长久以来，“猢狲”难以确定重新统一帝国的最大障碍，他收拾刘帝留下的烂摊子没出多大力气，那些外强中干的军阀很快被扫荡出局，反倒是程克、洪时先和裘重治长期与林登万争权夺利，“猢狲”费了很多心思来安抚他们。

一统天下的最后关头，林登万终于遇到一个重量级的对手，但是他还没做好被打得鼻青脸肿的准备。

盘踞万山行省的“国民自卫军”被“猢狲”调集的几十万大军所慑服，万山东部包括天坑在内的几座城市悉数“无血开城”，裘重治派遣一支大约四万人的军队进入天坑举行盛大的阅兵式，每个人都清楚战争已经结束。

放松下来的林登万、洪时先和裘重治来到位于城市东侧松涛峰的郭民才别墅，几位归顺的“国民自卫军”将领有些悬而未决的问题需要商讨。

，“十年壮丽郭王府，今作滑雪度假村。”

这句打油诗是松涛峰别墅的真实写照，花岗岩峭壁上的藩王行宫现在是个热门旅游景点。

掩映在雪松林里的别墅有着高大坚固的外墙，乘坐直升机抵达的林登万等人穿过入口处的传达室，他们看到一条两侧摆放着众多铜像的林荫道。摆在庭院里的那些遮阳伞和塑料凳会令人担忧这座故居面临过度的商业开发。

其中最引人注目的便是一对古朴敦实，暗纹密布的铜驼，铜驼表面有些铜锈，各地游客经常违反规定上去摸一摸，所以铜驼背部的颜色和光泽都不一样。

几缕枯黄的松枝落在挂着水珠的铜驼头部，裘重治猜测说道：“我看这估计有三百五十斤，古代祭祀用的青铜鼎也就这点斤两，这玩意想来有几百年历史了。”

“国民自卫军”委任的天坑市长黄瑞杰解释说道：“裘公，你的眼光还是差些火候，这对铜驼其实是后来仿制的赝品，实际斤两有将近五百斤，整个万山地区也只有一个人能举起这头铜驼。”

洪时先吃惊的说道：“世上居然还会有这样的奇人！”

黄瑞杰指着铜驼的两条后腿说道：“‘去年有个叫谢天宇的家伙来过这里，他直接用一只手举起铜驼，整个过程面不改色。我想他可能会些修炼法门，不然常人难以有这样的神力。”

众人不久抵达别墅主楼，这座房子并不是特别大，也就是一栋外观古朴的三层楼，旁边有个小型网球场和篮球场。

步入室内以后，华丽的装修令人目眩神迷，这里堆满了东方大陆上的舶来品。林登万看到走廊右侧有个小门，下面是别墅的地下车库，郭民才当年收藏的各种限量版座驾有几十辆之多。客厅里都是独具特色的装饰品，其中有台摆在玻璃展柜里的油井模型。

别墅餐厅灯火通明，众人在一张长桌旁落座，“国民自卫军”投诚将领戴鼎铸向林登万敬酒并说道：“郭王爷很喜欢这里，有时要住上整个冬天。”

林登万特意嘱托对方不用过度奢靡，宴会只要达到“太牢宴”级别就差不多了，所以才上了二十四道菜。

过去替“国民自卫军”处理外交事务的柯泰平开始报菜名，他的礼宾工作做得恰到好处。洪时先感慨说道：“终于回到老家了，做梦都想尝尝这里的菜。”

戴鼎铸恭维说道：“我能招待洪公也是三生有幸。”

酒酣耳热之际，志得意满的林登万询问其他人说道：“谢天宇到底有什么能耐，居然到现在还不来找我投诚？”

西荒还有两个地区没有归顺，“国民自卫军”的“客将”占据了帝国边陲的两座小城，他拒绝向林登万效忠，“猢狲”被此人的不识抬举所震惊。

谨慎的柯泰平说道：“林公，你可别小看谢天宇，他不好对付，您需要给足对方面子。”

把这句话当成耳旁风的林登万将手里酒杯往桌子上一顿嚷道：“这家伙是不是当年那个逃亡三年，在夜店里工作的通缉犯，六十万大军还不能让他放低姿态过来找我吗？”

裘重治解释说道：“好像真是那个通缉犯，当年我在东都混文凭的时候，谢天宇刚好犯案，他在机场被人抓住。”

洪时先也想起了什么，他插嘴说道：“占山兄参加科举考试以前，他和朋友们去苦县一家歌厅里唱歌，当时就碰到过一个男公关，好像就是这个通缉犯。谢天宇被捕以后，他被吓了一跳。赵举也提到过谢天宇，当年是‘’振威侯’的一把尖刀，专门率领游击队破坏铁路。”

最近归顺“猢狲”并保留皇帝称号，官拜经略顾问的“振武侯”之子谢遐龄回忆说道：“谢天宇是个难得一见的人才，每次先父对他有所赏赐，他都要推掉那些企业股份权益和不动产，希望多拿些现金，钱都是分文不留分发给百姓和部下，所以人人愿意为之效死。”

柯泰平放下手里的酒杯说道：“你都不能想象谢天宇的才能有多么广泛，他喜欢编辑讽刺刘帝的歌曲，配上剪辑的游戏视频到处播放来鼓舞士气。攻城拔寨的时候，谢天宇会先命令部下在城郊用喇叭播放音乐，如果他喜欢的三首曲子放完，城内守军还没有用无线电提议谈判，他就会在破城后将武将‘斩首’，并且是字面意思上的‘斩首’，一些帝国武将直接丢下部队逃走，不敢和谢天宇争锋。这至少比古代擂鼓三通不投降，直接屠城的武将文明多了。”

说起谢天宇的疯狂举动，戴鼎铸绘声绘色的说道：“‘振威侯’包围山空的时候，谢天宇带着部下冲击江先主老爸的豪华皇陵，他不知从什么地方打印了一张《违建拆除通知书》，直接贴在皇陵外的宝塔上。谢天宇的亲兵用推土机推平太上皇的祭殿、墓碑和神道，然后在园林里放了把大火。宫殿在火焰里分崩离析，谢天宇却命令部下播放迪斯科音乐，他在神道上欢蹦了一阵，然后狂笑着评价江先主不是个大丈夫。”

听到这些传言，微醺的林登万叫嚣道：“一个人能耐再大，他能抵得上几十万大军吗？”

柯泰平低声嘟囔了一句。

“恐怕还真可以。”

裘重治闭上双眼，他想起了当年的新闻报道，电视机里展示过一张谢天宇的照片。作为大二学生的谢天宇参加完东都大学的歌咏比赛，他拿着牙刷在寝室走廊里走动。谢天宇的身材极为高大，但是在照片里，他却显得孤独和渺小。这个后生的身躯仿佛背负了太多沉重的东西，压力就要让他垮掉了。

那桩案件发生后，无数人谩骂着谢天宇，裘重治不认可这种行为，他隐约觉得自己和谢天宇能够心灵相通，他们都是很有想法的人。

裘重治的眼睛不知为什么湿润了，但是没人发觉异样，今天的酒菜比较辣。

大战在即，帝国不起眼的边境小城河上还是一片风和日丽的景象。西荒西部很难入春，经常有气温骤升骤降的情况，但是当地的土壤非常肥沃，粮食自给自足不是问题。

河上郊外的一座水库深处有个不起眼的通讯基站和林场，住在这里就像来到了风景区。林场悠闲的护林员缓缓走在水泥路上，他巡视着绿色铁丝网后面的毛竹山，思考如何花掉今年的维护经费。路旁那些不起眼的小草上开着淡蓝色小花，桃树抽丝吐蕊，一派的生机盎然的景象。

护林员突然听到身后有东西嗡嗡作响，一架有着四个螺旋桨的怪异模型飘浮到他身边，看到这个玩意的护林员寻思这一定是谢天宇搞出来的新玩意。

飞行器上还绑着一把手枪，一枚空包弹被射出，这把护林员吓坏了，他连忙跑回林场的厨房，打算和谢天宇理论一番。快步回到林场的护林员在打康乐球的房间外看到用一台电脑和手柄操纵飞行器的李计都。

这个不伦不类的飞行器出自李计都手笔，此人是谢天宇倚重的猛士，李计都上过专门的电子科技大学，曾经兴盛一时的服务器维修专业却突然落伍，无所事事的李计都流连于各个网吧，每天靠打装备出售维持生计，不愿意找个正经工作的他平日在几座城市的公园木椅上睡觉，几乎成了乞讨度日的流浪汉。天下纷乱，重返帝国的谢天宇延揽此人一同过关斩将，李计都对此自然求之不得，他成了维护军备的负责人。

护林员经常招待过来度假的谢天宇，他和对方几个部下熟识，所以上前说道：“你们都这么大了，怎么还玩遥控玩具？”

有个人从康乐球室里踱步而出，此人正是被视为天才和疯子的谢天宇，这个妄人大笑着解释说道：“这可不是遥控玩具，如果这个发明能广泛运用，说不定会成为战场上的主流武器，终结传统的步兵和装甲战术。我试着在无人机上安装了一只手枪，想要弄出查打一体的版本，但是技术还不成熟。玩具传输了树林里的图像，以后可以拿来进行侦查。”

难以理解谢天宇思路的护林员继续问道：“先进的坦克、火炮和步兵战车不都比一件玩具有价值吗？”

谢天宇摇头说道：“帝国的装备研发和购买缺乏思路，刘帝喜欢开发某项功能特别强悍的武器。一辆‘刘帝二型’坦克的红外探照灯能侦查三里距离，炮手还是难以打中夜间隐蔽的目标。假如这种玩具广泛运用，坦克也装备上信息化设备，侦查到的敌方坐标就会直接传输在炮手面前，他就是个瞎子也能命中目标，单一装备上的优势也就无足轻重了。打个比方，一台电脑集成了很多功能，你没必要专门研发打印机、放映机和音乐播放器，刘帝的科技研发就不巧落入了这个困境。”

当年的死刑判决下达以后，谢天宇并未放弃求生，他通过探视和会见律师的机会悄悄弄到一把金属锯条，每天夜里都尝试锯开单间牢房的天花板。为了进入通风管道，谢天宇故意节食减掉了几十斤体重，最后通过管道爬到摆放狱卒工作服的房间，找到了出入的门禁卡，伪装成工作人员大摇大摆离开监狱。

接下来就是一段野外求生的“真人秀”，他隐姓埋名逃到组合国，直到“永恒神朝”分崩离析才回来协助“振威侯”作战。

李计都收起手里的玩具，他对谢天宇说道：“林登万最近要来捋你的虎须，他打算派个空降的省长管理万山，然后升起他的旗帜。”

谢天宇不屑的说道：“‘划水道’把林登万教训过一次，他现在要摆出强大的假象来震慑那些臣服的诸侯，这家伙十有八九要弄巧成拙。”

谢天宇快步走进康乐球室，几个谢天宇的得力干将正在等候，盐原的军队什么都缺，就是不缺人才。谢天宇的团队成员特别年轻，彼此之间没有等级化和官僚化的规定。谢天宇从来不穿戴悬挂花花绿绿勋章的武将制服，他总是和普通将士一起披挂装具，扛着武器走在队伍里。整支队伍没有躲在后方“紧吃”的闲人，就算是负责后勤和网络战的士兵也都能随时拿上武器前往一线战斗。

打个比方，刘帝的“永恒神朝”就像一家官僚化严重，人员忙于完成各种考核指标，没人愿意做实事，全然依赖贷款和财政补贴的低效国营企业。林登万的阵营就像一个靠挖金矿、石油或煤矿发了横财，充满草台班子气息的垄断寡头企业。谢天宇的团队就像闯劲十足的电子科技企业，内部没有不合时宜的等级制度。

其貌不扬的孟河趴在球桌上准备击球，他早年和谢天宇是同一所高中的同学，二人还一起进入东都大学深造。谢天宇案发后，孟河顺利毕业，他被安排前往一家效益不好的农机厂工作。几个干部与孟河很不合拍，他又不愿意去学专业技术，所以不久就辞职不干卖起牛肉。

叼着香烟站在墙角的应明瑞现在是位营长，他早年读过法学院，但是屡次考不出律师资格证。应明瑞曾经拉了几个同学模拟法庭宣判，当时刘善进刚好坐稳皇位并且杀戮了一些对手，所以他在被告缺席的情况下以军事叛乱罪判处江先主、江后主和刘帝三人死刑。应明瑞后来被人告发，不得不东躲西藏了一阵。

陪同孟河打球的黄济川是谢天宇副手，土木工程师出身，长期在单位里遭到排挤，本人又有见不得别人比自己富裕的毛病，特别喜欢偷盗。黄济川三次考上名校，三次因为盗窃电脑和手机入狱。

这些人的父辈都是吃苦耐劳的普通人，经历过江先主的困难时代，胆子普遍不大，动不动就提到他们经历的岁月，暗示这几个后生不要胆大妄为。

谢天宇归来以后，几个人都被他的魅力所征服，一起参加“振威侯”的义军东征西讨，今天的黄济川身上总绑着一根腰带，这是从一位被击毙的帝国武将身上缴获的宝物。孟河把他们的战斗经历称作“替家乡讨债”。

谢天宇的心腹爱将都喜欢杀戮，他们沉迷于生死之间的快感。林登万过去屡试不爽的银弹战术踢到铁板，“猢狲”试图贿赂这些武将反叛，但是谢天宇的党羽仿佛在玩一场角色扮演游戏，纷纷给出颠三倒四的回答。

黄济川模仿一位古代的猛士拒绝了林登万开出的条件，他说道：“玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节，身虽殒，名可垂于竹帛也，吾欲与林公决一死战！”

贿赂失败以后，裘重治的党羽贪墨了林登万提供的经费。

谢天宇环顾康乐球室里的几位同伴，拿起一根球杆在球桌旁来回走动，以往他在打球时拒绝进行连杆，否则他一击球，其他人就没有碰球杆。

在场众人都在思考如何应对林登万的使者，谢天宇笑着说道：“大家一切照旧，我就在这里接待客人。”

两个钟头以后，觉得被怠慢的林登万特使王享茂被领到林场，他原来在帝国外交部工作，是个专门负责放狠话和为某些大人物不当言论道歉的家伙。

王享茂看到了捧着一次性水杯在康乐球室里等候的谢天宇，他被几个心腹簇拥着，像招呼当地老乡那样打了个招呼，

相比当年案发后披露的照片，谢天宇除了略微有些秃顶外看不出太大变化，虽然已经不再年轻，但是没有发胖。身躯如同一座铁塔的谢天宇有个小到不成比例的脑袋，布局还算端正的五官摆在上面有些局促。

谢天宇的两只眼睛一大一小，眉毛也是一高一低，如果把这张脸左右等分，然后通过软件进行对称处理，你会看到两张截然不同的面孔，一位勇武的霸王和一个憨厚的老好人。此人朝天的鼻孔相当显眼，看来不是那种在金钱上精打细算的人。

有着六十万大军撑腰的王享茂把外交礼节忘掉大半，他以一种上级对待下级的语气说道：“你就是谢天宇吧，林公叫我和你商讨和平谈判的条件，我们先找个房间坐下来。”

脸上挂着微笑的谢天宇说道：“在这里谈好了，要不要打局康乐球。”

王享茂玩过电脑版本的康乐球，但是水平不好，账号里居然负了几千分。不想暴露水平的王享茂说道：“我不擅长这个，还是切入正题吧。”

谢天宇摇头说道：“你要是能赢我，我就归顺林公。”

王享茂全然没料到谈判会是这样一番场面，他看到谢天宇把一根球杆交给黄济川，两个人自顾自打起球来。

借助挂杆击落一枚红色花球的谢天宇说道：“我的地盘太穷了，弟兄们也打了几年仗，没有别的营生手段，林公能不能给老百姓一些财政转移，我的弟兄也要遣散费。”

不敢做主的王享茂打官腔说道：“这种事情要按照法律规章来，财政审批需要提交有关部门审核，不是林公一个人说了算。”

谢天宇收起台球杆，他从球桌旁直起身板说道：“我本以为林登万是个明白人，他怎么不亲自过来找我，难道是看不起我？”

在场众人脸色微变，他们都知道谢天宇是个极为理智又极为疯狂的人，王享茂有可能因为错误的应对方式导致大战。谢天宇走向康乐球室的墙角，这里摆着一台电锯，他发动了电锯，令人胆寒的轰鸣声在室内回荡。

林登万派来的使者如遭雷击，他颤颤巍巍说不出话来，谢天宇用一只手擎起电锯说道：“回去告诉林登万，汝要战，吾便战。区区蝼蚁，翻手可灭。”

最后通牒下达以后，林登万秘密指示裘重治让部队在期限到达前六个钟头越过对峙线发起进攻，史儒丰兵团将从崇仁北上攻击盐原，涂峰所部渡过沟河占领河上。

谢天宇控制的弹丸之地没有太多回旋空间，林登万相信几天内就能鸣金收兵。

此时正是初春乍暖还寒的时节，对峙线上经常有雪花飘落。林登万安排一群记者前往战地观光。大昆西郊的农田里，《帝国南方报》的记者在衰草丛中看见一辆“捧日式”坦克从泥泞的土路上颠簸驶过，坦克侧面涂抹了敌我识别标志，附挂的装甲板被拆了下来。记者意识到前线的局势远比想象中紧张，这辆坦克可能被谢天宇的部下用火箭弹打击过。

土路和稻田尽头可以看到一座横跨沟河的桥梁，谢天宇军队已经严阵以待，他们随时可能炸毁桥梁，应对迫在眉睫的攻势。

间歇性爆发的炮击会带来一些伤亡，紧张局势刺激东都证券交易所的金融指数剧烈波动。

沟河东侧的路况极为糟糕，油罐车、卡车、坦克和防空设备都无声无息静卧在飘雪的旷野上。林登万的士兵忍受着寒冷，他们挤在破烂的瓦房里，躺在水泥地面上睡觉。根据航拍照片，沟河东侧的各个营地里都是密密麻麻排列的武器装备。

这位记者的肩膀突然被人用力一拍，吓坏的新闻工作者连忙别过脑袋，他看到国防部长裘重治和几名卫士正注视着自己，他们估计也正好出来巡视一线的战备。

一名卫士爬上土坡叫道：“你们来参加新闻发布会就好好待在宾馆里，我们叫你拍什么，你就拍什么，不要到一线来乱跑。”

裘重治微笑着挥手说道：“后生，没关系，你有问题想要问我吗？”

偷偷溜出来了解一线战况的记者欣喜若狂，他连忙说道：“多谢裘公，敢问这次出征沟河，军队都准备好了吗？”

裘重治沉思片刻后说道：“胜利已经摆在金盘里送到林公面前，他可以用不流血的方式统一帝国，但是却非要用武力夺取胜利，这种为了拉高支持率的冒险极为不智。”

记者发觉裘重治似乎对林登万有很大的怨言，所以他继续问道：“我听说裘公向来料敌从严，不知这次出征能有几成胜算？”

裘重治笑着说道：“十成，我们对谢天宇有战略优势，他也许能打出几个漂亮仗，但是没办法逆转大局。话说回来，初春的西荒和万山气温起伏大，冻土会在天气转暖后解冻，“泥将军”会是进军的最大障碍。盐原地区河网密布，我们没有搭建模块化浮桥的技术，只能用传统方式渡河，我担心中途会有些不愉快的小插曲。”

站到土坡边缘的裘重治对跟他一起过来的李宏晖说道：“宏晖，你该提醒林公不要过度干预指挥，他喜欢直接指挥到每个营。我听说他指示各部队必须在攻占东都的纪念日前取胜，这个日期有点紧。打消耗战对我们很有利，叫花子和龙王爷斗宝，我们必胜无疑。”

李宏晖点头说道：“我军暮气已深，打完这一仗就该收剑入鞘，以免夜长梦多。”

相比紧张的林登万，决战前夜的谢天宇继续在盐原林场里无所事事，他自认为找到了“猢狲”的软肋。

大摇大摆运输装备和兵员的林登万军队没有秘密可言，机械化部队对路面要求很高，所以行军路线可以轻易猜测。谢天宇命令民兵将所有看到的路牌都予以破坏并且进行误导性涂鸦，有些路牌的箭头尖端用油漆写上“坟墓”二字。

林登万军队的作战思路陈旧，他们完全按照教科书实施纵深推进，选择在宽大正面集结大军正面强攻，每支部队都留下了可以穿插的缝隙，谢天宇的游击队能轻松袭扰敌人的运输线。

万山的“国民自卫军”向林登万投降以前，一些飞行员把战斗机开到盐原，谢天宇手上有五架“彩京式”攻击机和四架“菜鸟式”战斗机，他还设法从兽人方面购买即将退役的战机。考虑到悬殊的空中力量对比，谢天宇清楚手里的飞行员只要升空作战就等于买了单程机票，没有回来的可能。

数量再多的民兵部队也难以在野战中击败敌军，但是投入城市巷战却能极大消耗林登万经验丰富的老兵。谢天宇的将士改装拖拉机来拖动缴获的敌方装备，农用三轮车和摩托安装上老式机枪，作为民兵机动作战的交通工具。谢天宇毫不犹豫将轻武器散发给当地百姓，盐原人民斗志昂扬，他们扛着反坦克导弹的照片上了新闻头条。

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