529年，四月，睢阳。

北海王元颢在城南登坛祭天，即位称帝，年号孝基。

元颢今年三十五岁，按照北魏少年天子的传统，绝对算是大龄了。但元颢不在乎这个，他是北魏献文帝拓跋弘的亲孙子，跟元子攸算是堂兄弟，继承权是一样的。凭什么元子攸当得皇帝，我元颢就当不得？况且元子攸是乱臣贼子尔朱荣所立，来路不正，自己作为正统皇族血脉，此时有必要挺身而出恢复元氏江山。

于是元颢到了建康之后，并没有像其它流亡过来的北魏王爷一样只求找个庇护安身的地方，他在梁武帝萧衍面前涕泣陈情，说现在北魏国内贼臣尔朱荣专权，元子攸只是一个傀儡而已，自己乃是皇族苗裔，有资格有义务打回洛阳重整元氏江山，恳请南朝皇帝出兵帮忙，承诺事成之后南北两国睦邻友好再不天天打仗了。

元颢说得言辞壮烈声泪俱下，很像那么回事，萧衍也颇为感动。南朝自宋武帝刘裕之后，大部分时间都在被北魏压着打。此时终于等到北魏国内大乱的机会，如果趁机扶持一个新政府出来让北魏继续分裂内斗，对南朝这边非常有利。

于是萧衍马上封元颢为魏王，同时决定即刻派兵护送元颢北上复国。

负责领兵的，是南梁的东宫直阁将军陈庆之。

陈庆之上前领命的时候，元颢心里拔凉拔凉的。他本以为萧衍会派一个彪悍的猛将来护送他，结果上来的却是一个白面儒生，别说没有威风和杀气，简直连走路都不稳当，仿佛一阵风就能给刮跑的样子。

此刻的元颢并不知道，他眼前这位白袍将军是南北朝时期的最富传奇色彩的名将，而他们即将开始的这段北上征程，也将成为中国军事史上最华丽的篇章之一，几乎让古往今来一切战争故事都黯然失色，千年之后依然让人心驰神往，热血沸腾。

陈庆之今年四十五岁，长得文质彬彬温润如玉，加上一身白甲白袍，看起来比元颢还要年轻。陈庆之出身寒门，史书中没有关于他祖上的任何记载，估计顶多是庶族读书人或者小官吏的后代。南北朝是最讲门第出身的时代之一，如果生于寒门庶族，那没办法，这辈子只能接受当龙套做炮灰的命运，这几乎注定了陈庆之的职业前途一片灰暗。

更让人绝望的是，陈庆之自幼身体文弱，骑马射箭样样稀松，史载他射不穿札、马非所便，连写字用的小薄木片都射不透，骑马行军更是跟要他命一样。

这样的出身，这样的能力，连做炮灰都没资格，基本上属于没法抢救的那种了。

好在陈庆之跟对了老大。

陈庆之的第一份工作是在萧衍的府中做侍从。当时他刚十几岁，而萧衍也还不是皇帝，官职是南齐的雍州刺史（南朝的雍州在襄阳一带，跟北魏的雍州不一样）。

萧衍嗜好下棋，经常棋盘一摆就通宵达旦，陪他下棋的人都熬不下来，只有陈庆之小伙子精力充沛随叫随到，而且棋艺进步的也非常快。萧衍玩得痛快，对陈庆之也愈加亲赏。

十六岁那年，陈庆之追随萧衍起兵讨伐南齐皇帝萧宝卷。十八岁那年，萧衍篡齐，建立南梁当了皇帝，陈庆之也被任命为主书，负责管理文件。

老大变成了皇帝，这种运气可是羡煞旁人。陈庆之中了彩票大奖之后，终于可以逆天改命走上人生巅峰了。

陈庆之本人也是这样想的。他在这段时间内散财聚士，信心满满地期望这次能咸鱼翻身干一番大事业。

可惜命运弄人，萧衍一直没给他机会。

可能是萧衍实在找不到别的能陪他下棋的人了，称帝之后，他继续把陈庆之留在身边二十多年，每天的工作就是陪自己下棋消遣。

但天才的光芒终究是掩盖不住的，多年的攻守对弈，萧衍渐渐觉察到陈庆之不是普通人，他的身上隐藏着别人无法企及的天赋。

陈庆之的过人之处，就是能在纷繁杂乱看似没有头绪的局势中敏锐地发现突破口，大繁至简一击必杀。别人眼中的死局他只要轻松几步就可以化解得无影无踪。

而这简单的几步几乎就是神来之笔，如果陈庆之不出手，没人能想到还可以这么走。

这个能力可以用在棋盘的方寸之间，也可以用在真正的战争里。

525年，陈庆之四十一岁，他终于得到了第一次带兵的机会。那年正赶上北魏的徐州刺史元法僧投奔南梁，萧衍派陈庆之领军两千护送皇子萧综去接管徐州。

徐州是中原军事重镇，扼黄河而望泰山，占据了徐州就可以纵横南北，北魏当然不能眼看着这个战略要地落入南梁的手中，于是派了两万兵马，打算半路截击陈庆之。

徐州在北魏境内，所以魏军的前线指挥官丘大千抢先在路上修好防御工事，守株待兔等着陈庆之的部队。

孤军深入客场作战，敌我人数比是10：1，敌方还有坚固的防御工事，这个仗怎么看都没法打。结果陈庆到了阵地前，看了一眼魏军的部署形式，一挥手直接发起进攻。

丘大千大喜，他本以为梁军要么停下来固守待援，要么知难而退，没想到对方指挥官是个菜鸟，在这种形势下居然还敢硬冲。他传令各部先严守阵地以逸待劳，等待梁军冲锋受挫后即刻发起反击。

梁军冲到近前的时候，丘大千突然发现不对劲，本以为坚固的防御工事竟然一触即溃，魏军部队也莫名其妙的开始混乱起来。

梁军冲击的角度如此刁钻诡异，仿佛一刀就斩断了魏军的神经中枢。

混乱迅速蔓延，丘大千的命令完全没办法传达下去，两万人马顷刻之间解体，任由梁军冲击践踏。丘大千知道遇上了厉害的对手，没奈何只好弃军逃走。

两千对两万，压倒性的击溃战。这是陈庆之的首次亮相，也是他传奇生涯中最不值一提的一场战斗。

526年，陈庆之协助安西将军元树出征寿春。元树是流亡到南朝的北魏皇族，只起个象征作用，基本上是陈庆之负责指挥。北魏的豫州刺史李宪倾全州之力筑城防守，结果陈庆之一个冲锋上来，李宪就感觉到排山倒海的压力，自知无力抵挡，干脆举旗投降。这一战陈庆之共降城五十二座，俘虏七万五千人。

527年，陈庆之协助领军将军曹仲宗和明威将军韦放进攻涡阳，北魏派常山王元昭率军十五万前来增援。得到情报后，陈庆之强烈要求给魏军以迎头痛击。韦放不同意，他认为敌军前锋必是精锐部队，贸然出击实在没有把握。陈庆之说你们不去我去，他领着麾下轻骑两百人奔袭四十里，一举击溃了元昭的前锋部队，严重打击了魏军的锐气。

不过这次陈庆之只是个监军，大部队的指挥不归他管。首战告捷之后，南北两军进入对峙阶段，自春至冬共交战一百多次，未分胜负。到冬天的时候，突然有情报说魏军又要大规模增援，还计划绕到梁军的阵地后面修筑营垒。主帅曹仲宗害怕腹背受敌，打算撤军。陈庆之知道后大怒，拿着节仗堵在大营门口，说我手里有皇帝的密诏，你们谁敢溜我就砍了谁。曹仲宗吓坏了，说我没辙了，要不你来指挥吧。于是陈庆之纵兵出击，接连踏平敌军十三座城垒，把魏军杀得尸横遍野，涡水为之断流，涡阳守将王纬吓得直接投降了。

萧衍得知陈庆之的战绩，感觉非常有面子，亲笔写了封表扬信，称赞他观察形式的能力超级强大，深思奇略无人能及，做事情又能够善始善终，不愧为大英雄大丈夫。

这次护送元颢北上夺取皇位的任务过于凶险复杂，一般将领是做不来的，想来想去也只有陈庆之能胜任了。

而另一方面，萧衍这次只是政治投机，没想押得太大。他的算盘是利用元颢的身份和号召力来分裂北魏，让元颢自己把雪球滚起来把势力做大就好，自己不想投入太多资源。

于是萧衍只给了陈庆之七千人。他的潜台词很清楚，我就做个天使轮投资，如果元颢自己没能力做不大，那就不折腾了，你直接回来就好。

陈庆之也领会领导的意图。他没说太多，只请求萧衍给他这七千人都配上白色的铠甲和战袍。

人生苦短，能有发挥自己能力的机会已属不易，不能要求更多。况且对陈庆之来说，七千人已经足够了。

他即将开启自己这一生的最华丽璀璨的表演，带领七千白袍将士横扫北魏的数十万大军。

陈庆之的战略规划是这样的：首先拿下北魏的铚城作为据点，之后向西北进军，打下睢阳，接着占领大梁和荥阳，最后攻打北魏的首都洛阳。

全程都在北魏境内，没有粮草，没有后援，一切问题都要陈庆之自己解决。

铚城就在涡阳北边不远，出门就到。北魏此时正在忙于对付羊侃的叛乱，没精力防守这个边境小城。528年十月，陈庆之占领铚城，轻松地走出了第一步。