日军开始向保定进攻时，刘峙即向SJZ转移，前线失去指挥，许多部队跟着逃跑，除一部分进入SJZ以西山区外，平汉战线很快移到漳河以南去了。引起全国惊怒。一些监察委员在10月底，向行政院于右任院长呈文弹劾，说“刘峙恇怯畏死，未经激战，遂下令总退却，一溃至SJZ，致使全冀皆失，而豫晋两省交受其祸；今又退至彰德矣；夫由琉璃河至SJZ计里四百余，SJZ至彰德亦四百余，是旬日之间，败退几达千里，自古及今，丧师失地未有如是之速者矣。”第六战区司令长官冯玉祥愤怒无比：“自琢州撤退至保定总退却止，官不知兵，兵不见官，只知奉命SJZ集合，不知其他。所以一退数百里，将民财骡马拉抢一空。”

大的战况如上。开一个小窗口，看一看17师的最后一战。

自9月15日，日军第六师团，第14师团，第20师团等部在空军配合下开始进攻。我方琉璃河以北部队伤亡较大，开始后撤。至17日，陷于混战状态，各部纷纷南撤，形成溃退。通讯联络困难，有的部队位置不明，情况不清。21日，敌向保定地区进攻，22日午后，25师阵地被突破，23日，敌攻保定城，24日，佛晓攻占城墙一角。我军逐步退守，全城被敌占领。

17师在漕河车站以及以东地区抗击敌人，前沿阵地反复争夺，在前进阵地的一个据点，敌占三次，我夺三次。23日、24日，17师在城角与敌激战，在仙人桥西北的下闸桥两侧与敌激烈搏杀，日军坦克几次冲上桥面，我军用轻重机枪，手榴弹既打步兵又炸坦克，敌人无法通过，战况惨烈。此时，17师两翼友军均被敌军突破，日军有包围17师之态，形势极度恶化。入幕时分，17师组织官兵冲过下闸桥，以机枪，刺刀，大刀，手榴弹猛烈冲杀，白刃格斗，硬是把敌人撵到了两公里外的傅村，才开始收拢部队，交替转移。

林炳坤通过几天的摸索，已经了解到日军主攻兵团无线电联系的台号、频段、发报员的个人特点等，还时不时捕捉到日军电台里用报话段传达作战命令。特别是在国民党军队已成溃散之态之时，日军各部毫无顾忌，各台站之部均用明话沟通协调。

林炳坤日夜守在收信机前，不停地翻译日军的动态，因他对日军所用无线电器材很了解，知道其功率，通信距离等参数，因此，根据信号的强弱、方位能很快判断出敌之意图。不时把最新的情况通报给17师作战科科长。

此时，尽管17师落在敌人后方，除了一个团因增援25师损失较大之外，其余均冲出敌围，并在南下之际，被肢解使用的两个团，主动归队，全师成建制地向SJZ退去。撤退的路上，师长总是在最后的掩护部队中行动。

撤退的途中，还时不时地开个玩笑。“你这个小电台可是立大功了呀，要不我早就钻到日军的布袋子里去了。”“你知道我为什么安排三支部队做后卫部队吗？”

徐大佑抢着说：“你想让部队都得到锻炼。”

林炳坤笑笑不说，一会师长又问“林参谋说说，我为什么要安排三只断后部队。”

林炳坤拉住徐大佑说：“你看的和演义太多了，所谈及的后卫部队都是不对的。如果大军后撤，只留一只军队殿后，这消息只要让军士知道，自已是死军，军心就会散掉，军心没有，还有战斗力吗？所以，所有的回撤都会有几只部队轮番掩护，交替撤退。人心才不乱，战士有生的希望才会有战斗意志。”

师长听林炳坤说这些撤退的事，频频点头。

沿途公路上，国民党的22个师都在溃退。你争我夺，互相混杂，乱成一团，又遇到滹沱河河水暴涨，淹死人马无数。

看到这这片惨况，林炳坤心中充满了悲鸣。师长看着林炳坤说：“林参谋呀，我能猜到你为什么面有悲鸣之情。你是不是认为当前指下令后撤时就应该在这里多修内条浮桥。”

林炳坤点头称是。师长说：“单就这一点来看，你至少就是个将才。因为你看到问题之根本。但是，先撤到这里的那些前指要员们一定认为这河水这么浅，可以涉水通过。但们认为也对，但……”

说着，师长用眼看着林炳坤。

“师座，但他们忽略了以下几点：第一装备、车辆、后勤、供养等部队的能行难部；第二，这河底经几万人马的通过后，河床的底部会变虚，变深，变滑，能行难度加大；第三是忽视了上流的水量，一但涨水，数十万大军就……”

“看看，看看，我就说，这上峰为啥就把你当宝贝一样看了。后生可畏呀，我们国家有希望。”

一路之上，尽管17师撤出阵地较晚，但撤退队形没乱，建制完整，装备齐整。还在路上捡拾了些零散装备和供养。

这些林炳坤都看在眼里，为这支军队的抗日热情所感染，也为这支军队的贫困与落后而忧心。

在南下撤退的途中，依然能看到共产党的八路军小分队，逆流而上，向敌后穿插。

在17师收拢部队后，在SJZ17师向尾随而至的日军，猛然来一个侧袭，阻击了日军快速抽下后，尊令向山西娘子关前进。

1937年10月11日，日第20师团77联队直奔娘子关保卫战由此拉开序幕。