这是个悲伤的故事，一切都得从那个雨天说起。
六岁的小男孩费恩在院子里的合欢树下荡秋千，绵柔的雨丝从天空飘下，屋檐的雨滴落下连成一片美丽的珠帘，不过小雨却没有浇灭男孩的兴致，高大浓密的合欢树树冠让他免受雨水浸湿。绒绒的粉红色花儿正在开放，离得很远就可以闻得到那股独特的芬芳。费恩坐在秋千上，抓着两边的铁锁，小男孩腿不够长，垫着脚才能够到地面，脚一蹬秋千便晃悠悠荡起来，小男孩很开心，咯咯、咯咯笑个不停；“呜，乌拉！”烟囱里飘出袅袅炊烟，女人的声音从厨房传出，“小不点，准备吃饭喽。”
“知道啦，妈妈，再玩一小会儿。”小男孩秋千玩腻了停了下来，板起小脸一手叉腰一手呈剑指气势汹汹挥舞，粗着嗓子嘴中振振有词；“近卫军团分三部依次正面迟滞敌部，游骑兵侧面迂回等待战机，弓箭手一轮齐射预备，放！二轮齐射，放！三轮齐射，放！重骑兵五百米冲锋准备，……”在男孩的世界里，近卫第三军团永远是最后力挽狂澜的主角，因为父亲就在近卫第三军团任职，很显然平时没有少教他一些两军对垒的知识小技巧，勇气、战争、激情、热血之类的字样永远都是男人之间最好的气氛调和剂，不论年龄大小。雄性荷尔蒙是个好东西，虽然它让男人好斗、秃头、死得早，但毫无疑问它也是有许多优点的，它让男人敢于冒险、无所畏惧、更专注、更具有创造力。
就像所有家庭小剧场里演的那样，一如往常，餐桌上小男孩天真地问母亲；“妈妈，爸爸什么时候回来？”
“合欢树结果的时候，爸爸就回来啦。”女人宠溺地刮了刮费恩的小鼻子，虽然每次都是这个答案，但是男孩还是心满意足地耸了耸鼻翼，心想合欢树已经开花了，那过不了几天肯定会结果啦，他记得老师说过树开了花过不了几天就会结果了，合欢树的果实是扁扁的长条，去年他和爸爸还摘了好多呢，爸爸在树上摘他在树下捡起来，男孩陷入了美好的回忆。
甜水镇的中心长街上，镇长汉斯脸色沉重地撑着油纸伞，拄着文明杖，后面跟着他的儿子，年轻人一脸肃穆，手里抱着个镶金边白布盖着的木盒，街上还在交谈的人们看到这一幕纷纷安静了下来，长街上只回荡着汉斯文明杖点在石质地板上笃、笃、笃的声响，所有人都明白盒子里装的是什么，那是他们甜水镇某个小伙子的骨灰，有人永远留在了战场上。镇上投身卒伍的年轻人一共就那么些，看着镇长走去的方向大家都明白是哪个家庭遭遇了不幸。
“是尼尔斯，多棒的小伙子，就这么没了。”
“可怜的费恩才六岁，就没了爸爸，艾娜、费恩两母子以后可怎么活呀？”
“该死的宾西佬，陛下真该把这些不听话的家伙都给流放了！”
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汉斯在门外顿了顿，扯了扯衣领、取下头上的绅士帽，长呼了一口气脸色沉痛地敲了敲门，里面传出女主人的声音，“谁啊？”
“我，汉斯。”老人应了一句，喉咙有些发干，开门的是费曼，在男孩的眼里镇长汉斯可是了不起的大人物，小家伙怯生生地喊了句镇长爷爷，老人摸了摸他棕色的卷发，问道；“妈妈呢？”有些发痒男孩羞涩地躲开了，手指指了指客厅。汉斯二人进了客厅，费恩一个人拿着把木剑继续在院子里的合欢树下玩着战争游戏。
啪啦！碗碟碎裂的声音传来，随后是母亲的呜咽啜泣声，费恩从门边探出头来，母亲艾娜趴在桌子上哭泣，旁边放着个盖着镶金边白布的盒子，他有些不知所措也不明白母亲为什么哭泣，男孩心想，‘难道是镇长爷爷把母亲气哭了？’这个夜晚是漫长的，费恩手足无措地坐在母亲身边，几次张了张嘴又不知道要说些什么，看着母亲伤心欲绝的样子他也难过极了。后来靠着椅子他迷迷糊糊地睡了过去，屋外小雨沥沥，屋内有个女人就着雨水滴答滴答的伴奏流干了泪。
第二天一大早，小男孩气呼呼揣了把石子径直往镇长家走去，镇长家对面是钟楼，费恩鬼鬼祟祟躲在钟楼的窗檐下，眼睛紧盯着对面镇长家的大门。钟楼敲响第七下的时候，镇长家门开了，那条大黄狗打着哈欠慢悠悠走了出来，小男孩趁着大狗排泄的机会掏出石子狠狠地砸向无辜的狗子，至少五十米的距离，两粒石子精准命中。即使跑出去老远仍然能听到狗子的惨叫，小男孩带着一脸大仇得报的嚣张笑容跑回家向母亲报告战绩，母亲并没有像往常一样表扬他，只是双眼通红定定望着他说了句，“爸爸走了！”然后抱着他哭了起来。
葬礼那天是个好天气，隔壁的提雅大婶抱着他说，“你爸爸走了。”
费恩问她；“去哪儿了？”
“女神带他去天国享福啦，以后可要听话呀。”
“爸爸还会回来吗？”
“会的，萨温节那天，女神会让他回来看你和妈妈的。”
费恩还想说话，提雅大婶却在他屁股上不痛不痒地掐了一下，“你这孩子怎么就不哭呢？”
小男孩委屈地摸了摸被掐的屁股；“我哭不出来。”
“…静静流逝的所有一切，这个世界没有终结。安息吧，尼尔斯·穆西，帝国的勇士，甜水镇的骄傲，你的灵魂将会延续。”镇长汉斯示意守墓人填土，所有人静静地注视着墓穴被泥土盖上。
葬礼后，费恩再也没见母亲笑过，她整日不说话，成宿成宿地失眠，没过多久就病倒了。家里多了股药味道，医生来了几次后留下一句准备后事吧，之后费恩就再也没见过他了。母亲的病情越来越严重，一个月后已经
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下不来床了，眼睛看不清东西，人也瘦得不成样子，说话声呜呜咽咽的听不清楚。母亲去世的那个下午，费恩正在院子里劈柴火，忽然听到房间里母亲咿咿呀呀的呼唤声，小男孩立刻丢下斧子焦急地跑了过去。艾娜一反常态眼神明亮地看着费恩，小男孩半跪在床边双手握着母亲的手，母亲颤巍巍张了张嘴，咳了两下清了清喉咙，小男孩把头俯过去，母亲虚弱地说了句‘原谅我’，断了气。
母亲艾娜抱着父亲尼尔斯的骨灰葬在了一起，葬礼上，依然是提雅大婶抱着他，只不过这次汉斯老镇长没来，费恩还是没哭。母亲的苦难结束了，他的苦难才刚刚开始，六岁的小男孩要一个人在艰难的人世间讨生活了。
他家是外来户，父母过世后就只剩下费恩孤零零一个人了。好在邻里街坊都对他照顾有加，加上父亲的抚恤金家里还有些积蓄，日子过得也算凑活，至少饿不死就是了。但是时间一久钱也就花光了，小男孩也开始了饱一餐饿一顿没着没落吃百家饭活下去的日子。他没再上学了，成天在镇子上闲逛，缺少母爱和父爱的呵护，小男孩的性格越来越孤僻，动不动就发脾气，除了提雅大婶的女儿珍妮，渐渐的没什么人愿意搭理他了，连他尊敬的镇长爷爷看到他也只是摇摇头就走了。他开始从一个白净乖巧的小男孩变成了一个肮张不堪、乖张暴戾的讨厌鬼，几年以后已经没有能将他和之前的费恩联系起来了。大家对他的的称呼也渐渐从可怜的小费恩，慢慢变成费恩、小偷、可耻的讨厌鬼…
珍妮姐姐是唯一一个不嫌弃他、愿意搭理他的人，只是总是硬拉着帮他洗澡这点不好，闲下来的时候会帮他打扫屋子，有时候也会给他带点好吃的，一块熊爪包、水果麦圈之类的。但是好景不长，十一岁那年的感恩节后第三天珍妮姐姐嫁到戈尔城去了，出嫁前一天晚上珍妮姐姐端着一大锅牛肉杂烩来看他，在他油腻腻的小嘴上亲了他一口，和他拉钩说以后会常来看他的。
珍妮姐姐没有骗人，她回来了，襁褓里睡着个小不点，他兴奋地上前想要打招呼，但是珍妮却抱紧了手里的孩子往丈夫后面退了几步，她丈夫抄起棍子给了男孩一棍子，珍妮欲言又止却没有阻止丈夫。
她有了别的小不点，费恩伤心极了，倔强的男孩在父亲的葬礼上没哭、在母亲的葬礼上没哭，但是那晚他在合欢树下泣不成声，他愤怒地往树干上一捶，坚硬的树痂划破了他的手臂，表皮下露出来的是令他惊恐的稻草秸秆。一股神秘的力量自他的血脉中觉醒，小男孩慢慢镇定下来，下意识地一挥手，一股晦暗的红光在院子里亮了起来，粗壮的合欢树应声而断。小男孩的眼神变得冷漠，在合欢树的见证下男孩完成了蜕变，他将柔软埋藏在内心的最深处，露出满是尖刺的盔甲。
（本章完）
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