夜幕降临，许应经过长途跋涉终于看到了衢州的城墙。

饥饿早已使得许观走不动路，许应背着弟弟许观咬牙走到了衢州城。不过衢州城外黑压压的一片，全是逃荒的人。

借着月色，许应将弟弟许观放在了一颗早已被拔得光秃秃的大树下。树下还有一个双目无光，面容憔悴，看起来十分虚弱的老叟。

许应用舌头舔了舔干裂的嘴唇，咽了口唾沫，声音嘶哑的说道:“老丈，为何不进城啊？”

老叟有些呆滞，缓了一会儿才发现许应在和自己说话，费力地咳出了一口痰，清了清嗓子，说道:“官府不让灾民进城，老朽已经在城外等了三天了。”

许应哀叹一声:“如今大旱，饿殍遍地，如今连城都进不去，这还怎么让人活？”

“小哥莫要担心，只需挺过今晚，明日五更天会有城中富商布粥，虽然一天只有一次，但勉强能够充饥。”

许应苦笑，好一个“勉强能够充饥”，城外这么多灾民，哪怕有富商布粥，也不过是杯水车薪。许应分明能够闻到尸体腐烂的气味，听到苍蝇嗡嗡的声音。

“哥哥，我好饿。”

弟弟许观虚弱的声音刺痛了许应的内心。

食物！

必须立马找到食物！

“弟弟稍等，哥哥这就给你找食物。”

箭在弦上不得不发，许应必须去找食物，他有理由相信，如果弟弟许观没有食物，今晚很有可能熬不过去，被活生生饿死。

“老丈，烦请您照看下我弟弟，我去去就回。”

老叟没有说话，只点了点头。

……

虽然城门紧闭，直觉告诉许应还是有办法进城。他的直觉并不是空穴来风，而是源于上一世的生活阅历。

上有对策，下有对策。这句话放在世界范围内都称得上真理。

许应还记得自己曾经的公司主管为了不让员工上班摸鱼，制定了各种规章制度，但员工依然能够找到规章制度的漏洞，合理地摸鱼。

一想到公司主管气得脸都白的样子，许应都想笑。要想马儿跑的快就得多喂草，那么低的工资打发叫花子都不够，制定再多的规章制度都白搭。多发点工资，啥问题都解决了。

许应看着衢州高大的城墙，认为这么大的城池，总会有不为人知的黑暗面。黑市、不良官吏为了利益总会想办法打破城池与外界的桎梏。

许应沿着城墙根不断寻找着高大的城墙的漏洞，他尽量控制自己的步伐与动作，不让发出太大的声响，因为城墙上还有看守的士兵，虽然不多，但绝不能被看守的士兵发现。

许应不断小心翼翼地摸索着，走了很久还没有找到衢州城墙的漏洞。他没有放弃，为了弟弟，为了活下去，他必须进城找到食物。

“汪汪汪！！！”

突如其来的几声狗叫吓到了许应，还好许应心脏够大，“做贼心虚”的他没有反应过激。

许应放眼看去，不远处有一只毛色全白的小狗。许应顾不得这只狗是否有狂犬病，他现在突然有一种想吃狗肉的想法。

许应小心翼翼地朝这只毛色全白的小狗走去，小狗似乎也感觉到了许应的靠近，立马掉头跑了出去，许应立马跟了上去。

刚跑两步，许应就看到小狗一头扎进城墙，然后消失不见。许应走近一看，心中大喜——这里有个狗洞直通城内。

来不及多想，许应直接钻进狗洞。狗洞并不大，还好许应身材也比较瘦小，刚好能够通过。

进入城内的许应发现这里确实和城外不一样，这里灯火通明，路上还有许多行人，不过这些人都是洋人。

许应看到不远处的告示牌上有一个英文单词“cession”——租界。前一世的许应不管怎么着也算是一个正儿八经的大学毕业生，虽然毕业多年，但还是有一定的英文功底。

许应立马就知道怎么回事了，这么多年，雍王朝在于列强的多次战争中失利，签订的丧权辱国的条约中不仅割地赔款，还丧失了关税主权、司法主权等一大批权利，在一些大的城市还划出来一部分地方用作租界。

洋人从不缺少食物与美酒，与外面的人间炼狱相比，租界内的歌舞厅、赌场人山人海，好不热闹。也并不是所有的洋人都无视城外的惨像，在衢州城定居了三年的凯琳此刻正眉头紧锁。

“亲爱的，我们必须想办法帮助城外的灾民，白天的时候我在城头通过望远镜看到了好几个老人和孩子都饿死了。”

凯琳看向丈夫皮埃尔，声音有些更咽。

皮埃尔表现出一副无助的神情，无可奈何地说道:“我们又能怎么做呢？城内的富商已经在采取措施救济灾民，但是衢州城的知府并没有任何作为，我昨天还看到知府大人出入衢州城最大的青楼。在没有官府的帮助下，我们的能力是有限的，我们唯一能做的便是祈求上帝帮助他们。”

凯琳叹了口气，用手巾擦去脸颊上的泪珠，对皮埃尔说道:“亲爱的，明天我们带些面包出城看望一下难民吧，虽然杯水车薪，但也聊胜于无，我们总归还是做些力所能及的事情比较好。”

皮埃尔点了点头，对妻子说道:“明天我带着相机，将灾民的景象拍摄下来，通过朋友将照片传回国内，希望能够寻求一些国际援助。”

“darling,通过我对这个国家历史的了解，我发现这是一个伟大的国度，但自从雍王朝闭关锁国以来，这个伟大的国度便开始衰亡。

虽然这个国度经历了多次朝代更替，但如今所面临的是千年未有之大变局。蒸汽机的轰鸣中，坚船利炮的轰击下，仍没有彻底打破雍王朝的枷锁。

尽管雍王朝有像龚定庵这样的有识之士，但这远远不够，或许需要发生重大的历史变革，这个古老的国度才能够焕发生机。”

凯琳是一名历史研究者，为了探寻古老东方的历史，凯琳和丈夫皮埃尔远渡重洋，来到了东方大陆。

皮埃尔同样认同妻子凯琳的观点:“雍王朝正处在危机之中，有危险，也有机遇，我相信以华夏人几千年的智慧，终究会化险为夷的。”

正当皮埃尔和凯琳谈论时，敲门声响了起来。皮埃尔和凯琳有些疑惑，今晚并没有约好友前来，怎么会有人拜访。

皮埃尔略微迟疑，随后走到门前，打开了门。

门外站着的不是旁人，正是许应。　　21896/10837966