散完粥的珍荣见砚君脚步仓惶，身上披着一件没见过的外氅，奇道：“谁的大氅？”砚君收敛神思，岔开话说：“我看陈大爷、陈二爷家又送来大桶粥，我们去帮忙散发。天气寒冷，热饭转眼冰凉，不快快送到他们手中，没法吃了。”说完又忙活起来，只是再也不向七爷所在的那个方向走。

前后忙了半个时辰，太阳升起老高，城上守兵驱散了闲杂人等，又开始点火炮威吓敌人。砚君与珍荣壮着胆子，躲在下城墙的过道口，远远地看士兵们点燃火引，轰然巨响，整个城头震起来。在城上看，反而不像在城里听声音那么恐怖。

那些铁蓝色军服的大新士兵训练有素，几乎个个掌握操练火炮的技巧。负责发号施令的正是七爷，他沉着老练，口令严整，简直像专管火炮的统领。

砚君深感惊异。她仿佛听苏牧亭说过三五句，大新逆贼本来没什么了不起，造反多年，被昱朝打得东躲西藏。忽有一天，他们得到火器，一发不可收拾，不仅昱朝焦头烂额，昱朝亡后，他们一举赶走了攻入京城的大庚天王。

苏牧亭本人仅有道听途说的印象，于是描述时，就仿佛一个顽童碰巧捡到石块，打跑了赤手空拳的对手。苏牧亭的神态总像是欷歔：可惜捡到石块的不是昱朝。

事实绝非父亲所知的那么简单。砚君想。他们对火器的掌握，远非朝夕之功。父亲对他们的所知，谬误颇多，也许昱朝的达官贵人们，从来没有真正了解过这些“逆贼”。

在城上巡视的七爷从每个炮手的身后走过，沉着脸不苟言笑，但双眼犀利如鹰。即便是那双眼睛，也没有找出他的士兵哪里有破绽。他抬起头瞥见砚君，立刻很不高兴地大力挥手让她赶紧走，神情仿佛在说：“这有什么好看的？”砚君脑中适时地配上了他刚才说过的话：“你是敌方的探子吗？！”她想这辈子也算见识过火炮的威风了，捂着耳朵，匆匆地离开。

脚下的城墙在颤抖，砚君与珍荣相互搀扶，不敢迈大步伐，唯恐摔倒。

这轮火炮明显不及之前密集，大约妙高山人未料到城中有这么多火炮，而守兵有意节约弹药，双方都不轻举妄动了。

“你看见城外那些白衣服了吗？那么多人！”珍荣犹自心惊，惴惴地说：“我听城头上的人说，妙高山人以前在大庚地界上闹得凶。别看他们装备破破烂烂，攻城从未失手。万一失守，我们要死在这儿吗？简直冤枉死了！万里迢迢地跑到落乌郡来送死，算什么事！”

砚君不答话，国破时苏砚君没有直接感触，家亡时她也没有亲眼目睹，反而是这座异乡的城，与她的存亡休戚相关。复辟党在忙他们自己的伟业，曾被大昱褒奖的妙高山人正忙着要来屠城，反而是从前传闻失真的逆贼，与她生死与共。

珍荣又担忧地问：“你看火炮能打赢吗？”

“打仗的事情我也不懂。”砚君说着将大氅两侧的毛边向中间拢了拢。

打垮了大昱、大庚的火炮，究竟是恐怖一点好吓退妙高山人，还是不恐怖才好？砚君一时迷惘，只是想到城头那些隆隆作响的大家伙，元宝京说“城不会有事”似乎有道理。

想到元宝京，又想起：陈景初送他出城去，怎么能在封城的时候回来？必定是有别的出路。可是元宝京神出鬼没，想找他未必能找到，他的法子也未必肯拿出来给她们用。他在乎的是火铳，仿佛这城里的人既然跟了大新，死活都与他无关。

“先不回悦仙楼。”砚君说，“回去坐在房间里，还是心神不宁。不如去集瑰堂看看。”她见珍荣越走越冷，解开外氅。七爷的大氅做得又大又厚实，两个女子合披也未显局促。

伙计老冯守在劫后余生的店铺里，珍荣先夸道：“集瑰堂烧了，陈掌柜还在城头上帮忙，真是顾全大局、舍己为人。”老冯摇头苦笑：“东西没有烧坏多少，不及被偷的多。”说着，向城头方向眺望，“集瑰堂不严重，可陈家被烧不是小事。大爷气得哟——啊，那辆车，应该是我们掌柜。”

陈景初是骑马去的，搭了方星沅的马车回来。老冯对他知根知底，急忙抖开臂弯里的毯子迎上前，问：“掌柜，腿又疼？我去请医生吧。”陈景初摆手说：“在城上受点凉，不要麻烦了。”看见砚君主仆在，他含笑说：“火没有烧到里面，总算留着待客的地方。苏小姐进去说话吧。”

珍荣要道谢，砚君却不动。她们两人披着一件大氅，有一人不动，另一人也动弹不得。驾车的方星沅看见她们披的那大氅，奇道：“这不是七爷的吗？”

大氅看起来没什么特别，居然被她认出来，砚君顿感一丝尴尬，脸不由得红了。陈景初吩咐老冯说：“从里面多找几件连帽斗篷，给苏小姐换下来。”又对砚君解释：“七爷还在城上守卫，他还用得着。”老冯手脚麻利，正要去取，砚君阻拦道：“我同曲先生说好，中午还要再帮他去送饭。到时候将大氅还给七爷，不必麻烦别人专跑一趟。”方星沅听了，古怪地看砚君一眼，说：“苏小姐，我有话对你讲。”陈景初看见她使眼色，便对珍荣道：“珍荣姑娘请先到屋里稍坐一会儿。”留下方星沅与砚君两人。

方星沅板着脸说：“我知道苏小姐在红葵选婚的册子上。”砚君不喜欢听人提起这回事，无动于衷地说：“那是一场误会。”

方星沅做个手势，不容她打断，铿锵有力地说：“我既然知道苏小姐的身世，自然也清楚是什么地方有误会。大新只是不治罪，可也不会与复辟之家论起婚嫁。”她顿了顿，“至于为何发生误会，是龙惠院的事，必定会弄清楚另行处理。在那之前，苏小姐是待选之身，城中也有不少人知道红葵使只挑了你一个人报选，望你注意言行举止。”

她怕砚君没听明白，直截了当地说：“小姐到底是旧时官宦的千金，应该熟知礼义。抛头露面、混迹人群、私下授受、女着男衣这样的事，还是避免为好。”砚君微微地蹙眉，想：我本来就不要嫁你们的王爷，言行举止还要为他们守节不成？

如此一想，倒也明白方星沅在担心什么，当即微笑道：“女爵多虑了。兵临城下，我不过略尽绵力，不肯困死寓中而已。七爷借给我大氅，仅是同舟共济之义。有违圣人教诲的事情，我倒没有想过。”

方星沅也笑起来，不过笑得讳莫如深。“七爷的为人我当然知道。他不能容忍眼前有饥寒，管起闲事就不拘小节。为了助人，卖掉自己的马去接济，也不止三四次。”她不知道这时候该赞还是该叹，停顿片刻，半蹙着眉头说：“在他而言，不过是古道热肠，心无杂念。可在别人，不免会错意。这种事情，总是女人容易想多，也总是女人伤心可怜。”

意思明白得很。七爷仪表堂堂，桃花债肯定写了几大本，不知惹出多少相思泪，周围人实在看不下去了。

砚君当下客气而疏离地笑了笑。那是人与人交谈中一种标准的笑，很容易解读，代表“你说的是别人的事，跟我没关系”。方星沅也回敬了一个“你好自为之”的笑，以示话都说到了。

能敞开说的话都说完，砚君转身向屋里的珍荣招手。一驾马车驶来停在集瑰堂门前，挡住了她的去路。

从马车上下来的人是陈大爷陈松海。看见方星沅，他举起拐杖致意，“方女爵。”对砚君却像是根本不认识，一转身背对她。

他横在砚君与集瑰堂中间，大声抱怨，说是歹人放火制造混乱，把他家烧了一角，乘乱打劫，损失不少财物。“我们陈家是落乌郡首屈一指的急公好义之家，多少年来修桥补路、济人利物，时时以乡里太平为己任，竟有歹徒欺到我头上来了！”陈松海本就长得威风，此时瞋目切齿，颇有横扫千军的气势。“此事绝不能善罢甘休！”说着拐杖一阵咚咚砸地。

遭遇劫匪理当官府来管，陈松海却要扯上陈家长陈家短，仿佛天底下最不能受罪的就是他陈家。方星沅是习惯照章办事的人，不喜欢陈家仗着势力颐指气使，又没有任何高明的办法，嗯了一声不接话。

陈景初听见他父亲的动静，从集瑰堂走出来，脸色深沉而苦恼。方星沅当即恢复了往日刻板的样貌，问：“丢了什么值钱东西，要与陈老爷一并报官吗？”陈景初摆手道：“麻烦大了！”说着走到方星沅和陈松海到近前，耳语交谈。

“你这里也丢了！”陈松海惊呼完毕，老练的眼睛忽然换了一种神色去审视陈景初，起了疑心。陈景初泰然迎着父亲的目光，淡淡地转向方星沅问：“如何是好？”

“必须速查。”方星沅厉声厉色地说，“那不是民间随处可见的东西，丢了必有大乱。不仅你要报官，我也要上报才行。”

“眼下报了官，谁有功夫来管？徒增恐慌而已。待到城外解围，再向查大人说明吧。”陈景初说这话时的气态，愁而不惊、烦而不慌，做戏的本领令砚君刮目相看。不过知子莫若父，他父亲大约猜出来幕后的蛛丝马迹，再不积极嚷嚷报官，黑着脸深思。

方星沅沉吟片刻，说：“城被围困，门禁多日，这批东西出不了城，越快行动越容易追回。此事丝毫不差于守城御敌——倘若真是匪类偷了去，里应外合，岂不更糟！不仅要管，而且要速办。城中还不至于人手不足，集结几十人的队伍，挨门挨户搜查也不是办不到。况且是陈家出事，城里人没有袖手旁观的道理。”

砚君听到这里就知道是说火铳，向店里的珍荣招手，旋即同陈景初告辞，说：“陈掌柜事情很多，我们先告辞。”陈景初看得出来，她神情中还是存着若隐若现的气愤。他不知道她的气愤从何而来，心中有不好预感，追上她问：“苏小姐是不是有事要说？”

“没有。”砚君淡淡地说，“我答应了曲先生，还要同他再送饭去。”她毫不关心集瑰堂的损失，着实不像平日作风。陈景初在父亲面前不方便说得太多，向砚君低声说：“你在悦仙楼等，我晚些时候去拜访。”

砚君想要婉拒，陈景初又以更低的声说：“还有别的事情，到时候再同苏小姐说。”他坚持如此，砚君不便执意拒绝，轻轻点一下头。