褚丰之子褚燕日渐成人，虽出身于农夫之家，却因广好交友，与同城中富户之子王当成为挚交，在王家私塾中也读过些诗书。但褚燕志不在文，专好武功。幼时便顽皮不已，常与同乡孩童游荡山林之间，登山摘果，入林狩猎，趟溪游水，田间打闹，练就了一副好身板。双腿修长，足健有力，能日行百里。身材壮硕，敏捷过人，爬树攀藤，犹如猴猿在林；翻墙踩瓦，好似猫踏棉絮；手持双棒，堪比剪刀裁锦；一人飞奔，万马难及。故乡人赠外号曰：飞燕。
褚燕邻家有一子，与其年岁相仿，名曰：左校。左校身短体胖，食量过人，虽容貌不及褚燕，却天生大力。田间耕锄，可代牛司犁；日耕之地堪比乡人三倍有余。却因家贫，常食不果腹。褚燕好结邻里，常以家中余粮接济左校，左校感激不已。燕每出游，左校必伴其左右，生火架灶，探路取水，甘称褚燕为“大哥”。
这一日，褚燕头裹青巾，牵着自家那一匹毛驴，准备到城中采买日需之物。左校闻讯，匆匆扒了几口饭食，便跟了过来。
“大哥！大哥！”左校从村内一路小跑，向褚燕招手。
“噢？小弟？”褚燕闻声，驻步回头。
“大哥，你这是要去哪儿啊？怎么也不叫上我呀？”左校跑到褚燕跟前，擦着头上的汗珠。
“哦，今晨我父让我进城采买，我看你那时还在酣睡，怎忍搅你清梦呀？”
“嗨！有什么打扰！大哥只要出去，我就一定要跟着！你去哪儿我去哪儿！”
“哈哈哈，好好好，我的好兄弟，来吧！跟我到城里玩玩去。”
“好嘞！”二人结伴而行，前往城中。
真定城内，驰道宽敞，屋舍俨然。此处地处山区，边陲之地，自有一番豪迈气概。雄风吹来，城上旌旗招展；万里无云，一轮烈日当空；远处群山连绵，山中藏龙卧虎；南边河水蜿蜒，好似蛟兽盘踞。如此之地，难怪是汉末人才辈出之所在啊。
日已西斜，褚、左二人坐在柳树之下，饮水歇脚。
褚燕曰：“看来今天是回不去了，我们索性就在城中耍上一耍，明日再说回家。”
“好”，左校曰，“可我们怎么吃饭呢？”
褚燕曰：“此处离王当家不远，我们去投他去。”
言罢，二人齐向王当家走去。
来到王家门口，弯月初升。王当之父，在常山任县尉之职，又有良田之收，家境颇丰。褚燕叩门，门人一看是他俩，便直接请进了院中，来见王当。王当正与塾师用膳，见是好友来访，大喜过望，邀请二人一同吃饭。
“噢？原来是燕儿和校儿啊，上次为师教你二人的书可曾温习呀？”塾师方谦慈眉善目，抚须问道。
左校一愣，只是傻笑，挠头以掩尴尬。
褚燕正襟回曰：“先生所教之书，学生不以为然。我褚燕不求以文报国，但求凭武扬名。似那等‘之乎者也’文章，燕实不感兴。倒是先生家中的《诗经》，我独爱之，而诗中文章又独好秦风。秦风读来，只觉慨然大气，豪迈热血。如‘无衣篇’。将来我若当得将军，统领一军，必以此篇为军歌，以振三军之威。”
塾师微笑抚须，颔首不语。
王当举箸，对三人曰：“来，吃菜，吃菜。”
饮食之后，塾师告辞，三人盘膝而坐，围灯夜谈。
王当修八尺有余，面静无须，眉长目秀，实有三分女子之相。但为人豪爽，平日不以门第分人，上至其父同僚之子，下至山野村夫之徒，皆可与之同桌而饮，促膝长谈。尤其厌弃嫌贫爱富、贪官污吏，为人正直有节。然而，人不可貌相，表面看来王当似一儒生，其实，他内心尚武，与褚燕一样，也渴盼能以武建功。家有一张雕翎弓，能骑善射，这是褚、左二人所不及的，因为那两人皆农夫之子，哪有买弓养马的条件？
王当问褚燕：“兄弟最近可有何打算呀？”
燕曰：“前些日子，我去了趟赵郡，那里形势可不怎么好呀。”
王当笑曰：“哦？何以见得？”
燕曰：“沿途之上，土地干涸，庄稼今年必定歉收，倘若官府再苛以重税，必将饿殍遍野，说不定，会激起民变。”
“嗯，我与燕兄所见略同。”王当说。
燕问：“贤弟近来可从官府处闻得什么消息了吗？”
“有。”王当用力吐出了这一个字，接道：“巨鹿人张角的太平道在冀州已发展的声势浩大，信徒足有百万之众，而朝廷对此却默不作声。燕兄试想，这一旦天灾而至，呵呵，人祸也就不远了。”
褚燕默不作声，左校发话了：“他们叛变，关我常山何事？我们老老实实的种地不就成了？”
褚燕冷笑一声：“一旦叛乱四起，就是给你良田千顷也绝收不进一粒粮食。你想，若是贼人荷戈持戟，抢你口粮，烧你房子，你又能怎样？你只身一人手无寸铁，纵有两膀子力气又怎敌千军万马？”
左校大惊曰：“啊？这么严重吗？那，那我们要怎么办呀？”
褚燕曰：“办法不是没有，我们可以代乡里百姓进言，著成‘万民书’，面见刺史大人，请求轻徭薄赋，以减民负，唯有如此，可安民心，才可保我常山百姓免遭祸乱。”
左校曰：“嗯，大哥所言极是！”
王当曰：“我也正有此意。”
褚燕点点头：“好！既然如此，事不宜迟，咱们十日之后，南门会合，带足干粮，一同前往邺城，面见刺史。这十日之内，定要集成‘万民书’！”
“好！”二人齐应。次日，王当召集众家丁仆从，自城北向城南沿途宣扬，称为常山百姓面见刺史请求轻徭薄赋，恳请乡亲父老签字画押，著成“万民书”以奏官府。百姓闻言，争相签字。褚燕、左校自城西向城东，沿途亦是如此，城内沸沸扬扬。第五日，褚燕出城西，左校出城南，于城外收集“万民书”。十日之后，布帛、竹简之物已达五车之多，褚、左、王三人在常山名噪一时。三人出发之日，百姓携粮箪水，为之送行。褚燕见到此景，心中不禁感慨：“百姓之愿如此，我等三人肩负桑梓之重托，必当得成而返，绝不辜负乡人！”
三人同行，有王家随从六人、褚燕乡里少年十二人压马车五辆，上载“万民书”，赶赴邺城。来至赵郡境内时，沿途田野风吹沙起，土裂成纹。土路之上，竟有尸体横陈，所见百姓无不面黄肌瘦，每日月出之后，不知又有多少饿死的孤魂沉下地府。而远处山林村野之间，仍可传来阵阵鞭笞之声，暴吏面似阎罗，黔首跪地哀求，为征赋税，吏卒们夺走了百姓缸里仅有的口粮。老妇烂褛破衫，长跪黄土之上，嚎哭叩首，以求苍天给一条活路。老汉啖土啃草，昏死于陇上田间。褚燕见于目、闻于耳、痛于心，捶地愤然曰：“天地不仁，以万物为刍狗！我此生不求富贵，誓与百姓同心！”王当、左校亦然。
这日，行至赵郡之南，途径一片山林，众人在此歇脚。此时，密林之中，正有一双贼目盯住了褚燕等人。须臾，目光撤去，黑影闪匿在了密林之中。
“报！启禀大王，鹘丘之北有一行人押车五辆正在林下歇脚。”
“噢？有多少人？”
“总共有二十一人，除却为首一人身着锦袍，其余皆是百姓模样。”
“哈哈，看来，咱们今天能大捞一笔了！”
“是呀，是呀。”
“兄弟们！随我下山！”
褚燕歇脚之地，名为“鹘丘”，丘上有一伙山贼，约有六七十人，皆是本地饥民无奈落草为寇。为首有四位大王，各持铜锤、砍刀、长矛、盾刀，拿铜锤的是山上老大，自号铜锤大王。
褚燕等人方欲起身继续赶路，却见四面丛林响声四起，不一时山贼们围了上来，随行仆从及邻里青年惊惧不已。褚燕面不改色，纵身坐在马车之上，手拈一根狗尾草自顾拨弄，不予理睬。王当闻声，拔出了腰间佩剑，左校护在马车之前，四处张望。
少时，四位大王自众喽啰后走到前面，铜锤大王将锤扛于肩上，面带冷笑，曰：“车上装的是什么呀？”
五辆马车之上竹简层叠，上覆有青布，从外面看，看不出是什么，只觉满满当当。
王当正欲解释说这是为百姓请愿的万民书，请求大王网开一面。不料，王当正欲开口，褚燕却掷出两个字来：“黄金！”
众人大吃一惊，但所惊不同。山贼们是惊今日竟如此好运，满满五大车，若都是黄金，岂不发了大财？
而王当这边，却是惊讶褚燕竟谎称黄金！若言这是五车竹简，山贼定不会抢它们啊！可说这是黄金……岂不令贼人们见财起意，自寻死路吗？
这时，拿砍刀的二大王小跑到车前，掀开了青布，却只看到一堆书简。二大王指着褚燕道：“这分明是一车竹简！你怎说他是黄金？”
褚燕起身，站在车上，曰：“此乃常山百姓所著万民书，我等携书面见刺史，请求为百姓轻徭薄赋。今冀州遭逢天灾，赵郡饿殍千里、死尸遍野，这五车书简乃救百姓之物，难道黎民之性命还比不上五车黄金？”
褚燕从人慨然，车前二大王勃然大怒：“你小子竟敢戏弄于我！看我不砍了你这‘万两黄金’！”言罢，举起砍刀便要落向面前书简。褚燕腾空跃起，抽出身后双棒，落地之时，双棒正砸在二大王的天灵盖上，霎时鲜血肆流，倒在车前。
贼众大惊，铜锤大王把锤向前一挥，喊道：“你竟敢伤我家二弟！弟兄们，为二大王报仇！杀呀！”
山贼们蜂拥围来，褚燕大喊：“兄弟们，今日若不死战，必成贼人的刀下鬼魂！为了常山百姓！为了父母兄弟！冲啊！”
铜锤大王直扑褚燕而来，褚燕架起双棒便来迎战。王当舞剑，迎住了使长矛的三大王。左校捡起二大王的大砍刀，与使盾刀的四大王交战。其余褚燕同乡，皆因是农民子弟，不曾携有兵刃，只得抄起挑书简的扁担与众喽啰在山林间混战。六名王家随从，带有腰刀，护卫在王当左右与贼兵厮杀。一时间，鹘丘乒乓作响，棍来刀往，杀气冲天。
且看褚燕这边，铜锤大王举锤砸来，使出了十分力气，若要砸中人颅，必当爆裂而死。怎奈褚燕身轻如燕，轻轻向右一跳，便闪过了这一击，锤砸地陷，凿出大坑一个。大王抬锤横舞，褚燕双腿发力，纵空一跃，在空中翻个筋斗，跳到了大王身后。大王正欲回身，褚燕拦腰一棒，打得大王趔趄三步，肝胆生痛，勉强算是站住了脚步，稍缓过神后，褚燕一阵棒雨噼里啪啦连打过来，大王只得左支右挡，连连后退。
再说这左校，四大王猛冲过来，举刀欲砍，不料左校握紧砍刀，横向劈来，一刀砍中四大王的木质盾牌，连人带盾飞了出去，摔在了地上，疼得他挤眉弄眼。见得此状，左校哈哈大笑：“就你这本事，还敢拦路打劫？回去种地去吧！”
四大王心觉受辱，起身举刀再冲。可左校莽夫一个，根本就不看那将要砍来的刀，只管舞起他的大砍刀，原地转圈，弄得四大王不敢近身，节节后退。左校转了五圈之后，借由惯力，一刀劈向四大王，四大王忙举盾来挡，怎奈左校本就天生大力，又借转圈的惯性，一下子将木盾劈得粉碎，四大王的左臂被震得脱了臼，吃痛不已。左校举刀再砍，四大王彻底被这怪力吓破了胆，拔腿就逃。左校紧随其后，追着方才还嚣张不已的四大王砍，俩人就在这山野之间跑开了。
话说这王当来迎三大王，王当儒雅，打起架来可不像左校那般莽夫，而是另一种风格。三大王抬矛来刺，王当挥剑拨开了刺击，三大王急速收矛，二次刺击，王当原地一转闪过了矛尖。可这一次三大王并未收矛，而是转向横打，欲击其腰。王当身段柔韧，后仰下腰，矛杆自面前挥过，王当随即两手撑地，翻了过来，一套行云流水的“蛇腰闪”使了出来。三大王欲收回矛杆，再使后招，却不料王当步步紧逼，使剑近身而战，令长矛不得伸展，可谓取长补短之法。三大王挥杆招架，可王当之剑犹如长蛇一般，蜿蜒曲折，难猜下着，绕敌周击，刺敌不测，一套盘蛇剑法舞了一半，三大王的双臂已被划出了好几道血口。后来，三大王见矛已无法对王当造成打击，便舍矛使刀，两人拉近了距离。虽说三大王用刀终于可以还击了，但这正中王当下怀。三大王自右上向左下斜砍，王当后撤了一步躲过砍击，随后由头带颈，由肩带身，由腰带腿，由膝带足，如蛇吐信一般向前一刺，正中三大王心窝，当即毙亡。王当收剑，弯眉一笑：“这叫‘白蛇吐信’，送尔归天。”
转过来看褚燕，一阵棒雨打得大王左支右绌，待到大王脚下凌乱之刻，褚燕左棒下击，扫倒了大王。大王仰面朝天，尚未缓过疼来，褚燕飞身而起，双棒直向大王面门劈来。大王急支铜锤来挡，随后抬腿来踢，褚燕正横跨在大王身上，这一踢正中褚燕后背，但燕就势前翻，化了这一踢击。大王得空起身，挥舞大锤，褚燕左躲右闪，并不急于进攻。褚燕绕树躲闪，大王的锤击几乎全打在了树上。铜锤乃重兵器，其势虽猛，但耗力甚多。不一时，大王力渐不支。褚燕瞅准时机，三两下爬上了一棵杨树之上，如燕俯冲，两棒猛击，打在了大王双肩之上，手中铜锤当即滑落，砸在了大王脚上。此时这“铜锤大王”上边也疼、下边也疼，不待其缓过神来，褚燕双棒一夹，似燕尾横剪，了结了这位山头大王的性命。
这时，左校从林深处走了出来，手中提着四大王鲜血淋漓的人头，往地上一摔。褚燕喝道：“你们的大王已死，顺我者昌，逆我者亡！”
众喽啰纷纷丢下武器，作鸟兽散。乡里、随从无不大声庆贺，高呼三人姓名，以示胜利。众随从之中一死两伤，掩埋了死者之后，继续向邺城进发。
