赫克托震惊地睁大了眼睛。“伯纳德？你确定吗？

“是的。”弗里达点了点头。“虽然他还没有亲自搬家，但我们已经看到他的不少手下冒险进入你们王国的南部。我们的印象是，这些只是侦察兵，为另一次潜在的攻击铺平了道路。

多梅隆皱了皱眉头。“但这没有道理。他们为什么要绕过首都，瞄准这个地区呢？”

“我们也不知道，但有一些猜测，”她说。“将军从古以来一直是对废墟非常感兴趣的人，他总是在一旁追逐它们。我们怀疑他一定找到了他感兴趣的线索，因此为什么他们有合理的机会瞄准这个城镇。

“他们来这里不是因为继承而来？”

瑞德很困惑，但他想比在一个教派的代理人面前提到这一点要好。毕竟，他不知道晶天宗对那次事故有多少了解。然而，还有另一件事他感到困惑。

“这些废墟不是来自一座古老的寺庙吗？为什么一个帝国会对此感兴趣？“他问道。

帝国人相信天神，这座现在被毁坏的寺庙是献给现在甚至没有人知道名字的神。至少可以说，对于一个帝国将军来说，对此感兴趣是令人困惑的。

弗里达似乎犹豫不决。"...这绝不是典型的帝国行为。据我们了解，他的这些追求都是为了他自己的个人利益，在朝廷上给他带来了不小的麻烦。

赫克托嗤了一声。“这是什么意思？你是在告诉我，他不服从命令，冒着战争的风险，只是为了探索一些无用的废墟吗？”

女人叹了口气。“我们谁也不能肯定地说，但这肯定是我们从外面给我们的印象。

瑞德不知道该怎么想，从房间周围人的表情来看，他的同伴们也不知道。此时的瑞德在他的脑海中从未有过一个具体的画面，这个千年一度的天才，一个他过去发誓要杀死的人。他所理解的只是，他是一个令人难以置信的强大骑士，他还没有开始他的提升之路。

现在了解到世界上最有才华的人是一个为了追求自己的私利而无视自己国家意志的人，这让瑞德不确定如何感受。

经过片刻的思考，赫克托的表情在愤怒中扭曲。“你的意思是说，我一生的工作都处于危险之中，只是因为一些该死的家伙，甚至不到我一半的年龄，决定去洞穴探险？”

弗里达摇了摇头。“这只老鼠有力量和声望，几乎可以在世界上做任何他想做的事情。你应该比任何人都更清楚，这是最重要的。

“那你的教派呢？难道他们不会派人去对付他吗？

女人犹豫了一下。"...这不是我要说的。

长老嗤之以鼻。“你是说他们会让他随心所欲地做？”

“你的城镇不是这个王国中唯一一个拥有废墟的城镇。这个教派不可能让一个长老监视这些遗址中的每一个，即使他们这样做了，也不意味着他们能够阻止帝国将军。

“那就直接去攻击他吧！”赫克托猛地用拳头砸在桌子上。“你知道他打算打破他与你的教派签订的条约，所以你还在等什么？！你们教派的荣誉不再意味着什么了吗？！

弗里达皱了皱眉头。“除了这不是我的决定之外，你比任何人都更清楚这些问题的答案。几百年来，我们已经在内部进行了同样的讨论。

多梅隆叹了口气。“他们觉得我们的王国价值不足以向帝国宣战。

这不是历史上第一次发生这样的事情。帝国对一个小王国宣战，被教派告知，有时甚至为他们的侵略支付赔偿，只是在几十年后重复同样的过犯。这就是他们已经征服了半个大陆的方式，但教派并没有阻止他们，因为他们的行动都没有越过他们的底线。或者，对于其中一些教派来说，最好是说，当他们想到阻止帝国时，他们发现这并不像过去那样简单。因此，他们犹豫不决，充斥着关于如何进行的内部争议，这种犹豫给了帝国更多的时间来加强自己。

白太阳教派有一个例外，他们目前正在与帝国交战，但不幸的是，对于瑞德和他的同伴来说，这个教派位于大陆的西北部，他们的王国远远超出了他们的势力范围。

赫克托不屑地摇了摇头。“同样的老故事。当他们最终决定做某事时，世界将已经迷失，修炼者将不复存在。

“我不是来这里讨论我的教派赫克托的立场的。弗里达插话道。“我们不知道伯纳德是否会亲自采取行动，但从镇上已经发生的事情来看，他不需要自己在这里导致这个地方崩溃。他的几个下属就足以摧毁这个城镇，这就是为什么这个教派一开始就同意了这笔交易。

长老似乎想说些什么，但那个女人又把他砍掉了。

她继续说道。“你是这个小镇在这件事情中生存下来的最佳机会，教派愿意至少付出这么多来获得你的帮助。即使有你的剑，也不能保证你能活下来，但至少，你会确保你的教派的未来-我知道这对你现在是最重要的事情。所以，与其担心晶天宗对帝国的立场，为什么不关心你的弟子，如何让他们在没有你保护和指导的情况下生活做好准备呢？”

赫克托愤怒地瞪着她，但他保持沉默。看来，她的话在他心中是真的。

就连瑞德也感到惊讶。除了多梅隆，瑞德从未见过有人把长者置于他无法或不愿反驳的境地。

值得庆幸的是，尴尬的气氛并没有持续太久，因为剑客再次巧妙地插话了。

“有件事你应该知道，”他一边说，一边盯着那个女人。“计划略有改变。

弗里达皱了皱眉头，盯着赫克托和多梅隆之间。“你的意思是要回到你的交易中去吗？”

“不，一点也不。”那人摇了摇头。“但是，只有三个人和你的教派一起去。其余的将留在后面。

这个女人的面貌发生了变化，她试图伪装，但没有任何效果。“你什么意思？”

“瑞德、艾伦和里莫尔德要走了。“多梅隆说。“其余的人会留下来帮助赫克托。

弗里达的表情因痛苦而扭曲，她瞪了赫克托。“为什么要让他们留下来？他们不像你，他们一定会死的！

赫克托嗤了一口，但什么也没说，以同样的方式迎接了女人可恨的目光。

“这不是他的决定。“多梅隆说。“我、罗格和古尔特都出于我们的意志而决定留下来。

弗里达的脸掉了下来，在提到那个姓氏时更是如此。“你为什么会选择这样做？”

剑客给了她一个柔和的笑容。“我们忠于我们的教派，弗里达。看起来我们在这里所做的只不过是假装与水晶天空教派相比，但事实是，这是我们的整个生活，我们相信赫克托试图建立的东西。如果我们不能站起来，把自己的生命放在线上，保卫这个地方和我们的长辈，我们怎么能在镜子里面对自己呢？”

这个女人似乎很怀疑。“你们还有你们的门徒。如果你们都死了，谁来教瑞德和艾伦呢？”

多梅隆笑了笑。“你最近见过他们吗？我敢肯定，他们俩很快就会打开他们的灵性之海，那么到那时我们还有什么东西可以教给他们呢？”

“这不仅仅是关于教导修炼，而是关于引导他们的生活。他们甚至还不到20岁！

“生活必须经历，而不是教。如果我们也试图引导他们做到这一点，那么我们可能会对我们腐朽的观点造成更大的损害而不是好处。

弗里达沉默了一会儿，试图消化这些话。

"...他也是这么说的吗？“她问。

对于瑞德来说，她指的是谁，这是显而易见的。

多梅隆点了点头。“也许不是用同样的话，但我相信他的想法离它不太远。

"...我想见见他。

赫克托对此嗤之以鼻。“这不是一个好主意。如果他想见你，他早就去拜访了。

“我不在乎他想要什么。如果你不让我见他，那么我明天就拒绝指导你的教派！

长老的表情倒下了。“你——”

“我会带她去的。”瑞德还没等老人说别的话就把老人打断了。“如果其他一切都失败了，我可以说服他和她说话。

赫克托和多梅隆都惊讶地盯着瑞德。

剑客皱了皱眉头。“你确定吗？”

瑞德点了点头。“我是。”

赫克托的表情很不情愿，但他保持沉默。瑞德认为这是对他的决定的默许。

瑞德看着弗里达。“来吧。他现在可能还醒着。

如果瑞德对他的主人有所了解，他可能会在半夜迷路，无法入睡，对即将到来的战斗的想法。

弗里达惊讶地盯着瑞德，但最终她用真诚的微笑向他点了点头。“那就带路吧。”

...

几分钟后，他们俩都站在古尔特工作室的门外。就像瑞德所预料的那样，灯仍然亮着，里面有物品被移动的噪音。

弗里达的波动随着她的接近而动摇，女人的表情动摇了。然而，瑞德忽略了这一点，走近了前门。

他撞了两次。

“是谁？”古尔斯恼怒的声音从里面传来。

“它是瑞德。”

“嗯？这么晚了，你想要什么？

“有人想见你。”

“谁想见我？”铁匠听起来很困惑。

“弗里达。”

瑞德一说完，车间里乱窜的声音就停了下来。瑞德也感觉到男人的波动疯狂地动摇，表明了他的情绪状态。

差不多过了半分钟，一个看似毫无感情的回答从里面传来。"...她在那里吗？

“她是。”“瑞德说。

“叫她进来。”

瑞德看着身后的女人，她似乎快要流泪了。她向他投去一个感恩的目光，打开门，走进去。

瑞德决定给他们一些隐私，然后走开了，坐在几十米外的草地上。

...

半小时后，那个女人走了出去。与瑞德所期待的相反，车间里没有响亮的声音，相反，瑞德甚至时不时地听到里面传来笑声。从他们两人的波动来看，谈话似乎很顺利。

弗里达发现在旁边等着的瑞德，走近他。她脸上带着真诚的笑容，流下的眼泪使眼睛发瑞德。

“谢谢你照顾他，”她说。“想想这些年来他这么开心......我应该早点去找他。

瑞德不知道该说什么，所以他只是点了点头。“他也照顾我。

女人笑了笑，回头看了看现在已经关闭的车间。“你知道我们有一天要结婚吗？”

瑞德摇了摇头。这是他第一次听说这件事。

“一旦那个该死的老人呼唤他的帮助，他决定放弃我们的婚姻，”她继续说道。“他说他需要偿还债务，这可能是他找到门徒的唯一机会。我当时怨恨他，但直到现在我才明白这对他来说有多重要。看到他快乐和满足...这也让我感到高兴。

瑞德不知道该如何回应。似乎那个女人对自己说的比对他说话的更多。

几秒钟后，她回头看了看此时的瑞德。“拜托，让他骄傲。这就是我对你的所有要求。

瑞德点了点头。“我会的。”

这是瑞德没有感到压力的一个承诺。

弗里达很快就离开了教派，瑞德回到了会堂。

他一走进去，赫克托和多梅隆都用期待的表情盯着他。

“怎么样了？”剑客问。

“一切进展顺利。”瑞德点了点头。“他们似乎已经彼此和平相处。

多梅隆如释重负地笑了笑。“那很好。”

长老嗤之以鼻。“嗯，至少这是一件不用担心的事情。

虽然赫克托听到这话并不满足，但瑞德透过自己的波动，可以感觉到，老人真的松了一口气。

“那她在哪里？”赫克托问道。“她走了吗？我们甚至还没有讨论我们的计划。

“她告诉我，明晚我们的会面地点会是什么。“瑞德说。“她还告诉我，我们应该假装什么都没发生，甚至在我们离开教派之前就激活水晶，这样我们就不会被跟踪。

赫克托咕噜咕噜地叫道。“这是显而易见的。不过，她有没有告诉你这些晶体能持续多久？”

“几个小时。绰绰有余，可以到达我们的会议地点。

“那很好。”老老点了点头。“然后去做你的准备。我明天会通知其他人。

瑞德点了点头，走开了。

他环顾四周，看着可怜的庭院，以及石头和木制建筑的混合体，这些建筑已经为他提供了长达七年的家。他第一次和多梅隆一起修行的训练场，他第一次学会写字和读书的图书馆，他学会如何打铁匠的工作室，甚至还有他在教派的第一天从艾温那里借来的房间，最终成为他的永久居所。

瑞德从来不是一个执着于物质的东西的人，但即使他发现自己在意识到这是他在这里的最后一个晚上时也停了下来。明晚，他生命中新的一部分将开始，一个他不知道会发生什么。

这让他既急又忧心忡忡。

...

很快，早晨就到了。

即使从他们在山上的偏僻位置，瑞德和他的教派仍然能够分辨出小镇处于混乱状态。人们集体购买物资，守卫在城镇的每个角落巡逻-这些人能够分辨出即将发生大事，男爵没有试图说服他们。

镇民们离进入全面恐慌只有一步之遥，唯一阻止他们这样做的是他们的敌人还没有暴露出来。这一点，以及男爵在该地区的长期统治中为自己赢得了不小的尊重。

然而，当他们收到一些消息时，惊喜来了。

“古斯塔夫已经离开了小镇。赫克托对聚集的教派成员说。

“什么？！”里莫尔德似乎很震惊。“发生了什么事？！”

“我们不知道。”长老摇了摇头。“他趁着夜色离开了，除了保镖之外，他没有带任何人。他的人甚至不知道他已经走了，直到今天早上，从它的外表来看。

多梅隆对此皱了皱眉头。“他可能收到了我们所做的相同的消息，但仍然......他为什么要就这样离开呢？即使有他的保镖，这并不意味着他在外面会很安全。

“可能有人来护送他，”瑞德说。“就像我们即将被护送走一样。

赫克托点了点头。“古斯塔夫是个懦夫，但他是个聪明的懦夫。如果他没有安全的撤离计划，他永远不会逃离城镇的安全。他的派系一定派了一位专家来护送他。

“或者他可能正在与帝国人合作。艾伦建议，用他的话说有毒。

老大神神似是想责备少爷，却忍住忍住，叹了口气。“这是可能的，但都不重要。由于我们手头上的问题，古斯塔夫几乎不会把天平倾斜到我们身上。我很高兴这是我最后一次看到他的混蛋脸。

他们都没有不同意赫克托的观点。从教派成立的第一天起，商人就一直是他们身边的刺，有时，他们太接近于直接地向对方宣战。如果不是男爵在他们之间斡旋，那肯定已经发生了。

尽管他们最大的敌人之一已经消失了，但他们都没有安心庆祝。很快，赫克托解雇了他们，让他们收拾完财物，但还没来得及告诉瑞德留下来。

“我把匕首藏起来了，”长老在他们独自一人时说。

瑞德很惊讶。他最后一天根本没有感觉到老人离开宗派，这只能说一件事。

“它隐藏在教派的某个地方。

他正要说些什么，但他阻止了自己。考虑到潜在的风险，他不确定自己是否想知道匕首的确切位置。

赫克托似乎知道他的担忧，点了点头。“我把它藏得很好，所以任何修炼者都不太可能找到它。将来，当你回到这里时，你可能需要花一些精力来找到它并把它挖出来，如果它还在那里的话。

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