二不速之客
傍晚，吕种一人一马，孤孤零零，怅然若失的回到府上。门口的亲兵望见吕种，连忙迎上前来，道：“吕司马总算回来了！您刚出门去不久，就有一位文士前来拜访，自称是您的故人，已经恭候多时了，直到现在还未离开！”
“故人？”吕种深感意外，一边把马缰交给亲兵，一边问道：“此人可曾报出名姓？”
“没有，他声称司马见到他，自然就明白了！”那亲兵答道。
吕种不再多言，快步走向正堂，心中纳闷，自己多年一直在外征战，在京师时间很少，也没有机会结交什么朋友，家中向来清静，此人能是谁呢？
他一脚跨进门内，果见一位衣履光鲜的文士正在端坐，眉宇间似有几分眼熟，却又想不起来在哪里见过，但再走进一步细看，当场就确定不认识此人，因为对方太年轻了。
“阁下就是吕司马吧！在下王肃！”那文士望见吕种，立刻起身见礼，当看到吕种那副极不自然的惊诧表情时，又微微一笑，道：“在下知晓近来吕司马有些愁绪郁闷，故特为排忧解难而来！”
“为我解忧？”吕种满脸狐疑，道：“你我素不相识，焉能知晓我有何忧？又如何得知吕某之忧？”
“鸟兽尽，良弓藏！四海定，伏波散！不知在下可言中司马之忧否？”王肃问道。
吕种浑身一颤，布满血丝的双眼紧紧盯住来人，一字一句问道：“阁下究竟是谁？”
“司马不识在下，这是自然，但家父却与司马相熟！他名叫王磐！”
“啊，你竟是王磐之子？”吕种一惊。
王磐，乃是伏波将军马援兄长马员的女婿，江淮有名大户，富甲一方，经常游走京师，出入豪门，上下交通，八面玲珑，但后来因卷入前司隶校尉苏邺一案而遭受株连，死于狱中。如今其子突然上门，还一语道中自己苦衷，并口口声声说能解此忧，毕竟过去没有交情，不知有何目的，此行究竟是福还是祸？
王肃似是早已瞧破他心中所思，笑道：“吕司马见疑，人之常情！且请耐心倾听王某说上几句，再看是否有理！”
吕种面上一红，忙道：“原来是故人之子，请坐！但讲无妨！”
王肃道：“眼下，这伏波军被裁撤已成定局，军中将校都在京师上下奔走，欲在其他常设汉军中寻求出路。而若论阅历、武艺、战功，无人能出司马之右，至少也是平迁司马之职！然而，吕司马近来总是四处碰壁，可知却是为何？”
此言正中要害，吕种立刻目露期盼之意，道：“这正是吕某当下最为困扰之处，愿闻其详！”
王肃微微一笑，道：“王某只要随口道出几个军中职位及其主将的来历身份，自是不言自明！”
吕种瞪大眼睛，道：“快请先生指点迷津！”
王肃道：“今拱卫京师的汉军以天子为中心，从内到外有宫廷、皇城、京师等三层建制，其中宫廷禁军的主将光禄勋乃是阴皇后长弟阴识，下设五官中郎将、左、右中郎将、奉车都尉、驸马都尉、郎中、太中大夫等；皇城禁军的主将卫尉由阴后三弟信阳侯阴就担任，统领南宫禁军、北宫禁军与南军；执掌京师禁军的主将执金吾窦友，乃是太尉窦融之弟，执掌步兵、越骑、射声等驻扎在洛阳城外的北军诸营！”
吕种道：“这些我自然知晓，那窦融、窦友等都是西州重臣，为陛下一统西面半壁江山立下汗马功劳，所以陛下对其恩宠特异！窦融之侄窦固，是陛下长女舞阴公主之婿，现任南军羽林中郎将！陛下次女涅阳公主，则配与西州前酒泉太守梁统之子梁松，现任南军虎贲中郎将！”
“不错，想那窦融、梁松之父梁统、西州名士班彪与郑兴，以及吕司马的老上司马援将军都来自于西州诸郡，同时也是知交挚友！”王肃道。
吕种见他提及马援，面色倏变，暗自揣摩着此举是有意还是无意。
王肃自知失言，连忙掩饰道：“有点扯远了！适才既然提及窦固、梁松都在南军任职，司马可知南军中其他几个要职都由何人担当？”
吕种摇摇头道：“不知，想必京师汉军人才济济，自是不乏虎狼之将！”
王肃笑道：“是不是虎狼之将，待我说来，吕司马自己判断！羽林左监杜元，那是参蘧乡侯杜茂之子！”
“原来是他！”这参蘧乡侯杜茂，吕种久有耳闻，早年随光武平定河北，所向披靡，接着被遣派镇守北境，广修城郭、壁垒、瞭望台与烽侯，同前来袭扰的匈奴、乌桓等铁骑展开血战不下百次，后因克扣兵马粮饷、纵容军吏杀人，被免官，削户邑，几年前郁郁而终！
“羽林右监，马伯济，扬虚侯马武之长子！”
“啊！”吕种一惊，这扬虚侯马武自是不陌生，前年马援讨伐武陵蛮族时，他作为副将之一，亦曾随伏波军参战。此人资历甚老，自光武起事时就不离左右，同生共死，功高盖世，深得信任，至今阙廷一旦有事，间或还亲自统军出征。
“羽林郎王广，石城侯王常之子！”
这王常资历更深，乃是早年绿林聚义反抗王莽的三杰之一，与王凤、王匡齐名，一度追随绿林所拥立的刘秀族兄更始帝，失败后，转投光武！
“南宫军卫士令，吕司马可知是何人？”
“不知！”
“耿忠，好畤侯耿弇之子！”
“好畤侯耿弇非同凡响，二十岁时便追随陛下，决策河北，定计南阳，一人独自克拔山东四十六郡，从未遇过挫败！堪称东州汉军第一骁将！”吕种道。
“南宫军中的左都侯岑遵，乃是舞阳侯岑彭之子；右都侯来苗，则为西舒侯来歙之子；朔平司马王禹，阜成侯王梁之子，而南屯司马王坚石，更是阜成侯王梁之孙，王禹之子！”
“那北宫军呢？”吕种问道。
“北宫司马令臧信，郎陵侯臧宫之子！”
吕种点了点头，知道臧宫也是光武心腹爱将，早年一同反莽，后战河北，扫东州，伐巴蜀，虽谨信质朴，却骁勇善战，经常冲入敌阵击溃对手！
“北宫苍龙司马耿建，隧乡侯之耿纯子；玄武司马刘建，曲成侯刘植之子；朱雀司马邓鲤，西华侯邓晨之子！”
吕种越听，心中越感失望，忍不住还是问道：“那北军情况如何？”
“北军负责防御整个京师外部安全，受执金吾窦友节制！北军八校尉中，中侯吴成乃是广平侯吴汉之子；射声校尉盖扶，安平侯盖延之子；屯骑校尉郭嵩，前皇后郭圣通从兄郭竟之子；越骑校尉王平，阜成侯王梁之次子；步兵校尉马檀，扬虚侯马武之次子；长水校尉祭肜，颍阳侯祭遵之弟！”
吕种已是默然不语。
“再看看宫廷光禄勋麾下：五官中郎将贾忠，胶东侯贾复之子；奉车都尉耿秉，好畤侯耿弇之侄；左中郎将刘信，汝阴侯刘赐之弟；右中郎将刘嵩，白牛侯刘赐之子！”
“城门校尉窦林，太尉窦固兄长之子！”
“羽林右监郭骏，前皇后弟郭况之子！”
……
“吕司马还想往下听否？”王肃见吕种早已神情委顿，兴致索然，问道。
吕种面色黯淡，沮丧的垂下头，摆摆手，这是一种他从未体验过的疲惫至极的无力之感！自己戎马半生，四处征战，到处搜索敌情，但对自家军情却是毫不知晓！难怪苦苦寻觅不到退身之路，如此看来，纵然此前所积累的军功再增十倍，却又当如何？
“听君一席话，胜过十年功！军中早已是人才济济，实无吕某用武之地；其他豪门权贵，吕某又是一概不识！原来已然到了山穷水尽之处，竟是无路可去啊！”
王肃充耳不闻，继续问道：“此次裁撤伏波军的兴风作浪之人，吕司马可知是谁？”
“谁！”吕种抬起头来，睁大眼睛。
“非是旁人，正是那虎贲中郎将、陛下之婿，梁松，伏波将军马援的老友梁统之子！其中原因，想必不说，吕司马便已知晓吧！”
吕种顿时如被针刺了一下，不由自主的点点头。
蓦然间，他似乎忽然又想起什么，望向王肃，道：“不知先生可有何良策教我？”
王肃会心一笑，道：“这正是我此来的目的所在！适才司马说道，已是无路可去，但在王肃看来，遍地皆是大道，条条光明而且开阔平坦，只在于吕司马愿不愿意走而已！”
吕种立刻目露光芒，道：“快请先生赐教！”
王肃掸了掸衣襟，缓缓道：“凡事皆有正反、阴阳之道，既然有人裁撤军，难道就无人招贤纳士吗？”
吕种似有所悟，当即“霍”地站了起来，但又觉不知所悟为何，复又颓然坐了下来。
王肃见他坐立不安，心中好笑，有意调侃道：“吕司马这是何意？”
吕种尴尬笑道：“先生之言，似乎令吕某茅塞顿开，但忽然间又是一团漆黑，回到懵懂！还请明言！”
王肃见火候已到，道：“刚才提及军中要职，皆为侯门后人所占据！吕司马难道就想不到再仰视一下王室后人？”
吕种一脸困惑，不解的望着王肃，满面期盼。
王肃道：“吕司马可知陛下有多少皇子？几个公主？”
吕种当即答道：“这个谁人不知，陛下先后立有两个皇后，共育十一位皇子，五位公主！其中，前太子即现在的东海王刘强、沛王刘辅、济王刘侃、淮王刘研等都是前皇后郭圣通所生；现太子刘庄、广陵王刘荆等则是现皇后阴丽华所出；此外，徐美人还有一子沂王刘殷！”
“不错！如今已有这几位王子已加冠成人，不久将各归封国！而这些封国除了阙廷遣派过去的国相等文职官吏外，也须有自己的属国护卫之军！诸王谁不希望招揽经过战场真刀实枪历练的勇武之士？”
“啊！此节我却从未想到！”吕种顿生拨云见日之感，“可惜，我与诸王素无往来，即便想前去投效，却是苦无门路呀！”
“吕司马，此言差矣！所需引荐之人，远在天边近在眼前！”
“啊，莫非先生与诸王熟识？”
“不错！目前，陛下、阴皇后与其所出各王以及尚未择婿的几位公主均居南宫之中，而被废的郭皇后与其所生各王以及沂王刘殷尽皆居于北宫，二宫之间又增建复道凌空相连！”
“这么多皇子、公主，难道先生竟都熟识？”吕种见他聊起皇室如数家珍，敬佩之余，忍不住问道。
王肃摇摇头，道：“南宫警戒森严，在下焉有机会接近？相比之下，北宫却要宽松许多，里面诸王大都喜爱竞修名誉，争相礼聘四方能人异士！小可不才，即是沛王刘辅之座上宾客！后又进而识得东海王、沛王、济王、沂王、淮王，关系莫逆！”
吕种登时眼露艳羡之色，问道：“不知这几位王爷性情若何？有何爱好！”
王肃道：“长兄东海王刘强秉性温善娴静，循恭法度，他原来本是太子，后数次主动让贤给前东海王刘庄，深得陛下器重；沛王刘辅最是爱贤惜才，他饱读经书，学识广博，至孝至善，母亲郭后离开南宫后就一直在他宫中赡养；济王刘侃，豪爽奔放，不拘小节，广结天下奇人异士；淮王则深沉寡语，稳重老成！而那沂王刘殷，厚道质朴，慷慨重义。至于南宫那边几位王子嘛，在下接触不多，就不敢妄言了！”
吕种道：“吕某戎马半生，倒也经常身先士卒，屡立奇功！以先生看来，能否被哪位王爷瞧得上眼，有幸为其牵马坠蹬？”
“王某正为此事而来！伏波军中的将领个个能征惯战，若就此解甲归田，诸王无不叹息人才浪费！当知晓在下与伏波军之渊源后，纷纷催促我走访诸将，广传其纳贤之心，愿出重金厚聘！”
吕种惊喜万分，当即起身，深施一礼，道：“先生若肯引荐，这雪中送炭之恩，吕某必将莫齿难忘，他日定当厚报！”
王肃连忙还礼，道：“吕司马若当真愿意屈就，明天恰巧就是北宫诸王到沛王宫中给母后请安的日子，王肃愿陪同司马前往沛王府，以作引荐！”
当夜，吕种思绪万千，辗转反侧，久不能寐。
王肃之行令他如释重负，欣喜若狂！长久以来的阴霾竟有望在瞬间即将一扫而空，实在是福从天降！当真天无绝人之路，若非王肃与马援碰巧有这层亲缘关系，这个“喜”事无论如何也不会无缘无故凭空落下，正好砸到自己的头上！
想到王肃的来历，吕种突然间回忆起一事，心中一寒，立刻坐了起来，顿觉有如芒刺在背。
这王肃之父王磐虽是马援兄长之婿，却还是王莽家族后人！当初他游走洛阳时，被马援瞧在眼里，即刻断言：“王家，政治败落，本应蛰伏在家，自守避祸，如今却反而高调前来京师广结阙廷权贵，盛气凌人，早晚必会出事！”
马援向来周密审慎，断事极准，不但在疆场上百战百胜，即便在官场上，也是屡说屡中！王磐结局岂能出他所料？不到一年，王磐果然就因卷入司隶校尉苏邺之案而死于洛阳狱中。
对此，马援还曾叮嘱告诫：“陛下初统天下，年号取名建武，意思即是重新开启大汉天下。从今以后，海内就会太平安定了！但令人担忧的是，皇家及开国王侯将相之子逐渐都要长大成人，但相应的约束规制却未能得以建立，如果他们都广结宾客，难免恣意放纵，放滥骄溢，莫能禁御，那时则大狱必然兴起，你们一定要慎重诫勉啊！”
如今王磐之子王肃又来京师，会不会前仆后继，步其父后尘？明日自己倘若随王肃踏进北宫成为沛王宾客，会不会犯马援所言‘诸子并壮、大狱必兴’之忌？此语一旦应验，岂不大祸临门，难逃厄运？
他不禁冒出一身冷汗，一种在沙场上出生入死时都未曾感到过的恐惧感莫名而生。
但是，此刻已至山穷水尽，且其他道路已断，若不纵身一试，又将如何走出眼前困境？
又转念一想，那王磐当时的靠山是阴皇后二哥卫尉阴兴、前大司空朱浮，是在阴兴不幸谢世、朱浮被免职后，才卷入司隶校尉苏邺案落难的；而如今，王肃结交的北宫诸王，都是陛下亲生皇子，地位要远为稳固，权势更加显赫，这就与其父王磐的情况迥然不同，而且，这些王子个个年轻力壮，总不至于同时遭遇不测吧！
此外，马援将军虽然眼光敏锐，毕竟也是凡人，若真能断事如神，自己又怎能落个身败名裂的结局？足见，其言虽然有理，但也不可照本宣科，墨守成规！
不如先走一步，且看一步，不去必定日暮途穷，去则或有柳暗花明之转机，未必就会万劫不复！毕竟，人是活的，万一形势不妙，难道还不能急流勇退吗？
当下，主意已定，他踏实下来，翻个身，便迅速酣然入睡了！
北宫，四面被坚固厚实的宫墙所环绕，墙外则是一座座连绵不绝的卫士居守的区庐，四角均筑有角楼！辟有三门，南有朱雀门，与南宫建有复道相连，巍峨壮丽；东边是东亮门，北边朔平门，均都门外立阙！
王肃带着吕种走的就是朔平门。这里官吏们进进出出，卫士防范相对松弛，氛围随意轻松。这倒让吕种深感意外，因为数年前，他曾从武陵壶头前线日夜兼程驰奔洛阳向光武报告紧急军情时，曾到过南宫，远比此处森严得多。
一进去，左手是宫廷园林“濯龙苑”，右手则是奉祀
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山川神灵的“方坛”，正中自北向南则是一连串的宫殿！其中最高大的是德阳殿，台基高二丈，东西近百米，可容近万人，其他还有崇德殿、宣明殿、含德殿、章德殿以及芳林园等！
在德阳殿西侧，则是便是占地广阔的校军场，筑有高台！王肃告诉吕种，每日下午都有南宫、北宫禁军及京师周边进京公干的北军将领们在此处比武，场面异常火爆！
德阳殿东侧则是一座座王府！这里虽然住着前皇后以及五位王子，但由于光武生性节俭，平素自己都白衣大练，故此这里的所谓王府，邸第规模都相对较小，充其量也只是各自独立成院而已，远远比不上外面的安丰侯窦府、信阳侯阴府等豪华气派。
王肃自是轻车熟路，东弯西绕，就来到了沛王宫外，前脚刚迈进门槛，便听得有人说道：“这位就是大名鼎鼎的吕种司马吧，仪表果然不俗，魁梧雄壮，相貌堂堂，一看就是万夫难当的勇将！”
堂檐之下，立有二人，前面一人白衣玉带，略显微胖，面容祥和，含笑而语；后面之人则身材高瘦，形容枯槁，眼眶虽小，目光却是明亮犀利。
王肃快步上前见礼，道：“沛王英明，王肃不辱使命，已将吕司马请来！”说着，转过头，道：“吕司马，还不见过沛王！”
吕种慌忙行礼，道：“久闻沛王贤明，今能有幸一览风采，此生心愿已足，怎敢还有劳降阶相迎？”
“吕司马过谦矣！伏波军定陇西、平皖城、退匈奴、收岭南、战武陵，为中兴我大汉基业，立下汗马功劳无数，天下何人不知？吕司马屡屡冲锋陷阵，生死置之度外，征战万里。而本王只是出得堂来活动几步腿脚，又足道哉！来，本王先给吕司马引荐一人！”
言罢，转身指向身后那高瘦之人，道：“此乃寿光候刘鲤！”
吕种早就听说过此人，其父更始帝刘玄，驰名天下，乃是举起义旗反抗王莽乱政的首位刘姓皇帝，与光武帝渊源颇深，既是汉室同枝宗亲，却也是光武帝之兄刘縯遇害的元凶！
当下无暇细思，赶忙上前见礼：“参见寿光候！”
刘鲤赞道：“久闻吕司马大名，今见虎威，方才知道伏波军何以能百战百胜！”
“几位且随我到堂内详叙！”刘辅领着三人，转身步入堂内。刚落座，就听得外面脚步声声急促，一人大袖飘飘，衣带飞舞，匆匆而入，进来就笑道：“王先生，可曾把吕司马请来？”
尚未等王肃开口，迎头看见吕种，上下打量一下，便已道：“想必这位就是吕司马吧！”
王肃答道“正是，禀济王，这位就是伏波军司马吕种！”
吕种见济王刘侃方面阔口，衣履光鲜，潇洒飘逸，似笑非笑中自有一种威严，连忙稽首。
“伏波军裁撤在即，不知军中众将有何打算？”刘侃入座后，单刀直入。
“实不相瞒，众将皆言多年来伏波军出生入死，征蛮族、讨匈奴、克羌部、剿灭善道邪教……，纵然没有功劳，多少也应有些苦劳。如今说撤就撤，空有拳拳报国之心，仓促之间却难以一时寻得出路，军心不稳之像已露！”吕种坦然相对。
刘侃叹了口气，道：“这样一支百战雄师，就此解散，着实可惜，说起来就令人鼻酸！日后若再锤炼出这样一支常胜之军，可着实就难了！”接着，他望向刘辅，道：“二王兄，咱们得想想办法啊！”
实际上，光武的诸位皇子中，前太子东海王刘强年龄最长，其次则是现太子刘庄。然而，由于阴后诸子与郭后诸子各自居于南北宫，相互往来极少，故此，北宫诸王之间按彼此年龄称兄道弟时，并未把南宫诸王算内。
沛王刘辅道：“此乃军中之事，且父皇英明神武，勿用我等操心，咱们还是先把圣贤书读好为上！”
济王刘侃不以为然，正欲开口，眼睛一瞥，却对着门外说道：“四弟，怎么又躲在门外，还不进来？”
“呵呵，还是三哥眼神好！”一个年轻人讪讪走了进来，笑道：“最爱听三哥高谈阔论，生怕进来打断，故此在外凝神倾听，漏掉一字都觉可惜！”
“一字不漏，以便暗中报给父皇？”济王刘侃笑道。
“这种玩笑开不得，三弟！”沛王刘辅一本正经提醒道。
吕种见刚进来之人身形瘦削，精致秀气，被称四弟，早知是淮王刘研，在三人对话的间隙，上前躬身见礼。
济王刘侃继续道：“这伏波军战功赫赫，战力强悍，在汉军中可谓首屈一指，且外忧内患，尚未荡平，父皇却要急着裁撤，真是莫名其妙，各位之中有谁可知其中缘由？”
寿光候刘鲤道：“听说是那虎贲中郎将梁松一再提议，陛下方才下此决心！”
淮王刘研忽道：“那梁松却又为何一再提此建议？”
“这？”寿光候刘鲤顿时无语。
淮王刘研望向吕种，问道：“听说这梁松还是马援将军生前挚友梁统之子，皆为西州同乡，感情类同子侄，却屡次三番力主裁撤叔父军号，当真是铁面无私啊！”
吕种与他初次见面，且在大庭广众之下抛出这敏感话题，自是不敢多言，只能含笑不语。
淮王刘研却径直继续说道：“吕将军不清楚此间内情，倒不足为奇！但是，京城皆传马援爱财如命，视将士之命如草芥，是否属实？吕将军追随此人多年，这点总该知晓吧？”
吕种身体一震，眉毛一扬，忽然间又犹豫了一下，顿时欲言又止。
淮王刘研似乎没有在意，接着道：“数年来，关于马援之事，本王心中一直有疑，却又始终不得其解，如百爪挠心。吕司马或是能助本王破此心魔之人，但本王又不想勉强于你。故此，只是提出心中疑问，若非实情或不便回答，尽可不必理会；但若是实情，能否点头以示本王所论不谬？”
刘辅、刘侃、刘鲤、王肃等人无不对马援一案均感困惑，但又苦于是光武本人亲自所定铁案，属阙廷绝对禁言之列，今见刘研如此直言相询，顿时激发起众人好奇之心，故均不阻拦，皆凝神屏气，注视着吕种。
吕种见淮王如此见说，几近于求，已无退路，更不敢有丝毫得罪，迫于无奈，当下只好点点头。
众人无不心中窃喜，急等下文。
刘研道：“马援生前最后一战发生于建武二十四年，当时武陵五溪蛮夷叛乱，陛下派遣威震西南的得力大将武威将军刘尚前去征讨，未曾想竟全军覆没！于是，阙廷二次派军征剿，朝中诸将俱都踊跃请战，马援尤为积极！陛下怜悯他年事已高，试图阻止，可马援固执己见，坚决要率军出战，可有此事？”
吕种点头。
寿光候刘鲤插言道：“陛下虽崛起于阡陌，却仅用区区三年即中兴汉业，奠定乾坤，文治武功天下无人可及，手下猛将如云，所向披靡！这马援显是以为大汉只有他才是栋梁，眼空四海，目中无人，压制贤才，且不顾年事已高，不听陛下劝阻，一意孤行。如此自负、贪功、老迈，焉能不败？”
沛王刘辅闻言，正色回道：“本王却听说马援收复岭南后，路遇故人时曾坦露肺腑之言‘如今匈奴、乌桓尚在袭扰北境，我打算再向陛下请令反击。好男儿当为国家安定，不惜捐躯于边疆野地，以马革裹尸还葬！怎么能卧在床上让儿女伺候自己呢？’”
众人尽皆动容叹息，厅堂陷入一片寂静。
半晌，刘研方才打破沉默，道：“马援兵发武陵，在临乡初战告捷后，追敌至壶头，突然天降炎气，瘴暑并疫，军中多有感染，每日死者甚众，不久亡者大半，可他却拒不撤军，可是实情？”
吕种面上现出痛苦表情，眼眶微红，点了点头。
济王刘侃道：“可本王却曾听说，那马援素以爱兵如子和用兵如神著称，常能激发士气，以少胜多。当年任陇西太守时，以区区三千之众，屡败数倍于己的羌人诸部，慑服凶悍的羌戎，使得陇西清静至今，可有此事？”
吕种点头。
济王刘侃不等余人说话，继续问道：“他还曾给陛下献计击破天水隗嚣和西蜀公孙述，亲自统兵击退和剿灭陇西、匈奴、乌桓、皖城等各路敌军，这些事也不是讹传吧？”
吕种颔首。
沛王刘辅也忍不住插言道：“马援在收复岭南、交趾后，在骆越之地修水渠，兴农业，汉、越百姓分律而治，一直相安到现在？可是实情？”。
吕种迅速点头。
沛王刘辅与济王刘侃俱都望向淮王刘研。
淮王刘研却恍若未闻，径直问道：“但此间却有传闻，马援在骆越之地，大肆搜刮民财，将当地珍宝明珠文犀装入大车，派人送回京师家中。后来已被虎贲中郎将梁松、於陵侯侯昱与同在前线的副将马武等共同在陛下面前举证，此事确凿吧？”
此言一出，石破天惊，众人目光一齐聚焦在吕种面上。只见他眉头紧锁，面目扭曲，抽动半晌，终于点了点头。
众人见状，尽皆默然。
沛王刘辅仰天长叹，道：“怪哉！这伏波将军，马援马文渊，究竟是何许人也？”
寿光候刘鲤道：“此事不足为奇！世间道貌岸然者、口是心非者、欺世盗名者比比皆是！”
淮王刘研得意洋洋的望向沛王刘辅，刘辅则只是不住吁叹。
济王刘侃见状，知已问不下去，遂把话题一转，道：“吕司马久历战阵，弓马娴熟，今日可否抖露几手，让在场大伙儿开开眼界如何？”
王肃忙跟着附和道：“是啊！吕司马身经百战，俱都毫发无损，安然而归，定有绝技护身！”
吕种抱拳道：“全凭上天眷顾，侥幸而已，吕种这点微末小技，怎敢在各位王爷面前献丑？”
济王刘侃道：“吕司马不必过谦！宫中有一演武场，宽敞开阔，平素此间将士、诸王门客均在此肄习战射，久而久之，南宫将领以及王侯将相的世子们闻讯也经常来此切磋技艺。吕司马不妨在众人面前一展身手！”
众人齐声叫好，就连一向斯文好静的沛王刘辅也破天荒要一同前去观看，堂内气氛登时一下热烈起来。
“好热闹，今日怎么一反常态啊！”一个文质彬彬的中年男子信步踱了进来。
“皇舅来的正好，这位是伏波军司马吕种，我等即将前去演武场，可愿一共前去？”沛王刘辅道，“吕司马，这位是绵蛮侯！”
吕种一听，知来人是前皇后郭圣通之弟绵蛮侯郭况，忙上前见礼。
绵蛮侯郭况微笑道：“本侯真是来巧了，正好得以一饱眼福！适才在你们母后那里，看到东海王正在旁相陪。咦，沂王刘殷素喜舞刀弄枪，此刻如何不在，哪里去了？莫非最近一直还是昼伏夜出么？”
济王刘侃道：“大哥每次见到母后，都要陪上半天。我等则问过安就先出来了！”
淮王刘研道：“自从大哥成了东海王，不再是太子，刘殷那小子便立刻改换门庭，就差搬进南宫太子那里去住了！”
沛王刘辅喝道：“四弟休要口无遮拦，信口雌黄！这五弟生来任性不羁，行事疯癫，经常溜出宫到市井中嬉闹，你又不是不知？他自幼便与南宫太子交好，这你也知晓；大哥改作东海王之事，乃是陛下乾纲独断，与他何干？”
绵蛮侯郭况插言道：“那咱们就一同前去演武场，淮王，还不头前带路？”他素来温文尔雅，恭谦下士，深受宫中众人尊爱，在阙廷中也颇得声誉。
淮王刘研闻言不再争辩，转身出堂，在前引路。
吕种耳尖，未走多久便隐隐听到一阵阵擂鼓呐喊之声。他久在军营，这声响再熟悉不过，本以为北宫乃是皇子居所，理应舒适清静，卫士少而精，然而这助威之声却响遏行云，如排山倒海一般，声势惊人，听起来足有不下千人。
穿过德阳殿后，前面便闪出一块空旷场地，中间有一高台，四面围有无数披甲军人，层层叠叠，俱都翘首向中央观望，喝彩之声不绝于耳。
高台之上，有两个人手持棍棒，正在酣战，你来我往，穿花绕树，尽皆坦露上身，肌肉暴凸，肢体健壮！
诸王与吕种刚到近前时，二人便已分出高下，其中一人大吼一声，挥起大棒凌空砸下，另一人急忙举棍相应，却不料对方乃是声东击西，一个扫堂腿从下盘袭去，当场摔个四脚朝天，手中大棍抛出数米开外。
那胜者哈哈大笑，道：“强攻不成，只能智取了！”说完转过身来，吕种大吃一惊，竟是昨日在十五酒家中撞见的那位黑面少年—徐五！
身后淮王刘研愤愤说道：“这老五就会用诈！”
王肃也道：“若是提刀上马，真刀真枪的厮杀，他怎能是城门校尉之敌？”
吕种又是一惊！
现在，他终于可以确定那个神秘的徐五的身份了！原来，他竟然就是诸王口口声声的“那个任性无羁且经常出宫厮混的五弟”沂王刘殷，心中的谜团顿时得解！
而同刘殷过招的那个对手，昨日王肃也曾经提到过，应是郭后的侄子，绵蛮侯郭况之子，羽林右监郭骏。
果然，郭况笑道：“未见得，郭骏虽然自幼习武，但毕竟没经过战场实战锤炼过，纵然上马再战，恐怕也难在沂王面前讨得便宜！”
周围众军听见他们说话，纷纷回头，尽皆大惊，立刻给他们让出道来，不断有人稽首见礼。
这里果然是京师汉军的将领们不请自来的聚集之地，除了昨日王肃提到的那些二代君侯外，还有许多是吕种曾听闻其名却从未见过其人的将门之后。
沂王刘殷此刻已穿上衣衫，兴冲冲跑了过来，拭去额头汗水，连忙给皇舅与各位皇兄见礼。
绵蛮侯郭况赞道：“沂王习武刻苦，每见一次，都精进不少，将来必可独当一方，大汉何愁四夷再来犯境？”
沛王刘辅道：“我等弟兄几个，就属五弟最皮实，经得起千锤百炼！”
淮王刘研道：“一早寻你不见，原来是跑到这里撒野来了！来，我给你介绍一位真正勇士，伏波军司马吕种！”
刘殷见到吕种，顿时一愣，眼神不由得异样的一闪，随即道：“不愧是常胜军名将，雄姿英武，与众不同，令人一见难忘！日后定当详细请教！”
吕种知他一语双关，忙道：“沂王平易近人，竟亲自屈尊下到场内习练，吕种肉眼凡胎，未能识得泰山，望其恕罪！”
刘殷会心一笑，道：“吕司马疆场厮杀，不畏刀剑，屡克强敌，那才真能称作武艺高强，令人钦佩，今日可否让我等大开眼界？”
济王刘侃道：“我等就是为此而来，瞧，就连二哥的大驾，也给惊动了！”
淮王刘研道：“老五，你整日舞刀弄棒，刚才二哥还夸赞说诸皇子中数你武艺最强。不如，与吕司马过过招，一起给大伙开开眼？”
吕种连忙道：“末将便有天大的胆子，也不敢与沂王为敌！”
济王刘侃道：“这样吧！五弟，你与各军将领交往频繁，对他们最为熟悉，从中选出几个佼佼者，与吕司马走上几合吧！”
“就依三哥！”沂王刘殷道，望向吕种，问道：“马、步、骑、射，不知吕将军擅长哪些技艺？”
吕种今日此行目的就是要在诸王面前显露本领，故此不再谦让客套，道：“这些都是平素对阵时缺少不得的！”
“吕司马神勇，竟是样样俱全！”沂王刘殷赞道，随即转身上得
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台上，朗声道：“众军听着，今天来了一位淮王的友人，马、步、骑、射各艺，无不精通，且从未逢过对手！淮王曾言，京师汉军中无人能与之匹敌；倘若有能胜之者，愿赏重金！本王不服，现欲从诸君中选出技艺佼佼者，与之比试一下高低！此间可有敢应战者否？”
台下众将闻言，立时群情激昂，纷纷挥舞着粗壮的胳膊示意请战！
淮王刘研不料他会有此一说，猝不及防之下，百口难辩，又惊又怒，急得满面通红。
济王刘侃见状，忍不住哈哈大笑，望向吕种道：“吕司马，可要打起精神拿出真本领，莫让淮王破财啊！”
绵蛮侯郭况捋须微笑道：“这沂王真是够机敏，瞬间竟能想出这么个馊主意来捉弄淮王！”
此刻，在台上的沂王刘殷挥手让秩序安静下来，向下看了看，道：“今天大伙到的挺齐整啊！该来的，差不多都到了！听清楚了，被我点名者，立即上来！”
整个演武场瞬间变得鸦雀无声！
“越骑校尉王平，上来！”
“射声校尉盖扶，上来！”
“步兵校尉马檀，上来！”
不及他的话音落下，三位英挺的年轻将领早已迫不及待的飞奔到台上。
刘殷点点头，道：“吕司马，也请上来！”
吕种抖擞精神，大步流星，走了上去，向四面稽首抱拳。众军目光一同汇聚到他身上，有人当即认出吕种，低声议论道：“原来是伏波军中的司马吕种，那可是勇不可挡啊！”
沂王刘殷听见，道：“不错！伏波军确实英勇善战，可我京师各营汉军也皆是百里挑一、勇不可当的精锐！但是，强中自有强中手，今日且比试一下，看看谁才是真正的最强者！”
众军高声鼓噪，欢动如雷！
“那比什么呢？”刘殷自问自答道，“军中常规技法不外乎骑、射、步战，今天咱们就比试这三项！”说完，又指着那三位年轻将领道：“这几位大家都熟悉，不必我再一一介绍了吧！他们都是将门之后，京师汉军骑、射、步三个兵种的统领！就由他们与吕司马较量一下吧！”
众军齐声呐喊，给三人鼓劲！
“那好，就从马战开始！来人，备好两副盔甲与两匹战马！”沂王刘殷回身，对着吕种与越骑校尉王平二人道：“虽然只是比试，点到为止，但毕竟刀剑无眼，请各自留神！”
吕种、王平点头称是，转身下台，有军士领路，到得前面马场，各自披挂整齐，提矛纵身上马，相互对视，严阵以待！
刘殷喝令开始，随即亲自操起鼓槌，为二人擂鼓助威！
王平之父阜成侯王梁，早年曾是北郡渔阳的县令，与广平侯吴汉、安平侯盖延等追随刘秀，一同度过了在河北的最为危难的岁月，扭转了战局；随后坚守河内郡，屡退强敌，保住了汉军的大本营；接着，跟随光武从征关东，屡立战功！
王平自觉得其真传，并未将吕种放在眼中，当下纵马挺矛，直取吕种，见被轻松躲过，回马又刺过来，吕种挥矛格开。
数合过后，双方高下立判！那王平虽是年轻气盛，矛疾马快，屡屡出手，但就是刺不中对方；而吕种则是经验老道，气定神闲，游刃有余。
吕种本意欲让他自知不敌，主动认输，殊不料王平好胜心实在过强，累得气喘吁吁，可就是不愿住手。无奈之下，他只得出手，将矛刺向对方咽喉，那王平早已眼冒金星，见状大惊，急忙横矛挡住，不料此举却正中吕种下怀，但见他手腕一翻，王平之矛脱手而出，掉落地上。
吕种略一欠身，道：“承让！”接着下马卸甲，回至台上。
沂王刘殷大声道：“吕司马果是名不虚传！首战结果，伏波军司马吕种胜北军越骑校尉王平！”
随后，他又吩咐军士取过两副弓箭，道：“第二阵，比试射术！”
射声校尉盖扶与吕种均上前数步，各自接过弓箭。
马檀道：“请问沂王，为何不设立箭靶，没有目标，如何比试？”
刘殷笑道：“你是射声校尉，箭法自是不俗！而吕将军，疆场驰骋数载，更是箭无虚发。若寻常比试，你二人焉能分出胜负？故此，我这里有个计较，保管能测出你二人中究竟谁更胜一筹！”
射声之意是虽在冥冥之中,闻声即能射中，而校尉则是年俸二千石之职，官阶等同于郡守，足见盖扶射术之精湛。
台下，济王刘侃道：“此战必定精彩，这盖扶乃是虎牙大将军盖延之后！其父盖延，臂力奇大，能弯弓三百斤，只可惜英年早逝！”
淮王刘研却在一旁自言自语：“这老五，这些年经常在外面厮混，真是学到不少旁门左道！”
旁侧有人接茬道：“出去摔打历练当真不错，此时的他早已不是那个整日里被人欺辱得哭哭戚戚的毛孩子了！”
众王闻声回首望去，东海王刘强与另外一位高瘦文士不知何时竟站到了身后，遂连忙一齐见礼！
沛王刘辅笑道：“自入北宫以来，众弟兄中，只有大哥与我从不来此喊杀之地。今日，见吕司马到来，忍不住好奇，便凑个热闹来开开眼界，故此就破了例！大哥为何一反常态，竟然也亲临这逞强好胜之所？”
东海王刘强声音不大，却条理清晰，节奏分明，道：“从母后堂内出来后，听闻有伏波军中之人到访，就想到前堂一见。不料你等都已不在，恰巧遇上言中先生，才得知你们去向，本想打算径直回宫，却耐不住言先生竭力相劝，故此一同前来，观看热闹！”
沛王刘辅笑道：“言先生当真是海内奇士，别人做不到之事，他总能手到擒来。比如大哥，一旦拿定主意，就连陛下都难以让他改变，可这言先生，竟能破天荒的把您请到这里来！”
那位名叫言中的高瘦文士笑道：“沛王都难得来了，东海王岂能不到？”
济王刘侃道：“终究还是二哥结交广泛，慧眼识才，能将言先生这等高人请作宾客！小弟真是羡慕啊！”
话未落音，王肃提醒道：“三位王爷请看台上！”
只见吕种与盖扶各自一手持着弯弓，一手持着三支箭，箭囊中还另外斜插三支箭。
二人互施一礼后，吕种将手中之箭先后射向空中，就在即将坠落之际，盖扶迅速张弓，也未见瞄准，转瞬之间，亦把手中三支箭向上射出，正中吕种先前射出之箭。三声金属相撞的脆响，六枝箭在空中相撞，直直坠落到地面。
众人一起喝彩，吕种也赞道：“盖校尉神箭，不愧是虎牙大将军之后！”
盖扶谦道：“谬赞！吕司马请留神！”说罢，将手中之箭射向天空，与适才不同的是，他竟是一把将三支箭同时射向空中，而非先后施射！
吕种措不及防，顿觉错愕，但随即明白盖扶之意，当下微微一笑，就在空中三支箭即将调头坠落之际，立时将手中之箭一并射出，但见空中六枝箭相撞，却只发出一声脆响，旋即栽落地上。
“佩服！”盖扶此刻真是心悦诚服。刚才，沂王刘殷让他们各拿三支箭，射向空中，互作箭靶，互测对方射术，其本意是各箭先后而射。
这盖扶十分机灵，知道遇到劲敌，但瞬间就抓住刘殷话语中的漏洞，并未按照先后顺序而是一次就把三支箭同时射向空中，期盼以此出奇制胜，击败吕种！
但那吕种乃是何等人物，多年沙场厮杀，战情千变万化，随机应变乃是再正常不过之事，当即凭本能即兴发挥，反而一举中的，胜得令人心服口服！
“次战，射术，伏波军司马吕种再胜北军射声校尉盖扶！”沂王刘殷大声宣布，“最后一场，比试步战！”
早就跃跃欲试的马檀大步来到场地正中，站到吕种对面。有军士呈上两根比武常用的碗口粗细的特制大棒，即可当棍用，又可当戈或矛使用。
二人各领一根，互施一礼后，拉开架势，对视中，缓缓向前，寻找对方破绽。
马檀见前面两场全输，挽回京师汉军颜面尽皆落于自己一身，自是不敢怠慢，想先稳守数合，待熟悉对方路数后，再反戈一击。
吕种见他不主动进攻，便已猜知其策略，倒也想试试他的真实本领，于是大吼一声，快步抢上前，抡起大棒迎头砸去。
马檀急忙纵身闪开，吕种紧接着又是横扫一棍；马檀将大棒立起，从侧面拦住，二棒相交，两人都震的身形一晃。
如此往来数合，马檀慢慢熟悉了吕种的招数，原来他擅长马战，步战相对生疏一些，于是开始逐步进招，他不愧是步兵校尉，果然擅长短兵相接，把手中兵器舞得风生水起，一棒紧似一棒，不多时便把吕种罩在一片排山倒海似的棒林之中！
济王刘侃道：“这扬虚侯马武宝刀不老，如今自己还能统军作战，而且平日在马檀身上也没少耗费心血，当真是虎父无犬子啊！咱们这位勇不可挡的伏波司马只怕今日要栽在他手上了！”
“不尽然，此时议论胜负，为时尚早！”随东海王而来的那位言中先生忽道，“我观吕司马方才未乱，反而是胜券在握，而马校尉如此不遗余力，不知还能支撑多久？”
王肃知他却有些来历，是由东海王刘强特意推荐给二弟。沛王刘辅与其第一次交谈，便觉此人博通经籍、学行高明，当即引为师友。后凡遇疑难问题，向其请教，每问无所不答，故在众门客中，自是另眼相加。但这言中先生性格却十分古怪，平素里很少在大庭广众之下露面，只是被看见常与沛王密谈，所以在他人眼中，难免显得有些清高，而在王肃看来，却是行踪诡秘。
今日见他竟开金口夸赞自己推荐之人，王肃对他的印象立刻有所改观，当下请教道：“不知言先生何以知之？”
“是啊，先生温五经，习六艺，学冠五车，饱读史书，莫非对这武学一道，竟也精通？”沛王刘辅有些惊异。
“相通与相异，是世间万物之道，武学一脉也概莫能外！”言中道，“吕司马与马校尉虽同是习武，但一个习的是武功，一个却是武艺！”
“哦！这二者竟还有不同？”济王刘侃亦觉好奇。
“区别大了！”言中直言道，“这马校尉自幼所习，皆以其父要求为准，训的是动作；日常所练，分出高下即可，输了可以重新来过，逐步推进技艺进境；而这吕司马的攻防技法，乃是从疆场中与对手真刀实枪的以命相搏中一点一滴积累得来，练的是本能；闪展腾挪中，招招性命攸关，岂容丝毫差池闪失？又焉能有机会重新来过？试问，这二者能相提并论乎？言某观之，不出三合，吕司马必胜！”
众人皆服，交口称赞。
济王刘侃素来自视极高，闻言也叹道：“先生高论，令人如沐春风，耳目一新！”
话音未落，果然台上胜负已分，马檀腿部中棍，被击倒在地。吕种慌忙上前将其搀起，连声得罪。
沂王刘殷朗声宣布完结果，便携着吕种走下台来，回到东海王等一干人面前。
淮王刘研上前对着刘殷当胸就是一拳，啐道：“我几时悬赏与吕司马比武了？此事，不好好说个清楚，不能算完！”
济王刘侃道：“吕司马不是已经帮你把赏银省下来了吗？你须当好好重谢吕司马才是！”
沛王刘辅道：“还不过来拜见大哥！”
沂王刘殷与吕种连忙上前见礼。
吕种自是久仰其人，知他原是太子，后见其弟刘庄聪明睿智，自幼就能断国事，着实强于自己，遂主动让出太子之位，自己则甘心去做了东海王。
在吕种此前的想象中，即便不做储君，无论如何，前太子也应是一派养尊处优、雍容华贵之像，然而，现实恰恰相反，眼前之人看上去却是那么苍白忧郁，文静瘦弱。
东海王刘强轻轻咳了几声，将急促的呼啸调匀后，遂道了声免礼，随后指着身旁一人，道：“这位是言中先生，你们也来见过！”
沂王刘殷平日里神出鬼没，经常不在宫中，而言中恰巧又只是闻沛王有事才应召而来，故此二人彼此都知晓其名，今日却也是第一次正式相见。
传闻言中才高八斗，学通古今，他本以为应是与大哥、二哥气质相仿的文士学究模样，不料却是一位伟岸雄武之士，而且目光如炬，当下笑道：“早就听过先生大名，今日一见，当真是容貌堂堂，国之光辉！”
沛王刘辅道：“你还真没说错！适才听言先生点评吕司马与马校尉，我等颇得要领！”
沂王刘殷望着眼前这位二哥的满脸福态，再看看大哥的文弱体态，实在忍禁不住，竟扑哧一下笑出声来：“你们二人竟得了要领？难道现在已能上马刺杀不成？”
“五弟，莫要看不起我等读书人！既相通，又相异，万物之道也！”沛王刘辅正色道。
“这文武岂能相通？小弟自小只听世人常言书生手无缚鸡之力，倒是从未听过哪位读书人竟能从书中读出万夫不当之勇？”沂王刘殷笑道。
“这？”沛王刘辅一时无言。
“沂王此言有待商榷！”言中忽道，“文武之道，当有张有弛，相伴而生，方为大器！”
“先生所言，貌似有理！”沂王刘殷道，“但凡事眼见为实，耳听为虚！千言万语，不如凭事实说话！”
“哦，沂王之意是，只信眼见？”言中问道。
“不错！”
“若真是见到，又当如何？”
“本王自此信服先生，且在城中东市路口十五酒家，请先生品美酒，吃好肉，赏美景！”
“一言既出？”
“驷马难追！”
“如此言某便让王爷就此改变对读书人的成见！”言中似乎胸有成竹，道：“那就请沂王指定一名将领，与五体不勤的书生比试一下？”
沂王刘殷闻言一愣，道：“先生之意，是现在就比？”
“不错，趁热打铁，借着诸位王爷都在场，顺便做个证人！”
众人尚未反应过来，却见两人已立下约定，均感错愕，特别是东海王与沛王，见言中一个满腹经纶的书生居然要卷起袖子与人动手过招，而且扬言不仅对手任选，还要当场就见高下，显是未把满场武夫放在眼中，更觉匪夷所思，但瞧他当真的神态，却又不似虚张声势，遂不约而同的都替他捏着汗。
“先生，这个玩笑实在开不得呀！众目睽睽之下，切忌意气用事！”沛王刘辅提醒道，生怕他有个闪失，故此善意的搬出个台阶。
“是啊！莫非本王哪句言语不当，冒犯了先生？”沂王刘殷有些不解的问道。
两人这一问，那言中反而更加得理不饶人，瞪大眼睛，道：“言某虽然是一介书生，亦知军中无戏言！为证实所论不假，索性就与适才连胜三场的吕司马见个高低！”
吕种见他突然提到自己，也吃一惊，连声推却，众人也都连忙跟着解劝。
那言中天生固执倔强，扯住吕种，转身就往台上走！
沛王刘辅知道拗他不过，瞪了沂王一眼，转头对着吕种说：“吕司马手下留情，莫要伤了言先生！”
二人上得台来，各自从兵器架上取了棍棒，那言中二话不说，举棒就砸。
吕种本欲敷衍一下，尽快了事，于是使出三成力，横棍迎头拦住。棍棒相交，一人当场被震得退后数步，当其稳定住身形时，出乎场下众人意料，此人竟是吕种。
（本章完）
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