“嘭!”沮如城中一名气度威严男子将身前案几一脚踢翻,他虽已年迈可仍披甲坐堂,诸将对这位双眸几乎将要喷出火来的大都督皆是不敢直视,噤若寒蝉。兴许是自知太过年迈为国效力之时不多,此番率军平叛的李崇一改往日儒帅之风,可谓杀伐果断。数月前抚军将军崔暹有违节度,擅自出击与破六韩拔陵战于白道,结果大败,单骑走还。摄于败军之绩其不敢回营而是径直逃回洛阳,以重金贿于诸公。本以为能逃过一劫不料李崇因此连续二十余日按兵不动,坐视叛贼侵攻凉城、云中二郡,迫使朝廷将崔暹削官下狱方才再度进军平叛。此事之后即便是桀骜如鲜卑贵胄、将门强宗之后亦是不敢触怒李崇,众人心知这位向来以国之柱石着称的宿将当真是发了狠,欲要在死前平定北疆之患。李崇霍地站起身来正要说些什么,可似乎是由于太过年迈的缘故,近些日子他时常感到头晕目眩疼痛难忍,此刻便是如此!他忽然摇摇欲坠地朝着侧面踉跄跌去,好在其子征东将军李神轨反应迅速急步上前将其扶住,随即扭头叱道:“诸将暂退堂外,待都督稍后传令再入!”众将面面相觑,竟也不敢反驳。李崇至今历治八州,五拜都督将军,政绩显赫堪称一代名臣大将,其子亦是颇有将才。长子李世哲面如狼豹年少从军,凭借着过人的才干从司徒中兵参军一路升迁至三品后将军。其后又任三关别将,争讨伐群蛮并大破之,继而斩杀萧梁龙骧将军文思之,回朝后拜鸿胪少卿。更添此子性格狡诈,善事奉,昔日高肇、刘腾得势时与其亲近,故人称“李锥”。胡太后重掌朝政仍委以重任,拜太仆卿、镇东将军,身份显赫,李崇北征前转任相州。听闻其就任后迁徙佛寺,强买其地,大量兴建宅第,百姓苦不堪言。次子李神轨相貌俊朗,初任给事中,后迁员外常侍、光禄大夫,数次出征皆胜,同样有着不俗的军事才干。不过更为令人忌惮的是,据传其与胡太后似有私情,其中原委无人知晓,但其以三十出头年纪升任二品征东将军,地位仅在大将军之下却是不争的事实。就当众将欲要退出堂外时,李崇忽然推开李神轨喝道:“本都督还用不着他人来发号施令!”李神轨闻言一愕,面庞浮现出几分羞怒,好在他背对众人这才没被堂中将领觑见。只见李崇强自走到草席前坐下,侍从连忙上前为其挥扇,片刻后他的呼吸逐渐平缓,众将不再犹豫仍分两列正襟危坐,堂中气氛从混乱转为严整肃杀。须臾后李崇凝神开口询问:“此刻城中情况如何,城外各营可有惊动?”一名姿容魁伟的将领起身出列:“禀都督,城外各营未受惊扰,但城中黑矟、忠义二军值守军士曾背扶来骑,故而对…对牛川遇袭之事有所听闻,颇有骚动。”李崇似有所料:“立即遣派亲卫巡查安抚诸军,务使军卒镇定,训备如常。”将领答道:“已吩咐去做了。”李崇微微颔首又道:“今夜值守士卒统统杀了…泄机密要事,当斩!”将领闻言不敢反驳,只得应下。随即李崇目光扫过众将,语气中带着森寒:“出征前本将曾对王弼一再嘱咐务必昼夜三巡,不得松懈,又拨其一千精骑两千戍军驻守,不想却仍被贼寇袭取,当真死有余辜!”说到此处其语气稍稍松缓:“牛川既失,我军却远未到败时!不过是无法围等两部高车北撤,需得于贼寇硬碰硬拉开架势厮杀罢了,我大魏天军何惧于此?诸君回营后务必激励军士,明日一早便发兵攻城!”众将应诺,此时一名哨骑踏着夜色快步而入报道:“报,我军游骑发现贼人有异动!半个时辰前柔玄北门大开,有数千贼人牵马裹蹄而去,观其穿着应当是高车车贼!”众人齐齐望去,李崇也眼绽精光:“速速再探,一要确定其身份,二要知晓其去往何处!”哨骑领命而退,又一名将领适时道:“都督,若真是高车贼行牵马裹蹄之诡事,恐怕是欲要趁夜北返,我军应当速速追击斩杀此贼!”此言一出众人皆应,李崇缓缓抚须转而扭头看向次子李神轨:“青肫,你以为呢?”李神轨稍作思索后却是说:“末将以为若真探明乃是高车贼北返,大可以任其归去!”“什么?”“这是何意!高车贼公然叛我大魏,又杀我袍泽部曲,岂能使其溜走!”堂中立时炸锅,哪怕心中李崇想要让次子在中军树立威严,延续李氏将门,仍是不断有人出声质疑。对此李神轨不以为意,反倒是冷冷一笑:“高车贼…癣疥之疾!其本就是蛇鼠两端之辈,柔然强时归降柔然,大魏盛时又臣服我大魏,若倾力剿灭反倒是便宜了柔然人,不如放其归去也能再搅一搅漠北草原上的这摊浑水!对我大魏而言破六韩拔陵才是心腹之患,这厮聚众十万,啸据北地,竟敢自称天王!若我等倾力剿灭高车,使其趁机西逃,岂不放虎归山?!”李崇面露满意,再问:“你是说破六韩拔陵欲要趁机西逃?”李神轨傲然道:“不错!高车贼走,破六韩拔陵定然清楚仅凭麾下几万贼寇并非我军之敌,只消趁夜远遁,我军纵能追至武川、沃野…难道还能一路向敦煌镇而去吗?若不能在此击溃贼寇,纵使尽灭高车亦是大败!”这番话立时让堂中安静下来,李崇李神轨父子既不再多言,众将也只得屏息凝神。半晌后又是一名哨骑飞马来报,一支十余人的哨骑受命前去打探并与敌交战。在付出八死一伤的惨烈代价后送回确凿消息,高车部的确在趁夜北返!而在与己方交战,得知被发现后更是干脆尽数上马再不掩饰行踪,向着北方狂奔!