班文在林家产业里找个空着的小院，没惊动店里其他人，趁半夜把优质的生漆全都运了过来，腾空了一间屋子堆了进去，又钉死窗户，再挂上大锁。

自己则在隔壁屋里住下，床底还有一口锁好的箱子，里面是这批货物采购的账本、路凭等等，桂立亲自挂的锁，钥匙也带走了。

阿苍得益于花姐毫无原则的投喂，这半年来圆成了小肉球，口齿日渐清晰，也一天比一天好动。此刻穿着一件短褂，背上绣着凤女娘娘大战黑熊精，露出粉白莲藕般的小胳膊小腿，正在小院子里一边怪叫一边追着球跑。

大球追小球。

班文在飞檐阴影里摆了躺椅，这些天不用到处走动，便托林家老四帮他拿了几本杂书，刚好可以安静下来看一看。

“阿文阿文。”有人拍门。

“我来开我来开！”阿苍球也不要了，跑到门口踮脚去够门闩，却总是差一点。班文过去把他抱起来，阿苍用他那双小胖手一点一点费力的把门闩拉开，一看见来人，啊呀呀欢叫着要对方抱。

“二伯伯！二伯伯！”

林桂家把手中的食盒递给班文，哈哈一声接过阿苍，刮着他鼻子道；“喊错啦，喊过一声！”

“铁拳家！铁拳家！”

自称铁拳家的黑头家身后俏丽着花姐，手里拎着包袱，里面是阿苍的换洗衣服。

四人从屋里搬出小方桌，阿苍也拖出了他的小板凳，坐下开始吃饭。

“几桶破漆，不知道的还以为屋里有什么大宝贝呢，挂上了锁不说，还得你天天在这儿守着。”花姐撇着嘴不高兴，觉得班文受了委屈。

班文和桂家相视一笑，但还是安抚花姐道：

“你大哥这是稳重，凡事标十得八，标八得六，往严谨了做事总没有坏处。再说我这几天躲在这儿舒舒服服，月俸还翻倍了，巴不得就这么住下去呢！”

其实班文也清楚，林家的漆虽说是专门找的上等货源，但也不是什么独门货品，这样严加防护的确能让竞争对手摸不着头脑，但也未必就能帮林家多几分胜算。

他老老实实的守着这几桶漆，的确如他所对花姐说的那般而不是随口敷衍，既然做了，那尽力往好了做，就可以杜绝很多未知的风险，所谓狮子搏兔，也是这个道理。

再一条，做任何事情都讲究一个“有序”。既然此事是林桂成主持，那他的命令必须要无条件的执行，在其位谋其政，不在其位还要显摆智慧的人，那最好是早早赶走为妙。

林桂成是林家的家长，虽然他未必是林家最聪明最能干的那个，可无论如何，家长只能有一个。

这些话是不必跟花姐说的，她也并非质疑大哥的想法，仅仅是因为班文少了陪她的时间抱怨几句而已，随后几人扯些有的没的，也就不在意了。

饭毕歇息了一会儿，林桂家便走到院子中间，向班文招手。

“阿文，我们再来过几招！”

自从知道班文也练武，林桂家就硬拉着他比试。

班文开始只当陪着玩一玩，一搭手大吃一惊，林桂家竟然根基极为扎实，完全不像那种图好玩的公子哥儿，身形迅捷，招式狠辣，竟然是下过苦功的。

那一场打了个平手，林桂家大呼过瘾，直说比去后巷打地痞好玩多了。

哎呀呀！泉港铁拳林桂家，岂是浪得虚名！

原来林桂家一直好武，家里诸多产业，他偏偏挑中最辛苦的车马行，就是抱着多交结些江湖上的英雄好汉的念头。

不过找车马行不就是图个平安么？会雇马车的，可能有商人拖货，也可能有远途出行，但走的都是官道，住的都是驿站，绝不会是去打家劫舍或者行侠仗义。

所以各路江湖人士，林家三少压根儿碰不上，真正的江湖人不雇车，人家自个儿有马。

不过桂家毕竟有钱，既然英雄不来找他，那他去找英雄也未尝不可。

泉港但凡有个名头的武馆，林家二少爷都是常客，他规规矩矩投帖学艺，出手也大方，那些武师自然尽心传授，但毕竟开馆授徒的功夫，定然不是什么了不起的真传。

桂家为磨练武技，竟主动去招惹那些花子帮、净街虎，一身功夫是实战打磨过的，代价是断过两次肋骨，折了一次胳膊，并被抓去大牢七次，缴纳罚款若干。

几年下来，黑头家……啊不，铁拳家在南粤武林中也有了大大的名声，身手多强各有说法，但毕竟同时身为一十六家武馆挂名弟子的，南粤就他一个。

林桂家师从多门，实战经验也多，各类花巧层出不穷，但毕竟是野路子，靠的一半是血性一半是天赋，从来就没有一个根基扎实的拆招对手，和班文这种正宗武学出身的一过招，许多原本似懂非懂的地方顿时豁然开朗。

于是但凡有机会桂家就找班文对练，从赤手空拳到单刀大枪，每每都觉得收获非凡，只觉得自己武艺一天强过一天。只可惜，不管他怎么强，和班文始终是五五开，谁也打不过谁。

再愚钝的人，也知道班文是在让着自己了，可林桂家完全不以为耻，反而乐此不疲。

班文也暗自感激林家人，对自己的确是赤诚一片，一旦接纳了，那边完全当是自家人一般。

其实随着日子长久，自己展露的底细越来越多，识字，能算学，还有一身功夫，自己都觉得自己没法交代，却没有人来直接或旁敲侧击问他的以往来历。

听说今天又有打架可看，花姐和阿苍自然兴致勃勃，搬好小板凳，还不忘给班文加油。

“黑头家，你今天莫又要推说肚子疼啊，上次说过了！”

“班文最厉害！”

完全没有支持者的黑头家大怒，脚下蹚泥步，左手阴右手阳，交错一晃，乃是八卦掌的绝招，直取班文面门而去。

班文知道这招虚实难分，挡左臂则左虚右实，挡右臂则右虚左实，索性也不分了，耸肩踏步，手臂如鞭甩出，使的是通臂拳招数，仗着臂展开阔，要以长破短，反打桂家胸口。

就看见两头壮汉你来我往拳打脚踢，好不热闹。

等花姐带着阿苍回她小楼午睡去后，林桂立和班文打了井水，洗去一身臭汗，换上干净衣裳，坐在小院里说话。

“昨日，卖石灰的海平行突然被税务司查账，半日不到，就宣布查到漏税十七万贯，当场就封店拿人，吴家这次算是完了。”

“半日时间？怕是账本都翻不完。”班文摸索着自己小半寸的胡须道，这段时间他开始蓄须，因为他估计自己很快就可以当漆店掌柜了，有点胡子看起来老成一些，“怕是所有证据都确凿了，说不定还有店里自己人出来自首，不然不会这么快。”

“阿文，你说……这次会不会有危险？”

“这么大一笔生意，哪家都眼红，要说风平浪静，那谁都不会信。我倒是觉得，波折会有，但应该都是可以放上桌子的手段。比如说海平行，平日里做生意不地道，其实大家心里都有数，所以掀他老底，就是料定了不会惹众怒。”

“你说的我懂，刚刚大都才锁了人走，深湾还直接砍了人头，这般情形下，没有人敢用下作手段，也没有人敢强取豪夺。但有时候商场杀人，是不用见血的。”

“那二哥，我问一声，这次若叫你们林家退出，你肯不肯？”

“什么叫你们林家？你马上也是林家女婿的人了。”林桂家斜了班文一眼，班文有些窘态，但却没否认，林桂家笑了笑，继续道。“有些话，一直想跟你说。你可知泉港这儿原本是东南战事的核心，从我记事起，就是打仗……就……经常死人。”

经常死人，不过四个字，却沉重如山，让两个男人一时沉寂了下来。所有人兜兜转转，有的人勤奋努力，有的人惫懒无赖，都只是为了活得更舒心而已。

每个人都会死，但不是逼不得已，没有人甘于去死的。

“后来战事越来越顺，有军官来村子表彰，家里得了很多赏赐，可我最开心的是可以整晚睡在床上，不用再躲在地窖里等天亮了。”

“阿文你知道么，那时候我们家就挺有钱了，当然不和现在比。那时候谁家能拿出一贯钱就很了不起的，可我们祠堂后院里，却埋了一缸铜钱，就那个缸一样大！”

班文顺着桂家的手看去，墙角那一口装满水的缸，大概等人高，上面盖着厚木板，木板上压着石头，就怕有顽童不小心跌进去。

“我当时不明白，后来才知道，他们是怕，万一哪天又打起来了怎么办？所以有钱也不敢花，也不敢让太多人知道，林家是有颜朝军功的。所以牌匾挂了几天就藏起来，领的赏赐埋进缸里。当时我们还没分家，我这一辈孩子加起来二十几个，大哥年纪最大，是头儿，老三还穿开裆裤呢。我们嘴馋啊，看上新奇东西啊，又没有钱买，就结伙儿半夜里去挖，大哥还给我们立了规矩，每月逢十才能去，每人只能拿三十文，可实际上他自己每次都多拿几十文，坏得很！”

班文哈哈哈大笑，笑道：“二哥你呢？有没有多拿？”

“就没有啊，我这么老实的人！最后发现明明同样三十文钱，大哥的就是比我买的东西多，被我逼问下他才承认的。我一气之下，就把他半夜去磨坊和六姑家女儿娟姐亲嘴的事告诉了爹，结果他挨了一顿好打。”

“哎呀，那大哥可不得恨死你了？后来呢？那个娟姐呢？”

林桂家却突然止住了话头，看着院子角落发呆，过了半晌才低声道，“本来娟姐和大哥定了亲的，但后来开埠，家里事情更是杂乱，耽误了一年又一年。我那六姑父，是个极聪明的人，聪明过了头，当时说分家就是他意见最大。他算准了哪些地方会是好地方，早早就想好了法子，也没跟我们商量。我们各家都在卖地，他不但卖，同时也偷偷的买。最后大家发现，好些抢手的地块都是他的。最后他把地契卖了个天价，还拿了金源坊两成干股，叔伯们骂他财迷心窍，六姑夫却发怒说我们短视，说我们妒忌他，退了亲事，从此跟我们家断绝了往来。”

桂家眼眶通红，瞪着天空，声音干涩。

“结果……一场大火，全家都没了。你说，得多猛的火，才能让一家十八口一个都跑不出来？都知道怎么回事，但我们能怎么办？没处说理去，也不敢追究……阿文，你猜大哥偷亲娟姐的事儿我是怎么知道的么？我天天都跟着呀，大哥从来不避讳我，那时候爷爷爹妈都忙，大哥和娟姐照顾我们这些小的，就跟我亲姐姐一样……”

“所以阿文，我跟你说，我们家不贪财，我们家还知道，钱多了不一定是好事。所以林家求的不是财，求的是一份保障，求的是可以不用担惊受怕把钱埋在院子里，求的是不要因为分家了年节都没法一起拜祭祖宗，求的是有苦有冤屈不用忍气吞声！所以你说，林家会不会退出？”

班文看着林桂家，也不说话，两人就这么静静各自想着心事。

过了好久好久，天色都有些暗了，班文突然道：

“二哥，你说我这几天提亲娶花姐，大哥能答应不？”

林桂立一愣，呆呆看着班文，突然放声哈哈大笑道：“他若不答应，我就告诉两个嫂子，他在平安巷还有一处外宅！”

~~~

泉港县衙后厅，诸司几个关键人物汇聚一堂，厅内鸦雀无声，众人脸色各异，只看着当中主座之人。

此人姓古名正觉，正是现任泉港县县令。

大颜朝有规定，地方官两年一任，最多可连三任。

第一任期往往因为初来乍到，所以官员大多致力于厘清当地关系，建立好执政基础，并尝试性开展一些工作；

等到第二任期，那说明没被当地排斥——当然，被排斥的也熬不到第二任期，早就被各类参本告状搞走了。那说明官员已有了大力开展各项事务的政治基础，和当地也有了足够的默契，于是或开拓或守成，总之是要做出一些成绩来已谢皇恩；

第三任期往往就是给的福利期了，前两期若做得不错，大家都开开心心，当地属吏就会集体上本，请留一任，那便是官员躺在功劳簿上快乐享福的两年，然后等着升官便是。

而今年，是古正觉古县尊在任第四年。

就目前形式，第三期连任肯定不做妄想，区别只是在于是戴枷上路，还是能最后将功赎罪。

“诸位，此事后续到底是个什么章程？”古正觉脸色阴沉，问道。

“县尊大人！”

说话的是船舶司副理郑庆，正理事秦巍被锁去问罪，此刻不知是到了大都还是在去大都的路上，但肯定是回不来了，在新任命下来之前，船舶司由他主事，此人之前被秦巍排挤，天天管些司内清扫、文具采买之类的琐事，此时终于拨云见日，就有些意气风发的样子了。

“我船舶司向来是那位秦大人一手遮天，县尊也是清楚的，船厂贪腐一事，下官绝无半点干系，县尊想要彻查，下官定然是乐见其成。我们不如借这机会，鼎故革新一番？可不闻，不破不立，破而后立？”

“郑副理莫要打机锋，何为故何为新，清清楚楚讲来就是。”接话的是新任度支孙刻一，度支乃是县衙专管采买、钱物流转的职位，他与郑庆不同，郑庆是副职顶上，他原本就是督查钦差之一，旧度支被锁走而他补上，算是大都直接委派下来监督当地专门处理此事，和县令和其他人犯不着客气，见郑庆还要咬文嚼字，就有些不耐。

郑庆也不生气，做官的最讲涵养，孙刻一这样喜怒一眼可观之的，反倒是少数。

“那我就妄言了，诸位大人，能瞒住县尊和诸多有司，将手伸进官采和船厂，定不只是几个无良商人勾连几个贪财好色的蠢货就能做成的，得是多年铺垫沉淀，背后也定有了不起的人物吧。我想，若再有机会，这人物会不会舍不得多年倾力就付之东流？”

“你意思是？”

“我斗胆请各位大人配合，让这位人物觉得旧事已了。这官船营造如同金山银海，老老实实做生意，无非少赚一些而已，只要能入局，他定是忍不住的。蛇鼠性情不是一朝能改的，定还会习惯用些鬼魅魍魉的手段，我们且耐住性子，由他一再试探，只要让他觉得安全，自然会露出马脚，介时，我们再一网打尽便是。只是怕对方势力太大……”

孙刻一冷笑道：“郑副理莫要激将于我，只要是动我大颜根本，无视我大颜律法的，哪怕公侯，孙某也敢碰上一碰！”

古正觉却还是有些顾虑，道：“听之而任之，那总有无辜者被其所误所害……”

“能除一国贼，岂能有妇人之仁？”