转过天来，贾璘与柳湘莲、杜金平等人一起，出城拜会李云宁家眷。
李云宁此时与韩泽平出征河西走廊，也并不顺利。里面的原因自然有多种，譬如蛮人凶悍、种族复杂、地理条件艰苦等原因，也有鞑靼与南面的吐蕃协同防御，再就是大成自己内部的兵将争夺权力等原因。
这些不是目前的贾璘能够管得，只有期待来日有了什么机会再说。李云宁的父母热情接待，就连他的妻子张氏儿也带着小儿子出来拜见。
总是看到一家人和乐，贾璘再给予祝福之后，又转去北黑水农庄。
这里先后购买的田亩接连成片，贾璘骑在马上望去，虽是农闲时节，却也能够联想到开春之后的庄稼旺盛生长的袭人景象。
到了庄内，他才下了马，就听得一声豪气地大叫：“老奴给爵爷牵马！”贾璘转头看去，只见鹤发童颜的焦大快步走近前来。
嘴里说着“焦太爷何必多礼”，他还是被焦大把马缰绳夺去。
焦大盯看他一会儿，嘴里喊了声“好个爵爷”。原本听了吴焦巴弓等人回来的说辞，焦大再见到此时的贾璘更是健硕威武，不由得想起往年与贾氏先祖从征的往事。心里百感交集，他拜下来大哭不已。
贾璘拉起他安慰道：“焦太爷在这里吃住安心，天成也就放心。”
焦大抹了眼泪，心中还是感慨不已。与庄丁们一起用了饭，贾璘再对吴焦巴弓等人予以分赏之后，也就转回长安。
晴雯带着丽婧、美娥为他更了衣，再捧来清茶。贾璘正和晴雯说着话，就听杜金平来报：许茂才与冷子兴前后脚来访。
邀请两人坐在正堂，贾璘还没开口就见这两人争先恐后地说了起来。没别的事，就是那位呆霸王薛蟠。
经过快速访查，许茂才与冷子兴分别探知：薛蟠远行至茜香国边界与蛮人贸易，觉得各样香料极美、极佳，就大肆采购了一番。因为贪心不足，薛蟠一时兴起就越境深入到了对方境内。本想尽可能地得到便宜货物，他却被人算计，不仅没有得到便宜甚至还被对方连抢带骗地弄走了不少货物。
无奈之下，薛蟠只得带着一应人等返回。却更没想到走山路的时候，于密林中遭遇了百十名盗匪！
虽说既有忠心的伙计，更有十来名庄丁保护，薛蟠总算是性命无忧，但一应货物却也再次散失了不少。
一路返回的时候，他越想越觉得窝囊，越想越觉得气愤。恼怒之下，已经到了京畿附近的他，又觉得剩余货物甚至未必换得回本钱，索性就通知那些随从：你们只在客栈里等候，待我回来风风光光地带你们回去京城。
众随从百般恳求，薛蟠却仍是就此消失了。
听了许茂才与冷子兴的话，贾璘先是觉得安定了一些：薛蟠总是没有出人身事故就好。
“两位可知他此时于何处？”他连忙再追问道。
许茂才与冷子兴各自摇摇头，先后说道：“只说先托人去外面访查，我们临近年底也的确事务繁忙。”说到这里，这两人也就不再多说。
贾璘也知道，现在太上皇与老太妃都是身子欠安，皇帝轶正必然更为紧张——担心这两人有什么大故，时局或有纷乱。
“既然如此，我这里也就暂且放心。也不敢再耽误两位，我倒也托了其他人在查问的。”贾璘拱手回道。
许茂才与冷子兴就要告辞，贾璘连忙拿出各是一百两的银票两张，分别塞在他们的袖子里。
略有为难，但也就此收下，许茂才与冷子兴随即告辞。
贾璘再呆坐闷想，猜测那个呆霸王去了何处。总不能去黄淮前线找去了吧？贾璘才动了这个心思，随即就自我否决了：薛蟠是到了京畿才改的主意。也不会在这样纷乱的时候，跑那么远去金陵或者扬州的。
正在思索，他又听到篆儿来报，说是薛宝钗带着莺儿、文杏到了捧雪斋。
“知道了。宝姑娘与你主子说了话，就请她到我书房，只说有事告诉。”贾璘说罢，篆儿快步离去。
晴雯先命丽婧、美娥去书房拨旺熏炉，再陪着贾璘一起前去。坐在书房里闲翻了一会儿书籍，他听到门外有莺儿报道：“爵爷，我们姑娘来拜见。”
说了“有请”，贾璘看去屋门，也就见到眉头微蹙、面带焦急神色的薛宝钗，披着莲青斗纹锦斗篷走了进来。
贾璘还没起身，薛宝钗先行见礼道：“爵爷吩咐，宝钗来迟了。”贾璘连忙说“哪有这样客气的话”，薛宝钗看向他的眼圈已经发红，再启朱唇道：“我来拜望岫烟妹妹，又听得爵爷召唤，想是我那不争气的哥哥有了音讯？”
她这话说罢，先就拿着帕子拭泪。贾璘略微看了看莺儿等人，薛宝钗连忙说道：“你们不便听着，就去外面候着吧。”莺儿、文杏连带晴雯等人尽皆退了出去。
贾璘先说了许茂才、冷子兴说的情况，薛宝钗更为焦急起来。她身体略微颤抖着说道：“我哥哥不会有什么意外吧？”
贾璘拉住她的手，安慰着说道：“我也没有多想，只是实言以告。你却还是着急，没的手都吓得冷了。”
薛宝钗略微呼口气，紧张的心情稍微稳定一些。再仰头看着他，她还是忍不住落泪说道：“璘哥哥，我只有依赖你了。”
贾璘轻叹一声，伸手扶住了她腰身。薛宝钗脸上绯红，就此低下了头。
拥着她，他轻声安慰道：“你哥哥既然在京畿出现，必是容易找的，宝钗再莫着急。”薛宝钗心情复杂，就伏在他的怀里低泣起来。
再安慰她几句，贾璘正要请她坐下，又听见门外的丽婧喊了一声：“爵爷，杜金平来报，说是五城兵马司的裘大人来访。”
答应一声，贾璘对薛宝钗说道：“宝妹妹安心，想必是蟠哥儿有了消息的。”听了这话立刻欣喜，薛宝钗就福了福，再焦急地说道：“璘哥哥请去，奴家等得早就着急。”
对她点点头，贾璘快步走去前堂。
见了面，裘良先是施礼再就为难地说道：“呃，嗯，爵爷托付寻的那人，在下倒也查知到了下落。”
“在何处？”贾璘连忙追问。
裘良尴尬地笑了笑，再低声说道：“在，在一间妓馆里。”
也是长叹一声，贾璘只得再次发问，裘良接着说道：“说是蟠哥儿带了不少货物，尽皆在西市换成了银子。或者想要过个肥年，他却接二连三地把这些银子丢进了赌坊。又剩的不多，他索性就暂住进了锦香院。”
也不必再追问，贾璘立刻拱手道谢，再要拿出银两酬谢。裘良赶紧起身告辞，只说“我儿也是不成器，幸好有爵爷看顾”。贾璘想了想回道：“此事或者还有为难老大人之处，万望辅助才好。”裘良连称“应该”，也就道别离去。
送他出了府，贾璘却也为难：这话直接告诉薛宝钗，岂不是先令她与薛姨妈羞恼得无法安心？
犹豫着，他走回书房。薛宝钗再屏退了其她人，凑近前问道：“璘哥哥，如何了？”
“哦，听说他投在了一位朋友处，说是在谈货物交易的事。”贾璘只得婉转以告。
暂且放了心，薛宝钗却又恼恨起来：“他只是混闹不堪！说是什么朋友处，未必就是好去处！就不能先告知母亲一声？也好让我们先不惊慌。”
再抱住她安慰，贾璘只说“都会好”。薛宝钗不再激动，仰头看着他轻声说道：“璘哥哥当知我为何焦急。”
低头看着她粉嫩的脸，贾璘点了点头。被他动作引导，她扬起脸，只盯着他不动。
“好个宝妹妹。”贾璘抬手在她脸上轻抚了一下。她立刻脸红，贾璘不禁低声笑道：“好娇嫩。”
薛宝钗心神摇曳，低声回道：“璘哥哥取笑我的。”
“真心话，喜你如此。”贾璘说罢，低下头来。薛宝钗顿觉紧张，连忙闭上眼睛。却觉得他的脸颊与自己的烫脸凑近，再就被他在颊边轻吻了一下，薛宝钗略有遗憾却也感到欢喜了。
“好嫩的宝妹妹。”贾璘赞道。觉得他的脸颊离开，薛宝钗也就敢睁眼看他。贾璘微笑着看着她：“你终归会满意的。”
薛宝钗先是点头，再又难为情地看着他问道：“璘哥哥必是恼我了？”
“恼你来迟是肯定的。”贾璘盯着她说道。
薛宝钗脸上再次绯红，就此福了福告罪：“璘哥哥别怨我，实在是奴家一应事务都是不易。”
“寻常而已。也为有你激励，我所以更会惕励。”贾璘淡然地说道。
薛宝钗再福礼后，忍不住内心的歉疚而迟疑着伸出两手，缓缓而坚决地抱住了他。两手感到他的结实健壮，薛宝钗顿觉有踏实的感觉，心中先是暗赞：好威武的人，难怪敢说补苍天。
再吻了她粉嘟嘟的可爱脸颊，贾璘不由得小声说道：“一触就可爱软弹。”
嘴里“嗯啊”了一声，薛宝钗先是扭了一下身子，再既有伤婉也有娇羞地说道：“奴家转年就十八岁了。”
“娇美花朵的好年纪。”贾璘平和地说道。
略微掩袖一笑，薛宝钗仰头看着他，红着脸再不说话。
“我说的何尝不是实话？”贾璘耸耸肩说道，薛宝钗紧抿着红唇，眨着靓丽的多情杏眼盯看着他。
贾璘再对她点点头：“你且先回去，我尽快找回蟠哥儿。”
薛宝钗抿着嘴唇，想要再凑近他却因为还是心里慌乱与羞涩，而松开了抱着他腰身的两手。
送她回去荣国府，贾璘带着地杜金平找到了锦香院。这是处于城北繁华场所的妓馆，里面的“姐儿”都是既有样貌又有吹弹歌唱本事的极品。也正因此，来这里的自然也不是寻常人等，多是富商巨贾与达官贵人。
也不多说，贾璘先给了老鸨子五两银子，只说必要听云儿姑娘唱支曲子。老鸨子心里欢喜，脸上却是为难：“有个不醒事的哥儿总是纠缠，云儿恐怕一时不能出来见。就我们院里，桃儿、雪儿都是，”
“你就去告知那个哥儿，就说我是茜香国来送还香料的商人。”贾璘摆摆手，老鸨子只得快步去通告。
此时的薛蟠果然就躺在云儿的粉帐内，正两手抱在脑后，眼睛迷离着看着帐顶，两脚一只踩在锦褥，另一只搭在腿上晃荡着想心事呢。
屋内的桌案边，是低头沉默的云儿。此时的她也是神情落寞，又忍不住说道：“大爷说怜爱，我以为你跑了好远的路，就能翻本儿为我赎身。却不仅没能如此，就是一点点银子，却先都丢进了赌坊里。”
慨叹一声，薛蟠气愤地说道：“大爷我不也是心烦得紧？！我那是豁出命去，才敢跑那么远。再有遇了盗匪，又如何？却还是想着要赎你出去，我再去了赌坊，又如何？”
“只说‘又如何’，我再知道大爷是真心爱，可现在又如何？我辛苦多年，也只攒了三五千两银子的物什，可妈妈却要两万两银子！又如何？”说着，云儿再低头抹起了眼泪。
云儿失身于妓馆，终究也知道这样不可长久。现在有二十出头的她，心里也着急找个合适人嫁去。薛蟠与她颇为投缘，更还彼此动情。云儿想着可以，却没料到薛蟠却一再出了意外事故。
两人正在烦恼，却听到屋门“哐啷”声一响，老鸨子神情漠然地径自走了进来。
薛蟠倒也浑不在意，只是瞥了她一眼，仍再看着帐顶、抖着脚丫子说道：“你也别急也别恼，大爷我自然有的是主见。”
老鸨子见薛蟠仍是一副无赖状态，不禁先就撇了撇嘴。云儿担心她再有什么尖刻的言辞说出，连忙起身陪着笑脸说道：“妈妈也别恼，蟠大爷不过是一时兴起，输了几两银子算得什么？他本就还有好大的家业，”
她原本只是做个转圜，没成想老鸨子果然笑着接话道：“也别说什么‘鸨儿爱钱、姐儿爱俏’的话。蟠大爷一看就是英豪无比的人，云儿也算是有眼光。”
“嗯？”薛蟠见老鸨子今天如此有“眼色”，自己也觉得诧异。翻身打个滚儿坐起来，他眨巴了几下眼睛，看着她说道：“你今天的嘴直是好巧！”
老鸨子忍了忍，再又说道：“就是服气蟠大爷！看着就是有福气的人！有道是流水花出去的银子，终究还会流水般转回来！蟠大爷好命，有个茜香国的商人赶着送钱来了！”
薛蟠再又两眼茫然，使劲想了想，再皱着眉头喝问道：“是不是脸上黑黑的、身材瘦瘦的、脸颊缩缩的、眼神溜溜转的，个子这么高的？”一边说着，他一边弓肩缩腮，再手掌略微摆着比划。
老鸨子不禁大笑道：“你说的是谁我不知道，来的这位哥儿，却是个脸上白净的、身材健壮的、脸颊饱满的、眼神吓死人的，个子嘛，比你高出一头去！”
薛蟠听得羞恼，不耐烦地摆摆手说道：“让他进来说话就是，妈妈可啰嗦个什么！说得顺心，说不得我就赏他一碗酒喝；若惹恼了大爷，”
“那也出去打。”老鸨子说完，径自转身走出了屋子。
薛蟠坐在原处，拧眉使劲想着，到底不能猜出是谁来。云儿凑近劝道：“也别怕，就是债主子来了，我也能帮着支应。”
“你支应？怎么支应？我可舍不得让你支应。”薛蟠说着，嬉笑着噘起猪猪嘴凑过去。云儿看他神态活泼，也不禁笑着噘嘴凑过去。
两人都是笑眯眯地微闭着眼睛，眼见就要嘴唇碰在了一起，却猛然间听到一声低喝：“好开心！”
就此被打断了亲热，薛蟠立刻皱眉瞪眼地看向屋门处。云儿也转过身来，当即就惊呆了。
来人果然是俊俊俏俏、高高大大，不是那个传说中已封爵的璘哥儿又是谁？
云儿当即拜倒在地，话也不敢说。薛蟠立即惊悚的瞳孔收缩，身体发颤。实在害羞，他急忙一转身，左脚踩上凳子，右腿迈上桌子，就要撞开窗棂跳出楼外。
脖领子一紧，他自觉也还是孔武有力，却被贾璘轻轻松松地就从桌子上拎了下来。
落了地，羞惭难堪的薛蟠只得低头拱手道：“有愧天成哥哥的关照，文龙这就去死。”
贾璘略微叹了口气，拉了把椅子坐下来。他回身看了看，杜金平立刻反关好屋门站去了外面。
屋内安静，贾璘先让云儿起身，再看向薛蟠。
额头上的汗珠一个劲地掉，薛蟠只得抬起袖子擦抹，嘴里说道：“还没开春，却热得受不了了。”云儿也不敢发笑，就悄悄地递给他一方帕子。
再要对贾璘解释几句，薛蟠却见他摆摆手，只得说道：“我说什么也都是一个‘悔’字。一错再错，此时却也没了办法。”
贾璘打量了一下低头站着的云儿，再看向薛蟠问道：“第一，我助你回家；第二，以后你就跟着我了；第三，你与云儿若真有意，我帮你把她从这里赎出去。”
薛蟠激动得一时反应不过来，云儿当即拜伏在地，“咚咚”地磕了几个响头，嘴里说道：“爵，哦不，大爷恩德，云儿今生来世都甘愿做牛马报答！”
薛蟠两腿一软，也跪下来说道：“天成哥哥侠义，蟠就是牙齿没了也不能忘。我本来也是混账狗命一条，以后水里火里，就都听天成的。”
贾璘让他二人起身，再对薛蟠说道：“我拿些银子，就直接从市里买些香料，也不拘成本，只说是你带回来的就是。另外，我或有再入军中的机会，文龙就跟着我，总有份功名就对了。”
薛蟠再次拜礼道谢，云儿还是心里不安。
笑了笑，贾璘不在意地说道：“云儿本来就被老鸨子压榨，还提什么混账赎身钱。也不要你管，但或许你会受点惊吓，提前知道了也就不必担心。”
云儿本就精明非常，再有在妓馆里的生活经历，又知道他是爵爷身份，也就不用多费心去猜测什么。
“奴婢就听爵爷的话，无论怎么样，给爵爷做牛做马是肯定的了。”云儿抹泪说道。
贾璘略作安抚，随即拉着薛蟠就走。
“天成，天成，”薛蟠着急地说道，“我就暂且住在这里，求你安排妥当了，我再回去不迟。”
“你先去住在林府，湘莲与三姐也住在那里。”贾璘随即说道。
薛蟠一听是这话，更是羞愧得不敢动身，两脚像是插了在地板上的两根钉子一样。
“那里空余院落、房屋许多，也不必每天都要见面。”贾璘说着，一把拉起他就走。薛蟠虽有蛮力，但终究拗不过他而被他拖了出来。
找了辆马车，贾璘带着薛蟠径自转去林府，与柳湘莲夫妇略做了说明之后，暂且安定了薛蟠。
随后回去府邸，贾璘修书一封，再塞了一千两银票在信里，交给杜金平去转给五城兵马司指挥使裘良。
当天夜里，锦香院忽然来了许多卫兵，只说云儿涉嫌与外地商贾勾连不法，或有敌方细作的嫌疑。士兵们搜检了屋内各样财物，连带再把她本人也直接带走了。
她虽然略有过气，但老鸨子也不甘心如此就令她消失，也忙着转托官府里的人求问。老鸨子打听了许多，云儿却只是被拘押在牢狱内。
再后来就是有人出面，把云儿的私房钱拿来三千两银票，只说她被罚没为官妓，将要被遣去军营服务。能够退回一些钱，说是因为云儿还报老鸨子的。
老鸨子虽然无奈，但也总比落得一场空要好得多。云儿最终获得免籍之后又毕竟胆小，后来再转托人补给了老鸨子几千两银子，此事就此告罢。
这是后话先说。至于薛蟠每天羞惭不已地躲在林府内，既不敢出府，更羞于和柳湘莲等人见面，只有坐在屋中“禅定冥想”。
有的人死了，但没有完全死……
