贾璘见他恐慌，赶紧安慰道：“焦大管家别担心，无人敢害你。”

焦大还要挣扎，却觉得自己在贾璘的手里，再没有什么反抗的能力。又有几个宁府的小厮簇拥着，他被半抬半扶着出了府，再被贾璘送上了马车。见他坐稳，贾璘立刻吩咐行进。

焦大心里再起感伤，伸手拉开车帘，对站在那里笑嘻嘻的贾蓉骂道：“你们这样害你焦太爷，总有白刀子进去、红刀子出来的时候！你祖上太爷有知，定不会保佑你们这些不肖子孙！”

贾蓉气得青筋暴跳，贾璘连忙伸手把焦大拉回车厢，再对外面摆摆手。

“快走快走！”贾蓉连连催促着车夫。气恼地看着马车消失在胡同里，他再想起来，跑回小院去找尤家姐妹，却只看到屋内再无一人。

问了之后，他遗憾地听说那一家三口，已经坐车回去自家了。再喝骂几句焦大误事，他走去通报父亲。

贾珍此时又还没有醒来，贾蓉只得走回自己住处。心里想着秦可卿病情加重而心烦，他却看到秦钟从秦可卿的房中走出来。

“钟哥儿哪里去？我正要找你说话。”贾蓉立刻笑嘻嘻地说道。

秦钟自知不能溜走，只得想着解脱的办法。他有意大声说着，希望能够得到非血缘关系的姐姐的救助：“回蓉大爷的话，我见姐姐病重，心里颇为烦恼，正要出来走走散心。”

“正好要问你这事。”贾蓉招手把他叫到身边，再拉着他的手走去隔壁院子。

丈夫每天只有玩耍胡闹，屋内的秦可卿自觉红颜薄命，对此只有付以两声咳嗽。丫鬟瑞珠在一旁见到，慌张地喊道：“快去请太医，奶奶咯血了！”

贾蓉那边听到，忙不迭地喊道：“混账蹄子，还不赶紧熬药！”

宁国府照旧是忙乱混乱，此时的贾璘，在马车车厢里，不断地安慰着身边的焦大；“到了我那里，想吃酒吃酒，想睡觉睡觉，再没别的事烦心！”

“哎！”焦大慨叹一声，胡乱地说道，“那群不肖子孙，必会败了太爷的家业啊！”

“也不再说这事。我听你的话，总有感念太爷。不如请你说说，当年与太爷有怎样的故事？”贾璘转到他肯定喜欢的话题。

提到过往的事，焦大自然会焕发精神，说得斗志昂扬。他曾跟着宁国公贾演的儿子贾代化，在北地与草原鞑靼打过四五次仗。

冷兵器时代的战争，残忍的程度或许不在死伤兵员的数量上，但大战之后的战场，一定会因为血肉横飞、肢体残缺的景象，而令人毛骨悚然。更何况，这其间还会有受伤士兵的惨叫。

焦大回想着在北面连绵的丘陵、荒野之中，大成兵将多以步兵应敌蒙元的骑队。

“对方虽然结阵也是严谨，但还是比不得我们！”焦大说得唾沫横飞。可真实的情景，一定是两边的号角、鼓声响起，立即就会有双方的许多士兵，吓尿了裤子。

焦大或许也是从那样不堪的情景下经过，但他救护了贾代化，说起来也是惊心动魄。

“那是冬日到来的时候，”焦大眯着眼睛看向西北方向，回忆着他最为惊惧的一次战斗，“鞑靼人从大沙碛地的北面，骑马偷越进来。大成早就得到谍报，提前在他们的必经之处埋伏。我给太爷牵着马，藏身在荒草堆里。本来冻得已经要死，还好鞑靼骑兵出现了！”

他最后这句话，说得倒也是慷慨。接下来，肯定就是大成兵将骤然杀出，鞑靼骑兵虽然一时慌乱，但凭借都是骑马作战的优势，稳定下来后发动了反击和突围。

“每场战斗，不过就是半个时辰不到。可总是打一会子、歇一会子，再打一会子。莫说是人，就是战马都累死好多匹！”焦大慨叹着说道。

彼此往复冲杀数日，鞑靼终于放弃了想要进到边关腹地去抢掠的念头，无奈地退回了北方大漠。而荒凉干燥、寒冷刺骨的大沙碛地里，留下了双方都来不及收拾的死伤同袍。

贾代化受伤不能自理，幸好有焦大忠心守护。荒漠里难以找到饮水和粮食，焦大就在左近的死人堆里，扒拉出干粮袋和水囊。

因为身处荒漠辨不清方向，焦大把找到的干粮和水，都留给了贾代化，自己硬撑着喝马尿。主仆二人终于逃出升天，焦大可谓是劳苦功高、赤胆忠心。

说到这里，焦大挺了挺身子，大声说道：“所以，我看到那些混账东西，怎么能够忍受？！心里愤怒，就总是念及太爷来！”

说着他又抬起手臂，用污浊粗糙的大手，擦拭从如同嶙峋怪石一般，满是皱纹的脸上滑过的浑浊老泪。

马车走得急促，在宵禁之前出了城门，赶奔贾璘新置办的农庄。车轮“骨碌、骨碌”地转动，焦大的身体随着车子的颠簸，来回晃动着。

“焦老爷子，从今以后，你就待在农庄，不用再操心杂务了。”贾璘劝慰着说道。

“璘大爷怜悯，老奴我是都知道的。”焦大慨叹一声。

沉默了一会儿，他再擦擦眼角说道：“我虽无儿无女，好在自觉这身贱骨肉尚可。到了农庄，我焦大还能割草喂马，不会吃白食的。”

贾璘看了看他，开口询问道：“焦老爷子高寿？”

“虚度七十有二，说来早就该死了的！”焦大拱手回道。

见他大致恢复了平常神态，贾璘不禁笑道：“老人应该安享清福才对。”

“我能比得荣国府的老祖宗？”焦大苦笑一下，接着说道，“她比我年龄小些，可有眼睛就能看得到，”

他指了指车厢顶部，再指了指脚下的地板，再接着说道：“她那是在天上，我却是在地下。”

“总是好好过活就是。”贾璘不禁笑了，“活久见。焦老爷子见识多，以后多说些闲话、笑话，只不要再说什么气话。”

“璘大爷说得极是，可老奴未必管得住自己。”焦大呵呵地笑道。

贾璘跟着笑了笑，突然对他询问道：“既然太爷当初连续立下大功，却为何献出实职呢？他自己不再去打仗不说，连子嗣也再无真正上得了战场的人？”

“太爷那是被逼的！”焦大脱口而出，又觉得背地里评价老主子不妥，赶紧又闭了嘴。

贾璘也不再问，脑海里浮现出一柄闪着寒光的雪亮短刀。

他脑海中的，这柄焦大所说的短刀，“噗”的一声刺入了一具躯体内。“唰”的一声拔出来，血浆当即迸溅得到处都是，使得他的脑海、眼前满是猩红。

这当然是一柄虚无的短刀，但它又确定存在，或者是即将出现。

当年的贾代化与贾代善兄弟，应该也做过一番激烈的争辩——关乎皇位继承的问题。

但他们终于还是因为老迈，或是因为各自的利益不同，既没有做出正确的选择，更还有兄弟阋墙的事情发生。

这样的结果，或许也是太上皇与几位皇子争执的后果。但作为“八公”里，原本拥有武力实权的贾氏两公，就此不再有兵权，徒自享有盛名。

总还是保住了封号，说起来也是当今皇帝的殊恩，再就是他与太上皇及另外两个兄弟较量的均衡结果。

现在的贾氏看似韬光养晦，却还是在尝试着蠢蠢欲动，想要恢复祖上的荣光——宁国府的贾敬，因为当初涉及皇位争夺的事件，又还没有站队正确，被迫保命出家修道。贾珍明着花天酒地，暗中仍与一干官贵交往；

荣国府的贾赦、贾政两兄弟，看起来老实得多。他们的念头，就是想逐渐见风使舵，先扳住太上皇这艘大船，再转向当今皇帝，并小心地察看其余两位被软禁的皇子动态。

不管怎么说，贾璘都要继续与焦大“聊天”的同时，把他赡养在农庄里。这人虽然老而犯浑，总还是有过对贾氏的功劳，更有洪钟大吕一般的警示言辞。

路上走了几十里地，夜深时分，这辆马车才在骑马在前的杜金平的带领下，到达了贾璘的农庄——北黑水庄。

马车还在土路上走着，贾芸带着几名僮仆，骑马迎了过来。

“璘大爷，侄子等了大半夜，终于把你们迎到了。”他笑呵呵地近前拱手说道。

贾璘见他态度诚挚，不禁称赞着说道：“芸哥儿天生就是做事的好手！”

有句话说，给点阳光就灿烂。贾芸，就是类似于这样的人。

他天然具备豪侠情怀，又生性灵敏，还能够谦虚谨慎。按照这些观点来看，这是一位忠勇义气的难得人才。

到了这个农庄，他不仅没有拿出主子的架势，欺负杜正等人，更还把庄里的田亩产量、农夫耕作等事务，掌握得一清二楚，并和杜正一起对此进行管理、调理。

寒暄几句，贾璘再说了把焦大带来这里赡养的事，贾芸不禁大笑道：“璘大爷做了善事，却让我们劳神了。”

焦大此时下了马车，梗着脖子喝道：“焦大能吃能喝能说能骂不假，却还能牵马坠蹬、赶车扬谷呢。”贾芸担心他骂出口，连忙施礼道歉。

“倒也不用焦老爷子做这些活计，不必扬谷，却可‘说古’。”贾璘大笑着说罢，命杜金平带几个小厮，把焦大送去庄园内。

“给他安排两间屋子，找个小厮陪着。”他看着焦大的背影，默默地说道，“我要他好好活着，看看他的愿望能否实现。”

焦大住在北黑水农庄里，远离了豪奢的宁国府而有些感伤。贾芸笑着劝说道：“那里再豪华，却没有一草一木，能够让您动一下。这里却还好，你老爷子可以随意走动、说笑。”

“说笑个屁！我就是见他们糟践了太爷的家业，要跟他们拼命呢！”在宁国府呆了几十年的焦大，一朝被轰出来，心中的羞愤不是轻易可以消除的。

“也不要你老亲自去‘白刀子进、红刀子出’，只在庄上喝酒，哪还有这样的美事？”贾芸笑着说道。

焦大已是无奈，只得接受了这美好的事实。

贾璘再对贾芸、杜正等人，安排了庄园的细致工作。田亩的耕种与河渠水硙，他也分别做了安排，并特意指出其中一架水硙的利益，当做还北静王那尊青铜器的利钱。

另外，他再说这片庄园需要进行翻修。杜正和杜金平从不多言，贾芸不禁好奇：“璘大爷在这里大兴土木，却是为何？”

贾璘笑了笑说道：“我想与倪二、王短腿、柳湘莲、卫若兰、冯紫英等人，不拘身份、情致的高低，只论人品接近而快活！”贾芸听得兴奋，不禁拍掌笑着称赞。

贾璘随手画了几张草图，贾芸指着正院旁边的侧院说道：“这里连续建造几排房屋，犹如兵营一般。”

“形制仿佛。近来有盗匪流窜，我的确有意让庄丁们聚在一起习练武艺，以保护庄园土地、人口。”贾璘淡淡地说道。

贾芸也不多问，立刻着手找人营造、修建这个庄园。因为这个庄园靠近几座小山，所以空地颇多，便于兴工改造。

天气逐渐寒冷，贾芸在这里的改建工作，变得缓慢下来。不过，这也正好增加了其它活动的时间，比如与贾璘、倪二、柳湘莲、卫若兰等人的聚会。

贾璘每日去翰林院公干之后，自然会回到荣国府。先不说他心里惦念林黛玉、甄玉莲，就是贾敏，也要时常见到他。他给贾敏的请安，也与子对母的晨昏定省无疑。

另外，稳重的薛宝钗嘴上不敢直说，却也总是从梨香院去找荣庆堂林黛玉。说是异姓姐妹情深，但她未见到贾璘的时候，脸上失落的神色，却很难掩饰。这是他们长期相处的结果，所谓日久生情。

当然，还有那个活泼好动的贾宝玉，也总要和贾璘偷偷说几句宁国府的事，比如秦可卿、秦钟姐弟。

除此之外，贾璘在休假期间，还是会跑来农庄，邀约卫若兰等人来聚会。

出于简便，他与众人聚会的时候，多用火锅来招待。这是一种既能围坐欢聚，又能吃喝得尽兴的餐饮方式。而且，这种就餐形式，更与行军打仗的会餐相同，使得众人豪气大发。

除了聚餐笑谈之外，贾璘还会与众人试论刀剑枪槊的技艺。众人武艺各不相等，但都有对战阵的豪气。

既然如此，他们会在正堂宽敞的前院里，在寒风中舞弄一下刀剑。这样的舞弄，都是极为凶猛，而不是因循套路。

无论是亲自下场，还是站着旁观，众人都会发出呼喝或者喝彩声，使得庄园内满是龙腾虎跃的状况。

倪二、王短腿又要去北地贩马，和牢头郑老三一起，既是来拜会，又算是道别。

卫若兰、冯紫英等人恰巧也在，几人凑在一起说笑几句。说起去北地，王短腿再说及见过边地兵将们操练武艺。

“我等各自习练，无非就是零散对敌。若说是大阵仗、大气势，还是要说兵营里的。”他笑着说罢，眼神里满是神往。

有的人死了，但没有完全死……