味县城里好久没这么喧嚣。街道上人头攒动，汉人、僚子、昆明人；拿剑的、背篓的、牵马的；穿布的、披锦的、罩青娑的各色人等来来往往，好不热闹。酒肆的小二忙得不可开交，城里的客栈间间客满。茶寮里座无虚席，都在谈论今天见到谁谁……
有人说：“姚家的排场好大。”
有人反驳说：“还是永昌吕家威风。”
有老者叹道：“味县上次来这么多达官贵人还是蜀中诸葛丞相分封‘四姓五子’的时候。”
这边又有人接话道：“当年最威风的孟家咋没见着人呢？”
一位老农呷了口茶，道：“沧海桑田，天道循环，当年孟氏在南中一呼百应，现已人丁凋落，门可罗雀，如今的南中，群雄并起，各领一方，已现乱世之像。”
旁人问道：“依你之见，谁才是乱世的英雄？”
老者哈哈一笑，道：“推林纳火，衔露布雨，水火交融，天道昭昭。”刚说完，身旁小童喃喃道：“祖父，牛热要困水。”老农牵上小童，杵着鹿头拐，在茶寮门口骑上沙牛，飘摇而去。
众人莫名其妙，不知所以。老农发白面润、谈吐不凡，像是出世的高人。茶寮雅间里坐着一对锦衣华服的同胞兄弟，二人面堂黧黑，虎头环眼，身着华丽汉服，手腕却套一对豹皮护腕。其中一位愤然道：“好个妖言惑众的老头，咱们孟家是他祖宗。”另一人忙劝道：“山野村夫戏言，不必当真，你我兄弟还是回去早作准备。”说完，二人起身离去。
城里熙熙攘攘，商户基本是汉人，经营着米庄、当铺、布匹还有大大小小的客栈、酒肆、茶寮。僚子、僰人、昆明人大多经营小摊点，用山野的药材、兽皮换些盐巴、粮食等物。城外的骡马市、僮仆市挤满了来自各郡的蛮夷，还有南中的汉人商贾。
昆明人各部落养的滇池驹是抢手货，南中山高林深，各家部曲以步兵为主，昆明人的马匹多销往中原地区，所以这里有好些外地的汉人客商。人群中有昆明人问汉人客商
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：“为何这次要的马匹这么多还这么急？”汉人答道：“你们蛮子哪里晓得，中原动荡不安，战火四起，马匹自然要的多，要的急，你们部落有多少我要多少，全用金银结算。”旁边的昆明人一听，议论开来，有人问道：“蜀中刘家都投降了，现在是曹家和孙家的天下，这仗还要打下去吗？”汉人道：“你们这些蛮子都是井底之蛙，别看南中太平，中原何时停过战火。”大家越听越玄乎，不知道汉人讲的什么，有些人不耐烦了，嚷道：“管它了，反正打不到咱南中来，还是赶快验马吧。”说罢，众人又开始窥牙观蹄，讨价还价。
南中的各大姓都在暗自扩充私家部曲，买僮仆是最直接的办法，僮仆大多是牂牁郡的僰人，身强体壮、生性好斗，打起仗来，只战死不投降，所以在僮仆市场上，僰人也最受大姓青睐。市场刚到一批僰人，正在公开叫卖，毛家和董家都派人来挑选。两家同时看上了几十个僰奴，互不相让，眼看推搡起来，人群里出来两人，一个留着八字须的白面后生，一个满脸络腮胡子的壮汉，只见二人将各自家丁拉开，互相寒暄起来。
白面后生抱拳道：“原来是董爷，没想到买几个僰奴这点小事，还劳元二当家亲自出动。“
络腮胡子壮汉回礼道：“恕董某眼拙，不知是毛家的炅大当家还是诜二当家，你兄弟二人实难分清。“
后生道：“董爷见笑了，家兄未曾前来，这等小事一向由我代劳。”
董元道：“原来是诜老弟，失礼了，今日没去喝花酒，反倒跑这来了。既然是几个僰奴，你我两家就不必大动干戈了，一家一半，就这么定了。”
毛诜道：“董爷有所不知，家兄来时吩咐，这是奉大将军之命，选拔精兵，小弟不敢违命，所以这批僰奴我必须全带走。”
董元气哼一声道：“既然大将军要选精兵，为何我董家不知啊，可有将军府的令鉴。”
毛诜毫不相让：“将军府的令鉴岂可随便示人，你信也罢，不信也罢，这批僮仆，我毛家要定了
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。”
董元哼笑一声道：“好大的口气，不知道的还以为这南中都是你姓毛的天下，分明是你毛家私蓄家丁，今日这批僮仆你休想独吞。”
一时，两家人在市场对峙起来，眼看就要动手，仆主对着二人不停的拱手道：“二位当家的息怒，千万别伤了和气。”二人已在气头上，哪里听得进劝，二人推开仆主，各自家丁一拥而上，推搡之间已拳来腿往。两家数十人在市场上打的不可开交，互不相让，倏忽间，一人跳上展示僮仆的木台，只听铿锵一声，剑已在手，紧接着台子上银光一闪，一截木桩滚落到台下。众人见状，都停手立在当场。此人向场中一跃，双脚落地，剑已入鞘。又是一个八字须的白面后生。
来人拉开毛诜，对董元道：“董兄见谅，各家私募部曲本是心照不宣，这批僮仆就依董兄，一家一半。”
毛诜立刻制止道：“大哥，这批僮仆是我订好的，何必怕他们董家。”
毛炅喝道：“闭嘴！”
董元见毛家让步，也拱手道：“还是毛大当家的明事理，董元谢过了。”
两家人带着家丁还有选好的僮仆各自散了，仆主擦了擦额头的冷汗，吩咐随从打点行装赶快离开。
四时如春的建宁郡是南中首府，味县则是建宁郡治。在中原战火纷飞的年代，这里市荣民丰、车马不息。三足鼎立的时期，南中依附蜀汉。自秦汉以来从巴蜀迁居南中各郡的汉姓豪门，在蜀汉“南抚夷越，夷汉平等”政策的经略下，与蛮夷相互融合，变成了富甲一方的豪绅。中原数十年战火遗忘了南中，蜀汉政权无暇顾及偏居一隅的南境，久而久之，大姓崛起，称霸一方。其中最大的两个家族霍家、爨家成为了南中的实际统治者。霍家族长霍戈自末代“庲降都督”后，长期身居“安南将军”要职，成为南中最高军事行政长官。爨家当家人爨谷身居首府建宁的太守之位，爨家二当家爨熊继袭当年诸葛亲封的“四姓五子”中号称“无挡飞军”的蜀汉“五部都尉”。
（本章完）
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