坐在桌边的椅子里，贾璘喝了口茶，再悠悠地说道：“好香。”

夏金桂当即打了个寒颤，心里嘴里都无声地哀鸣一声：好惨。

脸上如是红炭，她也只得“嗯啊”地略微咳嗽一声，再开口说道：“侯爷哥哥可醒了酒？”

看向她，贾璘淡定地说道：“原本醉得并不深，却忽然惊醒，确乎觉得有些头痛。”

夏金桂再又觉得可气、好笑：是你头痛，还是我应该头痛？！

“或是屋里的香气重了些。”她轻声说罢，贾璘自顾巡视一圈，点头称是道：“或者如此。寻常也有熏香，未如妹妹的更浓些。”

先是笑了笑，夏金桂的嘴角不禁僵住，只得略微福了福，嘴里道谢：“侯爷哥哥过誉了。”

两人似乎对着暗语，旁边的宝蟾即便大致猜出，却也不敢发笑，只是安静地低头站着。

“还好。”贾璘说罢，再看着夏金桂说道，“妹妹有何事，请说来听。”

就此稳定了心神，夏金桂的眼中露出哀戚神色。再次福礼后，她幽怨地说道：“确有央告侯爷哥哥言语，只是觉得终究微末，而难以启齿。”

“就说来听。”贾璘再喝口茶说罢，夏金桂仍是站着福礼后说道：“家里生意近来颇为不顺，原本按例敬奉到大内的，因为有了老太妃薨逝的事，也就暂时断了。可连带城内城外的铺子、仆役们，却仍要大把银子来维持。原本也对一众官贵送去，可近来也多被阻拦。”

桂花生意有了皇家的索求，自然可以获得丰厚利润。但既是因为夏家生活豪奢，再就因为近来时局不稳——宫里有了隆重的丧事，外面又多是与鞑靼、金人的激战。就连皇帝都为此节俭日常生活开支，百官当然不敢明显奢侈。

以夏家提供的桂花来说，每盆少则十几二十两银子，多则数百上千两银子，谁又能持续购买？

另外夏家既是田地多、铺子多、奴仆多，若是前面的桂花销路受到阻滞，其后的一应花销就显得可怕起来。

夏家明知现在严令不得筵饮聚会，却还是朦胧着办了这场酒宴，自然就有恳求各位富商捧场、各位官吏帮着找门路的暗意。另外就是贾璘的受邀前来，也令夏家喜出望外。

别说夏家，长安城中谁不知道贾璘备受皇帝恩宠，更还做事谨慎精明，只有功而无把柄受制于人呢。

夏母刻意单独宴请，夏金桂再适时出去敬酒，用意都是在讨好贾璘，希求获得他的帮助。

现在夏金桂说出实情，就把求助的眼神看向了他。眼见她形容哀戚，却更有一份娇柔姿态，贾璘暗道：凭你几路来，我只一路去！不制服你，岂不就是白混了嘛。

暂且略作冥思状，他并未直接回应。夏金桂更觉着急，不禁凑前走了两步。她还未开口，却见贾璘忽然说道：“是了！”

夏金桂先是一颤，再又暗惊：什么是了？你果然是神人？就知道？

旁边的宝蟾见夏金桂慌乱的样子，就要忍不住发笑。却终究不敢，她使劲憋住气，却还是从嘴里发出“啵”的一声。

贾璘诧异地看向她，上下打量她几眼。宝蟾当即羞红了脸，脑袋垂到了颈胸前。

“你这蹄子好无礼！侯爷在此也敢混闹？！”夏金桂当即气恼。但又觉得贾璘仍是神态安详，她又觉得自己如此显得过于娇悍而连忙住了口。

宝蟾不敢做声地退后几步，夏金桂仍是蹙眉盯看着。不敢再于原地站着，宝蟾就退出了屋门外候着。

贾璘再看过来，低声说道：“此事说来倒也简便。”夏金桂一时没听清，再又躬身凑近前。却又觉得自己的粉白颈胸就此暴露于他的眼前，她连忙伸手抬起遮住，只做出一副恭顺虔诚的样子。

贾璘点头示意，夏金桂不觉得就坐在他的对面，听他说道：“我也见到你家桂花确实珍稀，想来也是耗费了许多人力财力，才能培养得到。你又说难以捱过目前时局，不如就大而化小。”

“如何呢？”夏金桂再追问道。

“金贵的桂花暂且继续培育，但可用粗凡的，略微剪接之后，就于各铺子、市里去广为促销，呃，也就是多与贩卖！”贾璘说罢，对她认真地点点头。

“却要如何做呢？”夏金桂一时不明，再凑近问道。

贾璘咳嗽一声，自顾端起茶杯喝茶。夏金桂见他如此，不禁笑道：“奴家虽是女流，却也自觉非比寻常。侯爷哥哥尽管说，但若可行，奴家岂会没有足够的银子奉献？”

她原本还要等着贾璘再客气几句，却见他“咚”的一下把茶杯放回桌面。立刻觉得自己失礼，夏金桂就要起身致礼。贾璘略微伸手示意，却与她的手碰到了一起。

夏金桂一时着急，干脆地握着他的手，急切地说道：“求哥哥快说来。”贾璘只得就此回道：“也分出大小盆，小的或者数十、百十钱，大的或者二三百钱。所谓薄利多销，必可支应夏家暂时银两周转之需。”

“呃，”夏金桂听了略有失望，贾璘却自信地说道：“眼下正值开春时节，原本并不缺花。你若信我，就快命人准备。如若不信，”说着，他就要起身。

夏金桂连忙按住他的手臂，咬咬牙说道：“侯爷哥哥见识自然多，奴家当然要听从。可，可这毕竟都是过小的生意，哪里能够凑得出许多银子？”

贾璘一只手被她按着暂也不抽回，另一只手在她眼中反复比划了一下，再认真地说道：“你就命人去准备，就进奉宫里的也多备一些。十万银子，”

夏金桂张嘴成圆，惊呼一声之后再说道：“可挣来十万？”

不屑地摆摆手，贾璘再说道：“我奉命为京营节度使，就由夏家捐献十万银子购买火器。”

夏金桂听了立刻腿软，险些“是了”裤子。她颤声说道：“我的爷，你这是要逼死奴家？”

笑了笑，贾璘自顾说道：“这是在成全你。”见他再要起身，夏金桂再咬咬牙说道：“就听侯爷的话！侯爷暂在我家庄里住几天，容我与母亲就去筹备！”

“你可听清了我的话？”贾璘冷冷地说罢，夏金桂就福了福说道：“本来就是为养活铺子和仆役。若侯爷哥哥说得确乎可行，奴家就捐二十万两又算得什么！”

“好。”贾璘再握了握她的手，不禁皱眉说道，“如何冰冷？”

夏金桂下意识地连忙与他的手摩挲几下，就又觉得不对劲，再赶紧抽了回去。

两人才刚议定，就听门外的宝蟾说道：“院外说是冷二爷求见侯爷。”

贾璘说了“让他进来说话”，夏金桂连忙起身，带着宝蟾走去了隔壁的屋子。

冷子兴带着几分醉意，笑呵呵地走进来。拜了礼，他低声笑道：“谢侯爷给的好大赏赐！”

也笑了笑，贾璘只说道：“二哥只管去做，但只想着多给我留出购买火器的费用就可。”

“尽多就是。”冷子兴说罢，再施礼后离去。

屋里再次安静，夏金桂回来施礼后，吩咐宝蟾再送来酒菜。贾璘只说不必，夏金桂还是再命两个丫鬟送来几碟精致点心算是宵夜，这才回去后宅与夏母商议。

这两个丫鬟就此静候服侍，贾璘略用了几块点心再要告辞。夏金桂听说后，与夏母同时过来相劝。

“听了我儿传侯爷的话，老身虽是不甚明了事理，却只有听从。”夏母客气地说道。话是这样说，但既然夏家在她的主持之下能够持续获得巨额财富，可知这个女人眼界开阔、颇为通晓官商勾连的好处。

贾璘也就点头赞道：“舅母胸襟宽广，堪称是为夏家做百年计。”

夏母福礼答谢，再笑着回道：“只心中觉得对得起先夫就是。老身终究一介女流，又并无子，不过是勉强支撑夏家门面，再就是为我桂儿略微操心罢了。”

这自然是事实，除了夏母的那个养子，将来或许会因为给夏母养老送终而获得一些财富之外，夏家资财当然基本都会归于夏金桂。

贾璘不禁笑道：“金桂妹妹也非寻常女子，自可辅助舅母兴盛家业。”

夏母与夏金桂听了各自欢喜，分别客气答谢。贾璘再说需要一万两银子“铺路”，这两人欣然答允。又见贾璘就要告辞，夏母连忙劝说道：“侯爷刚才的提议，老身觉得颇为在理。但终究做起来未必如意，就请侯爷在庄里小住几日，也算是给我们娘儿们做个指点。”

知道她并不放心，贾璘也就欣然同意。夏母顿时开心，夏金桂的脸上也笑意不断。再看向贾璘，她不觉想起不久前近来探看他，而被他捉去怀里很是一番抚弄的事，再就脸红到颈胸处。

贾璘推说疲乏，夏母就要告退，夏金桂却对旁边的那两个美艳丫鬟漠然说道：“后宅只好由你们尽心服侍侯爷。若侯爷稍有不如意，我定是不依的。”

两个丫鬟慌忙福礼答是，夏母与夏金桂这才在其余丫鬟、婆子的陪伴下，与贾璘告别离去。

屋内安静，两个丫鬟见贾璘仍是闷坐，不禁红着脸低声请求道：“侯爷也是辛苦，奴婢们虽然粗浅，也会勉力侍奉。”

打量了她们一眼，贾璘随后说道：“就做盥洗、更衣。”一个丫鬟精心服侍，再有一人先去暖了被窝。贾璘随即自去榻上安睡，并不多予理会这两人。见他淡定从容，两个丫鬟固然安心不必再多奉献，却也对这个外貌英武、传说勇悍的人，多有安静观瞧。

之后的几天，贾璘除了上值，就是来到这个庄里暂住。薛蟠虽然偶尔跟着前来造访，也只充做了陪同亲戚的角色。

夏母听从了建议，就按照贾璘的吩咐去做，各处铺子、市里，连带庄园里都是繁忙的景象。

见他们准备的大差不差，贾璘随即拜访了五城兵马指挥使司裘良。两人见面直接单独会谈，贾璘只说是即将科考，外地举子、童生众多。眼下又是与金人交战频繁的特殊时刻，必要给予格外查问。

作为维护长安城治安的主官，裘良自然会重视而连连称是。贾璘就建议道：“凡入城及居于客栈的士子，或可佩戴桂花以识别考生身份。桂花寓意吉利，他们必会欣然答允。”

裘良自然不是傻子，知道贾璘这样说的目的，就是有意关照“桂花夏家”的生意。但这样做定是有惊扰之嫌，裘良并不敢当即认同。

贾璘转而笑道：“夏家是我亲戚，这是不假。士子们也或许觉得这件事有些麻烦。也不必强行勒令，但裘大人若能使坊间有了‘头戴桂花，今科必中’的传闻，这就成了都会喜悦的好事。”说罢，他把袖内一张两千两的银票，直接放在了裘良的面前。

贾璘既是裘良之子裘方的引路人、顶头上司，又是皇帝倚重的人，再就有额外的银子可拿，派些什么人去民间做些美好祝愿的传说，于裘良而言也不是难事。

笑着拱手，裘良说道：“这事本就对士子们是关爱，又不是强迫谁。‘蟾宫折桂’本就吉祥，就听侯爷的建议试试。”说罢，他当面将银票收入袖内，以示对贾璘的敬畏。

贾璘道谢离去，裘方再去找相关官员，如长安都尉、长安知府等人协同，明里暗里操办此事。

先是有许多士子模样的人，率先佩戴起从夏家铺子买来的桂花，或是几文钱至二三十文不等。这些人招摇于客栈、酒肆、妓馆乃至街头，纷纷说是“戴了夏家花，金榜名高挂”。各地来京的士子们随即跟风，就连普通百姓也纷纷讨个好彩头：夏家桂花原本昂贵，此时竟然可以戴在寻常人的头上！

长安一时风起，夏家的买卖就此活跃起来。

贾璘回到夏家庄园的时候，夏母请他前往后堂宴饮。推说累了，贾璘自去住处暂歇。

不多时，几名丫鬟流水一般把酒菜送来正屋。再就是夏母带着夏金桂亲自前来请安。

就此一起吃酒说笑，夏母称赞贾璘本领超凡，大事小情都是通透。贾璘并不作答，夏金桂连忙用眼神暗示了母亲，再陪着笑脸说道：“侯爷哥哥莫怪，母亲只是钦赞而随口说的。”

夏母也就醒悟过来，怎么敢把商人的生意与侯爷说到了一起？岂不是辱没了侯爷嘛！她连忙举杯谢罪道：“就说老身糊涂。生意上的事，自然与侯爷毫无关连。就是侯爷说了几句话，老身与金桂自去领悟的罢了。”

贾璘微笑着举杯回敬，勉强饮了半杯。见他神色终是有了不悦，夏母倍觉尴尬。再做了片刻，她以更衣为由暂且退去，却也不再返回。

席间就只夏金桂陪同，却还是见到贾璘神色冷漠。她思忖片刻，不禁低声问道：“侯爷可是遇到了什么不喜的事？若有，即可对小妹说说，权且算作解个闷子。”

贾璘就此打量着她，令她神识飘忽而又想起那个傍暮发生的事来。正觉得脸红再不敢抬头，夏金桂却听他自顾说道：“或是我饮酒过量，见到小妹此时装扮似乎与往日不同？未有当时见到桂花惊艳。”

夏金桂连忙下意识地低头看了看，也就恍惚地明白了：自己今天的服饰偏于雅淡，就头饰也只是松松地挽了个堕马髻，想来也是发式名字不吉利。

“侯爷哥哥好记性，小妹的确忙着吩咐一众仆役，也疏忽了。”夏金桂笑得灿烂，举杯说道，“就先赔罪，求侯爷勿怪小妹失礼。”

贾璘只说随意，也还是喝尽了杯中酒。夏金桂再略坐了坐，随后也以更衣为名暂且告退。

回去绣阁，她面对明镜不禁暗笑，再慨叹道：贾璘行事严谨，又早就听说是个多情的哥儿。我虽并非粗心，但终究才知道他的喜好。不就是桂花吗？就都给你。

想到这里，她见到镜中的自己已是玉脸红透。又才喝了酒，她想起那天被他摩挲的事，更觉面上滚烫。

伸手摸了摸，她竟然觉得手心也是烫的。

大家女子别说被人抚弄，就是被人看到、被人触碰了身子，甚至不是寻死觅活就是委身嫁与。夏金桂此时心思摇曳不定，也就可想而知。

贾璘自然非同寻常，否则夏金桂也不会刻意接近。虽然被他戏玩的确出于意料，但却也因此，更使得夏金桂的心旌摇荡。

以她家豪富来说，自然可以寻得大致相同的人家嫁去。但夏金桂却自恃另有些才学，更想从商人地位向上攀爬，却也是不易。

寻常官僚、士子，必定不会中得夏母与夏金桂的意。而过高的官贵，自然也不会娶商人之女为正妻。

这也就是已经十七岁的夏金桂，仍未能确定意中人的缘由。除此之外，就是她的脾性因为夏母的骄纵而张狂，也是寻常人家不敢求娶的。再也是夏家的生意目前看起来仍是阔大，终究比不得前几年。

总之，夏金桂不管出于什么心思，对贾璘的情意越来越重就是了。至于仍不能下定决心，她与夏母的犹豫，无非就是想再确认贾璘的本事，尤其是在佐助夏家这方面。

夏金桂略带幽思地对镜梳理打扮，既想要让自己成为新娘子，又想让自己成为“女细作”，来探知贾璘尽可能多的一切。

“姑娘已是极为娇美了，再不要施粉。”旁边的丫鬟宝蟾笑着劝道。

就此醒过神来，夏金桂瞥了她一眼，再郑重地在两个倭髻上，安插妥当了金桂簪花。再又不放心，她让宝蟾取来一小枝开得正艳的桂花别在髻上。

衣裙已经更换为桂花纹饰的，她站起身，再让宝蟾把一只桂香香囊垂在腰侧，这才满意地返回贾璘住处。

才坐下来，她果然见到贾璘带有欣赏意味的眼神看过来。心里欢喜，她不禁笑着举杯说道：“未成想侯爷哥哥与奴家喜好相同。奴家再命人去做了新鲜的油炸骨头，转眼也就到了。先就请侯爷哥哥吃一大海！”

贾璘笑着举杯饮尽，果然就见一大盘油炸筋骨由宝蟾捧来。忍住笑，他看着夏金桂说道：“我们就来比试，看谁会吃得更多些。”

拿着一方绣着桂花图样的帕子，夏金桂笑得花枝乱颤，嘴里回道：“定是奴家了。”

“理应如此。”贾璘笑着说道。

夏家的生意就此由民间转升到了一应官贵人家，贾璘再找借口，直接找到了大内总管夏守忠、戴权等人。

直接说了“亲戚夏家时下艰难，却仍可为大内敬献”的话，贾璘再暗示着说道：“桂花颇为吉利，民间一时佩戴、摆放风起，正可为大内带去吉祥。”

不用说，老太妃才薨逝，太上皇也是日渐衰颓。皇帝轶正忧心不已，作为内侍大太监的夏守忠、戴权等人，自然也在想办法邀宠讨好。

此时听了贾璘的话，两人先就有了认同，再又分别接了贾璘送来的各是三千两的银票。

没几天，夏母就在庄里接到了大内太监的宣谕：各样桂花盆栽、盆景，仍陆续送入宫内敬献。

夏母跪拜道谢之后，再急急忙忙地拉着女儿夏金桂转去后宅。来到贾璘住处，两人先就行了跪拜礼，再连声感恩道谢。

贾璘只是笑道：“我这里还余两千两银票，这就奉还。”夏母与夏金桂如何还能收回来，只说“勉强算作侯爷的车马钱”。

贾璘只说不必，再又告辞道：“这银子还是留在这里。我多日未去拜会薛氏岳母，今天就去。”

夏母先说了些不舍他就此离去的话，再又想起来说道：“我们与薛家本也是亲戚，只是近些年各自忙碌而少有走动。侯爷的银子就是侯爷使用，老身再说句过分的话——就奉送薛母更是应该。”

夏母这样说并非无由，她是知道薛家女宝钗已是他的侧。目前薛家的买卖经营也缺乏资金，与夏家总还是亲戚。请贾璘这样转赠，夏母认为再为夏家赢得了在亲戚面前长脸的机会。更是讨好了贾璘，让他稍得夏家回馈。

有的人死了，但没有完全死……