却说李瑜正带着怜月晴雯出了贾母院西边厢房外的穿山游廊，正沿着林边闲步。忽听身后有人喊他。

李瑜转过头去，只见一个少女在那里挥手。

定睛看过去，见她头簪翠钗，穿一件石青色绣花袄，下着一条水蓝色长裙，修眉俊眼，肤如凝脂，顾盼神飞。

李瑜朗声道：“探春妹妹，是你啊，找我有何事？”

探春领着侍书走上来，笑道：“瑜大哥，晚间你在桌上说昨日里在宫中射箭的事，可否再详细说给我听听？”

李瑜见她问这事，也笑道：“这有什么好说的？不过是太子殿下帮衬，因而有了个机遇，拿了个头彩，侥幸入了陛下的眼罢了。”

探春听他说领了头彩，便问：“不知是什么赏赐？”

李瑜道：“是御赐的一把宝弓，拉至弦满，当有二百三四十斤的力。”

探春听说如此巨力，捂嘴惊叹道：“竟能有这样大的力气么？往日里听二哥哥说他们出去游猎，不过能拉十来斤，射射小雀。也不知圣上御赐的弓是个什么模样，可否让小妹看一看？”

李瑜想了想，道：“既如此，却要三妹妹帮我个忙。”

探春平日里只和姐妹们在闺阁中玩耍，且她是庶出的姑娘，虽则贾母疼爱，与嫡女没有什么分别。

但她终日环绕在贾母、王夫人和宝玉身边，难免有丫鬟婆子在背后说些闲话，因此探春在府中的处境却也尴尬。

她心有远志，而困囿于此，却不想一日能为李瑜助力，一时也兴奋起来。

探春笑容明媚，问道：“我有什么能帮瑜大哥的？只管说来，小妹定然竭尽全力。”说着，也按脑中李瑜的样子学作了个揖。

李瑜看她这样，暗叹不愧是“才自精明志自高”，果真与一般女子不同，有股英豪之气。

只听李瑜缓缓地说道：“我常听说，三妹妹写得一手好字，平常的人远远不及的。

我如今在屋里临时作了个习字的讲堂，要教怜月晴雯和我一个小厮学字。

因我白日里不得空闲，只能在晚上囫囵教他们学几个字，终究有些慢了。

若是妹妹得闲，我聘请妹妹来做三个月的西席，不知妹妹意下如何？”

探春听了李瑜的话，心中暗暗思索：“我平日里和姐姐妹妹在屋里缝缝补补，也了无意趣。

今日瑜大哥请我去教习字，以往只听说教琴习乐的女先生，不曾有教字的，倒是颇有些意思，不妨一试。”

因此探春脆声道：“小妹哪里当得这样的夸奖，不过是会写几个字罢了，只要能帮到哥哥就好，还说什么聘请不聘请的。”

李瑜正色道：“既然请了妹妹来出力，正该酬劳你的。需知你学来的也不易，岂是白白的就该帮人出力的？妹妹莫要推辞，每月我与你十两银子，切莫嫌少。”

探春以往只有府中给的例银，也不多，都存下了。不想如今李瑜一月竟要给她十两，她倒不敢受了。

于是百般推辞，李瑜只是不许，探春只得答应下来。心想他既要远行，不若拿这钱买来料子，好趁这三个月赶制一件袍子给他。

探春道：“那便谢过瑜大哥，小妹就愧领了。”

李瑜说：“趁着天还早，妹妹随我去看那把宝弓，我再详细给你说说习字之事。”

说罢，领着探春便往西院走，怜月晴雯和侍书在后面说话，也一起跟着。

秋月初升，圆润皎洁，虽是前半夜，风已冷重了。

众人走在林边的小路上，风穿过游廊吹去，一时“沙沙”的叶响。

李瑜感受到扑面的凉意，转头看边上的探春。

因她本意只在贾母院外同李瑜说几句话，故而穿得单薄。此刻秋风凛凛，倒冻的她小脸煞白，发丝飞舞，只是她向来要强，因此也不吱声。

李瑜见状，忙解开领前的系带，取身上的披风给探春披上。

因李瑜身形比探春高大不少，那披风原本只到了李瑜脚后跟处，罩在探春身上，倒在脚后长了一大截出来。

探春见披风拖在地上，忙将下摆提起一些，道：“小妹不冷，瑜大哥快拿去自己披着。”

李瑜摆了摆手，笑道：“哥哥我是一个武夫，自幼风吹雨打惯了，些许凉风，奈何我不得。

倒是三妹妹你，脸都冻白了，你一个女孩子，本来身子就弱些，怎能让你禁受这样的苦楚来。若是受了寒，我倒于心不安了。”

探春听李瑜说得不容反驳，于是拿两手攥着下摆，倒把自己包裹得严实。

因这披风先前由李瑜披着，脊背后面的貂皮倒也凝了一股热气，烘得探春身子暖和，心中也冒出一股暖意，不由得遐想起来。

李瑜往日里同周围的兄弟姐妹倒也熟稔，虽则那些兄弟们只爱玩闹，不爱读书，因此不大同李瑜交往。只是李瑜素来礼数周全，他们也记着李瑜的好，因此也敬重他。

倒是那些姐妹们同李瑜关系亲近，一则他品貌非凡，为人谦和，待妹妹们也都好，二则他勤奋上进，出入宫廷，身负高爵，故而最引女孩子们关注。

今次探春罩了李瑜的披风，因感受着身上的暖意，又想起李瑜的种种好来，故此心中难免有一些情愫暗生。

她这种深闺大院里的小姐，平日里不过遇见的都是些仆役小厮或族亲兄弟们，即便是有些男子与众不同，也逊李瑜多矣。

唯有一个二哥哥，虽则富贵无比，心性纯良，品貌也是不俗，然则终究是个偏爱玩闹，不喜上进的，故而又弱了李瑜几分。

因此遇上李瑜这样的，一旦享受了润物细无声的关怀，勾起闺中少女一点怀春的情丝，便如春风细雨，慢慢地便会生发出一朵苗，继而成长为一棵树，结起一张情网来。

此时探春跟在李瑜身旁，正是胡思乱想，面如胭脂，想偏过头去看他，却又羞怯畏缩，愈是不看他，便愈是难耐。如此一颗情心时高时低，“嘭嘭”跳个没完。

不多时，终于走到李瑜的院子里。范二在院里坐着看月亮，心中盘算李瑜回来的时间，又怕他疲倦要去休息，不肯教他认字。

范二正在院门口怅然之时，那群人进来，正是李瑜一众。

范二忙三五步奔过去，脸上憨笑着站在那见礼。

李瑜吩咐道：“你且烧水过来，让怜月晴雯沏几杯热茶，待我们休息一会，便教你们认字。”

范二听李瑜说罢，撒欢地去拿壶烧水了。

李瑜将探春迎进屋里坐，怜月和晴雯去案边，一个取茶罐子，一个摆茶杯。

侍书扶探春到椅子边上，将她身上的披风取下来，只见探春耳鬓通红，隐隐出了一层细汗。

侍书忙从怀中取了一张绣帕去擦，奇道：“先前不还冷得受不了么，怎的这会子汗都出来了？”

探春本就心中含羞，听罢，只道：“想来是因为瑜大哥的披风厚实，又裹得紧的缘故。”

李瑜听了道：“既然暖和，待会妹妹回院的时候也拿上披着吧。想来外面一会还要凉些。”

探春情思方被勾起，因裹着李瑜的披风，像能闻见他的气味似的，就如被他拥在怀里，哪里舍得不穿它的。因此也不回绝，只点头应了。

不多时，范二提着一壶热水进来。怜月拿木匙舀了茶叶分在茶杯里，先冲了两盏茶端给李瑜探春。

李瑜道：“你们也沏一杯来喝，暖暖身子。也给侍书拿一杯来。”

侍书听见自己也有一杯，娇声谢过。于是晴雯又去沏茶，晴雯和侍书过来端盘子。

李瑜和探春喝了茶，走到墙边，只见墙上有一小钩，一张雁纹宝弓系着一条玄带挂在那钩上。

李瑜道：“三妹妹，这便是陛下御赐的弓，名曰‘落雁’。”

说完，伸手取了下来给探春看，探春拿手去抚摸弓身的图案纹路，又伸手去握，一手竟握它不住，于是又两手去抓。

李瑜见了，也不松手，任凭探春去握，笑道：“三妹妹，这弓身以精铁所铸，重有三十斤，恐怕你举它不动。”

探春听了，又松手去拉弓弦，两手用力，竟不动分毫。

因知这弓常人本就拉不动，也不气馁，反问道：“瑜大哥可能拉来让小妹看看？”

于是李瑜左手举弓，右手挽住弓弦，身子一用力，直拉出个满月的形来。

探春见了，拍手叫好，不由感叹李瑜的神力来。于是又问：“不知若是射一箭，能有多远呢？”

李瑜笑道：“既名落雁，若是有大雁低飞，百十步内，自然能射它下来。”

探春听了，不免惊讶，心叹射大雁的同射小雀的果真是不同，这便是“燕雀安知鸿鹄之志”所言罢。

待探春细细看了宝弓，李瑜便收起来仍挂在墙上。此时怜月一众人都喝了茶水过来。

李瑜领着他们到了书案边，范二坐靠窗的那处，怜月和晴雯坐在一边。

李瑜拿了张椅子在案后给探春坐，自己坐在她边上的主位，侍书在后面侍立。

一时众人都安静地候着，只听李瑜开口朗声说道：“昨日里我说了要教你们习字，又命范二去布置了这一干东西来，那便从今晚开始。

只是我白日里无暇顾及，因此请了探春妹妹来教你们，上下午各半个时辰，晚上则我拿半个时辰教授，希望你们勤勉用功，不叫我们白费了这些心力。”

怜月三人应了，李瑜道：“今晚先学捉笔，再教如何笔画。三妹妹去教怜月和晴雯，我去教范二。”

于是探春起身去帮怜月晴雯矫正姿势，如何捉笔，如何正身。接着又教横平竖直如何笔画。

二人教了有半个时辰，李瑜招呼着停下，道：“今日的课程教授完了，闲暇之余你们要多写多练，纸张也给你们准备了许多，只是不准乱涂乱画，不得浪费，再练习一刻钟，便各自散了罢。”

三人听了，又捉笔习练去了。李瑜招呼探春出来，将她送至院外，道：“天黑路滑，我再送妹妹到绮霰斋去。”

探春罩着李瑜的披风在一旁走着，问：“瑜大哥怎么想着教怜月他们学字来？”

李瑜道：“一来他们平日里也闲暇，正有时间来学，二则若是他们勤奋，能学会识字读书，启发些智慧，也是好的。

人呀，哪里能不读些书呢？不论是先贤经典，亦或是话本评传，从前人故事里，总能悟出些经验道理来。或有朝一日明白些事理，或可得一用，那便是不枉学过了。”

探春边走边听他说，只觉得自己心中想的都在他的话里，只是以往也不明晰完备，今日听了李瑜的，倒觉豁然开朗。

于是说道：“瑜大哥真是明达事理的，倒与那些读书求取功名的人不同。”

李瑜道：“那些平民学子，非有我这样的身世，也无高门大族的际遇，一粥一饭尚且来之不易，若想摆脱自己的困境，谋取更好的生活，自是无可厚非的。

有人读书做官是要施展抱负，有人读书求取功名是要活得更好，只要不因读书做官而觉得高人一等，不欺压良善，不为非作歹，便也足够了。”

探春听他说的那些话，仍在默默地思考想着，心中只觉得敬佩，愈发喜爱起他来。

凉风习习，空气清新，二人在月色下踱步，此时也不说话。待到了绮霰斋外，李瑜同探春告别，转身步入黑夜里。

侍书打着灯笼在台阶上催促探春，眼见那人影消散了，才裹着那条玄色披风往院子里走。