李坚已经从萨督卡皇家军团退职。

作为皇室成员，他将终身保留萨督卡上校的军衔。

新近被释帝委任为军机处辅臣，李坚开始在帝国军机处行走。

帝国军机处，设置在帝都皇城外，那占地不菲通体呈五角型的巨大建筑内。这里是帝国军部所在，军机处独占五角之中的东角位置。

军机处原本是一个相对独立的机构。设置之初，只是作为帝国皇帝陛下的军事参谋机构存在，在某些职能上类似于同盟国家安全委员会中的军事顾问团。

帝国军机大臣范司晨，在恢复帝制之前，充其量就应该是一个同盟安全委员会军事顾问的角色。但他的职权，却远比军事顾问大的多。

在恢复帝制之后，军机大臣依旧是军机大臣。

但帝国却始终空缺着军部部长一职。

范司晨以军机大臣之位，实际上已经协理了军部部长的职责。

作为范司晨的助手，一段时间相处之后，在李坚看来，他的顶头上司，这个范大人……实在也只不过是一个泛泛之辈。

范司晨虽然以梁老的弟子自居，但实际上梁老的弟子却是已经返回帝国，时任帝国军部参谋总长的南云上将。南云原本一介布衣之身，在外星域战场上拼死打熬几十年，完成了从士兵到将军的蜕变，其人其志，远非常人可以揣度。

范司晨的优点，在李坚看来只有一个，那就是唯释帝之命为尊，除此以外……李坚不禁对此人的看法不过尔尔。

当然，他表面上并不会如此显露出分毫。

在此帝国风雨飘摇之际，又值同盟大军过境，帝国也派出相当的兵力来配合同盟的解放者之役……李坚这段时间里，忙得不可开交。

直到此刻，实际的接触了之前皇族必须远避的帝国殖民军序列，李坚才真正的了解到，这所谓配合同盟的相当的兵力……已经是帝国所能召集的全部精锐部队。

不知道他的父亲，时任外星域前敌总指挥的李靖亲王现如今以为如何，李坚在军机处辅臣的位置上，对帝国的真实状况有了清晰的了解……帝国这两百年间在域外战场上，其实一直已经是毫无保留的拼尽了全力。

如同一根弓弦。

这根弦，卯足了劲，满月般的绷紧了两百年……现今，这根弦实在是已经绷到了极限。

甚至于，有可能这最后一箭放出去之后，就会应声而断。

……

越是对帝国的现状接触的越深，就越是让李坚感觉到有些愕然。

甚至于，这段时间里，很多时候，他的心情是沉重的。

在军机处这不长的日子里，李坚大都在默默的做事，很多人甚至都不清楚他作为帝国皇族八位储君之一的身份，在几乎自顾不暇的处理着那些繁杂琐碎的事务，涉及到军部的方方面面之时，却让李坚引发了很多深层次的思考。

……

十二月的帝都，是清冷的。

无风有雪。

雪，细碎的，持续不停的下着。

那白茫茫的雪花，四下飘散着，笼罩着夜幕下的苍穹。

矗立道旁，那一根根昏黄的路灯，让这苍茫的大雪有了几分诗情画意般的朦胧意境。

踩在脚下的积雪，咯吱咯吱的响。

和他出去的时候一样。

只是更深了些。

李靖亲王有这个习惯，亲王府秋日的落叶和冬日的积雪是不让人应季清理的。

似乎，这更符合所谓的天道自然。

李坚一个人走在亲王府冬夜林间的小路上。

他顿了一下。

却转了身子。

踏着皑皑白雪，深一脚浅一脚的折返到白虎堂所在的独院里。

……

白虎堂是阴冷的。

偌大的殿堂间，没有地龙，也没有炉火。

李坚摸索着点着那一盏古韵犹存的油灯。

将它放置在父亲的台案上。

搓着冰凉的手，不断的向手心里哈着白气，身子有些无法抑制寒冷带来的不住的颤抖，他端坐在了父亲的藤椅里。

他之前从来都搞不懂的。

他不明白，即便是在如此的寒夜里，父亲在帝都的那些岁月里，总喜欢一个人独处于这间显得无比凄冷的寒室内。

他甚至在年少时，揣摩过父亲是不是在某些方面很有些自虐的倾向。

那么，这段时间里，当他也尝试着像父亲一样，在夜色里，置身于此的时候，他才知道父亲这么的原因。

充斥在这间万籁俱静的白虎堂里，那无边的寒意，让人冷静。

这种寒冷，让身体僵硬。

却从另一个角度，使人处于一种万物都不存在的空灵状态之中。

这种状态，会使人陷入更深层次的思考。

李坚，需要思考。

即便此刻他白皙而又显得有些瘦削的脸庞上，嘴唇已经冻的发紫。

他稳稳的坐在父亲的藤椅中。

深深的呼吸着，让那冰凉的寒气透过鼻翼刺进自己的肺里。

静静的，他听着白虎堂外，那缥缈的雪落之声。

努力的将注意力集中那盏油灯之上，他竭力使身体的抖动缓和下来。

……

他的思绪，回到了傍晚时分，他在帝都闹市区的一间咖啡屋里，参加自由社集会的那段时光。

他不喜欢喝咖啡。

也不喜欢咖啡特有的那种强烈而不内敛的浓郁气味。

他与他的父亲一样，格外钟情于茗茶。

他更喜欢茗茶的那种淡雅与清澈，盘恒于唇齿间久久不去的清爽甘冽。

至于为什么要去咖啡屋，似乎是那里更富有适宜自由与变革的精神情怀？

至少他觉得这些都是很无聊的，反正他是不喝咖啡的，他也不是去喝咖啡的。

……

这一次，自由社的密会并不是他召集的。

但他却对这次帕翠克温德参加密会感觉到很有些吃惊。

当他从帕翠克温德嘴里，听说了帕翠克的胞弟，即将远赴外星域战场的布鲁斯温德少将，于今日上午神秘的死在他自己家里这一消息的时候……

李坚端起面前，那一杯已经毫无温度，逝去了余香，像是一杯苦涩的墨汁般的咖啡，轻轻的灌进了嘴里。

面无表情的，他艰难的吞咽了下去。

布鲁斯温德死了？

他怎么会死呢？他才刚刚晋升为殖民军少将，是温德家族唯一的将星。

是他私底下，为世人所不知的，为数不多的挚友。

李坚的视线瞥了帕翠克一眼，又迅速的回落在空的咖啡杯上。

他转身抬手招来侍者，“请再来一杯，唔，不加糖。”