风雪交加之中，刘殷昏昏沉沉离开京师洛阳，风尘仆仆，赶往封国！卫羽的到来，正如雪中送炭，鞍前马后的支应照顾着，他的身体方才见到好转，精神也渐有起色，挣扎着坐起来，询问卫羽，何以此时前来。
卫羽道：“小侯爷阴枫已经与蠡懿公主完婚，我又闻听沂王不日即将归国，便向阴侯爷提出离去，侯爷一再挽留，但我心志已决，故前来相投！”
刘殷大喜，道：“那你以后就出任我的卫士令吧！”接着介绍道：“这位是沂国国相谢滟！”
实际上，这几日的一路同行，一同在旁照料着刘殷，卫羽与谢滟已经熟识。谢滟自以为是第一次见到卫羽，此时方知他原先竟是小侯爷阴枫的贴身护卫，不禁一惊，而卫羽则早在东市路口就曾见过谢滟，只不过当时他中了西域迷香神志不清；后又随阴枫一起去过谢府，但谢滟又被押在后堂，所以未曾得见。
卫羽当下并不道破，深施一礼。
谢滟慌忙以礼相还。经过这段时间在东宫马厩中的锤炼，他明显沉稳、干练了许多，指着周围的甲士，笑道：“以后沂王的安全就交由足下了，随行护卫的三百名汉军，尽归足下指挥！”
卫羽也不可客气，微微一笑，道：“卫某区区一介武夫，除此之外，别无它用，那就当仁不让了！”
刘殷自幼在宫中长大，后来虽有机会时常溜出宫去，但也只是仅限在洛阳城中，而城外是何光景，却是丝毫不知。初春之时，东方正是万物复苏、繁荣滋长的节气，顿时心中敞快起来。
一行人出得京师后没多久，风雪便已停歇。一路向东，沿途风光无限，但见漠漠农田，荫荫盛木，鸟儿悠然飞翔于云端，白鸥在水中相亲相近；远方村舍依稀可见，袅袅炊烟淡入天际；夕阳的余晖洒下，农夫们三三两两扛着锄头自田间归来，边走边密切絮语，牛羊亦沿着乡间野径纷纷回归……
如此良辰美景，平生几时得见？刘殷望得如醉如痴，陶然忘机，不由得自语道：“这种闲情逸致，真是令人羡慕？但愿咱们沂地亦能有如此勃勃生机，百姓也如此悠然自得！”
卫羽道：“不知沂王事先可曾了解过沂地的风土民情？”
刘殷道：“除了贫瘠狭小比较闻名外，别的一无所知！”
谢滟催道：“卫士令如果知道，就请速速讲来，我也没有听说过！”
卫羽道：“何止是贫瘠狭小，而且灾荒不断，近几年更是连年大旱，颗粒无收，百姓无衣无食之下，不是背井离乡，出外逃荒，就是聚众滋变，四处劫掠！”
刘殷奇道：“那阙廷难道不开仓赈灾吗？？”
卫羽道：“连年灾荒，当地官府粮仓早已空空如也！只能依赖自阙廷其他州郡调拨的赈灾粮勉强度日！即便如此，在运粮路上，还不断被盗贼劫掠！”
“难道阙廷就坐视不理，不派遣汉军平息盗贼？”刘殷又问。
“也曾派过，但都是徒劳无功！”
“却是为何？”谢滟问道。
“那些聚众为寇的变民不是一股，两股，而是遍及全境，此起彼伏。汉军好不容易集结起来，备足粮草，前往平定，但是那些变民闻讯后立刻就作鸟兽散，故此汉军总是扑个空！一次次如此兴师动众，结果每次都无功而返，长此以往，难免不与地方公府产生抱怨与矛盾！于是，当地官员干脆就睁一只眼闭一只眼，坐视盗贼横行，却既不缉捕也不上报，以免惹祸上身！”
“那他们就不怕阙廷得知后一路追查下来吗？”刘殷问道。
卫羽道：“如此胆大妄为，岂能事先不备妥应对之策？如果阙廷查的紧，他们就卖力将盗贼驱赶出本境，让其一走了之；或者私下花钱，礼送盗贼出境，图个破财消灾！”
“那些盗贼如此狡黠刁滑，确实是难以对付啊！”谢滟叹道，语气中充满着惆怅与失望，本以为到得沂国，一人之下，万人之上，可以一战胸襟，颐气指使，呼风唤雨？不料事与愿违，一厢情愿的想象与艰难困苦的现实之间的落差却是如此巨大！
“实际上，当地民风本就彪悍！更始政乱，四方背叛，当时仅在沂水一带，就有数十路豪杰与盗寇，并置将帅，旌旗乱野，割据称雄。所有部众加起来足有数百万人，劫掠滋事，其中绝大多数盗寇都在沂地！”卫羽道。
谢滟闻言，本就白皙的面上顿时失去了仅有的一点血色，变得如同野地中那些未曾融化掉的雪地一般。
“如此多如牛毛的盗贼，不知后来陛下究竟如何平定他们的？”刘殷问道。
“陛下亲统汉军征缴。那些盗贼纠集起来，自恃人多势众，前来挑战，陛下一面坚守营盘，避不出战，一面巧派奇兵，断敌粮道，趁其恐慌，进而破之，败的败，逃的逃，跪下求降者更是不计其数。之后，陛下见敌众虽然被迫投降，但心中都还兀自惴惴不安，于是命令手下汉军各自归营，自己却单人独骑前往敌营受降。那些归降的盗贼这才心服口服，这就是陛下别号‘铜马帝’的由来！”卫羽道。
刘殷闻听，不由神往，道：“父皇当年真是雄姿英发！敌众虽败，但其营依然有如龙潭虎穴，尚敢独自往之，将其收服！眼下，这些盗贼又死灰复燃，横亘当前，我又当如何将其收服？”
谢滟道：“如今这些盗贼都是饥民，穷凶极恶，沂王万万不可冒险，再亲赴其营啊！”
边说边行，不知不觉间，又过了数重山，数重水！
卫羽道：“沂王请看，此处田间一片枯黄，土地干裂，足见已许久不经甘露，想必距离沂国不远了！”
话音刚落，谢滟惊道：“快看，前面道路上，来的都是什么人？”
刘殷忙顺着他所指的方向观望，但远处道路上，无数衣衫褴褛的百姓，步履蹒跚，正在自己这个方向走来。
“饥民充道，络绎不绝！这些人必定是出来逃荒的沂国百姓啊！”刘殷道。
不多时，饥民大军的前端已经到了眼前，卫羽朗声问道：“敢问老乡们，此地距离沂国还有多远？”
那些饥民一个个面容枯槁，双眼无神，只顾艰难前行，却是无人回答卫羽的问话。
“给他们一些吃的！”刘殷吩咐道。
“不可！”卫羽闻言一惊，但为时已晚，刘殷身边的随从已经取出腌制的干粮，就近散给了眼前的饥民。
殊不料，那些饥民已是数日未食，此刻一见到食物，且又是香喷喷的米肉，登时如同见到救命稻草，当即蜂拥而上，拼命争抢起来。后面的饥民听说前面有吃的，立刻来了精神，飞奔而来，不多时便把刘殷等连人带车围在核心，不由分说，疯狂抢夺。
随行汉军虽是竭力驱离，但也无济于事，此时的饥民们都已失去了理智，一个个红着眼睛，如狼似虎。毕竟，能拼命争到一口，就可续命数日，否则随时都会丢命于道。
饶是卫羽识多见广，此刻也是没有了办法，只得揣起印绶，护着刘殷与谢滟，下得车来。那些饥民此刻只求一口粮食，其他的，如金银珠宝，压根儿都已顾不上。因为粮少人多，稍一不留神，眼前的食物就可能被他人抢走。
卫羽命汉军围成重重数圈，将刘殷与谢滟护在中间，弓上弦，刀出鞘，严阵以待，若有饥民上前冲抢，威胁众人安危，则格杀勿论！
暮色将至，饥民们终于将刘殷车仗洗劫一空，然后继续一路向西，而留下一地被拆的七零八落的车驾的碎片，就连拉车的马匹也没放过，地上血迹斑斑，惨不忍睹！
谢滟一皱眉头，道：“此刻，我们即使到了沂国，也是没有了食粮，支撑不了几日啊！”
“我适才隐隐约约听得有饥民说，他们亲族之中还有人朝着郎陵方向去乞讨！”卫羽道，“若果真如此，此处向南则是沂国，向东则是济国，东南则是沛国，向北则是昌成侯国！”
刘殷道：“那咱们不妨向北绕一下道，去昌成侯国，现在的侯爷是刘建，前北宫玄武司马，与我私交甚好，因为朔平门之变被免，回归封国。他父亲乃是老昌成侯刘植，当年曾劝说真定王辅佐父皇，才成就父皇与已故郭皇后的婚姻，方有今日的大汉！可惜，后来，刘植战死，故此刘建虽年纪轻轻，就早早继承了其父爵位！”
卫羽道：“此议甚妥！毕竟，济王、沛王等比我们出发早不了几天，此刻刚至国中，咱们若是贸然前往，显然多有不便！”
“正是！让刘建给我们多备些食粮，倒也方便开口！将来即使耍赖不还，量他也无可奈何！”刘殷笑道。
“昌成，毕竟乃是一个侯国，国境狭小，采邑有限，物力不甚丰富，还是尽量避免拉着他们一起受穷吧！”卫羽笑道。
接着，他请刘殷写好手谕，盖上沂王之印，挑选出两名身材健壮的军士，命他们火速跑步送至昌成侯国，将此信面交刘建。
刘建接到信后，方知刘殷遇困，岂敢怠慢，当下传令备好车马，前来迎接，远远望见就数百汉军正在缓缓而行，走在最前面的，正是沂王刘殷。
他连忙上前行礼，刘殷哈哈大笑道：“不意本国的饥民们竟如此迎接本王，逼我来一趟昌成国，探望老弟！”
刘建道：“沂王遇困，头一个就能想到我刘建，真是莫大的荣幸啊！说来，还得真要感谢那些饥民们，不然，我怎么知道自己在沂王心中的地位啊！”
“真是羞煞我也！如今意外遭抢，人虽毫发无损，但粮食、马匹、衣物尽皆被一抢而空，而此去沂地，乃是归国，又不是住个一时半会儿，而是过下半辈子，但沂地本身又是多年颗粒无收，还在依仗阙廷赈济！故此，前来昌成侯老弟这里，看看能提供多少物力，以助我渡过眼前的难关！”
“沂王之难，小弟尽知。愿倾力相助，但毕竟国弱邑小，独力实难支撑沂国这座大厦，好在昔日京师军中众位侯爷也已陆续回归封国，如若我等齐心合力，与沂王共克时艰，倒也非是妄谈！”
“哦，这附近有哪些弟兄的封国？”
“西北面，新海侯郭嵩和观都侯郭骏，这都是郭太后的侄儿；正北面，有参乡侯杜元与安平侯盖扶两国；东北面则有郎陵侯臧信、隧乡侯耿建、汉泽侯邓鲤三国；西北面有石城侯王广、阜成侯王禹；此外，正西面还有扬虚侯、东武阳国刘述、东光侯耿阜等三国，但老扬虚侯马武留奉朝请，所以马伯济、马檀兄弟眼下仍在京师侍候父母，尚未归国！”
“太好了，原来众位兄弟均互为邻国，那么以后沂国便有天大灾祸，也不用愁了！”刘殷大喜，忽想起一事，道：“我临来的路上，看见你处虽然面临干旱，但似乎远没有沂地为重，也未见有百姓出外流亡，却是为何？”
“俗话说，天灾人祸！天灾有时有，有时无，尚有间歇；更可怕的是，人祸！无时无刻，无处不在！”
“此言怎讲？”
刘建道：“人祸如雪上之霜，更为致命。我等刚归国之时，也适逢天灾，流民不断，盗匪滋生，而地方官府却又相互推诿，不能尽力清缴，以至于赈济官粮不断被劫，百姓无食，必生祸乱，从而又酿成新的大患，犹甚于天灾！”
“那你等又是如何应对？”
“侯国国土狭小，人口也不多，于是各自组建甲士，我等又俱都在军中多年，寻常盗匪岂是对手，很快境内就清静了！盗匪们全部都流窜到其他各郡、县里去了，让那边的太守、牧、县令们继续去头疼吧！”刘建说罢，哈哈大笑。
“如此说来，我沂国里的那些盗匪，只怕也是你们撵过去的吧！”刘殷道，“那你们帮扶我沂国，就是天经地义！”
“沂王只管放心，无论是不是我们赶过去的，这个忙我们是帮定了！只是，”刘建欲言又止。
“只是什么？有话直说！”
“这马的问题，着实棘手！”
“此话怎讲？”
“沂王知道，这山东乃是一片平原，自古就是农耕之地，并无蓄草放牧之传统，故此马匹本身就是稀少之物，再加上旱灾，更无多余粮草饲喂！适才听说沂王在路上失掉了二百多匹战马，这个损失一时之间着实难以弥补。敝国全境内的马，也不过数十匹；即使加上各侯国的，总数也不会超过数百匹！”
“什么？这里竟然无马？那此地汉军之中，竟也没有骑兵吗？”
“各郡、县以及王国，倒是配有骑兵，但是数量也是少之又少！”
“王国？”刘殷眼前一亮，道：“那我若手书一封，求济王帮个忙，如何？”
“那自然可以，只是二百多匹战马，眼下他那里应该也难！”
“那就一百匹！”刘殷咬牙道，“好在此地距离沂国已经不远！”
这时候，一个军士匆忙步入大堂，道：“启禀侯爷，外面有一队汉军，为首之人自称名叫王景，乃是阙廷的河堤谒者，有事欲求见侯爷！”
“王景？”昌成侯刘建一愣。
“王景，我知道此人，乃是治水奇才！多年来，大汉各地旱的旱，涝的涝！这汴河流经中原，地势高，已泛滥千年，而东州地区则又数年干旱少雨，如能治理汴河，将河水穿引至山东，既防了涝，又止了旱，岂不可收一举两得之功？但此工程实在浩大，这王景于是就沿途勘察，探究是否可行！他这一路含辛茹苦，跋霜涉雪，出京时间已然不短，快请！”刘殷道。
时辰不大，数人自外鱼贯而入，当前一人瘦小精干，皮肤黝黑，双目炯炯有神，见到刘殷与刘建，分别施礼，道：“王景拜见沂王与昌成侯！”
刘殷道：“怎么，你认识我？”
王景笑道：“看衣着、神态，还不一目了然？”
“这倒也是，”刘殷自己也笑了，道：“先生此行乃是为天下苍生计，一旦修浚，当真是功在当代，利在千秋啊！眼下，勘察得如何？”
“实不相瞒，目前考察的路程尚未过半，其艰难程度，以及工程之浩大，就已远超出预想！”王景叹道，“由此，我也更加犹豫，此举是否可行！”
“竟然浩大若此？不知比先生前番疏浚的浚仪渠如何？”
“浚仪渠与汴渠岂能同日而语？小巫见大巫而已！”王景道，“就眼下看，汴渠工程至少要分三步，缺一不可，而这三步，又都是步步维艰。其一，要先修筑黄河提防至少千余里；其二，要沟通黄河、淮河南北两大水系；其三，黄河流势经常变化，如何保持取水之稳定，亦是一个伤脑筋的问题。”说完，顿了顿，王景又道：“此外，在我等在沿途勘测地形，规划堤线时，经常遇到盗贼袭扰，以及流民抢劫！这不，马匹、食物尽皆被洗掠一空，无奈之下，才不得不登门来求昌成侯相助了！”
“这？”刘建眉头一皱，沉思不语。
“真是巧了，”刘殷笑道：“我等也是被洗掠一空，才前来投奔昌成侯的！”
“原来如此，”王景道，“如果不便，那我等就赶往别处求援，毕竟时间紧迫！”
“再紧，也不在于这一时半刻，”刘殷道，“眼下正值大旱，周边数百里内，你等皆难以寻得救济，更不用说还马匹尽失，仅靠两条腿，岂不是寸步难行？”
“那沂王之意是？”
“我等正在商量向济王求助，特别是马匹！”刘殷道，“谢国相，请将向济王请求的马匹
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数量增加至三百匹！书完之后，请加盖本王之印，命人火速送去！”刘殷道。
“王景明白了，这样吧，请将书信写好，我即刻动身，亲自送至济王府上！”王景起身。
“先生刚来，连膳都未用，就即刻要走，不至于如此之急吧！”刘殷道。
“若等沂王的人去趟济南，一个来回，一两日就过去了；若王景一同前去，取得马匹，继续勘察，则能省得许多时间！一来一去，至少可省出来三日之功呀！”
“那好，本王让卫士令卫羽亲自陪同先生去见济王！卫令，无论济王能给多少匹马，都先由王景谒者使用！”
“诺！”卫羽叉手道。
“另外，请昌成侯赶快给备些干粮，请王景谒者他们路上食用！”
望着王景的背影，刘殷道：“人才固然难求，但人品更是难得！合二为一之士，眼下当真是凤毛麟角啊！”
“适才听得王景所说的三步，我以为步步都难于登天！更何况，他还漏算了一步！”刘建道。
“哦，莫非昌成侯也懂治水之道？”
“那倒不是！”
“那究竟有何漏算？”
“黄河居北，淮河位南，两大水系流域极广，域内大小属国林立，阙廷对各郡、县等直属公府自是如臂使指，但对各属国的调度却是有如隔靴搔痒。修筑黄河堤坝也好，沟通两大水系也罢，或者调整黄河流势，无不牵动域内这些属国利益，如其觉得有利可图，那是自不必说，但若无利可图或触犯其利，那亦能带来功亏一篑之危！”
“不无道理，”刘殷道，“眼下可知王景此策，会触动谁的利益？”
“有，据我所知，至少是三到四家侯国会起来强力反对，而且是沂王俱都熟识的！”
济王刘侃竟然一次性满足了刘殷的全部要求，给了卫羽三百匹战马，王景牵走了一百匹，卫羽则带回来了二百匹。
刘殷心下感动，望着济国方向拜了拜后，不敢怠慢，待刘建刚准备好车、马、粮食等，便即刻赶往沂国。这次他接受了教训，尽管沿途流民不断，但他总是硬起心肠，装作视而不见。卫羽也命令甲士在前开道，一路疾驰，不得逗留，就这样总算顺利进入沂国的王城。
这里的景象再次让谢滟感到失望，城墙久于失修，遍地皆是残垣断壁，城内简陋的茅草屋连片，半天看不到一处像样的建筑，
即便是沂王宫，也只是由几段荒废已久的残破宫墙围着，里面危楼旧台的破败之象隔着这些宫墙都能清晰望见！
“这里比昌成侯国都还差了许多！”谢滟自言自语道！
“昌成侯刚到其国都时，或许还不如这里呢！”刘殷笑道，“今晚且在这里将就对付一夜，明早起来再商讨百废待兴之大计！”
次日一早，刘殷让甲士们把车辆、食物等集中在一座看上去牢固一些的大堂之内，并布置重兵看护；令谢滟带人去找一些工匠，来修补宫墙，并在宫内找到原有的井口，看看是否能取到地下水；又另外派出四人，把属国内各县的县令传来。他自己则带着卫羽与十余名卫士到城内外四处察看。
满城街巷都是人迹稀少，偶尔有些老弱残幼听见马蹄声，不时出门张望，俱都骨瘦如柴，目无神采，满面惊恐，毫无生气。
“原来只以为沂地贫瘠，但实在没想到王城竟近成一座荒废已久的空城！”
“身体健壮一些的百姓都外出逃荒，变成流民了！”卫羽道，“要想修缮宫墙、城墙，没有石材、铁匠，则几无可能；而且，此地干旱已久，在宫内找到水源更是难上加难！”
“那以你之见？”刘殷问道。
“所谓用天因地，成功之资。我在伏波军中，曾奉命修缮城郭，给百姓穿渠引池，灌溉田亩。来时，看到南城外有几座绵延的山脉，上面倒是有些茂密绿树，或许能找到几眼山泉，然后再做别的打算！”
刘殷点头称善，当即便与卫羽带着甲士到得城南，果见有几座山脉自南向北绵延伸展，而山峰却是不高，越是向南，树木越是茂盛。
卫羽选得其中最为幽深的一座，驻足停下，留下两名随从在山脚下看守众人马匹，余人一同上山。
山中树荫蔽日，脚下野草杂生，显然很久没有人迹。不多时，便到得山顶，举目眺望，远方皆为一马平川，只是大地干涸，满目枯黄。
卫羽道：“若不是遇到干旱时节，此地倒是适合开垦种田！若能引水灌溉，耕种粮食，假以时日，丰熟不难！”
“是啊，只不过，你等要随我过几年苦日子了！”刘殷笑道。
却见卫羽忽然凝神侧耳，悄不做声，似被定住，半晌才向左手的三名卫士说道：“你等且随我来！”
言毕，拔出佩剑，沿着西坡向下走去，一路挥剑披荆斩棘，开出一条野路，不多久到得一处岩石裸露的空地，停了下来，插剑入鞘，俯身用双手按住斜坡上一块磐石，仔细听了一下，接着用力抓住石头棱角，大喝一声：“起！”竟一把将那块巨石举起，然后轻轻放在一旁。
此时，随来众人方才看清，那石后闪出一处洞穴，洞口不大，里面竟传来清晰的溪流声，原来是一处暗泉。
卫羽侧身而入，此洞并不深，只走数步，便见前面岩壁遍布青苔，岩缝越来越宽，清泉喷涌，地下汇聚成河，流往斜下方的至暗之处。他用双手抄起一把轻水，张口喝下，清凉中还待有甜意！
“这下不愁没水吃了！”身后传来刘殷的声音。
“此乃沂王之福！”卫羽道。
“我真正的福气，是上天把你送到了我的身边！”刘殷笑道，说着也抄了一口泉水，“好甜！”
二人到得洞外，卫羽命卫士们去砍伐几颗粗壮大树，用剑劈成圆柱，将中间挖空，制成木桶。
不一会儿，原本幽静的山中传来几声巨响，数棵大树轰然倒塌。随后却见山中野鸟成群飞出，惊得地上树丛中的野鸡、野兔四散奔逃。
卫羽见面，急忙抽出弓箭，一箭正中一支飞鸟，接着又连射数箭，箭无虚发。
刘殷等余人亦匆忙效仿，也是颇有斩获。
有卫士快步奔向前方，消失在树丛中，稍倾又跑了回来，怀中报满了插着矢弩的飞鸟、野鸡。
“真是意外之喜，今晚竟有野味吃了！”刘殷喜道。
回到王宫后，果然不出卫羽所料，谢滟两手空空而还，石匠、铁匠皆没找到，也没有发现石材、铁具，不过，倒是在宫内后院挖出了一眼水井，虽然水不多，但总比什么都没有要好。
当晚，王宫炊烟袅袅，香气四溢，引得城中剩下的几十户百姓围在门前，翘首企盼。刘殷见状心中不忍，命给每个人分一份干粮。
次日，四个附属县的县令都已奉命赶到，但是与没来无异，他们自己都吃不饱，更别说带粮食来了，而且此行竟还打算想向沂王讨些余粮带回去。此外，他们对流民、盗匪，也是一筹莫展，束手无策。
望着门外聚集的百姓，刘殷心下焦躁，将每名官员，挨个训斥一顿，分别恫吓一番，但也无济于事。
第三日，卫羽等又在南山发现几处暗泉，刘殷心情稍稍舒坦一些。
第四日，周边侯国的粮车陆续运到，王宫里的粮食很快便堆积如山，刘殷的面上方才见些喜色，吩咐继续给城内百姓配发饭食。
又过数月，王宫的粮山变为土丘，不久之后，眼看就要还原成了平原，刘殷又把卫羽、谢滟等人找来商议。
谢滟如同往常一样，讲了半天，众人皆不知所云。
刘殷只得转头望向卫羽。
卫羽讪讪道：“若让我带兵，没有问题，做些小事，也无不可。但如治国理政，实在非我所长！”
刘殷叹了口气，道：“莫非还要向各侯国求助施舍？”
谢滟忽道：“不必！”
刘殷诧异，道：“你又有什么好办法？”
谢滟笑道：“适才沂王一句，倒是提醒我了，求人相助确是眼下唯一之道，但这次可以不用去求各侯国！”
“那找谁？”刘殷问道。
“淮王！”谢滟显得胸有成竹。
“不可，那淮王为人，我最清楚，从不做雪中送炭之事！怎可求他？”刘殷道。
“谢某与淮王交情还算深厚，愿不辞辛劳，亲自走上一遭，事情必成！”谢滟道。
“实在不行，谢国相去一趟，也无妨！”卫羽道。
“那本王就出个借条，将来必定如数奉还！这也是淮王先前曾许诺之言！”刘殷道。
当下，谢滟带上盖有沂王之印的借据，率领两名随从，径直奔往淮国借粮去了。
他刚走不久，甲士忽进来禀报，说门外有客人求见！
刘殷与卫羽相互对视一眼，均感诧异，问道：“何人欲见本王？”
“客人自称名叫苏仪，是沂王故交！”
“苏仪？”刘殷一听，一脸茫然，奇道：“我第一次闻其名，何言故交？也罢，先请此人入内一叙，且看看是什么来路！求见本王又有何事？”
稍顷，但见甲士领进来一人，身材高大，骨骼清瘦，颧骨高耸，进门就朗声笑道：“怎么，沂王竟然不认识故人了？”
刘殷定睛一看，大吃一惊，忙起身迎上前去，道：“果是故人来访！卫士令，请暂且退下！”
“诺！”卫羽见他突然之间变得如此神秘兮兮，心中不解，但还是与众甲士一同躬身退下。
刘殷低声道：“原来是言中先生，几时改名唤作苏仪了？”
“现在天下遍传言中用甚么劳什子角端弓刺杀式侯，乃是钦定罪犯，在下即便胆子再大，但此刻也不敢行不更名，给沂王带来麻烦啊！”
“有什么麻烦？那几日，先生寸步不离北宫，本王亲眼目睹，又如何能分身去刺杀那式侯？显是被人阴谋陷害！”
待言中落座后，刘殷忙问：“那日先生去了哪里？究竟如何离开的北宫？可知后来发生了何事？”
言中叹道：“后来发生的朔平门之变，言某也是始料不及。当时，察觉自己已被他人设局陷害，震惊之下，忙于避祸，竟没想到无意中酿成如此惨案！”
“先生何以知晓被人陷害？我等也是在那梁松、窦固率军团团把北宫围堵之后，方才获悉他们竟然要以刺杀式侯为由，抓捕先生！”
“那日我出得大堂欲去更衣，却见一人行色匆匆自外而入，所穿衣衫竟与言某一模一样，甚至形貌也有几分相似，遂连忙追上前去探个究竟，不料那人左拐右拐，便没了踪迹！我更觉得此事蹊跷，于是在沛王宫继续寻查此人，不多时忽听传出梁松率军在宫门外要捉拿刺杀式侯的刺客，并声称那刺客便是言某，不久之后便又听得一片喊杀之声，我判断这其中必是有人精心设谋，便躲在暗中观察动静，接着就见到梁松率军闯入，到处搜索言某。情急之下，我便击昏一名南宫甲士，换上他的服饰，装作押解北宫宾客，遂趁乱溜了出去！”
“如此说来，果然是有人精心设计，派人假扮先生，刺杀式侯，然后一路大摇大摆，奔往北宫，故意引人注目！难怪有这许多人证，指认先生！只是不知刺杀式侯有无数种办法，幕后之人为偏偏要使用那角端弓？”
“此事实在扑朔迷离，其间蹊跷，言某至今尚未看透，但坚信将来自有水落石出之时！”
“不错，此事必有天下大白之日，届时一切都将一清二楚！但不知先生今天光临本王陋室，有何要事？”
“沂地本身贫瘠狭小，民风彪悍，又恰逢旱灾，颗粒无收，流民亡外，盗匪滋生，沂王此时归国，岂不濒临绝境，举步维艰？”
“先生所言极是，但父皇之诏不可违，慢说是濒临绝境，即便是龙潭虎穴，又岂敢不闯？这不，本地粮仓早已空空，精壮之民也已外出逃亡，前些时从周边侯国借来的粮食亦堪堪将尽，本王正在苦思冥想何以度日？”
“想必沂王眼下不便再向厚颜那些侯国们伸手了吧？”
“是啊，刚打发国相谢滟，去淮王那里再借些粮食。如果不成，就只能再去找沛王商量了！”
“恕言某直言，即便淮王、沛王、济王与诸侯国轮番愿意借粮，那又岂是长久之计？沂国最终还得靠自己来养活自己，那才是长远之道呀！”
“唉！本王又何尝不想？可眼下，城中数百军士与千余百姓的生存尚成问题，此刻已是山穷水尽，又何谈长久之道？”
言中微微一笑，道：“这正是言某前来拜访沂王的目的！”
刘殷闻言，目中顿时发出亮光，当即起身，深施一礼，道：“请问先生有何良策教我？如能相助沂国摆脱此山穷水尽之困境，可谓善莫大焉，本王将没齿不忘先生之恩德！”
“那言某就当仁不让，暂且言之，不到之处，恳请沂王斧正与原谅！”言毕，亦是起身，还施一礼，然后正襟危坐，道：“请问沂王，一国欲繁荣兴旺，什么最重要？”
刘殷道：“人杰，譬如先生这样的安邦定国之才！”
“惭愧，沂王谬赞了！但在言某看来，此言未必完全正确！”
“哦，敬请先生指教！”
“人才也好，人杰也罢，二者皆出于人！一国若人丁兴旺，自然也就不乏人杰！一国若人丁兴旺，方能凭借种植农桑、稻谷以足给衣食；一国若人丁兴旺，方能有铁匠、石匠等打制利器与铁具，修缮城郭与民居；一国若人丁兴旺，方能有智者教授知识，教化于民！总之，一国若想发达兴旺，没有足够人口，纯属痴人说梦！所以，言某以为，积聚人气，方为强国之要务！”
刘殷道：“没见到先生之前，本王始知治国之艰，实在是千头万绪，却不知从何理起！适才，听先生一席话，顿有茅塞顿开之感，但有两处不明，尚请先生指点迷津！”
“沂王但讲无妨！”
“先生在来的路上，想必已经看到，久旱之后，百姓纷纷背井离乡，拥挤于道，此刻国内已没剩下多少人口！当下，沂国一穷二白，亦无力劝他们返乡谋生。请问先生，如何才能聚集人气？”
“沂王不是已经在谋划了吗？”
“适才只是谋划借粮，不是还遭到先生反对了吗？”
“言某反对的是，仅寄希望于他人供养的依赖借粮；而不是反对长远宏图之下，作为权宜之计的暂时借粮！”
“先生之意是？”
“粮可以借，但将来必须要还！但如何还，就须事先谋划出一个自兴之道！”
“先生，这个自兴之道又是何意？”
“自己种粮啊！”
“这正是本王昼思夜想却又不得其解之处，还请先生快些教我！”刘殷急得连连起身。
“沂王莫急，且听言某将想法慢慢道来。沂国之西南，与淮国之间，有两个县城，分别名唤会虑、须昌，皆靠近淮水，均为富足的鱼米之乡！”
刘殷闻言，登时恍若大悟，喜形于色道：“对呀！当初太子曾许诺给我增补两个富裕县！沂国版图之内若能增有会虑、须昌二县，则举国衣食皆不用愁了！先生高明，真是一席话，惊醒梦中人啊！”
“此议虽妥，但即便太子
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同意，到真正交付沂国，尚需相当一段时日，不知沂王是否尚有足够余粮熬过这段艰难时光？”
“这个倒是无妨，本王适才已经派国相谢滟前往淮国借粮了！”
“假如淮王不愿借，又当如何？”
“那本王只有向沛王开口了！”
“在言某看来，那谢滟根本就不可能从淮王处借得粮食，建议沂王早图对策，不如提前考虑沛王！”
“先生何以知晓？”
“到时候沂王就明白了！”
“本王还有一事，也想请教先生！”
“沂王有何吩咐，请讲当面？”
“沂地素以贫瘠著称，即便积聚大量人气，却无相应的大量土地可耕，届时岂不是依旧难以摆脱口多粮少的困境？”
“问得好！此即为言某适才所说的长远宏图！由于百姓外逃，大量土地荒芜。当下，沂国的实际现状是地多人少！假如，会虑、须昌二县能顺利划归沂国，则解决的不仅仅是一国的粮食给养问题，而且还可以将二县境内的淮水，引入沂国，灌溉农田，让大量荒废之地，重新变成肥壤沃土！有了粮食，沂王还担心那些背井离乡的百姓不去而复返吗？”
“太好了！”刘殷一击大腿，激动得面色通红，道：“先生真是上天赐给本王的张良张子房啊！”
言中道：“岂敢，沂王请慎言！”
刘殷这才察觉自己出现口误，那张良乃是汉高祖刘邦的开国功臣，如此相比，若被人报至阙廷，不落个谋反罪名才怪！他慌忙道：“那本王即刻就草拟奏章，申请增补会虑、须昌二县；另外，出具手书，派人前往沛国借粮！”
“且慢，还有一个重要环节，请沂王切勿漏算！”
“哦，还有何事？”
“流民、变民、盗匪问题！”
“先生提醒的是，本王确实把这个问题给忽略了！”
“沂王试想，假如二县回归，沂国由贫转富，回归的百姓，只怕除了原先被迫出外谋求生路的饥民外，还要有那些四处流窜的狡黠盗匪。届时，只凭沂国这区区数百汉军，如何能保得住一方平安？”
“那先生之意是？”
“在报送增补会虑、须昌二县的奏章中，再提出请求增设汉军一万，待全境彻底平安后，再行裁撤！”
“那父皇与太子会同意吗？”
“会的，沂王只须给太子再提出几个平定流寇盗匪的良策，太子看过后，必定批准！”
“什么良策，言先生快些讲来？”
“首先，鉴于汉军屡次围剿变民与盗匪，总是无功而返，皆因其聚散无常，故而难以寻其主力交战！”
“正是！此事颇为棘手，先生有何妙计应对？”
“既然外部围剿不成，就不如退而求其次，采用让变民、盗寇自相残杀之策，从其内部一举击破！”
“这确是奇谋佳策！但这些变民、盗寇既是聚散无常，却又如何能让他们相互侵削？”
言中微微一笑，道：“事在人为！不妨建议阙廷鼓励变民、盗寇自行检举攻击，五人击杀一人，则此五人的罪行即可免除！若能推而广之，要不了多久，必定还给大汉一个清平天下！”
“闻所未闻，此计果然大妙！”刘殷抚掌大笑道。
“其次，变民、流寇之所以总是剿而不灭，还有一个重要原因就是，各郡、县府官员执行不力，相互推诿，皆不作为！今可采用既往不咎之策，以激其志，即明令对于过去有过畏怯、逗留、逃避，或者故意放纵盗贼行为的官员，一律不再追究其过，而责成他们今后剿匪立功；各郡、各县、各属国地方行政长官，无论是州牧、郡守，还是县令，曾经被指控境内有贼盗却不缉捕，或懦弱怕事，放弃职守的，现在全不处罚，而只考察今后执行职守时的实际功绩，以缉捕的人数为衡量依据，而只对藏匿罪犯者，才做惩处！”
“这也是标新立异之思，太子必定采纳！”刘殷赞道。
“第三，通过上述二策，无论是变民与盗匪的内讧，还是汉军的踊跃进剿，势必会造成其瓦解溃散，因此还必须要考虑到这些人的安置。若安置妥善，自可利国利民；反之，还会东山再起，复成大患。故此，可将其首领迁移到远方郡县，拨付土地给他们，发放种子，使其能安心生产！而从众，则遣送回乡，亦是拨付土地、发给种子，令其归农！”
“真是老成谋国之策！”刘殷叹道，“有此三策，不愁那二县不归附沂国，不愁沂国就此不欣欣向荣，不愁沂国百姓不安居乐业！”
当下，刘殷立即制好奏章，派卫羽亲自送往京师洛阳，面呈太子；同时，另外遣人赶往沛王处借粮。
太子刘庄最近一直愁事缠身，郁闷不畅。
光武的身体，衰弱得越来越明显，往常处理政务都是直到深夜，而现在却近乎不再过问，主要是因为精力的迅速衰退。这令他越来越担忧，以至于有些大事，不得不与新任命的重臣们私下密议后自行处置，不再敢惊扰光武。这些重臣们包括新任司徒虞延、新任司空赵熹、新任廷尉王康、新任洛阳府令邢馥、新任太中大夫井丹等。
之所以找他们，不仅仅是由于这些人多数出自东宫，用起来得心应手，还有就是有些事不得不避开太尉窦融。
这是因为陇右汉军与羌戎的战事，又出了大的意外！
窦融推荐的侄子窦林，也就是光武前番派去平定羌乱的护羌校尉，竟然胆敢向阙廷谎报战功！
窦林奉诏到达陇右后不久，叛乱的羌部有一个名叫滇岸的人率众来投。窦林对阙廷报功声称，这个滇岸乃是烧当部的首领，陇右羌乱至此平定。
刘庄接到他的奏章后发现其与之前所奏明显存在自相矛盾之处，特别是烧当部首领之名，前者说叫滇良，后者又说叫滇岸，于是派人质问。窦林又说乃是通译出现笔误，实际上是同一个人。
刘庄顿觉可疑，遂秘密派员前去陇右调查，才明确核实羌戎新兴起的烧当部首领名叫滇良，长子名叫滇吾，次子才是这个滇岸，他的父兄滇良与滇吾此刻仍在率领羌部主力继续叛乱，而且势头越来越猛，战火越烧越烈。
刘庄顾虑窦林乃是太尉窦融之侄，而窦融当年之功又深为光武所感念。故此，对是否该直接治窦林之罪或者经光武过目后再行处理，有些举棋不定！
然而，当断不断，必受其乱；断而不断，必有后患！窦林的谎报竟严重干扰了光武派遣的二路汉军主将张鸿的判断，导致其误入羌戎设下的埋伏，两万余人全军覆没。
噩耗传来，刘庄反而更加踌躇难决，他担心光武此刻的身体状况已经不能经受如此沉重的打击，但如果不说，陇右之事又当如何了断？
于是，他把虞延、赵熹、王康、邢馥、井丹等人传来，集思广益，希图能找出一个两全其美之策。
这几个人闻讯，也是面色倏变，逡巡不语，深感棘手！
半晌，司空赵熹方打破沉寂，道：“无论报与不报陛下，此事均不可拖延，须选出一位能征惯战之将，先将羌戎击退再说。一旦成功，自然一好百好，其他诸事都要容易处理的多！若陛下亲自来断，也不外乎如此！”
这位新任司空赵熹在阙廷素以有节操、敢说敢为闻名。
“那选派何人合适？”洛阳府令邢馥问道。
“放眼满朝，非捕虏将军马武不可！”司徒虞延道。
“臣附议！”廷尉王康道。
刘庄沉吟良久，方道：“马武可以去，但须另派羽林中郎将窦固作为监军，一同前往！”
众人一愣，转瞬间便会意了太子的良苦用心，他还在惦记着给窦家留一条后路，期待窦固能立下奇功，以抵补窦林之过，给其留下一线生机！
当下计议已定，刘庄遂命人起草诏令。
廷尉王康道：“臣还有一事，也是与边境有关！”
刘庄问：“何事？”
王康道：“北方的乌桓部落忽然提出想为大汉护卫北境安全，欲迁到渔阳、幽州、云中等边郡附近居住。不知此议是否可以批准？”
刘庄道：“诸公有何高见？”
洛阳令邢馥道：“这乌桓与匈奴、鲜卑皆属于北方游牧部族，但相互之间恩怨积结已久，倒是不妨可以考虑加以利用！”
太中大夫井丹道：“如何利用，还请邢令明言！”
洛阳令邢馥道：“我的建议是允许乌桓部族分散居住于北境沿线边塞内外，给其衣食，作为大汉北方藩篱，平时侦查匈奴、鲜卑动静；一旦二者来袭，还能帮助大汉反击！”
太中大夫井丹道：“可乌桓曾经亦经常袭扰我北境之吏民啊！”
洛阳令邢馥道：“我以为那只是为了生存而已，毕竟乌桓与匈奴可是有着血海深仇啊！乌桓本在东部，汉初时被匈奴单于冒顿所灭，幸存者聚守在乌桓山，得以续存，这也是乌桓之名的由来！”
太中大夫井丹道：“但中兴以来，乌桓与匈奴却经常联合入侵我北境，代郡以东被侵害得尤其严重，特别是有一支分部迁移至上谷塞外的白山之上，早晨从营帐出发，傍晚即可抵达我大汉城下，附近五郡百姓，无不深受其害，四处流亡！直至伏波军出塞反击后，方才有所收敛！”
洛阳令邢馥道：“但最近，匈奴与乌桓又起战事，乌桓势弱力微，这才是他们这次提出迁居的原因，希图得到大汉帮助！假如此时不同意，则匈奴与乌桓必将同时与汉为敌；假如应允，则乌桓与汉同时以匈奴为敌！此消彼长，形势逆转后岂不朝向有利于我方？再者，当年武帝朝，骠骑将军霍去病击破匈奴东部，就曾将乌桓迁徙至上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡塞之外，为汉侦察匈奴动静，并设置护乌桓校尉，使其不得与匈奴交通！”
太中大夫井丹还欲发言，刘庄摆摆手道：“两位之言，俱各在理！适才，提及乌桓校尉，我想起司徒椽班彪在告病回乡曾提出一策，颇适合当下情形！”
司空赵熹道：“班彪乃当世殊行绝才，必有过人之见！”
刘庄道：“不错。他认为乌桓天性轻浮狡黠，素喜劫掠，如果久被放纵而不管理，只是一味引导他们，那必然还会侵略他人！但若仅归地方行政管辖，恐怕节制不住他们，应该重新设立乌桓校尉，方可解除此之边患！”
“哦，重设乌桓校尉？”虞延道，“确是高见！”
“那就采纳班彪之见，在上谷重新设立乌桓校尉，建营府，重开互市！”刘庄道。
这时，外面忽然有人进来禀报，道：“沂王派人前来上书！”
“沂王？快传来人进来！”刘庄声音顿时提高几分，透着激动。
卫羽昂首阔步入内，径直拜见太子！
在场众人见到卫羽，不禁一愣！廷尉王康昔日在信阳侯府任总管时与卫羽一同效过力，自是不必说；而卫羽亦在东市路口同虞延与邢馥打过照面，甚至还与虞延交过手。
刘庄道：“卫壮士，此来竟是送达沂王上书？你何时离开了信阳侯府，又去转投了沂王？”
卫羽见太子竟然如此熟悉自己的过往经历，深感诧异，忙道：“小侯爷阴枫与蠡懿公主成亲后，臣的使命即已完成！适逢沂王离京归国，臣此前曾经答应他的相邀，遂随他一同前去了沂国。”
刘庄道：“有你在，我就不用再挂念沂王的安危了！”
虞延笑道：“太子此言甚是，这位卫壮士曾与我在东市路口动过手，武艺果是高强！”
卫羽尚未来得及回话，却听王康已抢先说道：“卫羽，我给你介绍一下，这位是前洛阳府令虞延，如今的虞司徒；这位是司空赵熹；这位是前洛阳府丞邢馥，现在的洛阳令；这位是井丹，太中大夫！”
邢馥笑道：“那我也补充介绍一下，这位是廷尉王康，前信阳侯府总管！”
卫羽一一见过众人后，接着将刘殷的上书上前呈给刘庄！
刘庄展开后，逐字逐句阅读，突然把眼睛睁得溜圆，目中放光，众人均不明所以。
刘庄反复看过几遍后，接着又把书信交给赵熹，道：“沂王的这份奏章令我惊喜之余，亦是深感意外啊！你们且先都通读一下！”
赵熹急忙双手接过，平摊在面前案几之上，余人一同上前观看。
邢馥眉头皱起，道：“会虑、须昌二县位于沂国与淮国之间，号称鱼米之乡！淮王早已上书，请求把这二县划归淮国版图，太子尚未应允，还在斟酌权衡，但此时若把此二县划给楚国，那淮王岂能没有怨言，说阙廷偏袒沂国？”
刘庄道：“话虽如此，但沂王的上书已经说得非常清楚，沂国当下正处于水深火热中，历经多年灾患，田亩荒芜，国无储粮，百姓无衣无食，四处逃亡，变乱滋生；此时，若把会虑、须昌二县划给沂国，正如雪中送炭，可救一方百姓之命，解一国之忧！而淮国位居淮水流域，本就富足，多此二县，充其量锦上添花而已；即使无此二县，亦是衣食无忧！再者，沂国与淮国乃是邻国，唇齿相依！假如前者窘况不能改变，势必亦将殃及后者，沂国流出的变民、盗寇也会搅扰得淮国不等安宁！以此观之，这其中孰轻孰重，还不就清楚了吗！”
“太子明鉴！”邢馥道。
“沂王上书之中，还言及欲增扩一万汉军，太子以为又当如何处理？”井丹问道。
“赠友珠宝，若无人押护，岂不是直接送给盗贼？沂国依赖会虑、须昌二县之粮生存，若无汉军押运，路途之上还不被洗掠一空？可以允诺！至于是从阙廷调派，还是沂国在当地自己招募，皆凭沂王之意！”刘庄道。
“这沂王上书中，还提出数条建议，包括从内部瓦解盗贼，激励官吏作为以及变盗匪为劳力等，可谓字字珠玑，条条都是真知灼见啊！”赵熹道，“昔日臣任平原令时，境内盗匪多如牛毛，终年难除，假如当初能有此奇策妙计，早已清静多时了！”
“是啊！这就是我深感意外之处！”刘庄道，“沂王之才，我了如指掌，如此妙策，绝非他所能想出！卫羽壮士，可知何人给沂王出此高明之策？”
“回太子，惭愧，臣实在不知！”卫羽道。
“出了你之外，他身边都有哪些人形影相伴，给他出谋划策？”刘庄又问道。
“若说形影相伴，除了臣，便是那国相谢滟！”
“谢滟？”刘庄噗嗤一笑，道：“他岂能有此谋略？莫非洗马还能洗得人也洗心革面了？最近，可有什么人到访，或前来投效沂王？”
“倒是确有一人，但臣不知是不是前来投效，也不晓得是不是提出此策之人？”
“哦？可知那人姓名？”刘庄问道。
“苏仪！”卫羽道。
“苏仪？”刘庄一愣，转问众人道：“你等可曾听说过此人？”
众人尽皆摇头。
王康道：“依臣愚见，此策若能得以在各州、郡、县推广，势必产生事半功倍之效，全国局面将大有改观，此乃当务之急！此刻，趁大家都在，还是先商讨如何有效推广此策为上！”
“此言甚善！”刘庄道，“且先合议推广之道吧！”
（本章完）
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