“士级魄核为最低标准啊……”
“嗯——”
凡是魔兽，心脏里都会有一块起隔热御寒、大小为其三分之一的不规则透明晶体，位于它中心的一颗小型球体便是魄核。
魄核的用途非常广泛，药、灵珠、灵粉、魔石等消耗品的制造基本离不开它。
武器、项链、手镯等饰品也都有它的身影。
不仅如此，魄核还是继某些天然矿石、稀有金属之后的最理想的铸造材料。
虽然常温下它的硬度着实离谱，但一旦将它放置于高温环境，其表面那一层硬壳便会逐渐熔化，从内迸发出大量遇水则凝固的液体。
尽管人们目前仍不清楚那究竟是什么，可用它所造出的优秀武器、铠甲却已不计其数。当然，这仅限于战级及以上的魄核。
理论上魄核会随魔兽的等级、品种和生长期等因素影响纯度，但其实只要魔兽等级足够高，它的魄核纯度就必定不会太差做出的东西质量也就越好。
因此，相较于低级魄核所带来的复杂、不可预测等一系列问题，高级魄核自然成了人们眼中的珍宝。
而那些不被青昧的魄核，最后只能沦落到被随意丢弃。
如此情况持续了好久，直至某人偶然发现魄核的另一种用处，竟让三大联盟曾一度禁止人们猎杀任何魔兽。
吞食魄核。
无论是人类还是魔兽，吞食魄核的一段时期内实力都会暴增。
但与魔兽有别的是人类还会出现兽化的迹象，即迅速异变为那只魔兽的样子。同时身体各方面的性能均大幅提升，远超魔兽本身。
人们称之为“异魔兽”。
然而这种力量并非免费获得，其背后的代价令人不禁唏嘘——它会持续燃烧吞食者的血肉之躯和寿命，永无止境。
若仅仅只是这样其实也没什么大问题，至少在生命和力量面前人们还是分得清孰轻孰重的。
可是随着紧接而来的一件惊天秘密的走漏——食用人的心脏可以抑制这些副作用，罪恶便就此开始。
一时间，艾德格尔特大陆遍地都是被开膛破肚的尸体，画面惨不忍睹。
虽然在三联盟的齐心协力下总算将这件事镇压了下来，并且各国都明确规定禁止任何人吞食魄核，违反者一律就地处决。
但至今仍有不少兽徒为了快速获得力量而选择铤而走险，每年葬送于他们手中的生命数不胜数。
甚至还组成了世人皆知，世人皆惧的异魔兽族——诡影异族。
“是我来的太早了吗？怎么什么都没遇见啊？！”
灵息平原
为了获取魄核，凌羽一大早便开始在平原里闲逛。此时太阳才刚从东方探出半个头，平原里依旧浓雾弥漫，白茫茫一片。
与栖息着大量高级魔兽的高山、峡谷等相比，聚集众多兵级、士级、将级魔兽的平原属实为一个狩猎的最佳地点。
但也正因为如此，生活在这里的魔兽大多都是群居，而且基本只在夜晚觅食。
十多头将级魔兽联合起来足以放倒一头战级魔兽，凌羽自然不会轻易招惹它们，再说他早已经确定好目标——毒魔蟒。
这是一种喜欢独自躺在草地上晒太阳的将级魔兽，其近十米长的身体配上那两颗尖锐的毒牙，几乎可以令一个成年人当场毙命。
凌羽也是无奈才决定用命赌一把，况且经过混沌魔猿的一番洗礼，他对于魔兽的恐惧已不复当初，至少不会再轻易出现惊慌失措的情况。
“既然如此，那干脆先——”
“啊！”
“嗯？”
远处突然传来一声叫喊，吓得凌羽身躯条件反射地轻颤，只见他瞬间拔出“晓之风”，似鹰般锐利的目光紧紧注视着前方。
伴随一声响彻云霄的怒吼，地面也渐渐震动起来，一个巨大的黑影随之出现在浓雾之中。
此时平原上正好一阵微风吹过，刹那间，白雾消散，凌羽也因此看清了那个黑影的真面目——狂躁巨熊。
“吼——”
“这不是战级魔兽吗？怎么会在平原？！”
“救命啊——！”
叫声再次响起，凌羽这才发现原来它在追一个人，而那个人逃跑的方向正是他这边。
“怎么哪里都是战级魔兽啊……这还怎么打！”
“吼——”
“嗯？等等……”
凌羽刚迈出一只腿，听到狂躁巨熊的吼声后顿时疑惑地回头望去，“好像有点奇怪……”
“那是？！”
纵使相隔五、六十米，然凌羽还是注意到了狂躁巨熊的异常——胸口仿佛曾被什么东西给刺穿似的有一大片血迹，。
因为剧烈奔跑，鲜血正从伤口处止不住地往外涌。
“呵，这家伙最近是经历了一场大战吗？”
“有机会！”
“吼——”
“喂，你干嘛追着我不放啊！我又没惹你！”
王曦相当郁闷，他明明看见狂躁巨熊离开后才去取的撕裂魔蚓的魄核，谁知他正准备动手时这家伙竟又折回来了！
抡起一记重拳直接将他击飞数十米不说，还从山谷那边硬是追到了平原。
“不就是抢了你的战利品嘛，至于吗？！”
王曦大叫地转过头，目光正好与凌羽交汇。
相视无言。
“前有恶匪，后有魔兽，得，我今天就不该出门！”
他将凌羽视作恶匪也是在所难免，毕竟此时后者正手持“晓之风”，表情冰冷地望向这边，盛气凌人。
“算了，命最重要！既然你想要魄核，就和它去抢吧！”
王曦猛地转身，将好不容易才拿到的撕裂魔蚓魄核朝狂躁巨熊用力丢去，心中不禁诉苦:唉，一颗战级魄核就这么没了！
“不过还行，反正这是白得的，而且别人也没有拿到！”
如此一想，王曦的内心顿时平衡了不少。
就在他因幻想前方那个人气急败坏的样子而窃笑时，侧头，对方已然与他擦肩而过，其眼中散发的寒意令人不寒而栗。
“……”
王曦迅速跑到一块岩石后面，伸出头观察起场上的情况。
只见凌羽和狂躁巨熊已经开打起来，剑刃与岩石的碰撞瞬间激起一阵刺眼的火花，同时产生的冲击犹如利刃般当即扫过周围大片土地。
顷刻，漫天草根。
虽然狂躁巨熊身负重伤，但因为王曦及时送去的那个魄核，其战斗力竟猛然提升了好几个档次，一时打得凌羽毫无反手之力。
碾压。
躲在远处的王曦静静看着这一切，不禁为自己的机智感到庆幸。
他本来是想直接离开的，但脑海里却始终闪过那个奇怪的眼神——没有愤怒，饱含嘲讽。
想着，他忍不住又看了一眼正陷入苦战的凌羽，霎时间，像是领悟什么似的脸色突然灰暗，声音微颤:
“怎么……”
“难道……他是在救我……”
“呃……我好像……”
“铛！”
“嗯，力气好大！”
看着地上被狂躁巨熊一拳砸出的深坑，凌羽内心当即凉了半截。
纵使是魔兽，吞食了魄核也同样具有一定的副作用，即当增益效果结束时轻则体虚气弱，重则当场死亡。
凌羽便是在等那个时机，然而反观目前的形式，终是让他逐渐心慌意乱。
“吼——”
“砰！”
“呃啊——”
狂躁巨熊再次朝凌羽飞扑而来，尽管后者一个侧身及时躲开了，但余力依旧将他击飞了出去，重重摔于地。
“呼——真是狠啊！”
“呵……”
“嗯？那家伙？”
王曦手持赤虎魔炎枪、已经做好冲出去支援的准备，然就在这时，远处的凌羽竟又缓缓站了起来！
无形中仿佛变了一个人似的，气势咄咄逼人。
与此同时，原本晴朗的天空也莫名乌云密布，伴随云层间不时闪过的微光，一道道紧跟其后的雷鸣顿时响彻青云。
“唉？这是什么情况？！”
“吼——”
与王曦一样不知发生了什么的还有战级魔兽狂躁巨熊，此时它正抬头望向阴沉的天空，瞳孔中流露着些许惊恐。
不过只是刹那，它到底是战级魔兽，短暂的惊愕后朝又恢复了平常强悍的本性，握起双拳直接向凌羽砸去。
“喂，当心！”
“锵——”
“什么？！”
面对朝自己迅速靠近的狂躁巨熊凌羽，竟毫无撤退的意味。
待吐出一口血沫。当即持剑横举，在前者震惊的目光下居然真的硬着头皮将其挡住了！
跑到半途的王曦更是被这一幕所震撼，看凌羽的眼神不禁多了几分佩服。
“这是怎么……”
“吼——”
“……呼……呵呵……就只是这样啊！”
凌羽垂着头咧嘴一笑，紧握“晓之风”剑身的左手早已血流不止，顺其手腕处全部滴落于地，染红一片。
尽管他的确扛下了狂躁巨熊的这记重拳，但那种被一股猛烈冲击瞬间贯穿身体的感觉也实在令人疼痛难忍。
就如同他一样，鲜血在喉咙里翻滚。
“……呵……如果凭你……”
“……都能将我击败……我又……”
“……怎能……杀了它……”
“所以，抱歉。”
星判。
“轰隆——”
天边划过一道闪电，带来刹那的光亮。
顷刻间，“晓之风”表面便泛起一层幽蓝色的光，显得格外耀眼。
只见他强忍身体剧痛地咧嘴轻笑，随即右脚猛地踏地，使出全力将狂躁巨熊向外推去。
因为吞食魄核所产生的副作用已经生效，后者愈发感到力不从心，竟被径直击退了三、四步。
同时，一声响雷。
“轰隆——”
“呵——啊——”
“吼——”
狂躁巨熊再一次仰天怒吼，举起巨掌直接朝持剑冲来的凌羽拍下，妄想能阻止他。
眼看即将击中，然而就在其掌与剑刃相碰的瞬间，凌羽竟突然化作了一团蓝光！绕着狂躁巨熊高速飞行。
“怎么回事？！”
场外，王曦惊叹，“速度这么快！”
“吼！”
“铛！铛！铛！”
“铛——”
“呜——呜——”
蓝色剑光纵横交错，霎时间激起一阵狂风。伴随一个个首位相连的星座排布闪过，狂躁巨熊的身上也随之出现大量伤痕，皆往外涌血。
或许是性格的缘故，就算自知逃不了，狂躁巨熊也终是不肯善罢甘休，握起双拳开始怒砸地面。
一时间，泥土飞溅，大地剧烈震动，双方爆发的气势立即横扫周边数百里的范围。
“呃！”
星判，是村长教给凌羽的一个拥有超高爆发的剑技，相对的其消耗同样不容小觑。
不过短短两分钟，凌羽就已是面色惨白、呼吸急促。
因为神志的刹那恍惚，竟还被狂躁巨熊寻得机会一拳给捶飞出去，在半空喷出一大口鲜血。
“糟糕，不能让靠山倒了！”
“哼哼，是时候该一雪前耻了！”
见凌羽倒在地上全然失去意识，王曦赶紧提起赤虎魔炎枪偷偷绕到了狂躁巨熊的背后。
此时它的身体异常虚弱，自然感觉不到危险已悄然来临。
“哼，看我的！”
王曦嘴角上扬，紧接着双腿弯曲、高高跳起，附着有一团火焰的枪尖径直戳向狂躁巨熊的脑袋。
“地炎魔枪斩！”
“吼——”
又是一声怒吼，顷刻，灵息平原再度恢复往日的宁静。
灵息平原
“……呃……”
“……嗯……这里是……”
凌羽昏迷了一整天，醒来时天空已然繁星闪烁。
只见他慢慢立起沉甸甸的身子，借助篝火的光亮看见对面竟坐着一个和自己年龄相当的红发男生，不禁内心一惊。
此时王曦正坐在火堆旁边用一张布认真擦拭着赤虎魔炎枪的枪尖，注意到有目光盯着自己，顿时抬头朝其望去，仅仅一眼，神情喜悦:
“你醒了！我还以为要等到明天呢！怎么样，饿了没？”
“你好像是早上那个……”
凌羽接过王曦递来的一块烤肉，同时轻轻揉了揉尚还晕厥的脑袋，缓缓开口。
“啊、哈哈……”
气氛突然尴尬。
“咳咳，今天早上那件事着实是个意外……我叫王曦，是一位立志要成为圣殿最强枪者的猎魔者！”
“你应该也是去参加‘猎魔者选拔大赛’的吧？请多指教！”
王曦转移话题的速度属实恐怖，后者还没反应过来就见他已经对自己伸出了手，一脸诚恳。
凌羽本就不是小肚鸡肠之人，既然别人都如此坦诚，他自然也不会做作，待露出一副发自内心的笑容，相握。
“凌羽！”
“至于目标嘛，当然是成为艾德格尔特大陆最优秀的剑者了！”
互报姓名后凌羽也不再拘束，抓起烤肉就开始狼吞虎咽起来。
“你一定可以的，今天早上你和狂躁巨熊的那场战斗我完整——哦对了，那家伙的魄核我已经取出放入你的口袋了！”
“看看吧！”
“魄核？”
凌羽应声摸了摸口袋，果然有一个圆滚滚的东西。
拿出一看，是个棕色的、晶莹剔透的小球。在火光的照射下表面散发着耀眼的光芒。
“好漂亮……”
“就是啊！”
“王曦，你获得魄核了吗？”
“一颗将级的泣血魔狼魄核，应该可以过关了吧！”
王曦笑着将手中的红色“宝石”佩于腰后，随即也拿起一块烤肉不顾形象地大啃，满嘴油腻。
“既然我们的目标都是成为各自阶职的最强，可不能还没有进入圣殿就被击败了啊！”
“明天的初审和后天的淘汰赛，祝你顺利！”
凌羽举起拳头，气势凛凛道。正在吃东西的王曦感受到一股沁人的寒意后当即朝他看去。
此时前者的瞳孔就宛如星河交织——熠熠生辉，一时竟令他盯得出神。
许久，才咧嘴一笑:
“你也是！”
星空之下，站在火堆旁的两人拳头相碰，眼中皆焕发出自信的光芒。
“喂，你快点！”
“马上就好！”
圣卡特城
“嘿嘿！我来了！”
“嗯？你背三根棍子干嘛？”
“你那柄长枪呢？”
“放心吧！”
王曦脸上露出一个狡黠的笑容，“没问题的！”
“……”
与凌羽被迫野营不同，王曦早已在城内某家客栈订购了一间为期三天的房间，昨天完全是出于无奈才没回去。
考虑到待会儿初审时人数众多以及后者说自己还要收拾一些东西的关系，天刚放明，凌羽便与之迅速赶回了圣卡特城，至此。
“终于——到这天了！”
走出客栈，凌羽立即伸了一个大懒腰，叫喊声瞬间吸引了不少过路的人。
所幸他现在激动得根本无暇顾及这些，和王曦走进一家包子铺简单解决早饭后，径直朝圣殿联盟的方向跑去。
“我去，这么多人！”
“不是，这才八点啊！”王曦借过凌羽的怀表看了一眼，语气惊叹道。
虽然圣殿规定的初审开始时间是九点，但此时其门外已然人山人海，异常嘈杂。
置身于如此环境，凌羽不禁轻轻揉了揉脑袋。
头昏脑涨。
“真是恐怖……还好你有先见之明！”
“那当然！”
随着时间的流逝，越来越多的人也陆续来到大门前，并且不知是谁先带的头，所有人一时竟全部排起了长队，秩序井然。
片刻，只见圣殿联盟的大门缓缓开启，声势相当浩大。
同时一群年轻的猎魔士兵从内跑出来，熟练迅速地摆好了五张桌子、五根凳子——外设初审窗口。
初审开始。
与报名一样，整个过程非常简捷，仅仅半个时辰便轮到了百米之外的凌羽。
“凌羽，好久不见！”
“嗯？”
凌羽正在看时间，听见有人叫自己，急忙抬头。
“原来是你啊！老——呃啊！”
“怎么……回事？！”
“爷爷”两字还没出口，一股强烈的压迫感立即向凌羽袭来，压得毫无防备的他当场半跪于地。
其身后的大群孩子在感受到这股气势后也全都被吓得退了出去，一时，凌羽成了众人的焦点。
“呃！这究竟是……”
“怎么回事？！”
“嗯啊！真是……”
“……小看谁啊！”
凌羽本就自尊心强，如今面对从四方汇聚来的目光更是令他瞬间脸颊通红，不甘于此。
待缓缓踏出一只脚，只见他猛地拳头砸地，竟在众目睽睽下直接死撑着站了起来！
“好，精彩！”
空气中的压迫顿时消失，转而替之的是一阵响亮的掌声与无数低声的赞叹。
“……呼……老……老爷爷……”
“哈哈！年轻人，不错嘛！”
“……”
“哎呀！不好意思，忘记自我介绍了！”
老人盯着气喘吁吁的凌羽笑吟吟道，“我叫巴诺萨斯，是现任圣殿联盟的盟主，你可以叫我巴盟主！”
“什么？”
凌羽正弯着身子调整气息，闻老人话后手掌顿时与膝盖相错，怀表随之滑落在地，镜面被摔得粉碎。
“啊……抱歉……”
他赶紧将怀表放回口袋，再次打量起眼前这位穿着褪色绿大衣的老人，一时肃然起敬。
“盟主好！”
“呵呵！来，把你的表借我用下！”
巴诺萨斯微笑地伸出手，不知为何，凌羽隐隐觉得自己对他有一股莫名的信任感，或者说是无法抵抗其命令的畏惧。
不带丝毫迟疑地就将怀表交给了他，内心感慨:
“这就是领袖的气质吗？”
巴诺萨斯静静注视着掌心的这块黑表，眼神波澜不惊。
虽是刹那，但与之相对的凌羽却还是捕捉到了其间一闪而过的迷之金光，不及他反应，只见一个淡绿色的修复魔阵忽然凭空出现于怀表之上。
在其散发的绿光的沐浴下，整块镜面竟逐渐恢复为了原样！
“呜哦——”
一阵惊呼。
“给！”
“啊、谢谢！”
“呵呵！”
凌羽的恭敬令巴诺萨斯不禁一声轻笑，等他双手接过，终于进入正题。
“让我看看你带来的魄核吧！”
“嗯。”
凌羽应声从口袋里掏出狂躁巨熊的魄核，不仅是他周围的孩子，就连前者都微微瞪大了眼睛，从中映射出三分难以置信。
“战级魔兽狂躁巨熊，哈哈！我果然还没到老眼昏花的时候啊！”
“凌羽，我很看好你啊！所以接下来的比赛可不要轻易就输了哦！”
“我可不想让圣殿损失一位人才！”
“这是一定！”
凌羽抱拳恭敬道，“那晚辈先告辞了！”
依照“猎魔者选拔大赛”的规定，圣殿联盟有权收取初审过程中的任何魄核。
“现在，就等结果了！”
圣殿的办事效率着实惊人，六、七万人的名次仅仅一个晚上便已全部排列出来。
在此期间，凌羽与一位叫作徐鹏的师兄聊得很投缘。
通过谈话，他了解到对方来自圣卡特城西边的一个小村子——古洛村，并且还是大陆罕见的“兽族体质”！
所谓“兽族体质”，顾名思义就是身体某些方面与魔兽神似。
只要使用其专属技能“怒化”，便可以在规定时间内变成相应的魔兽。
虽然这听起来似乎和“异变”大同小异，但两者实际上却是天壤之别。
例如“怒化”是完全由兽体者决定，兽体者自身能力越高，怒魔兽就相应越强。
一定程度上“怒化”可以称为消减版版的“异变”，既然如此，自然也有副作用。
理论上“怒化”的持续时间为五分钟，但能坚持到的却是少之又少，这里面有许多因素影响。
当“怒化”效果结束后，兽体者会立即恢复人形，同时感到一阵虚弱乏力，此后的三天内都无法再次使用该能力。
如果是兽体者提前自行结束，则由时间长短决定。
徐鹏今年十八岁，这次是他第三次，也是最后一次参加“猎魔者选拔大赛”。
前两次都是因为他在淘汰赛中冒然动用“怒化”结果失控重伤对手的缘故，圣殿直接判定他为犯规，并实施记录了三年之内不得进行任何联盟选拔、学院申请的处罚。
时隔六年，再临此地，他已不复当初的轻浮，对“怒化”的控制也得心应手。
虽如此，但他还是做好了面对最坏结果的打算——如果这次仍没有入选圣殿，他便决定独自遨游四方。
毕竟上一次落败地回村子就已经让父母脸面尽失，若依旧无所作为，就算客死他乡，也绝不回头。
太阳逐渐升高到正上方，此时圣殿大门外依然人潮涌动。
尽管每个人都感到烦躁、闷热，额头上的汗珠也不时向下流，但却无一人离开。
凌羽和王曦早已在大门旁的公告栏处等待多时，衬衣被汗水浸湿了一大片。
“都让开，留出道。”
一个威严的声音响起。
人群中顿时开辟出一条路，只见一位表情严肃，眼神犀利的年轻男教官踏着矫健的步伐走来，腋下夹着几卷白纸。
毫无疑问，这一定是告示了。
教官将腋下的五张白色大纸迅速贴在公告栏上，转眼间，整块公告栏便被完全占满。
放眼望去，上面全是密密麻麻的名字——初审通过的。
“喂，这对你也太不公平了吧！”
“什么？”
“你瞧！”
王曦靠在凌羽身边轻声说道，随即用手指向第一张白纸的第五个名字。
“你对付的可是吞食了战级魄核的狂躁巨熊，怎么说他也有近王级的实力，居然才让你排第五名！”
“呃……”
凌羽一时不知如何反驳，毕竟他自己的确有些不服气，好一会儿才苦笑着开口:
“但那也是在狂躁巨熊身负重伤的情况下我才勉强打赢的啊！况且它连技能都没有释放，这个名次差不多了！”
“你就是心大！”
“哈哈！”
“嗯？这是……”
谈笑间，凌羽无意瞥见前三名的名字，仅仅几秒，面露惊异。
第一名:夏阳，灵级魔兽古木树妖魄核。
第二名:刘云旭，灵级魔兽冰域海龙魄核。
第三名:徐鹏，灵级魔兽亡魂巨鳄魄核。
“……”
“都是这么厉害的吗？徐师兄……”
“唉，发什么神！”
王曦拍了拍凌羽的后背，吓得他当即虎躯一震。
“呼——你找到自己的名次了？”
凌羽深呼口气，扭头问道。
“嗯，八千多名……要不是把撕裂魔蚓的魄核搞丢了……”
“呃……”
“算了，别纠结啦，结果好不就行了嘛！”
凌羽笑着反拍回去，“接下来就是淘汰赛了吧？”
“估计也是一场‘血雨腥风’，得用最好的状态应对啊！”
“呵呵！明明刚刚就是你有些闷闷不乐，怎么反倒安慰起我来了！”
“我那叫大战前的正常忧虑！”
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