梆子鼓越敲越密，城门里陆续走过毛炅、毛诜兄弟和董炳、董元兄弟，双方在市场里练过手，所以两队人一见面就有些不对付，好在各自的当家人还算识得体面，在场中央互相唱了一声“请”，便一拱手面对面坐下了。

一对铁甲骑兵快速从城门里经过，奇怪的是这队人马没有旗帜。队伍里唯一没有穿甲的人骑着一匹黑马走在最中间，此人一身官袍，慈眉善目，与常人不同的是，鼻下人中足有半指长，来者正是建宁太守爨谷。队伍刚出城门，周围的老百姓便纷纷低下头。场中已经落座的当家人都站起身，与爨谷拱手打招呼，爨谷拱手一一回礼后来到场中，却不急于就座，而是面对高台立在场中，其他人见爨谷如此，也都围在他周身。

董元拱手向官员问道：“太守大人，今年的撒米节为何如此隆重？”旁边的其他当家人也随声附和。

爨谷回道：“撒米节是我南中黎民百姓祭天神的日子，祈求上苍保我南境粟谷丰收、牛羊成群。今年各郡风调雨顺，大将军顺天悯人，如此隆重自在情理之中。”

梆子鼓终于停了，场中的圆皮鼓又擂了三响，台上出来一人，高声唱到：“大将军到。”

话音刚落，又一通鼓响，城门里出来一队仪仗，两边旌旗招展，八人抬的牙床慢慢出了门洞。牙床四角各站一名金刚力士，正中一副巨大的华盖，下面端坐一位老者，鹤发童颜、银须飘飞，身上的官袍金银嵌丝，隆重体面，正是安南将军霍戈。旁边的老百姓纷纷跪倒在地，不敢正视。

轿床来到场中，刚才还议论纷纷的各当家人顿时鸦雀无声，俯身跪下。轿床刚落地，众人齐声道：“参见大将军！”

老将军霍戈在侍从的搀扶下缓慢走向祭台，各路当家人毕恭毕敬的跪在两侧。台上巫师开始燃鼎焚香，一通鼓响毕，霍戈上到祭台，手举三炷香，庄重地三拜九叩，两名力士抬上一个木盒，盒子里装满了新米，四周插满了谷穗子。巫师在台上斩杀了一只雄鸡，将鸡血洒在木盒上，口中不停唱着咒语。旁边的力士挥舞着皮鞭，台上传来清脆的噼啪响，声音好似一声声惊雷，震破天际，惊动田野，刹那间惊醒了禾苗蛰虫，唤来了风雨雷电，人群也欢呼起来。老将军起身抓起一把米洒向空中，口中高呼：“天佑南中，风调雨顺。”台下众人纷纷跪拜，一时间场子里山呼海啸，老百姓和各当家人随老将军一起同声高呼。

天际染霞，场子里人声鼎沸，场中央的火堆熊熊燃烧，老将军和各郡大姓的当家人还有城中的百姓围坐四周。祭台前的“拔牛”比赛即将开锣，两头公牛脖子上架着轭木，两尾相对，轭木由树绳连接，两边各站一名夷人。场中一声铜锣响，夷人立刻将鞭子抽打在牛身上，两头牛迅速埋头奔扯起来，周围的人瞬间沸腾，夷人不停的抽打，两头牛都使出了全力，轭木把牛脖子擦出了血，牛鼻子喷着白沫，不停发出“哞…”的嚎叫声。场子里尘土飞扬，不管汉人还是蛮夷，身上都浸透了汗水，篝火把赤膊的夷人照的浑身通红。终于其中一头牛败下阵来，被另一头扯翻，摔倒在地，一下子拉出很远，场子里再一次爆发出欢呼声。

一位长裤曳地，赤膊冼足的夷人抱拳跪在老将军座前，拱手道：“长裈部骠冲愿赌服输，一百头牛就在场外，请大将军裁决。”

另一位同样赤裸上身，但头缠黑缯布的夷人也上前跪奏道：“隆兴部沙佩多谢骠冲首领。”

云南郡的姚岳一脸不悦，斜了一眼牂牁郡的谢黎。老将军抬手示意两位首领起身，吩咐侍从赐酒，然后端起酒杯来到祭台上，众人见老将军上台，顿时安静下来。

台上的霍戈目光如炬、意气勃发，面对各郡大姓当家人还有黎民百姓朗声道：“天赐我南中风调雨顺，今年七郡又是粟谷盈仓、牛羊被野，霍戈在此祈求上苍佑我南中永享太平。”说完将杯中酒洒在祭台上，台下的人再次叩拜。

梆子鼓又一次敲响，场中的篝火堆上架起了鼎镬，里面烹煮着刚才比赛的公牛。酒过三巡，肉糜汤沸，两名庖厨双手上下翻飞，刀剁手撕，或剔或砍，一会儿工夫，两头牛已被分成一堆碎肉。

大姓的条案上摆着大块牛骨，剩余的碎肉放到场中央，城中的百姓抢着进入场中分食。一通推杯换盏过后，所有人围着篝火载歌载舞起来，这时各郡的当家人纷纷下座向霍戈、爨谷敬酒。

孟氏兄弟上前，孟干敬道：“孟家敬大将军，祝大将军福寿绵长！”

霍戈一口饮尽杯中酒，董元刚要敬酒，旁边的孟通上前问霍戈道：“大将军，今日各家各部落当家人都在，有一事，请大将军明示。”

说罢，上前敬酒的人都满脸狐疑。不知是酒劲上头，还是孟通猛的一问，吃了一惊，老将军脸上略过一丝不易觉察的阴沉。他放下酒杯，缓缓回道：“何事？但说无妨。”

孟通高声道：“蜀汉降魏，蜀主已成了洛阳城里的‘安乐公’，听闻曹魏的招降书已到了建宁，不知大将军作何抉择？”

问完，所有人都目瞪口呆，齐齐看向老将军。一直在旁伺候的霍戈儿子霍在忙应付道：“今日是我南中与民欢庆的日子，此事过后再议。”

董元也附和道：“今日正好各郡大姓都在，不如请大将军明示。”

说完其他各家都小声议论起来。霍在正要说话，被霍戈拦住，正色道：“也好，今日都在，有什么话各家可直言。”

孟干拉住孟通，上前拱手道：“回大将军，南中受蜀汉恩泽，闭守自治，才有了数十载的太平。愚以为中原纷争与南中无关，大将军不可降魏。”

孟干刚说完，姚岳离座来到老将军身前，拱手道：“大将军，孟氏兄弟一派胡言，所谓皮之不存毛将焉附，蜀汉已降，南中本是蜀汉州郡，岂能与魏分庭抗礼。如若不降，以南中蝼蚁之身，怎可抵挡曹魏虎狼之躯。”

孟通虎目一瞪，嚷道：“你姚家只长肉不生骨，凭南中地势险要，还有各家精壮部曲，岂可轻言降魏。”

这一席话把姚岳的脸涨得通红，回骂道：“你祖上让刘家戏耍七回换得个御史中丞，还敢在此大言不惭。尔等井底之蛙，不知天高地厚，各家的兵丁加一块也不敌巴郡王濬万一。”

姚岳话刚说完，孟氏兄弟瞬间变成了狂怒的虎豹，铿锵一声，腰上佩剑已在手，孟干咆哮道：“姚岳你个奸佞小人，敢欺我祖上。”说话间，手中剑已对准姚岳面门。

场中欢庆的人群被孟干的吼叫镇住，立刻鸦雀无声，里面的昆明族部落见孟氏兄弟拔剑，纷纷跳将过来，站在孟干、孟通身后。姚岳气不打一处来，肥手一挥，一队铁甲兵士冲了过来。刚才还热闹的场面一下子冷峻起来，场中安静得只能听见木头燃烧的噼啪声。手牵手围着火堆欢舞的汉人、夷人，现在都面对面怒目而视。姚岳的卫士眼中都带着轻蔑，其中一人首先发难，一个箭步冲向前，看架势就是武艺高强之辈，脚步飞出，枪到身前，仅一步便人枪合一，直逼孟干眉心。孟干吃了一惊，心想此人上手就直取命门，像是早有准备，枪尖已到眼前，由不得他多想，只能挥剑格挡。孟干剑刚抬起，对方枪头还没碰到剑刃，眼前的长枪突然没了力道直接落地，再看发难的兵士，已趴在地上不能动弹，头上插着羽箭。正要火拼的双方见此情形，全都立在原地不敢动作。

强作镇定的霍在咬着嘴唇，站在祭台上，手中举着令旗。城门楼上旌旗招展，一排兵士控弦撘箭对着场中央，中间一员偏将手上掌着弓，身子还保持着发射的姿势。城门里冲出一队骑兵，将整个场地围了起来，霍在一声令下，兵士开始驱赶老百姓。

城门前安静了下来，场地里只剩下各大姓的当家人，姚岳一脸惊恐的样子呆坐在席上，其他人都坐在原位，四大金刚力士立在老将军身旁。

霍戈站起身，环视全场，这才历声道：“岂有此理！今日是我南中祈天飨神的日子，你两家居然在我面前兵戎相见，眼中可还有老夫！”

孟家兄弟和姚岳听完，跪在席上，齐声道：“请大将军息怒！”

霍戈继续道：“南中自古远离中原纷争，即使归附中朝，南中事依然由我南人自决，姚当家意欲降魏，可是起了异心？”

姚岳与孟家对峙是两家积怨已深，加上姚岳以汉人贵族自居，一直自视比落籍南中的夷裔孟家高人一等，所以才对孟家恶语相向。姚家虽然在云南郡势压一方，但比起霍家的实力自是差了一大截，所以面对霍戈不敢造次。姚岳忙回道：“大将军明见，姚家绝无二心，方才只是替汉夷百姓安危着想，南中不宜与曹家大动干戈。”

一直默不作声的建宁太守爨谷突然发声道：“大将军，南中汉人虽与中原渊源颇深，但自各家落籍南中，多数与中原断了联系。数十年来，汉夷相互融合，早就不分彼此。曹家新得益州，如今又得陇望蜀，其野心之大，不可不防。若降，中原汉吏入我南境，南中黎民百姓的太平日子将一去不返，还请大将军三思。”

霍戈回道：“太守所言甚是，如曹家兵犯南中，老夫将拼死一战，誓不投降。”说完，老将军聊发少年狂，抽出身旁力士的宝剑，将身前条案砍成了两半。