淡紫色的精致和服、人妻专属的丸髻发型、跟总司像是同一个模子里刻出来的俊俏容貌――正是总司的大姐，冲田光。

冲田光用力地眨巴了几下美目，仿佛在确认自己的视界。

约莫5秒钟后，惊喜化为声音：

“橘君，你总算是回来了啊！”

她一边说，一边三步并作两步地奔至青登的跟前。

青登回以柔和的微笑。

对于东城新太郎，青登还是挺有好感的。

截至目前为止，此事仍无具体定论――因为从未有人亲眼见过他出手制敌。

就凭这份深厚情谊，青登视试卫馆为自己的故乡，实在是不为过。

想当年，北番所定町回共有两大阵营――青登所隶属的“有马组”，以及西野细治郎所隶属的“东城组”。

他的胃口还很大，每顿饭必是大鱼大肉，久而久之就养成了这具无比肥硕的身躯。

“近藤师傅已经忙不过来了，不得已之下，只能请我和林太郎来搭把手了。”

冲田光闻言，顿时露出既无奈又兴奋的表情。

将试卫馆称为青登的故乡……这倒也没有出错。

抬眼望去――便见近藤周助提着竹剑，神采奕奕地四处行走。

身为天然理心流宗家四代目掌门人的近藤勇，已经跟着青登去京都闯荡了。

到了今日，试卫馆已不再是毫无名气、学徒稀少的“芋头道场”。

“最近啊，越来越多的人因仰慕仁王，而决定前来造访仁王的故乡，拜入天然理心流的门下。”

有不断地做着自我介绍，搞得像是在相亲的人。

对方轻轻点头，回应道：

“我正与他交涉呢，橘君你们就来了。”

“非常抱歉！我们会立即处理这些木料的！”

高积见回――奉行所的重要部门之一，负责巡逻市区，检查那些放得乱七八糟的木材及商店店头的货物，加以提醒，防止发生火灾。

牛山政次升为普请奉行，负责管理江户城内的石墙、护城河、桥梁的修缮，也管理神田、玉川上水、江户市内的空屋与拜领屋敷。

“因为人手紧缺，所以目前得闲的“三回”武士们都被派来协助高积见回了。”

青登感觉自己就像是挤入了早高峰的公交或地铁，前后左右都是密密麻麻的人群，连手都抬不起来，呛鼻的体味直钻入他的鼻孔。

青登不由问道：

既是他变强的起点，也是他拥有如今的人脉网络的起点。

近藤周助背着双手，笑盈盈地看着深陷在人海之中、只能“随波逐流”的青登。

大伙儿连他的具体年纪都不大了解。

只能根据他的外表，大致估算出他应该快有40岁了。

东城新太郎极少谈及自己的过去，即使是在喝得醉醺醺的情况下，他也依然对自己的往事守口如瓶。

“说出来你可能不信，试卫馆现有的学徒数量，已经快要突破800人了！”

人们在评判一个武术流派的水准时，所依据的标准不再是它的实用性，而是它是否华丽、是否够潇洒。

为人随和，没有什么架子，算是一个合格的领导。

至于“东城组”，也同样有了翻天覆地的变化。

比如：他的过往。

元和偃武以来，武士们不再需要舞刀弄枪，实用型的武术失去了发展的土壤，转而兴起了那些看着漂亮，实际上根本就是虚有其表的花架子流派。

他的这一嗓子，顿时引来了全场的瞩目。

学徒们蜂拥而至。

橘隆之含冤死去后，他们一直在以自己的方式来调查老友的死因。

青登循着东城新太郎所指的方向，望了过去。

……

就这样，继战国时代之后，日本武术迎来了久违的第二春――只可惜，在枪炮大行其道的这个时代里，剑术的兴起已经毫无意义了。

说得通俗一点，天然理心流是只追求实用性的流派。

乱堆木料――在江户时代，这确实是一个很严重的安全隐患，要不然奉行所也不会专门设立一个部门来专门检查此事。

1秒钟后，全场沸腾！

一个个神情兴奋，齐刷刷地狂奔向青登，唯恐落于人后

须臾，热火朝天的道场光景映入青登的眼帘。

但是像现在这样的狂热场合……他倒是很少体会。

到处都是往来交互的年轻身影。

“所以近藤师傅就计划着扩建道场。”

肥胖的身躯、肮脏的衣物、不修边幅的外表……如此具有冲击力的模样，正是青登的老熟人――北番所定町回与力、“东城组”的领袖，东城新太郎。

此副场面，实在是像极了丧尸出笼。

冲田光领衔着东城新太郎，快步离去。

“这事儿也确实怪我们……我们将木料随意地堆放在院子里。”

冲田光点头如捣蒜。

不爱洗澡，身子和衣服总是脏兮兮的，时常在大庭广众之下抠鼻屎，真是要多恶心就有多恶心。

每当发现有谁的动作不标准了、有谁的招式出错了，他就会一个箭步冲过去，严厉地纠正对方、教导对方。

东城新太郎依然是北番所定町回的与力、“东城组”的领袖，只不过……“东城组”的核心成员，乃是被誉为“北番所第一破案高手”的西野细治郎。

再比如：他的身手。

与此同时，也几乎无人了解年轻时的他。

正在休息的学徒、正在修炼架势的学徒、正在对练的学徒……在场的每一个人，无不放下手头的事情。

竹剑相击的碰撞声、脚掌剐蹭地板的摩擦声……愈发响亮

……

不过，说来有趣――这个油腻的大胖子倒也是个很神秘的人，身上有着不少的秘密。

起初，天然理心流之所以会被他人蔑称为“农民剑法”，一来是因为其门人多为多摩的农民，二来则是因为天然理心流的招数很朴实，并不华丽，显得土里土气的。

不夸张的说，试卫馆就是青登的起点。

简单地打了个招呼后，青登直入正题：

“东城先生，你怎么会在这儿？”

可是，嘲笑天然理心流的招式，就属于完全的无知了。

“仁王大人！我叫小野三！我一直很仰慕你！”

转睫间，整个道场安静了下来――这份安静仅持续了1秒钟。

“冲田小姐，好久不见了。”

对于当时的他而言，提拔有马等人只不过是轻而易举的事情。

青登从未忘记有马等人当年对他的提携、帮助。

“有马组”解散，“东城组”失去了灵魂人物……当年的“二组相争”的激烈场面，已经不会再出现了。

此外，他那酗酒成性的个人作风，同样令人诟病。

……

林太郎――即冲田林太郎，冲田光的入赘丈夫，总司的姐夫。