，却能得到美女垂青，想到这里我心里好不愤气！”
只听陈豹道：“也难怪你小子心痒，这个五夫人，虽然不如老爷其他几位夫人那样娇滴滴的，容貌也要略逊一筹，不过那身段可真是……桀桀……人家不是说，多一分则肥，少一分则瘦，五夫人那腿可是又长又紧……
“那天我和老爷在海边，刚好碰见她从水里钻出来，那湿哒哒的衣服贴在身上，别说老爷，我都恨不得把眼睛挖出来给她……”
李济道：“豹哥，五夫人真的这么好看？”
陈豹道：“你是没有眼福……妈的，想起来就来气，那黄皮鼠现在肯定正在和那宋寡妇快活，我们却要在这里喂蚊子！”
李济道：“豹哥，你是老眼力的人，你说五夫人会不会已经不是黄花闺女？”
陈豹道：“你小子三言两语离不开五夫人，该不会真的动了歪念吧，我劝你趁早死了这条心……”
李济陪笑道：“豹哥，你可别乱说，我哪是这种不自量力之人……”
其时落日已经完全沉入海底，一轮明月缓缓升起，小树林里一片幽明，朦朦胧胧的，如罩轻纱。
顾颉秋见那月亮暗红暗红的，不像往日清幽，心里说不出的突兀，但又不知哪里不对劲。
耳边只听那李济陈豹两人说着那五夫人的身段丰腴，又说着那廖主管相好宋寡妇的臀大如山，又说起府中哪个丫鬟胸前的风光雄伟。
说着说着，那陈豹终于忍耐不住，拿起一块石头，往地上一砸，怒道：“妈的，妈的，也不知老爷想什么的，都要把这小子宰了！还要给银子他，给了银子他，又怕他把银子藏起来，害得我们两人在这里白白喂蚊子！”
李济道：“豹哥，所以我才说这小子命好，这银子是五夫人替他求老爷给的，听说是想要用来给他老娘治病的，不过奇怪，刚才怎么没有见到他老娘！”
那陈豹哈哈一笑，道：“命好，这小子都快要去见阎罗了，还说命好，李济，你脑瓜是不是想女人想糊涂了，怎么，上次在宜春楼还没耍够呀！”
李济道：“豹哥，你还不是一样……”
陈豹道：“哼，都怪你这小子，左一句五夫人右一句五夫人的，搞得我一把横火，不管了，我现在就去宜春楼消消火……李济，你来不来？！”
那李济其实一早也安耐不住，故作迟疑道：“要是黄皮鼠……”
陈豹道：“黄皮鼠怎么了，这小子能逃到哪里……我们到宜春楼好好玩一把，一早再赶回来，黄皮鼠知个屁！一句话，李济，你来不来！”
李济嗫嗫道：“来……”两人一边打闹着，一边猴急猴急地离去了。
顾颉秋实则早已躲得不耐烦，一见他们离开，立即从石后走出，走到那破旧木屋前，轻声叫道：“阿牛哥，阿牛哥……”
久不见人应，便推门而入，那门一触而开，一股药味扑鼻而来，顾颉秋心里奇怪。
只见屋里暗灰灰的一片，一个人影靠墙边呆坐，身前矮桌上放着一个打开的包裹，包裹里是一锭锭白银，少说也有两百多两。
门外的银光照射，映在那人死木一般的脸上，只见他直直盯着那银子，眼睛里却并无一丝贪婪，反而像两个深洞，虚无一物。
顾颉秋莫名心痛，拍拍那人肩膀，道：“阿牛哥……”
那人吓了一跳，霍地站起，待见清是顾颉秋，顿时喜出望外，一把抱住，道：“小颉，怎么是你？！”
顾颉秋被他抱住，触动断骨，忍不住叫了一声，那“阿牛哥”道：“小颉，你怎么了，是不是我劲头使大了？”
顾颉秋道：“阿牛哥，不关你的事，是我打猎时，不小心摔断了几根肋骨。”
“阿牛哥”道：“那伤得重不重，你都这样了，怎么还走这么远路来我这里？”
顾颉秋早想好了托辞，道：“不打紧，我这次来，可能要
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叨扰你和伯母一段日子了。”
“阿牛哥”道：“小颉，叨扰这话休提，上次你才在这里住几日，就匆匆回山上，我原想寻个空闲，到山上看你，可惜，唉……这回你想在这里住多久就住多久，住得越久越好，就怕你嫌我这破屋不遮风不挡雨……”
原来这“阿牛哥”大名曾阿牛，是幽海边上的一名渔夫，年仅二十有余，与老母相依为命。
幽海海边，大多捕鱼为生，海产在当地自然不见俏，反而越往内陆越能多卖几个铜板。
曾阿牛自幼艰辛，常常不辞劳苦，挑着出海所得，跋涉数十里路，到落霞山一带离海边最远的城镇玉溪镇上摆卖。
顾颉秋在山里捉到狐狸、野兔之类的，偶尔也会拿到玉溪镇上，换些油盐衣帛之类物件。
有一次，镇上的地痞流氓欺顾颉秋年幼力小，欲抢夺其货物，周边的人皆冷眼旁观，唯有曾阿牛仗义执言，挺身而出，斗得头破血流，两人因而结识。
去年顾颉秋还来曾阿牛家住过几日，所以认得路径。
却说曾阿牛见到顾颉秋，心生欢喜，一扫苦闷，立即给他倒了茶水，抬头看见门外天色，猛的醒悟，问道：“哎呦，刚才只顾发昏，不知已经天黑，小颉，你吃过晚饭没有……你走了这么远路，肯定饿坏了，你在这里等等……”
他不等顾颉秋回答不必了，就已经走出屋外。
贫陋之家，连个灶台也没有，只在木屋前用几块石头搭一个小灶。
曾阿牛手脚麻利地生起灶火，淘米煮饭，又在院子的鸡笼里，捉了一只肥鸡，宰杀清洗，放在锅里烹煮。
顾颉秋见曾阿牛忙里忙外的，对那矮桌上的包裹不理不顾，仿佛那不是两百多两银子，而是一块破抹布。
顾颉秋心忖道：“这银两怕是那廖老爷给的，肯定就是要阿牛哥和陈玉珠断绝来往，但既然选择了花钱了事，为何还要置阿牛哥于死地。
“看他这些家丁，平日肯定作威作福惯了，所谓狐假虎威，他必是势大力大，要想要一个渔夫的性命，岂不轻易而举，为什么要这般大费周折，难道……”
他一通乱想，实在想不出个所以然，最后只想：“阿牛哥待我情如兄弟，他如今有难，我必不能置身事外，可是我能帮什么忙？
“别说我受了伤，就算我像平日一般生龙活虎，我这个落霞山弱鸡，只怕连一个小小的家丁都打不过……唉，若是我有林大林二一般的身手就好了……”
想到此处，眼前不知怎地又浮现林惜雪拉弓引箭，英姿勃发的身影来。
顾颉秋一想到林惜雪，不知为何，顿时心生懊恼，不自觉狠狠刮了自己一巴，忖道：“难怪她看不起你，一遇到事情就想着依赖别人，别说远水救不了近火，就算她肯援手相助，那也是人家的事，与你何关？
“天行健，君子以自强不息，顾颉秋呀顾颉秋，难道你忘了老娘临死前说过，凡事莫求人，求人不如求己……你天生九阴绝脉，不能习武，但是你脑子可没有九阴绝脉，不能力取，还不能智取，快想想，快想想……”
“不错，要说打架，我肯定不行，阿牛哥虽有一身蛮力，但猛虎架不住群狼，他人多势众，硬拼肯定不行。
“硬拼不行，那就只能避其锋芒，避而躲之，保存性命，再徐而图后。
“但是躲在哪里去，是要阿牛哥和我一同回落霞山上，还是一同乘船出海，找一个荒岛，躲上一年半截？”
正想到此处，曾阿牛从门外走了进来，原来他在外问起顾颉秋，为何上次忽然离去，久不见回应，便走了进来。
恰好看见顾颉秋刮了自己一巴掌，奇怪道：“小颉，你干嘛打自己？”
顾颉秋讪讪道：“有蚊子，对了，阿牛哥，你问我什么？”
曾阿牛道：“我问你之前明明说好在这里住一个月的，我带你出海捉鱼，为什么才两天不到就急忙忙的回山上去了？”
顾颉秋眉毛一挑，问道：“阿牛哥，你说什么？”
曾阿牛又问了一遍。顾颉秋随口答道：“上次都怪我忘性大，不记得那是村里秋祭比武的日子了。”
心里却想：“难怪刚才一进屋就觉得哪里不对劲，原来从刚才开始，就一直没有见到曾大娘。”
原来忘记了秋祭比武的日子是真，但顾颉秋一个外姓人，自然从没有参加过，顾颉秋匆匆离去，实则乃是曾阿牛的老娘的缘故，。
曾阿娘虽只是一个矮小的老太婆，手无缚鸡之力，但她那张嘴巴，堪比绝世高手，里面似乎藏了无数暗器利刃，一经发射，中者立亡。
原来落霞虽离幽海不远，顾颉秋却从未到过海边，曾阿牛听他说起此事，语气颇为遗憾，便邀请他到家里住上一头半月，一同出海打鱼，领略海上风光。
顾颉秋乐得其所，连途跋涉，但刚进屋门，连杯茶水都还没喝，曾大娘听曾阿牛说领了个朋友，要在家里住几天，便立刻炸毛，当面直斥曾阿牛。
说什么“世途险恶，你心直老实，容易轻信他人，只怕有得苦受”，说什么“你一贫如洗，三餐尚且难求，还有气力结交朋友”诸如此类的话。
曾阿牛只憨憨一笑，不以为忤，顾颉秋之前也曾他说过他家中尚有一老娘，嘴巴虽然厉害，心子却软，要有所准备，但也没料到是这种阵仗呀。
年轻人好吃贪饮，第二天两人在隔壁渔村的小酒肆里打了一壶小酒，杀鸡喝酒。
曾大娘吃了鸡腿，嘴上的鸡油还没有抹掉，又开始说:“这只鸡我可养了好久，小颉你可记得阿牛哥对你的好，以后要好好报答……”
一边又对曾阿牛说道：“这壶可值不少钱吧，阿牛你出海打多几趟鱼，才能买得几两酒？有这个闲钱，还不如贮起来，娶个媳妇，你也老大不小了！”
顾颉秋在一旁听着，好不尴尬，没住上两天，便留了张纸条匆匆回山了。
（本章完）
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