近来倒未生事端。

自吴景林差人请李瑜至府衙问过话后，便再未找过他。义忠亲王余孽也不曾有过动静。

李瑜难得不被琐事烦身，专心致志地向苏介求学。虽说是三日一讲，仍每日往苏府去拜见老师。

苏介府中只住着祖孙和一干仆婢，苏久又是坐不住的性子，整日往府外跑。

因此李瑜常来陪伴，苏介也乐得热闹，或同他下棋，或同他论兵法，日子也还快意。

却说范二那里，自当日分别公子李瑜，受命传信，只身重返神京。

因事关重大，况有李瑜遇凶之事，便整日将包裹书信护在身边，夜里睡觉也都抱在怀中，片刻不离。

他亦心中忧虑，生怕李瑜孤身在扬州又遭迫害，只是船行不快，堪堪花费七八日才至神京。

范二本就常人体质，又不曾有乘船的经历，如此一连半月漂泊运河之上，左摇右晃，精神萎靡，倒更消瘦了几分。

这日回至神京，甫一下船，摇摇欲坠，头晕眼花，脸色苍白，甚难站稳。

在一旁茶社中坐了歇脚，饮茶用饭，稍微恢复了精神，也不敢再多歇，便在一旁扎堆的骡车中随意挑了一辆，由车夫驾车，将他送至皇城外。

前明之时，市镇交通已十分便捷，刘汉亦重交通，凡城镇街道，都修得非常阔大。

如神京城这般京都重镇，占地极广，为利民生，自然有许多从事商运的客车，以里计程，按价收取费用。

若论计程之车，早在汉时《西京杂记》便载有记道车，乃为帝王舆驾出行时计量路程所用。

晋朝崔豹《古今注》曰：“大章车，所以识道里也，起于西京，亦曰记里车。车上为二层，皆有木人，行一里，下层击鼓；行十里，上层击镯。”

只是记里鼓车为天子出巡时的典礼车，自蒙元后失传其法。然其计程之思想，却传于后世。

却说范二乘车至皇城东边外街，下车付了行资，即往东华门去。

至下马碑前，有守城卫士见其风尘仆仆、衣冠凌乱、神情慌乱，乃将他拦下责问。

范二忙将来意说明，从包裹之中取出李瑜爵帖交给卫士，说是自家主人一等子爵李瑜嘱托，至东华门外交传信件，上呈皇帝陛下。

那些卫士验过爵帖无疑，只是不敢私下做主，乃报于东华门守将葛兴。

因李瑜以往几年常往来东华门，进出文华殿陪侍太子，故而葛兴亦是认得李瑜。

如今听卫士报告，说其家奴风尘而来，要交李瑜书信上呈天子，心中便有三分在意。

故亲下城楼见范二，问其原委道：“你家主人李瑜我也认得，近来二三月倒是少有往来东华门了，却不知今日怎的遣你来了？”

范二见主事的来了，躬身行礼，听他询问，因知李瑜交代，事关重大，便不同他说实话，乃半真半假地答道：

“这位将军大人，我家公子现今不在京内，领着陛下的差使，已经往下扬州了。因有些公事回报，特派了小人回京传话。”

那守将眉头一挑，却不知这李瑜几时入了陛下的眼了，小小年纪竟已领了皇差了，却不知这公事偏不上奏由官驿投通政司上报，为何写了密信使家臣来禀。

只是这守将知李瑜同太子关系亲密，如今又于皇帝跟前做事，便也不难为范二。

乃收了信件，见封蜡完整，并无不妥，差人送至宫内，转交锦衣卫上呈。

范二带笑鞠躬，行礼致谢，便在下马碑旁路牙子边站着等候。

此时乃是正午，咸临帝在华盖殿中刚用过膳，戴权在一旁侍候。

却见外面喻洪进来通禀，说是李瑜遣人送信来了。

咸临帝也是愣神，问一旁戴权道：“李瑜离京几日了？”

戴权躬身答道：“禀陛下，李瑜是正月十六离京的，如今已过了十五日了。”

咸临帝轻拍龙椅，笑道：“方走了半月，怎的传了信回来？莫不是老太傅看不上他，乃求朕帮忙的？”

说罢，命喻洪呈信上来。

戴权绕过龙案，步下台阶，从喻洪手中接过书信，回身趋步，敬放于案前。

咸临帝随手将信封拆开，展信阅览。

那信也不长，片刻就阅毕了，只见咸临帝神情转阴，眉头紧锁，一脸不悦。

台下二人见得陛下仿佛生了怒火，虽则奇怪信中说了什么，却都躬身敬立，不敢言语。

咸临帝将信拍在案上，厉声道：“逆贼，当真是无法无天！”

说罢，自顾思索，沉吟不语。

半晌，乃问戴权道：“今日值阁的是哪位阁老？”

戴权回道：“陛下，日值是高阁老。”

咸临帝挥手道：“速去武英殿请高阁老，若有旁的阁老在，一并请来。”

戴权领命，匆匆出殿去了。

喻洪乃问道：“陛下，不知李瑜禀了何事，怎的陛下怒愤至此？”

咸临帝叹道：“李伯璋南下扬州，遇刘镡余孽行刺，所幸他机警，反将贼子擒下，问出些许内情。”

喻洪心中一惊，刘镡？那不是故义忠亲王名讳么？

乃反应过来，问道：“莫非义忠亲王后嗣有下落了？”

咸临帝眯了眼睛，淡淡说道：“李瑜所言，彼等在淮扬藏匿。如今李瑜已擒了那三个贼人交至扬州府衙。

到底是在淮扬，不够安全。

你派一个百户所带李瑜家仆再下扬州，由李瑜统领，一则左右护卫，二则引为助力，暗中察查。

如今他在扬州，被刘镡余孽盯上，难免提防不住。况他一向沉稳聪慧，若能寻些细情，自然更好。”

喻洪拱手遵命应下，道：“陛下待李瑜倒是颇为恩宠，竟将锦衣卫派去侍卫。”

咸临帝叹道：“李瑜遭刘镡余孽迫害，到底和朕也有关系。若非当年李謇将军假意倒向刘镡，为朕探得情报消息，恐怕如今坐在这里的，便是刘镡了。

当年他们害了李謇，如今又要害其遗孤，朕若不能保全李瑜，如何对得起李謇将军？”

喻洪对当年之事虽则知晓一些，却不知还有这等秘事，如今听咸临帝说了一二，倒是惊讶非常。又道：

“既要保全李瑜，何故又令他暗中察查，岂不置身险地么？”

咸临帝正色道：“毕竟是害父之仇，他为李謇之子，如今也算可以担当的男儿，若不叫他去查，又叫谁去？

况且贼子已经杀到他跟前了，依他的性子，自是想要报仇的，此次扬州之事，也算磨练他了。”

说罢，取了绢书写下一封手谕，言由李瑜暗查义忠亲王余孽，若有所需，淮扬官员倾力配合。

加印记录后，又将其交由喻洪，往锦衣卫衙门指派人手南下。

喻洪领了圣命，先出东华门寻范二，再往锦衣卫府安排人手。

东华门外，范二仍在那里苦等，却见自东华门内出来了几个锦衣卫士。

为首一个中年汉子身披赤红披风，内着紫色飞鱼袍，腰按绣春刀，威武不凡。

另有几个青色飞鱼服的卫士在后跟随。

范二生怕挡了去路，正待让过一旁。却见领头的那个锦衣将军径直过来面前站住，问道：

“你便是一等子李瑜家仆，先前来此送信的？”

范二见他们围在自己身前，一个个气势汹汹，健壮不凡，心下又畏又惧，哆哆嗦嗦地应道：“正是小人。”

那领头的便是锦衣卫指挥使喻洪，听了范二的话，乃道：“既如此，便随我走。”

范二一脸茫然，却又不敢多问，只得跟在后面。

绕过皇城往南，至承天门外一座衙署，乃命范二在此等候，喻洪进内安排人手。

不多时，出来了百余个顶笠持刀，劲装青袍的壮士。

因飞鱼袍乃是礼服，只在隆重场合穿戴，因此寻常时候，皆是劲装行动。

那领头的百户上前问过范二身份，又说道：“且随我等南下扬州，至你家主人处，陛下有圣谕要交给他。”

范二听了，高兴异常，乃连连应下，又道：“烦请这位将军，我家主人另有事情吩咐，需回荣国府一趟，可否等待片刻？”

锦衣卫百户皱眉想了想，道：“也罢，尚需去备船，左右还有些空闲，你速去速回。”

说罢，命两个锦衣卫看顾着他，不得耽误，早早回返。

范二感天谢地，忙回荣府去了。

却说戴权去寻内阁大臣。这朝中内阁设于外廷武英殿中，有阁臣五人。

一为华盖殿大学士、吏部尚书刘济，字文德，乃是内阁首辅，如今已有半百之龄。

二为谨身殿大学士、户部尚书杨任，字思齐，为内阁次辅。

三为武英殿大学士、兵部尚书高原，字广平。

四为文渊阁大学士、礼部尚书董满，字谦益。

五为东阁大学士、刑部尚书陈仪，字令德。

戴权进了武英殿中，见兵部尚书高原正在书案后翻阅公文，一旁有礼部尚书董满在那里喝茶休息。

于是上前几步，同二人见了礼，便说陛下急命阁老前往华盖殿中觐见。

高原、董满见他神色匆忙，便放下手中差事，整衣正冠，都起身随他往华盖殿中拜见。