当然，即使赫克托计划在那一刻离开，瑞德和他的同伴们仍然需要在加入他之前收拾好自己的物品。瑞德自己能够收回他在战斗中扔掉的剑，这个习惯对此时的瑞德来说变得令人担忧地司空见惯。

他的团队似乎都不急于谈论这件事，男爵决定不试图在赫克托的背后请求他们的帮助。然而，他的一些士兵似乎仍然认为他们要帮助他们清除狼群，他们都兴高采烈地迎接了教派成员。艾温和其他人没有心向他们透露真相。

就这样，在几乎完全沉默地收拾好财物后，瑞德和他的团队加入了赫克托的行列。

长老在背后交叉双臂等待着。

他看着那群人。“你完成了吗？”

艾温点了点头。“我们已经收集了一切。

“好。”赫克托似乎很满意。他盯着里莫尔德。“你说你有紧急的事情要和我谈谈。

流氓犹豫了一下。"...它可以等待。

长老对这种态度的转变持怀疑态度，但他放手了。“很好。然后，让我们以最快的速度上路。我不打算在去镇上的路上在外面露营。

赫克托带领他们走在路上，一行人有条不紊地跟在他身后。

旅途中的气氛仍然很尴尬，即使几个小时过去了，小组也没有进行任何对话或讨论。当然，这是因为他们非常了解赫克托。老人可能已经准备好谴责任何对他的决定的抗议，否则试图说服他不仅毫无用处，而且只会使他们一整天的旅行更加尴尬。

当然，尽管他们都知道这一点，但赫克托并不是这群人中唯一一个拥有短保险丝的人。经过两个小时的保持矛盾和恼怒的表情，纳尔查终于受够了。

她看着赫克托。“你不是一个好人。”

长老僵住了脚步，整个小组的表情都变了。他们振作起来，知道接下来会发生什么。

"...你是对的。令他们惊讶的是，赫克托用平静的声音回应，甚至没有回头看纳查。

他继续走着，又安静了下来。

纳查嗤之以鼻。“是这样吗？没有其他论据？你的傲慢和冷血是你引以为豪的吗？

赫克托又僵住了。“正是这一点让我在修炼界活了一百多年，尽管我是这一代人中最弱的修炼者。所以，是的，这是我为自己感到自豪的事情，我并不羞于承认这一点。

女人瞪了长老一眼。“不是每个人都像你一样。并非所有人都愿意在朋友和盟友最需要我们的时候背弃他们。

艾温皱了皱眉头。“瓦尔特小姐...”

赫克托举起手，把艾温砍了下来，“如果你想去那里帮助他们，请随意。但是，如果你这样做，你不必费心回到教派。

纳查咬紧牙关，脸上怒火中扭动着。

长老没有把目光从她身上移开。“这不是你想要的吗？为了摆脱规则的负担，为所欲为？那么你不妨继续。我相信这对你来说不会是一个牺牲，因为你已经打开了所有的灵脉，不需要我们的支持。毕竟，我们还能为您提供什么呢？

“赫克托大师，这有需要吗？”艾温看起来很迷茫，不知道如何反应。

“当然有。”赫克托仍然坚定不移。“在过去的几年里，我对这个老鼠的罪行太宽容了。她忘记了自己和她加入的那种组织。他看着瑞德和他的同伴。“无论你对这个团体和组织是什么有什么样的概念，永远不要对我们的真实身份产生误导。我们首先是一个教派，我们把彼此的利益和安全放在首位。永远不要忘记这一点。

长老又开始走路，离开小组去思考这些话。

瑞德本以为纳查会爆炸，但令他惊讶的是，她似乎冷静了下来。当然，这只适用于她的外表。

从她的波动中，瑞德可以看出她和他见过她一样生气，但还有其他一些情绪似乎让她的愤怒得到了控制。纯粹的决心。

这个女人似乎已经下定了决心，而瑞德并不是唯一一个注意到这一点的人。

艾温用一种不安的表情看着纳查。“纳查小姐，让我们回到教派。我相信我们以后可以改变赫克托大师的想法。

虽然艾温这么说，但她对自己的话听起来并不太自信。

纳查只是对女人点了点头，跟在她身后。

...

他们继续走了一整天，一直持续到深夜，中间有几次停顿。一路上，他们遇到了不少士兵，他们作为增援部队前往河边。到那时，他们胜利的消息似乎已经传到了城里。

当早晨再次到来时，这群人非常疲惫，因为他们在那场古尔特战斗之后无法休息。然而，他们已经离城镇非常近了，在他们到达之前只有几个小时。

然而，就在这时，一群从镇上方向赶来的骑兵匆匆向他们走来。瑞德本来以为他们来这里只是为了向赫克托和他的教派打招呼，就像他们在路上遇到的所有其他守卫一样，但他看到他们的表情充满了忧虑。

赫克托停顿了一下，皱了皱眉头。

“赫克托大师！”领头的士兵停在了队伍的正前方，匆匆下马，向长老鞠躬。

“这是什么？”赫克托问道。

这名士兵在说话时试图喘口气。“我们...我们收到了来自首都的紧急消息！帝国已经向我们的王国宣战了！

每个人的表情都变了，就连瑞德也忍不住自己的震惊。

“这——这不可能是对的！”里莫尔德关切地看着这名士兵。“谈判本应仍在进行！从那以后发生了什么变化？！

“这...我不了解细节。士兵摇了摇头。

赫克托皱了皱眉头，表情不安。“他们攻击过我们吗？”

“n-不，还没有。他们今天早些时候刚刚正式宣战，并谈到他们打算在随后几个月内入侵我们的土地。

纳尔查在纯粹的愤怒中咬牙切齿。“这些他妈的混蛋的傲慢！”

“这不是傲慢，而是自信。罗格摇了摇头。

“如果他们这么自信，为什么还要这么懦夫，在怪物群之后攻击我们呢？！”

赫克托似乎还在深思熟虑。“你还有什么我们应该知道的信息吗？”他问士兵。

“但是，我们还不知道多少......”士兵犹豫了一下。“伯纳德爵士显然在与我们的国王的会晤中表达了他的意图。他将亲自领导帝国军队。

瑞德的心跳了一下。他不是唯一一个对这一消息有恐惧和担忧反应的人。

伯纳德，瑞德复仇的目标，也是人类历史上最有才华的人之一。第四境界的年轻修炼者，或相当于帝国的自称制度，负责消灭大陆北部的修炼者社区。当然，在他的受害者中站着维兰，他是一个在帝国崛起的英雄手中瘫痪的人。

根据瑞德的了解，他知道帝国有更强大、更有经验的将军来领导这次入侵。然而，在整个修炼界中，没有人比伯纳德在更快的提升道路上。通过派遣他，帝国很可能希望整个王国只是朝着他成长的阶梯上的一个简单步骤。

“国王有没有下达任何命令？”赫克托问道。

“还没有。”士兵摇了摇头。“但他的顾问和下属已经联系了男爵，要求召开紧急会议。我们被派去护送他回城里。

“我明白了。那我们就不要再抱你了。赫克托点了点头，挥手把士兵们赶走了。

那人向长老鞠躬，重新骑上马，向东驶向河边。

赫克托回头看了看他的教派成员。“一旦我们回到我们的教派，我们将举行紧急会议。

没有人抗议他的命令。

又经过几个小时的旅行，他们终于回到了城里。该解决方案已经充斥着最近的战争消息。

这个小镇已经挤满了难民，从表面上看，这些渴望在部落被处理后返回村庄的人反而计划更长时间地定居下来。正如瑞德所了解到的那样，有大蛇峡谷将他们的王国和帝国的这个地区分开，这意味着他们在战争的最初阶段不太可能看到战斗。

尽管如此，这并不意味着城镇和地区会是和平的。相反，来自王国其他地区的更多难民很可能会向南迁移以寻求庇护，或者说里莫尔德声称。这意味着在接下来的几个月里，这个小镇只会变得越来越混乱，男爵手中将有一个完全不同的问题。然而，与直接面对帝国的军队相比，这是一个更好的位置。

这群人上山了，大部分时间他们都没有被注意到，因为最近的新闻让小镇陷入了混乱。他们到达他们的教派时没有遇到太大问题，很快就发现自己在门口。

赫克托转过身来看着他们。“去会议室，现在！”

他打开大门，发现多梅隆坐在前草坪上的摇摆椅上，同时从他热气腾腾的杯子里喝水。剑客扬起眉毛，正要开口，赫克托走过他，走进主楼，没有给他一个眼神。

多梅隆皱了皱眉头，看着瑞德等人。“他现在怎么了？”

“我们处于战争状态。“瑞德说。

“我们是什么？！”

似乎该教派的孤立地位并不总是对他们有利。

接下来的几分钟，整个教派都聚集在会堂里。古尔斯也对这个消息感到惊讶，他甚至忘了问瑞德这把剑在战斗中的表现如何。大家聚集一顿，赫克托举起手要求沉默。

他开始说话。“既然你们都知道，我就不多说了。这次会议的原因是决定我们在这场即将到来的对帝国的战争中的行动方针。

“我们的王国能战胜他们吗？”艾伦用不确定的语气问道。

“通常？根本没有办法。多梅隆摇了摇头。“不过，帝国可能也不会派出最强的修炼者，可能是因为害怕晶天宗的介入。这是他们之间在战争问题上的不言而喻的约定——他们不会派修炼者到四界之上，晶天宗也不会干涉。

“这是否意味着我们有机会？”少爷看起来满怀希望。

多梅隆给了他一个无助的微笑。“不要太抱有希望，孩子。尽管有这项协议，但事实是，帝国还没有输掉他们参加过的任何战争。这不仅说明了他们在各个修炼领域的力量，也说明了他们对战争的绝对掌握。

艾伦的脸掉了下来。“这...那么，我们还有什么希望吗？

“这要视情况而定。晶天宗并不是唯一的宗派，国王可能会寻求愿意直接干涉这场战争的宗派的帮助。

里莫尔德皱了皱眉头。“你是说白太阳教派好战的混蛋？”

“你不公平地侮辱了他们。多梅隆摇了摇头。“他们是唯一愿意直接与帝国作战的教派。

“无论他们的美德如何，这都不会改变他们的本性。流氓不相信。“再说，我们的托马斯王真的愿意打破我们和晶天宗一百年来的联盟吗？”

剑客笑了。“为了他王国的利益，他可能会这样做，甚至更多。然而，这只是我可以看到我们的国王选择的生存之路之一，也不一定是最好的。如果白太阳宗干涉，这将使帝国有理由全力进攻，即使王国幸存下来，其领土的毁灭在战争结束后将是绝对的，结果与被征服没有太大区别。如果情况真的很糟糕，那么我可以看到水晶天空教派介入与帝国谈判，但无论如何，它不会改变一件事-王国将需要在可预见的未来努力生存。

“但是，如果帝国如此强大，我们怎么能做到这一点呢？”艾伦忧心忡忡地皱了皱眉头

多梅隆笑了笑。“也许是个奇迹？”

“这怎么是计划？！”少爷瞪大了眼睛。

“我只是在开玩笑。”他摇了摇头。“看，王国不需要赢得这场战争，它只需要使帝国的努力尽可能昂贵和具有挑战性，这样当时间到来时，他们会考虑休战，让我们生存下来。

瑞德皱着眉头。“所以这没有胜利吗？只是尽量减少我们的损失？

“这是不幸的现实。多梅隆点了点头。“世界上没有一个王国能够与帝国的实力相媲美，他们唯一能生存的方式就是教派的直接干涉。在教派立场发生变化之前，这些王国和其他领土所能做的最好的事情就是忍受。

“那么，你认为这场战斗到达这个省的可能性有多大？”里莫尔德问道。

“不太可能，”剑客说。“我们受益于大蛇峡谷的两侧，所以除非帝国人想冒险并派遣他们的部队穿过那个地狱般的景观，否则我们应该没事。如果战斗到达这个地方，那么首都和战争将已经失去，我们将从这里消失很久。

“你这么确定吗？”瑞德对此表示怀疑。“帝国已经派人来这里争夺继承地。如果他们试图再次这样做以寻找它的痕迹怎么办？

瑞德问这个问题，当然是为了他自己。从六个月前开始，他就再也没有注意到该地区有任何帝国主义的存在，但如果鹰魂是真实的，瑞德根本不相信他们会如此轻易地放弃如此强大的遗产。

多梅隆皱了皱眉头。“我不能低估这种可能性。然而，这几乎不需要一支军队来执行，他们可能只是和他们的间谍一起四处寻找。很有可能，他们已经在城里了，但我们只是不知道他们。

“瑞德的观点仍然站得住脚。赫克托终于开口了。“我们不知道这种遗产对他们来说有多重要，以及他们会做些什么来获得它。更何况，就算他们没有任何线索，也显然会怀疑和调查我们的教派。我们陷入这场战争的交叉火力的可能性是非常真实的，我们不能因为我们相对安全的位置而让我们的警卫失望。

“那你打算离开城里吗，赫克托大师？”艾温问道。

赫克托犹豫了一下。"...如果我们有一个更安全的住宿地点，这将是最明智的选择，但正如多梅隆所说，这个省可能会相对安全，免受战争的影响，而且不能保证我们能够及时在其他地方安顿下来。然而，这并不意味着我们不能准备逃跑计划，以防万一发生任何事情。

“当部落袭击时，你打算逃到哪里去？”瑞德问道。

“首都。我们将被迫放弃对那个城市的派系的很大影响力，但这是最安全的选择。然而，这是在宣战之前，现在首都不一定是我们最安全的地方。

瑞德皱了皱眉头。“那还有什么地方呢？”

“我不知道。”赫克托摇了摇头。

这些话让瑞德大吃一惊。他一直以为长老已经为任何可能发生的事情做好了准备，但很明显，有些事情甚至连他都没有做好准备。

“你是说要向你的老教派求助吗？”多梅隆好奇地问道。

“放弃我离开他们后征服的一点点独立？”赫克托用坚定的表情摇了摇头。“从不。”

剑客叹了口气。“那，如果我们需要逃跑，你打算让我们做什么？你想让我们像游牧民族一样从一个城镇到另一个城镇闲逛吗？”

"...不，我有一个更好的主意。有人能真正帮助我们。

瑞德皱了皱眉头，突然想到了心中一种可能性。他的目光飘向了纳查，从她的表情来看，女人似乎也意识到了这一点。

多梅隆好奇地盯着赫克托。“有人欠你一个我不知道的人情吗？”

“是的。”赫克托点了点头。“晶天宗。”

剑客惊讶地睁大了眼睛，然后才露出一丝领悟的表情。他看着瑞德，瑞德只是点了点头。

“我帮他们杀了兽师，他们还用我作为诱饵冒犯了我。赫克托解释道。“他们欠我一个人情，我计划在需要时使用它。

“等等！”艾伦惊愕地插话道。“你答应的纳查药呢？！”

“我答应过没有这样的事情。长老摇了摇头。“我说我会考虑一下，但那也是在我知道帝国对我们宣战之前，我们可能需要所有的帮助，以防万一发生不好的事情。

“这不公平！”少爷愤怒地用拳头砸在桌子上。“那查需要药丸，如果她突破了，我们就会多一个小环境界修炼者来帮助我们！”

瑞德本以为赫克托会在艾伦的爆发中爆炸，但相反，老爷仍然很冷静。

“如果帝国决定攻击我们，小环境界的修炼者不会改变我们的命运。赫克托说。“除非她能够突破到魂核境界，那么力量的提升，都不会给我们带来改变。

艾伦看着一场失利。“b-但是纳尔查，这是她唯一的机会！她需要——”

“艾伦！”纳查插话道。

“呵呵？”少爷用一种困惑的表情看着她。

“他是对的，”她用平静的语气说。“我的力量在这场战争中不会有所作为，我不会那么傲慢地不这么想。重要的是该教派在一天结束时的生存。

艾伦似乎濒临泪水。“b-但是纳查，你的时间不多了！”

纳查对他笑了笑。“别担心我。我会弄清楚的。

说完，那个女人起身走出会议室。没有人试图阻止她，包括艾温，他似乎对她的反应感到矛盾。

另一方面，瑞德可以通过她的波动感觉到这个女人没有生气，或者至少没有比平时更生气。相反，有一种同样的平静的决心支配着她在旅途中感受到的情绪。

她离开房间后，沉默了一会儿，一会儿没人说话。

多梅隆是打破沉默的人。“我会试着和我在王国周围的联系人交谈。或许我们可以安排一些适合自己的东西，而不必依靠晶天宗的帮助。

剑客虽然这么说，但听起来并不是很自信。当然，如果他对自己的计划有信心，他会早点提到。尽管如此，还是没有人叫他出来。

“你这样做。”赫克托点了点头。“现在没什么可讨论的了，所以这次会议结束了。

老老毫不客气地从椅子上站起来，走上楼，留下一个满是矛盾和思考的人的房间。

瑞德看着纳查刚离开的门。他害怕那个女人即将做一些鲁莽的事情。

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