安西纪元1867年。

“盒”

“紧急事件！警长.....”

“该死的约翰，别挡路！”

闷热的咖啡雾气，打了个转氤氲在室内。

隔着水汽，透过玻璃窗，室外是模糊不真切的近代西方城市。玻璃起了水珠，早雾和城市显得冷清遥远，有一种割离感。

一区警察署内很热闹，乱糟糟的像一堆运作过载的零件。

“谁来告诉我！那家伙是怎么神不知鬼不觉的杀了十一人，还能跑来警察署下战书的？”安德警长怒吼着，溅出褐色唾沫星子。

安德头都大了，闹得满城风雨，上级的审批因为不明原因押了两个月。连环杀人案，全压在一区警署脑袋上。

“搜捕！整个一区都给我设警力！戒严！戒严！”他怒吼着，五官揪成一团。

“警长先生，事实上，上个月开始就已经全城戒严了，但凶手的作案手法实在太离奇......”一旁的小警员忍不住解释道。

在缺乏监控的年代，刑事案件总容易无疾而终。

“离奇？”安德别过头，瞪着眼警员打断道：“多离奇能让整个一区的警力两个月连根毛都摸不到！？”

“nnd，十一条人命！十一个凶案现场！连根毛都摸不到！”

他抓下头上的警帽，摁在小警员心口上，眼红得快滴出血来。

问题在怎么破案吗？他需要的是一个交代。连环杀人案，谁来担责，谁去给死者家属交代？

“报告！”

警署办公室被推开，来人踉踉跄跄道：：“第.....第十二个死者！查，查令十字街83号！”

啪！

安德警长掸了掸警帽，重新戴上，面无表情：“街区负责人呢？叫过来报告！”

他嗓音沉得像雷云未鸣。

警员一个哆嗦，牙齿打颤，支支吾吾不敢看警长：“死.....死得就是负责人，卡戴珊，您的夫人。”

办公室里空气更加沉默，类似熄灭的烟头，警员都在观察安德警长的表情。

安德警长没说话。

“警，警长，这次有线索，东街区的一个东洲裔私家侦探目击了凶手！”

“......”

“人在哪儿？带我过去。现在！”

“是！不过他受了点伤，正在调养。”

“带我去。”

安德雷厉风行，不想多等。

......

英敦城的秋冬季不算冷。

清晨却有些凉薄，雾气弥漫。安德进屋前还裹了裹衣领。事务所内逼仄，陈设简陋。因为窄小，反倒少了些凉意。

强撑伤势，坐上破沙发。

潮湿泛着轻微霉菌味的木衣橱让他打了个喷嚏。

“所以，你们是希望我配合抓捕凶手？”何鱼摁着刺痛的太阳穴，无力说道。

“抱歉先生，我们知道这很危险，但是.....”安德警长歉然，和在警局时的怒态判若两人。

“很抱歉打断您先生，我只是一个私家侦探。”

掀开睡衣，指着裹绷带的胸膛，意思不言而喻——这活计太危险，小命一条，帮不起。

“这座城市的医药费很贵，警长，英敦城的医生老是根据患者衣着出诊。”何鱼说道。

这里是英敦中城，相当于前世第一次工业革命前期的欧洲某国。几乎在任何职业，金钱，就是最大的标准。

安德不傻，会了言中之意，望望事务所脱落的墙纸，无奈道：

“我能理解您，先生，酬劳我会向总署申请，事后会批下来，我希望能得到您的援助。”

酬劳申请？

何鱼盯着安德警长的瞳孔。湛蓝色，嵌在满是络腮胡的脸上，为难又真诚。

“安德先生，没必要糊弄我，大家都不是孩子。

先不说审批能否下来，总警署到总助理，到区警司，即使批下来，恐怕也只够我去楼下买瓶红酒。”

“我愿意相信您，警长，您知道的，我是个私家侦探，这种事并不少见。”

何鱼的嗓音温和，但显得有些疏离。

没错，哪里都有贪腐，这是每个世界的公理。

安德头疼起来，警署都是自家事儿，这些私家侦探是最难缠的一批人。咬咬牙，道：“或许我可以用个人名义，许诺一处房产，鱼先生，是我的私人资产，你可以放心。”

这侦探行当里，‘鱼先生’算他的别称。

对于一个街区的警长，能拿出一套房产做酬，算下血本了。

“嗯......”他盯着安德警长，神色考究。叹了口气，问道：“两个问题，这个案子如果办下来，算谁的？办不成怎么办？”

安德愣了，想了想道：“按理算区警署，但大头算总署的，不过鱼先生可以放心，你的那份，我照算......”

何鱼挥挥手打断了安德的话，表情颓然，无奈的叹了口气道：

“唉，你还真是个好警长，不知道该说你聪明还是傻。”

何鱼只觉得很为难，想了半天还是伸出手，示意合作达成，道：“听着，我不知道您有什么难处，看得出来很急切，不过我事先提醒你，这个案子不会有你想象得那么‘普通’。”

啊？

安德揉了揉眉心，不明白眼前这个俊朗的东洲裔男子是什么意思。

何鱼只能摇摇头道：“我是个知足的人，所以，我们或许可以合作。”

安德不解，怎么刚刚还咄咄逼人，突然就同意合作了，问道：“怎么说？”

何鱼解释道:“首先，我是这案子唯一的突破口，协助办案躲不掉的。

能有酬劳已经是很棒的结果了，再推脱反而适得其反。”

“其次，一套房产够诚意了。您完全可以强制征调我协助办案，能和我谈条件，算你有点儿良心。

能办点儿实事的警察不多了，我欣赏您。”

说得安德有点不好意思，迟声道：“那.....好吧。”

这侦探有点儿意思，这年头在钱面前谈品格的侦探也不多见。

“来吧，契约签一下，签完跟我来。”

.......

推开阁楼木门。

潮湿霉菌和腐木的味道有些刺鼻，安德花了整整两分钟才点燃油灯。

“见谅，这房子防潮不好。”随口说着，何鱼指向案板：“这是我两个月来收集的线索。”

昏黑的油灯下，映照着一块大木板。

层叠的案板上连满细线，用图钉扎满了密密麻麻的纸签和照片。

“一块毫无美感的大手帐？”

借着昏黄油灯，凑近费力观摩的安德吐槽道。

“额，这叫思维导图，能帮我理清思绪。”何鱼尴尬的解释。

两个月来的跟踪调查，资料太多了，又找不到足够大的木板，只能一股脑全贴上去，就变成了眼前的杰作。

“总感觉更没头绪了。”即使惊叹于何鱼居然能收集到如此多的线索，但还是不吐不快。

乱糟糟的，什么东西？

拔下一页纸签，上面绘满了繁密的纹路，安德问道：“这是什么？某种巫术？”

不同于传统几何堆砌的仪式法阵。

纸签上是蝌蚪状的扭曲线条和墨点，反审美的排列着。

畸形且恶然。

何鱼瞥了一眼，随口道：“某种魔法，准确的说是一种中古时期的邪教祭祀手法，具体的效用已经失传了。”

安德点点头，说：“不错的玩笑。”

“这不是玩笑。”

正在艰难翻箱的何鱼随手丢来一坨纸。

安德捋开，纸页泛黄脆薄，色块斑驳。似乎是某本书的一页，绘有插图，陌生文字。

“《维特符号》，孤本收录在圣英皇家图书馆，作者是安西纪元15世纪中叶的维特艾尔。”何鱼漫不经心地说道。

安德震惊！

“你撕了皇家图书馆的孤本？！”

“啊？放心，没人发现。”

这位痛失爱妻的老警长顿时觉得自己年事已高，道：“你.....算了，所以你不会告诉我凶手是一个魔法师？”

“嗯嗯，魔法师、女巫、咒怨、恶灵，谁知道呢？我也不太懂。”

何鱼起身，用图钉和细线分别牵在案板两侧。

指着导图上细线的某个交点处，道：

“你不信？看这里，我蹲点了整整三天拍到的照片。”

交点处的照片画面模糊不清，隐约分辨是某处公寓楼。

时间应当是在傍晚，高糊画质下只能隐约分辨出一个高顶礼帽的人影。

可能是模糊，男人的下半身与公寓外墙完全融为一体，颇为诡异。

“这能说明什么？一张不伦不类的照片？”

这张照片甚至更接近负片。

安德抓抓络腮胡下巴，开始怀疑这个私家侦探的专业性。

他向来不相信魔法之流的存在，想到教会那群愚蠢又唠叨的长袍佬，他们恨不得把脑子献给上帝。

“相信我，警长，这个世界上没有人比我更不相信魔法。”

何鱼站直，平视着安德的眼睛，语气认真道：“可这就是证据！”

狭小的阁楼里，何鱼解下睡袍，修硕躯干裹满绷带。

透过绷带，丝线般的黑络在胸膛肌肤间张牙舞爪得流动，血管曲张，好似蠕动的铁线虫。

“你以为我为什么受伤？”

黑线虫络丝丝缕缕，在绷带的缝隙间羞涩冒头。