骑在马上的是个和江离差不多岁数的少年。

大概是长年跟着商队走南闯北，整日里的风吹日晒，使得漏在衣服之外的肤色显得有些黝黑。只是这种肤色并不同于那些在太阳底下出卖体力换取生活的人，不仅富有光泽，并且充满了青春的活力。更是在脸上浮现出坚毅勇敢的气质，让人一看便生出英气逼人的印象来。

鼻翼两侧零星的长着几粒雀斑，并不影响他硬朗的形象，倒像是把这个年纪该有的活泼与调皮都藏在了其中。

他坐在马上，仔细打量着站在车辕上的江离。大概是江离背着的那把长剑让他有些顾虑，他犹豫了一下，道，“你们晚上可不能睡这儿。”

江离挑了挑眉，没有吭声。但是那眉眼之间细微的表情变化早已经出卖了他的想法。

凭什么？

我都已经离着那么远了，还能碍着你们了不成。

马背上的少年显然很快便意识到了自己的话语容易引人误解。他伸出手来，懊恼的拍了拍自己的脑门，解释道，“阿爷说前几日连日暴雨，河流水位上涨得有点快。也不知再往上游处是什么情况，这时节容易高洪暴发，安营扎寨时总要提防着点才好。”

“此处地势低洼，实非好的歇脚处。”少年提醒道，“阿爷说小哥若是不嫌弃，可以搬到我们营地来，那边地势高，总要安全些。要有事情互相之间也好有个照应。”

少年边解释边用手指向着各处虚指了几下。江离顺着望去，总算看出了个大概，这两相比较之下，果然是自己选择的此处地势最低。

江离恍然一笑，脸露感激之色着道，“自然恭敬不如从命的。”

落日半沉，上游营地此刻饭菜已经做好，袅袅炊烟带着饭香弥漫在整个河畔。

江离将马车在车队的外围找了地方停了，此处水美草肥，便解了车套放那两匹马儿自行觅食。待得一切妥当了，这才抱着灰猫，跟着少年穿过商队的马车，往营地的中心地带走去。

在一众帐篷的中心处，有一片大的空地。众人围了个圈席地而坐，中间燃起了一堆篝火，因为连日下雨的缘故，拣来的柴木有些受潮，烧起来噼啪作响烟气较浓，火光摇曳照红了每个人的脸。

篝火的外围还有两个烤架，上面架着的看不出是什么猎物，看那体形应该是虎狼之类的猛兽，不时有热油沿着烤架的下缘滴落到火堆里，嗤的一声激起一窜火舌，奋力的向着猎物舔去。

有几位女子挎着竹篮，正在向各人面前分发食物。跟着少年刚刚挤到圈子里的江离也领到了一份，一碗菜粥，一块面饼。看似简单，闻着香味扑鼻，美味得很。

“瞧瞧！热乎的来了。”江离将手中的陶碗放在身前的草地上，一手掰了块面饼递到灰猫的面前，得意道，“可别总觉得我骗人似的。”

刚刚过去的女子正忙着将手中的面饼分给江离身旁的黝黑少年，闻言转过来，笑道，“猫儿可不吃面饼的哩。过会儿分肉的时候，我想办法偷偷剔点儿回来给你的小猫。到时候可小心别给阿黄阿黑看见了，不然可是要不依不饶的。”

江离讶然挑眉，顺着女子的手指望去，这才见着少女口中的阿黄和阿黑，不由得恍然一笑，心想这名字起得果真敷衍得很。只见一黄一黑两条狗子，此刻正趴在篝火前面，各自分了一个烤肉架，守在旁边神情无比虔诚的仰头看着，不时发出呜呜的催促声。

江离连连点头，比了个知道了的手势。少女捂嘴轻笑，正要掉转身去，却是蓦然瞪大了眼睛，满脸的惊讶之色。

灰猫端坐在草地上，三口两口的便把那块面饼吞下了肚，此刻正抬起头，望着面前的少女，犹豫着是把江离手上余下的面饼吃完，还是留着肚子等等后面的烤肉。

人类自然不能非常准确的分辨出猫咪脸上的各种表情。像这等迟疑不决，甚至因为选择困难而生的痛苦之色，落在少女眼里尽都变成了一等一的萌物，若不是还要分发手头的食物，怕不要立时抱在怀里疼爱一番。

“它，它还真吃面饼哩！”第一次见到吃面食的猫咪，少女显得极为惊讶，连连拍着黝黑少年的肩膀示意他快看。

黝黑少年憨憨一笑，表示自己看到了。然后侧过脑袋向着江离介绍到，“那是我的心上人，梅子。年后我们可就要成亲了。”

那位叫梅子的少女长着一副圆圆的脸蛋，五官生得很是精致甜美，讨喜得很。只是和中原女子略有不同的是，鼻梁显得稍高而挺拔，衬得脸部轮廓更显生动，倒是有种别样的美。

为了便于骑马劳作的缘故，南夷姑娘们常着的服装不像中原那般飘逸华丽，衣物裁剪得比较贴身，很好勾勒出了身材的曲线，美则美矣，却往往不被中原正统所接受。特别是姑娘们还喜着短裙，只要不是隆冬腊月，总爱光着两条腿跑来跑去，倒也是南夷一道独特的风景。

江离想看又不敢多看，于是埋头哆嗦着手又掰了块面饼递到灰猫师叔的面前。

倒是听到如此直白而宣示主权的介绍，那位梅子姑娘狠狠白了他一眼，小麦色的脸上浮起两坨红云。她微羞的低下头，接着递饼的功夫在少年肩背上掐了一下，还没使上劲呢，便听得少年夸张的一声惨叫，逗得周围的年轻人一阵哄笑，连忙头也不回的走掉了。

那少年眉开眼笑洋洋得意。他倒是个性子自来熟的，不消多会儿便和江离称兄道弟起来。从他的嘴里，江离这才知道他姓木名音，来自南夷外八山的一个中小部落，人丁算不得兴旺，主要以经商为生，往来于南疆各城与南夷各部族，这几年部落生意做得极广，倒是在南夷也闯出了一些名气。

帐篷那边靠近上首坐着的是他的爷爷，也就是部落的首领，姓木名姜，待人和气得很，大家都习惯于喊他老木姜。

坐在老木姜旁边的那个瘦长的中年人，名叫甘昊炎，是火灵门的弟子。

说起甘昊炎的时候，木音满脸的忿忿不平。说这火灵门百余年前在南夷也算是上是一家独大的修仙门派，只是这些年下来竟是日益衰败，宗门势力已经退出了南夷的内九岭，只在外八山一带活动。

可是这些宗门弟子不去想着如何重振旗鼓恢复山门往日风光，反倒是越发堕落不堪，这些年竟然开始做些盘剥百姓收取保护费的敛财勾当。南夷的各部落村镇说起来都恨得牙痒痒的，只是终究瘦死的骆驼比马大，这上千年香火延续的宗派，哪是他们惹得起的。

这甘昊炎乃是火灵门外门的一位执事，在这一带声名狼籍得很，这些年假借着宗门的名义可没少做伤天害理的事情。只是据说他的叔叔乃是外门的某位长老，大家不看僧面看佛面，在他面前能忍则忍，只求讨个平安。

此刻族长木姜轻叹了口气，将腰背弓得更低了些，苦着脸道，“甘长老，您不知道这两年生意难做，我们这些走南北的虽然看着风光，实则都是赚的薄利，族里那么多张嘴等着吃饭，能糊个口已是万幸，哪还有多少余钱。这些年您这儿的孝敬我们可是从来不敢少了的，可若是将我们的供奉再加上两成，委实是撑不下去了。”

“老木姜啊，你这个老狐狸，你们的底细我还不清楚？”

甘昊炎只是外门执事，只是这么多年习惯了外人恭维着喊上一声甘长老，若有人称呼了他甘执事，反倒要心里面不痛快。他从鼻孔里面嗤笑了两声，懒洋洋的接过木姜推过来的锦袋，毫不避讳的在众人面前打开看了一看，冷笑道，“就这点钱，你也真看得起我甘某人。”

木姜唯唯诺诺的赔着笑脸，颤巍巍的小心说道，“甘长老哪里的话，只是一点小小心意。回头我一定再备份大礼亲自送到您府上。甘长老，这再加两成的事儿，还请您高抬贵手通融通融啊。”

老木姜见甘昊炎并不言语，心中不由得暗自打鼓，心想今天若是不出点儿血，怕是送不走这尊瘟神。

他摸了摸袖中藏着的一瓶丹药，正在狠狠心咬咬牙的关口，却听得甘昊炎轻“啊”了一声，茫然回道，“这个好啊。”

老木姜只当甘昊炎今日难得善心大发，就此罢手了呢，不由得大喜过望，脸上笑得褶皱都多了几道，扶着拐杖便要起身，讨好道，“甘长老您真是大人大量，我们举族上下可都要好生感念您的恩德呢。”

“嗯？”甘昊炎将眼神依依不舍的收回来，望见老族长那样像树皮般干枯的老脸，对比之下顿时意兴阑珊。他丝毫不掩饰自己的鄙夷之色，不屑道，“真不知道你脑袋里都在想些什么。”

“我是说刚才过去的那个姑娘，长的好啊。”甘昊炎咽了下唾沫，猥琐的三角眼里面闪动着一丝别样的光芒，他凑过身去，在老木姜的耳畔低声道，“这两成加不加，可都要看晚上那位姑娘怎么亲口和我说喽!”

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