贾璘仍是神色淡定，只随口问道：“妹妹有为难事？”见她红着脸点点头，贾璘自顾说道：“定还是为了那些银子的事。若妹妹觉得为难，我，”

“不是哥哥所想的那样。”夏金桂见他神色有些不悦，连忙开口说道，“说好的就是说好的。奴家虽是女流，却并不敢违约。”

见贾璘并不作声，夏金桂立刻对宝蟾说道：“就快去通知账房，只说把银票交由侯爷的侍卫，立刻转奉朝廷就是。”

宝蟾答应后快步离去，贾璘也就诧异地问道：“既然如此，妹妹又还为何事？”

夏金桂再抿着嘴唇略作沉思，就抬起头来看向他，嘴里轻声问道：“侯爷哥哥也说了会关照，可真的算话？”

贾璘暗赞她果然精明：那二十万两银子固然是因为有贾璘的相助所得，夏家也还是要继续谋求贵人持续相助。

神色略有冷漠，贾璘只是端起酒杯喝了一口，只是默默地说道：“我或者会有外出。”33

夏金桂见他真的不悦，连忙凑近说道：“本就是早与侯爷说好了的，奴家只是多嘴再问。奴家却另有一份银子奉献，侯爷哥哥可能，可敢收得？”

贾璘放下酒杯，自顾夹起一块油炸筋骨品味着回道：“我也说过夏家助军，将来必是有功而荣。妹妹似乎还是不信？即若长安商贾，目前助军的可是少数？”

夏金桂自然清楚，而且也更还明白：商贾此时不助军，难道要被官府勒迫着之后再拱手尴尬地奉送出银子？才认识贾璘不久，夏家原本沉寂的生意立即就有了起色，将来若是再得亲近，莫说夏家持续尊贵，就只凭借贾璘的声名，夏金桂也知荣华无限。

此时贾璘见问，夏金桂却也并不慌张。眯着眼睛妩媚地一笑，她随即起身说道：“侯爷哥哥说的，奴家哪一句不是听了？请侯爷哥哥稍待，奴家暂且告退。”说罢，她自顾走出屋去。

贾璘自顾饮酒，再看了看盘中的油炸筋骨，暗笑道：这是要把我当成这盘骨头来吃呢。却最终难说，到底是谁做了盘中餐。

不多时，他就见宝蟾转回。她先是说了银票已交给杜金平，再红着脸犹豫着说道：“小姐不胜酒力，忽然感到头晕。又知道侯爷通得药石之术，小姐大胆请求侯爷略为诊看。”

总不会让夏金桂小觑，贾璘略微点头。宝蟾连忙喊进两个丫鬟端来热水。一个丫鬟跪地举着盆子，另一个服侍着贾璘做了盥洗。

随后贾璘就跟着宝蟾出屋，向这座小院的侧院走去。门外是两个婆子守着，此时跪地不敢抬头。贾璘与宝蟾迈步进去，只见这个院落更是清静整洁。桂树摇曳生姿、山石嶙峋瑰丽，小溪潺潺流淌、池塘碧波荡漾。

前面是一间绣阁并有几间雅室，宝蟾在前面引路，贾璘迈步走进绣阁内。堂屋门口有几个丫鬟侍立，见到贾璘到来后各自拜礼退到了院门外。

进去堂屋，贾璘见到迎面就是巨幅桂花图。枝叶舒展、金桂点点，树下一张贵妃榻，有个娇俏的女子倚坐其上，与旁边的丫鬟一齐看向半空中飞舞着的一只蝴蝶。

先就赞声好，贾璘随后被宝蟾引导着，从里间屋子侧边的一架红漆木梯拾级而上。

楼上凭窗而坐的夏金桂，早已望到贾璘进来院中。再听他迈步走上木梯的声响，她心里的小鼓更是敲得急促、响亮。

毫无疑问，她是要就此表明心意，希望、渴望贾璘能够眷顾。

至于是否就此献身，她却仍是纠结：实在也是羞赧，如何开口说？但如不说，又担心他很快就离开长安。至若母亲开口询问，他若因自己是商贾家而不答应又如何？那薛宝钗家虽也是皇商，更比不过自己。可她终究与贾璘是多年相识的。怕什么！我带着好大嫁妆，再又将来好大家业承继，并不愧对贾璘，再别提什么薛宝钗！可是，那贾璘却又说要出京……

心里正在胡乱想着，她也就看到贾璘与宝蟾到了屋内。就要起身福礼，她竟还真觉得酒劲发作，浑身乏力而不能。

“就坐着无妨。”贾璘说着，走近前来，“怎么刚还好好的，妹妹这就不适了？只说如何，我权且一试。”

或是羞涩或是酒力所致，夏金桂满脸红晕，只轻声说道：“奴家也不知道怎的。”这声音出口，连她自己都觉得迷醉：实在犹如娇莺轻啼。

夏金桂更是脸红，宝蟾都已红了脸。贾璘走到身边，夏金桂心中的小鼓敲得更加激烈。担心就此被他听到，她下意识地抬起两手按在前襟而试图予以压制。

宝蟾巡视一圈，发现只有夏金桂坐着一张椅子，屋内只有两张杌凳，另外就是榻边有张椅子。不敢搬来杌凳给他坐，宝蟾就要榻边去搬椅子。夏金桂见到，不禁蹙眉低喝道：“都是不醒事的，此时既觉得不妥，还不退下候着。”

宝蟾慌乱地答个是字，快速下去楼梯。夏金桂也就勉强起身，欲要转让椅子给贾璘坐。

“怎好如此。”贾璘随口说道，夏金桂环视一下，咬咬牙也不再说话，径自走去绣榻。

才坐了上去，夏金桂就连忙拉下淡黄色的锦帐。

侧卧在榻上，她再告罪着轻声说道：“奴家敢请侯爷哥哥移步。”

贾璘缓步过去，也就见到室内被她布置得极为精细：入眼处或是桂花盆景，或是桂花图画。就连锦帐、坐垫等一应物什上面，都有金桂的图案。

坐在榻边的椅子里，贾璘见她迟疑着伸出一条手臂。食指中指合并搭在她的玉腕上，他暗查脉象。

本来也是没病，夏金桂被他轻握，再就记起那天的情形。想着也是羞赧，她自觉连手腕子都是滚烫的。

“妹妹并无大碍。”贾璘说罢就要移开手指，夏金桂情急而机不可失地反手握住了他的手，就在帐内轻声说道：“侯爷哥哥，奴家方才所说，可还记得？”

贾璘想着她说“奉献”的话，心里只觉暗笑，随口回道：“妹妹只说奉献却不明严，我哪里敢猜？”

“奴家失礼，让侯爷哥哥为难了。”说着话，夏金桂实在被酒劲、痴情催动得难抑，坐起身来拉开了锦帐。

眼见她如此，贾璘就势双手托在她的腋下。夏金桂眨着眼睛一时懵然，嘴里才低呼一声就被他抱去了怀里。

“哥哥且听金桂说几句。”她慌忙地说着，却随后被他吻住而堵住了嘴。心里仍在慌张，夏金桂再觉得被他抚按得急切，不禁低呼几声。

前次是懵懂惊慌，这次她更被他安慰得慌乱。她娇喘连声，头侧两个倭髻上的金桂簪花也轻响不断。再觉得娇臀被他握住而两腿又难以并紧，她娇呼一声就伸手抱住他的脖颈。

酒劲也在作用，她接连轻声娇喘哀求道：“哥哥仔细，奴家”。话没说完，她只得扭身贴紧他而再不能做声。实在也是难抑，她急得张开樱唇，就在他脖颈上印去齿痕。

“嗯？”贾璘就此松开，疑惑地看着她。

娇喘连声之后，夏金桂眼中晶莹闪动，只是痴看着他。许久，她轻声说道：“本来是想再与侯爷商议家事的。”说到这里，她既是委屈又觉得自己也不信：非要到绣阁里装病来说？又还莫名其妙地藏进锦帐里？

哭得也不真心，她只得哀怨而虔诚地说道：“侯爷威风至此，奴家还有什么可奉献的？虽有些家业，但奴家也知在侯爷眼里并不算得什么。说是奉献，只有奴家一身，再就是诚心。”

看着她也是感叹，贾璘只得说道：“我虽有些身份，却并不想威迫你。”

“哥哥还说这样的话？只有了那天的事，奴家又还能有别的心思吗？”夏金桂落泪说道。

“那天本就慌张，妹妹只不开口，所以误会。我本来关爱亲眷，你却又于今日如此，”贾璘看着她说道。

“早就是哥哥的人，再没别的话可说。奴家，奴家虽未得哥哥雨露恩赐，身子早就归了哥哥却再没的话说。”夏金桂来了娇贵小姐脾气，一边娇声低泣着说话，一边撒娇地使劲抱着他不松手。

贾璘迟疑片刻，伸手轻拍着她的后背安慰道：“金桂心思灵巧，我其实也提示了‘聪明误一生’的话。我于今或者外出，你非要如此，却如何？”

夏金桂搂着他的脖子不松手，只仰头紧盯着他，噘着嘴撒娇地说道：“既已归了哥哥，就由哥哥计议。”

贾璘轻呼口气，看看她再不由得看看自己的两手；舒展有力，果然是握得住各种机会的。

见他出神，夏金桂在他怀里略微扭动一下以作提示，贾璘就再抬手抹抹嘴：“我只想着油炸筋骨香脆，却不小心，”

忍不住“噗嗤”一声发笑，夏金桂才要说又觉得害羞。凑近他的耳边，她轻声说道：“奴家本来也是喜欢，却被哥哥吃个干净。”

“胡说什么。”贾璘不悦地说道，“哪里见过有如此嗜好的女子，又还是个娇贵的？我也是跟你学吃，才有了现在的事。”

夏金桂见他要恼，再就噘着嘴央求道：“哥哥若是不依，奴家就，就只一个‘死’字。”说罢，她被自己感动得又要落泪。

“罢了，你先别闹。你毕竟出身皇商人家，总不能仓促。就等我回京再定，如此既不轻慢你，更没辜负。”贾璘只得说道。

哪怕他的语气仍有无奈，夏金桂总是得到了侯爷的承诺。开心得扭动一下，她忽地直起身子，猛然把红唇袭向他。

“求侯爷哥哥就下聘书。”并不敢看他，她一边吻着，一边红烫着脸挨着他说着。

贾璘只得回应道：“现在还在禁令期，我却接连下了两家聘书。你夏家又是豪富，我再于此时下聘，岂不太过招摇？旁的不说，只那些每天盯人眼睛发亮的御史们，就是支应不来。”

夏金桂听了无奈，心里再觉得既好气又好笑：说你贾璘多情还害羞？这才回京多久？你就再收了两房侧室！又也听说你还眷养着众多美艳的侍妾丫鬟，忒也是多情。

心里就此哀怨愤懑，但夏金桂如何敢指斥他？只有暗恨那些女子狐媚，非要向她的侯爷哥哥怀里扑罢了。

再想着自己将会带着巨万银两与豪阔家世背景嫁入侯府，夏金桂暗自给自己打气：世上哪有不爱钱的？即若贾璘是侯爷，我并不敢比。可他的那些侧室却如何？莫说薛宝钗、甄玉莲、妙玉等人，就是林家女黛玉，不也听说散尽家财助军了吗？如何与我比竟？

心里既是自豪，她又因为想到林家助军的事，也就对贾璘更为安心：不如此，焉能收获侯爷的心？男子看似都是豪迈威猛，却终究难敌每日里暗自计算的柔弱女子。偏男子还自以为强横，不都是要拜倒在石榴裙下？

石榴裙？偏夏家只有富丽堂皇的金桂！

这样想着，夏金桂不禁低头看向自己的裙衫：从内里的心衣、亵裤，再到外身的褶裙、褂子、半臂衫，都是为侯爷哥哥精心穿着的！

又羞叹一声，她也就记起这些衣物都是被他仔细抚过了的。

见她红着脸出神，贾璘把她抱回榻上：“你且安心，”

不待他说完，夏金桂连忙起身再抱住他，仰头落泪说道：“就安心等着侯爷哥哥。”

“你既如此说了，就记得‘安心’二字。”贾璘随后说道。

夏金桂连连点头，晃动得鬓边簪花摇动。再也不舍分别，她尽力踮起脚尖，模仿着他的怜爱以回馈热吻。

贾璘离开桂花夏家，带着杜金平直接回去都督府，命人把二十万两银票转去采集军械。都督府一时轰动，纷纷称赞他慷慨，更为国事毫不吝惜。

贾璘轻描淡写地予以回应，心里感慨地暗道：为了自己，还说什么慷慨与否的话？！

下值返回府邸，他于半路被锦衣司千户许茂才拦住了轿子。见礼后，许茂才只说是“北静王有请侯爷过府说说话”。贾璘也不多问，径自随他前去北静王府。

因为目前局势于贾璘而言已经逐渐明朗，因此他并不想与北静王再有更多的交集。但既然是北静王主动来请，他自然也不能无由回绝，毕竟对方仍然保持着王爷身份，现在说到底也还是波诡云谲的时候。

到了王府门外，贾璘不顾王府长史的劝说，还是下了轿子步行进入府内。

北静王仍是一副温和有礼、看重交往的神态，在正堂接待了贾璘。

进入之后，贾璘顿觉一份不悦：那个瘸了腿的孙绍祖，竟然也在堂内。

眼见贾璘进来，孙绍祖连忙拜倒见礼，口称：“非是侯爷关爱，绍祖不得今日。”

“快请起，这是在王府，如何能够如此大礼相见？”贾璘伸手示意，孙绍祖拜了拜随即站了起来

北静王随即笑着邀请贾璘入座，孙绍祖起身后不敢在堂内停驻，就再拱手施礼后退了出去。

北静王看着他的背影走远，转头对贾璘笑道：“这人转托他人来拜，说是跟随靖安侯在江淮颇立了一番功勋。”

贾璘只得顺势说道：“绍祖的确忠勇可嘉，又为战事负了重伤。我在向朝廷的呈报中也已说明，更想着朝廷能够妥善待他。现在见到北静王能予以厚爱，我也就不为他再有担心。”

笑了笑，北静王接着说道：“因靖安侯调离了江淮道，那边的事自然也就不便多问，这个本王是知道的。即若本王，又也不便直接推荐。好在他已是身残，本王这才大着胆子，转圜着给他安排了个户部郎中的职务。”

北静王一向懂得、擅于笼络不同人等，希望将来为自己所用。孙绍祖得到这个职务，看似不高不低，倒也的确不至于给北静王带去什么可以拉拢的嫌疑。

贾璘随即拱手称赞道：“王爷一向宽仁，就璘也多被关爱、提携而感恩不已。”

北静王笑着摆摆手说道：“靖安侯这话就是客套了。”不待贾璘再说，他接着语气轻松地说道：“孙绍祖毕竟是你的老部下，我所以特地邀你确认此事是否妥当。他做个五品郎中的官职不高，但因为兼任长安两市市令。如此，不仅是我，就是靖安侯也就不用再担心他的生计问题。”

户部郎中是五品官，俸禄未见得多高。但北静王为了笼络这个一心钻营的孙绍祖，也可谓是用了心思：户部原本管理商贾税收等事，孙绍祖再直接做了市令，可知会有不少暗里的财贿收入。

见贾璘暂未答话，北静王不禁追问道：“敢是靖安侯觉得此事不妥？”

既然孙绍祖转而投靠了北静王，贾璘自然不能再说什么，因为以未来的眼光来看，北静王的进一步失势是必然的。也就是说，贾璘将会越来越明显地避开北静王。

他现在询问，贾璘也就回道：“莫说绍祖，就是在下也只以为朝廷、为圣上分忧解难，而奋身不顾、惕励谦谨。若都能安心做事，就都是天下万民的大幸。王爷安排得极为妥当，在下只有钦服，更为绍祖感到荣幸欢喜。”

北静王微笑着点头称是，再称赞着说道：“又听说侯爷欲再为大成建功而奔忙，我更是钦赞。”

贾璘谦辞几句，再与他对答一些彼此身体是否康健、家眷一应都好的话，也就起身告辞。

出来正堂，他再见到孙绍祖瘸着腿近前再要拜礼。连忙止住，贾璘只是语气温和地说道：“绍祖得到王爷看重，务须谨慎从事。”

孙绍祖连忙拱手称是，贾璘再说道：“好为之。绍祖再有好事，我必当亲自来贺。”

“不敢叨扰侯爷。”孙绍祖恭敬地说完，目送他离去。随着贾璘的走远，孙绍祖缓缓地站直身子，心里暗道：我若还留在扬州，就是做了四品官、三品官，也不及北静王给推荐的这个郎中兼任市令的职衔。即或就此得罪了贾璘，终究比不得北静王的关照，以及许多可以快速到来的钱财为好！

孙绍祖的左右逢源，本也是贾璘可以预知的。现在知道他果然如此，贾璘也不会予以气恼，只记着这个人终究不会放过就是。孙绍祖心地险恶贪婪，又被委以这个职务，将来只有败覆得更快罢了。

出来王府大门，贾璘再被许茂才劝住：“一直说要向侯爷请教。”

贾璘随即笑着拉住了他的手臂：“许大哥也不要逃，就随我回府欢饮一番！”许茂才见他仍是如此称呼自己，心里脸上都是笑开了花。

两人回到侯府，又听说冷子兴也早就等候。几人随即在侧堂落座笑谈，不多时，几个丫鬟、婆子先后送来酒菜。贾璘正要举杯，先听杜金平来报：“芸哥儿与蔷哥儿来访。”

贾璘说了“就请到这里”，那两人不多时就并肩进来施礼。贾璘只说无事，这两人仍是不敢落座，就站着权做侍从。

终是觉得别扭，贾璘先命杜金平带着两人另去暂歇，再与许茂才、冷子兴吃喝说笑起来。

酒过三巡，许茂才犹豫之后，低声说道：“侯爷可知道禁令期间的事？”

朝廷严令老太妃薨逝后三个月内不许嫁娶、一年之内不许筵饮音乐，这自然是一众官吏，乃至大成的士庶百姓们都清楚，也应该都遵守的。但许茂才如此明知故问，那也就是暗示另外有事了。

有的人死了，但没有完全死……