薛姨妈也就称是，薛宝钗的眉峰立刻舒展开来，嘴角也浮出开心的笑意。

薛蟠随即走出屋去，再向院门处一边走着，一边拱手说道：“家母也已答允，舍妹嫁入靖安侯府的事，就此定下。现在将下聘书。”

柳湘莲立刻近前施礼说道：“也不必再往来选日子，在下这就去请侯爷！”说罢，他挤出人群，骑马回去报知。

这边围观的一众人等，随即发出一片欢呼声。远处观看着的王熙凤等人，都笑得花枝乱颤。

“宝姑娘早该入得侯府。”王熙凤拍掌笑道，“如今却也不迟！走，我们就去向姨妈讨杯喜酒吃去！”她带了头，平儿、李纨、探春等人随即轰然大笑之后跟去。

贾芸、贾蔷等人见到她们近前，连忙先后避让，闪开了一条通道。

“好醒事的，怪不得侯爷早就看好你们两个。”王熙凤摆手赞了一声，快步走入院内，再直接喊道，“我带着一众姐妹们，给姨妈和宝妹妹道喜来了！”

这屋子里尽是奢华得吓人的刚硬聘礼，薛姨妈连忙吩咐丫鬟，请王熙凤等人先去正堂看茶落座。

那边的薛蟠，也先与贾芸、贾宝玉等人说笑，暂且等候贾璘的到来。

不多时，重新更衣的薛姨妈在丫鬟们的陪伴下走进屋里。王熙凤等人立刻起身，一起笑眯眯地对她福礼道贺。

邀请众人落座，薛姨妈先是埋怨着说道：“我那混账儿子一向不醒事，办事并不稳妥。好在这次没有出什么大岔子，我也还是心里连连念着佛。”

王熙凤笑道：“也就是姨妈心诚。”

薛姨妈“嗯”了一声，王熙凤再凑近她的耳边低声说道：“先不提宝妹妹，只说这京城里的官贵们，现在都有心思往侯府里送人呢。又我叔叔家，那泌儿不早就说好了的？天成现在是新贵啊！哪个不知道他受圣上的倚重？”

薛姨妈听了果然再念声佛，那边的探春笑道：“凤姐姐只和姨妈念佛就是了，我去看看宝姐姐，看她是否也念佛呢。”

她说得顽皮，隐喻着薛宝钗也是庆幸、欢喜这门亲事。李纨等人听了，立刻哄笑一声跟着走去。

薛宝钗回去自己屋子里，当即就被莺儿抱住喜极而泣。她连连低声道：“小姐终于等到了这天！”

薛宝钗面上红烫，也还是笑着抬手点了一下她的额头：“好自重的丫头！是要讨赏还是讨打？我还未见得欢喜非常，你却先乐得跳了脚，像是你就急着嫁过去似的。”

莺儿笑嘻嘻地福了福，再说道：“奴婢是真心替姑娘高兴。若说我嫁过去的话，岂不真的要被立刻打死？！”

“好敢说。”薛宝钗嘲讽地说着，倒也顺手从头上拔下一股簪子，插在了莺儿的发髻上。莺儿才道了谢，文杏就急慌慌地走了进来。

立刻拜在薛宝钗的脚下，她仰头嬉笑着说道：“死也不离开姑娘。”

“好巧的嘴，好灵的心思。”薛宝钗笑着说罢，吩咐莺儿拿来二两银子递给了文杏，再开口说道，“侯爷那边不比这里，似你这般嘴尖牙利的，少不了挨打。这二两银子你也不要乱花，就留着以后看伤用。”

文杏磕了个头，攥着银子站起来笑道：“姑娘说得好吉利！文杏跟定了姑娘，以后定会‘看赏’！”

薛宝钗也是发笑，再赞了一句：“也是个巧嘴的。”

莺儿与文杏就帮她更衣，大红色的自然不能再穿，就找来桃红色的袄子、绵裙来换上。薛宝钗叉开两手由她们服侍着，神思却不由得想起也是被分开两手而任贾璘揉捏时的情景。想起来羞涩至极，可她心中却更是满满的甜蜜。

被莺儿不小心碰到了抹胸，她下意识地一躲，嘴里“嘶”了一声。莺儿也是灵巧，连忙询问道：“可还疼？”

当即红透了脸，薛宝钗低声骂道：“该打。”莺儿缩缩脖子、再吐了吐舌头，文杏一时不明，看看她再看看薛宝钗的抹胸而发呆。

“怎么都是昏了头？还不快着些？”薛宝钗随即催促，莺儿和文杏再快速服侍。

还没被她们扣紧衣袢，薛宝钗先就看到探春快步走进了屋里。赶紧测过身去，她羞涩地说道：“妹妹可急得什么。”这一侧身，更显得她胸前波涛突兀。

“姐姐真是好样貌、好身段儿！妹妹急了，也是来为姐姐道喜来的。”探春笑着说完，认真地福了福。

李纨、李纹、李绮、惜春等人随即迈步进来，薛宝钗只好红着脸与她们分别答礼。

本来羞涩，她再被这许多张嘴或恭维或取笑，也就更为难以抵挡。

脸上身上都是个“热”字，薛宝钗偏又见到凤辣子笑着走了进来：“我这妹妹品貌绝佳，侯爷见了只有乐开了花！”

探春等人立刻大笑，薛宝钗勉强回道：“侯爷何至于此？”

“啪”的一声，王熙凤拍了一下手掌，再竖起大指赞道：“妹妹这就护着侯爷了？侯爷若是不乐开了花，那就只有我这好妹妹早就开了花的。”

李纨顿时捂嘴发笑，探春等人虽然不懂得更多实际情趣，也是红着脸掩袖发笑。

薛宝钗只听得“花”字，余光就不禁下瞥。直接看不到，可她当然知道贾璘最爱的那两朵牡丹，正绚丽地隐隐地绽放在自己的怀里。

王熙凤见她脸上红得如炭，想着就要再说笑一番，先听得院门外的围观人群，齐齐地喊了声“侯爷到了”！

薛宝钗立刻身子一震，眼泪就在眼圈里打转。李纨知道她一时情怯，连忙近前拉住了她的手。李纹、探春、甄玉芙等人，都是笑看着她。

王熙凤当即先凑去窗边向外探看，嘴里随即啧啧赞道：“好个哥儿！就说宝妹妹早该嫁过去的。”说着话，她一扭身，快步走了出去。

见她如此，李纨、探春、甄玉芙都忍不住跟了去。薛宝钗自然是不能再公开与贾璘会面，只有带着焦急的心情，偷眼看去窗外。

贾璘身穿一袭红色锦袍，外罩一件银鼠褂子，脖子上是条银狐围领，脚下蹬着一双黑色皮靴，已经到了院门外。

李纨、探春、甄玉芙等人见他仪表堂堂、神采飞扬，各自在心里赞个好字。

王熙凤到了近前，先就福礼道：“二嫂子给兄弟道喜了。”

贾璘连忙回礼，再笑道：“应该先告知二嫂子就对了，也不必现在被二嫂子埋怨。”

“这话说得对。”王熙凤笑着回道，“我们暂不必说，先说你该怎么拜姨妈？！”

旁边的人一阵哄笑，薛蟠连忙劝说道：“先让侯爷行了礼。”他这话说罢，众人就此安静，王熙凤也就回去陪伴薛姨妈。

郑重地举行了“奠雁礼”，贾璘随即再由官媒来往纳采、问名、纳吉、纳征等礼节，也就走入正堂。

薛姨妈笑得满面春风，一连声地说道：“好俊的侯爷！好威风的侯爷！”

贾璘就近前大拜道：“见礼岳母大人，璘给岳母大人请安，祝岳母大人万福金安！”

薛姨妈连说“快请起”，王熙凤等人在屋里屋外地再次叫好。

接下来就是“请期”这个环节，官媒煞有介事地推算着哪一天更为妥帖。此时众人都把焦急的眼神，投向了这个官媒的嘴，却先听得外面有人喊了一声：“老祖宗、大太太、二太太、尤大奶奶回来了！”

薛姨妈连忙说道：“这就去给老祖宗报喜，也好表示我们孝心的虔诚。”

可她的话音才落，喊话的这人就挤了进来。见来人正是王夫人的丫鬟彩云，又见她神色很是慌张，众人都觉得诧异，也有一份不安。

王熙凤皱眉说道：“这边正是大喜，你有话就快点说。”

彩云胆怯地扫视了一圈众人，嘴里嗫嚅着说道：“老祖宗她们才回来，都是哀伤疲乏至极。说是，说是老太妃薨了！”

她这话说罢，甄玉芙先就哀泣起来——老太妃是甄家的祖辈，与她有着血缘关系。老太妃也与贾氏关连颇多，此时死去，贾氏与甄氏可谓是失去了重要的一个支柱。

那边的王熙凤立刻蹙眉，薛姨妈愕然呆愣，贾璘只有暗叹：紧赶慢赶着，终究又让宝钗再要耐心地等了。

他自然清楚后面的事，但薛姨妈等人哪里会预先知道朝廷的安排？

王熙凤醒过神来再次催促，那官媒连忙回道：“以我算来，就是五日后即为黄道吉日！”

先把其它的事抛在一边，王熙凤带头喊个好，众人一起欢呼一声。

贾璘再对薛姨妈以及见礼人分别致礼，再平和地说道：“这就去拜见老祖宗。”

薛姨妈说着是，先转去后堂更衣。贾璘迈步走出薛家小院，与贾宝玉等人前往荣庆堂。

贾母听说了贾璘求娶薛宝钗成功，心里虽有些不快，但此时也说不得什么。她本来并不过分喜爱薛宝钗而是看好林黛玉，总还是被林氏夫妇许给了贾璘。至于薛宝钗，贾母原本并未确认。后来也的确有定下史湘云或者薛宝琴给贾宝玉的心思，可她却又难得再见到那两个美丽可爱的女孩——都在扬州呢。

此时见到贾璘与薛姨妈等人，贾母先勉强做了祝贺，再又无奈地说道：“老太妃仙逝，朝廷当会有讣告发出。且先看诏示，我再亲自给你们办这婚事。”

虽是这样说，她还是先让王熙凤去拿了一千两银票，转给了薛姨妈暂且算作对薛宝钗定婚的贺礼。

邢夫人自然没什么可说，神色也有慌乱。王夫人虽然被贾璘与薛姨妈“偷袭”夺走了薛宝钗，此时却也真的没心情争竞——老太妃薨逝不是平常事。

现在本就有了风声，说是要彻查献药的事。再就是太上皇也传闻欠安，老太妃或许也因为眼见太上皇沉疴而忧心，或者受惊吓加重了病情先走了一步。

那边的尤氏更有坐立不安之态，眼神都有些发散了。这三个诰命夫人表现不一，但邢夫人与尤氏的心思大致相同，那就是担心彻查献药的事。因为贾赦、贾珍都积极参与了进去，现在老太妃薨逝，贾氏也就少了一个重要的保护伞，岂能不担心？

眼见贾母与几位夫人都是心神不定，薛姨妈与贾璘分别说了“不敢”的话，也就先后转身退出。

转回薛家小院再对薛姨妈致礼，贾璘再去拜会一下薛宝钗。

手持一柄团扇遮面，薛宝钗心中或是忐忑，但语调还是平和：“感念璘郎恩德，妾身拜礼了。”贾璘伸手作势，薛宝钗福礼后与他分别落座。

此时说得都是冠冕堂皇的话，贾璘说了“宝妹妹暂且心安”；薛宝钗回应“都听璘哥哥安排”。

看着神态有些不安的薛宝钗，贾璘心中也只有暗叹：宝钗，这次却由不得我了，只有再宽心等待些时日。略作叙谈，贾璘起身告辞，薛宝钗福礼道别。

出来薛家小院，一众人等也不得再过分热烈地欢呼。贾璘拱手说道：“本来应该请诸位欢饮一番，但因为老太妃的事，只有改日。”说罢，他命杜金平拿来一些银两，转给贾芸、贾蔷等人予以分发之后，随即带着柳湘莲与杜金平回去侯府。

阿茹娜、邢岫烟、晴雯等人再次拜礼道喜，贾璘吩咐各回住处，再由晴雯、丽婧、美娥等人帮着更了衣。

晚间，贾璘让晴雯陪着用了饭，再聊了会儿闲话。又见她翘着两支豆蔻红长指甲要做针黹，他不悦地说道：“不是说了晚间不要做细致针黹了吗？”

晴雯把绣活儿放回绣篮内，交由丽婧拿走，再凑近前搂着他的腰，仰头嬉笑道：“为侯爷绣汗巾子呢。”再见贾璘沉闷，晴雯知道今日他与薛宝钗定婚略有意外，也就柔情生出。噘着嘴送吻，她再央求道：“侯爷见怜，晴雯自然是醒得的。再不晚间耗眼神就是，侯爷只别恼。”

贾璘暗呼口气，拥着她说道：“晴雯娇嫩，自己也要懂得照顾自己才是。”轻“嗯”了一声，晴雯偎在他的怀里不动。待了一会儿，她又似乎闲不住，两只长指甲还是偶有滑动。

看着也是发笑，贾璘握住她的手说道：“只知道你脾气暴，又才见你也是顽皮。”十八岁的晴雯本也是活泼女孩，听他这样说也就更为欢脱。

挣不开手，她嘴里故意娇声“咿呀”着较劲，却与他挨得更紧。贾璘探进她的心衣之后，不禁赞声“好有心”。

晴雯纳闷地说着“什么”，也就低头看去。心衣上绣着的两朵粉白的芙蓉花开得正艳，与她面色娇红相映成趣。眼见两朵芙蓉起伏波动，晴雯娇声道：“侯爷有什么心事？”

“就你知道。”贾璘自然不会对她说什么“你这花未如薛宝钗心衣的开得大而艳”，只是再说道，“你这两朵花秀致娇俏，我倍为喜爱。”

“就由侯爷怜。”晴雯娇声说罢就一切由他，而自己只是娇喘却再不想说不想动。

果然，就在薛宝钗急切地期盼之时，朝廷的讣告发了出来：……在京诰命夫人皆入朝随班守制；凡有爵人家一年之内不得筵饮音乐，连带庶民三个月内不许嫁娶等等。

那边的薛宝钗听到这个消息，只有暗自伤怀。薛姨妈也是无奈，只得低声劝道：“好在只三个月。”

薛宝钗不待她说完，就冷冷地说道：“莫说三个月，就是三年，女儿也等得。就是十年，不也等到了如今吗？”

薛姨妈听她这样说，心里暗算了一下，也是略有羞恼却：若说三年，为娘只念你痴情贾璘倒也罢了。十年？你那时还没认得贾璘呢。

再算了算，薛姨妈得出了九年的数字，想着大差不差也就不予计较。心里虽然对女儿过早有情思而略有羞恼，但她也知道贾璘万金以求，薛宝钗终将入得侯府，也就装聋作哑而不多说什么。

薛宝钗所说十年或有模糊，但也未必就是真的记错了。或者，她自从看过什么《牡丹亭》、《西厢记》之类的特别书籍、话本乃至曲词，心里就有了未来郎君的模样。后来见到贾璘，她就下意识地附和了上去。

至于九年还是十年，甚至更多，那就只有这个女孩自己才知道。或者，她以后会带着羞怯与神往的语气讲给锦枕边、两眼上的贾璘听。

薛蟠此时却只有一个“踏实”的词汇可形容。贾璘与薛宝钗的亲事尘埃落定，才到了回复上值的时候，就把薛蟠招来做了“副傔史”，也就是副侍卫长。

薛蟠觉得连杜金平都比自己高一头，心里面上觉得很羞愧。贾璘安慰他道：“你只有武艺却无功业，如何上来就做得重要职位？哪怕就是别人知道你是我的舅兄，也要有了过程才对。”

薛蟠本来性情爽直，又极为笃信贾璘。此时被他好言规劝，薛蟠立刻深明大义地领悟，当即挺胸抬头领命。当值过后，他除了贾璘特别要求之外，也就回去先对薛姨妈请安，再转去云儿那里盘桓。

没过几天，薛蟠被都督佥事李崇瑞招至都督府侧堂。拱手致礼后，薛蟠听他微笑着说道：“文龙做事严谨，靖安侯颇有称赞。现都督府断事那里略有繁忙，我请命之后，特有断事知事一职，暂由文龙兼任。”

薛蟠当即激动不已，眼圈都红了：恨不早跟随贾璘！这他娘的才一个来月，我就获得了八品实职！岂不比皇商名下的户部虚职强得多、荣耀得多嘛！

施礼道谢后，薛蟠换上了八品武官的官服。胸前的补子虽然是头犀牛，距离贾璘前襟的麒麟补子还差得远——倒也不敢这样比拟，但他还是总低头去看那头可爱的犀牛，幻想着它不断变化，变成彪，变成熊，变成豹，变成虎……

带着这样喜悦的心情，薛蟠的脑袋似乎再也抬不起来。贾璘见他如此，不禁忍住笑问道：“薛知事是羞赧还是喜悦？”

薛蟠连忙抬头看去，心里也就安然得多了。他胸前才是犀牛，而贾璘的胸前，赫然已是足踏飞火纹饰的麒麟——侯爵身份的蟒服为隆重场合才可穿着，日常仍以品阶官服理事办公。

拱手笑了笑，薛蟠老实地回答：“在下也知粗陋，知事本就不多却偏又任了‘知事’一职，所以觉得羞愧。”

那个什么知事的头衔，不过就是贾璘让薛蟠得以稳步进阶的职务罢了。身在都督府，这也不是什么难事。薛蟠又说得活泼，贾璘随即赞道：“文龙既然如此谦谨，将来必为大用。”

薛蟠嘿嘿地笑了笑，再拱手致礼。贾璘随即询问了薛家生意的事，薛蟠只得老实地回应“更不如前”。

“此事说来并不为难，文龙回去与家人商议必有结果。”贾璘说罢自去理事，薛蟠答应过后，仍是与杜金平伴在贾璘的左右。

下值回去家中，薛蟠穿着官服径自去到后堂给母亲请安。进了门，他大喇喇喊了声“儿子给娘母子磕头请安了”，就撩衣欲拜。

有的人死了，但没有完全死……