金陵，薛府。

薛姨妈与薛蟠母子正因李瑜之言而焦急之时，却闻莺儿入内通禀，说是姑娘薛宝钗来了。

薛姨妈一愣，心想女儿怎的冒失莽撞，自己出来了，如此岂不有些失礼？

正要说话时，却见宝钗已自门口迈步进来了。

李瑜正放下茶盏，见门边依稀人影，便偏过头去看。

只见一妙龄少女款款走来，青丝如绢、清扬如云。颊若月华生彩霞，眸如星火照银川。眉蹙三分柳叶飘，唇含一点桃花落。肌肤胜雪，靓丽清新。

头簪牡丹含苞朱翠金钗，颈环珠宝晶莹璎珞金锁。身穿蜜合色袄子，外罩浅红淡紫细绣金牡丹比肩褂，下着鹅黄色绫锦裙。

步履轻巧，惊鸿艳影。丰韵娉婷，绰约多姿。形容安静，淡然如菊。

李瑜不由心中暗叹，其年岁尚且不大，论美貌虽略逊可卿，一身气质却不输旁人。真有些牡丹的贵气、菊兰的清雅。

只见宝钗缓缓行至堂中，向上座的薛姨妈行礼，轻声道：“妈，女儿贸然前来，还请勿怪。”

薛姨妈问道：“乖囡，你怎的到前面来了？”

宝钗回道：“听说这里有自小见过的兄长，想来相见一面，也算不上失礼。

况且母亲和哥哥正临对着家里的大事，女儿心里担忧，也坐不住了。”

自薛姨妈出来见李瑜时，宝钗一则奇这被哥哥薛蟠推崇备至的人物是谁，二则奇这贾姨妈送信之意，故而派了丫鬟莺儿也往前面去打探一番。

待莺儿听得李瑜同薛姨妈母子说起薛家恐受牵连一事，便急忙跑回后院回报宝钗。

先说了那贾府子侄乃是以往年幼的故交，又提了牵连府上一事，夫人和大爷皆都慌得失了心神。

宝钗听了，心中也是惊慌，她这母亲和兄长，皆不是什么富有智慧之人，见识也有些短浅，如今突闻此事，哪里能不慌乱的？

宝钗心中觉着这前来拜访的兄长乃是另有心思的，生怕母亲遭人骗了，便急匆匆地往前面去了。

薛姨妈听了宝钗的话，道：“咱们家能有什么事儿？且同你瑜大哥见个礼，你们一般大的年纪，以往小的时候也曾在京中见过的。”

说罢又同李瑜道：“这是你妹妹宝钗，论年纪应比你小一些的。”

宝钗转身来至李瑜身前，见眼前这人英武俊朗、气质潇洒，也觉着惊艳。乃轻福一礼，道：“见过瑜大哥。”

“见过妹妹。”李瑜微微一笑，朝她点头示意。

宝钗又向薛姨妈问道：“妈，方才你们所言逆贼作乱，乃是何事？”

薛姨妈本就因这事慌乱，儿子薛蟠又是靠不住的，如今这个聪慧的女儿来了，便仿佛找到了主心骨一般。

于是将李瑜此前所言，皆说给她听了，道：“丫头，你看这事是怎么个说法？”

宝钗想了想，道：“妈，先时哥哥说过，这逆贼乃确有其事，只是听瑜大哥的意思，咱们家中店铺的船却被逆贼拿去使用了。

按说这样的事，官府中人定不会轻易泄露出去的，否则叫人知晓，岂不打草惊蛇？

却要问问瑜大哥，此事从何听来的？”

李瑜心中暗暗赞赏，宝钗果与其母亲兄长不同，遇事谨慎冷静，不像他们那般手足无措，不明关节，只一味担惊受怕。

李瑜笑道：“林姑父官于扬州，任两淮巡盐御史，自是从他那里听来的。”

宝钗摇头道：“虽是两淮巡盐御史之官，却不管扬州兵事，也不掌刑狱，便是要听到这样的消息，想来也不大可能的。

经母亲认得，瑜大哥身份自当是无疑的，想来不是那种来坑骗我家财富的狡猾之人。

只是我家并不曾参与过什么违逆之事，瑜大哥为何在我母亲跟前频频试探？”

李瑜起身笑道：“妹妹且莫着急，容我细细道来。”

说罢，朝上首的薛姨妈抱拳行礼道：“瑜有一事不曾与姨妈说过，乃是为求小心，恐怕走漏消息。

扬州逆贼之事所涉甚重，确有人以薛府的名头从中作祟，此非虚言。此番瑜来金陵，便为此事。

虽知薛家也是深受皇恩，定不会犯蠢做下此等违逆之事，只是仍当谨慎从事，故而试探一番，还请姨妈不要介怀。”

薛姨妈听了，问道：“瑜哥儿这是？”

李瑜道：“瑜受陛下钦命，授锦衣卫千户，特为查察江南为祸叛逆。

高邮湖所截获贼船，经人确认，的确出自薛家。

另有大铜山逆贼巢穴之中搜出往来账目，便有薛家从中助力。

不知姨妈可能解释一番？”

薛姨妈听了，大受震撼，惊得站起来，神色一变，吞吞吐吐说不出话来。

薛家兄妹听后，也都止不住惊恐。

倒是薛蟠怒冲冲地来至李瑜身前质问道：“好啊！原来当初在扬州，你便不是真心与我结交么！

想必早便有心接近，便在酒楼里设下局了！”

接着啐了一口道：“呸！亏我还有心把妹子撮合给你，你便是这样相待的么！”

一旁的薛姨妈慌叫住他道：“蟠儿，你这说的什么话！”

宝钗更是又羞又恼，气得双脸绯红。

李瑜劝道：“文龙勿怒，当初实乃巧合，也有心验证一番，故而与你相交。

那日一见，心中疑虑消了大半，似文龙这般的，想来做不出这样叛逆的事来。”

宝钗心中一顿，心道他这话莫不是说薛蟠傻乎乎的，因此不像能做这种事的？

宝钗接过话问道：“瑜大哥所言，乃是受皇帝陛下的钦命。我看瑜大哥年岁比之我哥哥尚且小了几岁，这样的年纪，怎能担此重任？

也不是我们不信，只是过于离奇，若是没有证据，我们也信不得的。”

倒是薛姨妈开口道：“宝丫头，恐怕是真的，瑜哥儿自小便袭着一等子的爵位，他父亲以往更是显赫。若是陛下青眼，也并非没这可能……况且冒充官吏，可是大罪啊！”

李瑜笑道：“妹妹倒是谨慎。我自能证明身份，只是届时则以官对民，便不像如今这般好说话了。

因我来时，姑母曾叮嘱过的，姨妈家里孤儿寡母，定然不是坏人，叫我一定不可以权逼迫。

不过此事到底是要叫姨妈知晓的，如今李瑜尊称一声姨妈，乃是心中信任，也为几家的关系。

如若姨妈能尽力配合，届时除去薛府内的奸猾贼子，罪过也不牵连他人，岂不两全？”

宝钗虽是一向聪慧，只是一来年幼，二来不曾见识过这样的场面，听了李瑜所言，也是想不出话说了。

倒是薛姨妈说道：“瑜哥儿所言有理。先前文龙一时无礼，希望瑜哥儿不要在意。且先坐下，咱们慢慢地说。

同喜，快去给瑜哥儿续茶。”

说罢，众人又重新落座，丫鬟同喜另取了茶壶来，先给李瑜续上热水，又给几位主子各沏上香茗。