会议野外考察结束回到江城，张继阳又开始忙着处理西部项目的样品和数据。沈智明要求大家必须在年底的总项目检查交流会上拿出实质性进展，让项目学术委员会的大佬们能够满意。这一点，张继阳完全同意。从秦处长那里，他也知道了有人想把他们这个课题搞掉。如果真的发生对沈智明的科研生涯自然是一次严重打击，对张继阳也没什么好处。
与方怡珊确定关系之后，张继阳多了一份情感生活，日子变得格外充实。一有时间，他就会跟她通电话，聊QQ，但他们都还没有跟方老师、方师母他们透露，主要还是想等待合适的时机。不过，以前方师母总是要把怡珊和他凑在一起，张继阳琢磨着他们这份感情一定会得到祝福。唯一担心的是，她们系主任苟江海，得知了无法得到方怡珊后，他会不会采取什么卑劣的行动。不过，方怡珊倒是觉得他轻易不敢，因为他得考虑一下大伯在学术界的地位。
在全国地质大会上关于自己报告的讨论情况，他也整理好发给了美国的杨杰森师兄。得知现场的争论观点后，师兄也觉得非常有趣，发来一份很长的电子邮件进行了讨论，照例是用英文写的，大意是几年前野外非跑得常匆忙，样品是顺手采的，采样点的具体情况记录不详细，只有GPS点位和简单的岩性描述，所以要明确回答这个问题，最好还是回野外现场去看看，再解释数据。
张继阳也打算腾出时间去趟野外。硕士和博士总共六年间，那片湖南和贵州交界的山区，他已经数不清去过多少趟了。两年没有再去，他甚至开始有些怀念当地老乡的乡音土语，怀念那边的香辣饭菜，怀念那边的田间小径，怀念那边的山水风情。
张继阳抽空去学校把情况跟方老师汇报了。方老师本人在那个地区研究多年，经验极为丰富，他认为这是个以前许多人都有涉猎但没有完全解决的问题。即使没到会议现场，他也能大致猜得出是谁当时参加了讨论。不过，他提醒张继阳说：“你们倒是可以探讨这个问题，不过我认为，凭你们独自一家的研究结果，很难说服所有人相信你们的结论。你还要进一步想想，定一个地方属于构造窗、飞来峰或者是小型盆地，是只是一个非常局部的工作，就像做一个构造地质学练习题。你们眼界要开阔一些，多想一想它背后的理论意义，这样才能让自己的学术品味不断提高。”
接着方老师又说：“至于去野外的经费，回头就从我这里支出好了。上次我说过，你做论文的项目还剩了些钱，用在这上面理所应当。”
张继阳随即又告诉方老师，说秦长风鼓励他申请一个育英项目的事，并表示，如果有点新思路，他还想再用这个题目写项目申请书。
方老师沉思片刻，同意这可以做一个候选题目。他评价说：“秦长风人品不错，为人很正派，处事也周到。我带他们这个班构造地质课的时候，就感觉他将来在行政岗位上更有前途，果然他后来也没有选择做科研。他跟王守易是大学一个年级的，好像两个人还是同乡。你可以跟他多交往。”
张继阳点头道：“就是王师兄介绍我认识他的，以前从来没想到他跟咱们关系这么近。他还透露说，我们这个西部的课题能不能保住，现在还很难说。而且他还猜测郑老师出事，可能是因为我们所里另有玄机。”
方老师连连摇头说：“这些事，你不要理会，也不要跟别人说。秦长风能跟你透露这些，应该是把你看成自己人了。他看人非常准，一定是对你的人品非常肯定。唉，你们所里表面风平浪静，其实水很深啊。现在我都有点后悔，应该推荐你先去做一站博士后再找工作了。不过呢话说回来，继阳啊，你要记住，人生没有后悔药。每走一步，既要深思熟虑，也不要过于患得患失，让自己纠结而且无法自拔。人生的选择有无数，不要让自己的眼界被困在短短一个阶段的瓶颈里。”
张继阳从江大回到自己办公室，还在仔细品味着方老师的话。打开电脑发现邮箱里有来自杨杰森的一封新邮件。杨师兄在邮件里说，最近南京大学的同行一直在联系他，想邀请他去做一次交流访问。他原本近期没有计划安排成行，但思来想去，觉得可以利用这次去南京讲学交流的机会，顺道跟张继阳再跑趟野外。这就想调整自己的日程，尽快回国一趟，问他这边的时间安排如何？
这正合张继阳心意，他也很想跟杨师兄当面讨论一下。一方面是目前在写的这篇文章已经收尾，新来的数据如何处理是个难题。另外，如果用这个选题申请育英项目，还有一些问题需要作进一步讨论。杨师兄在国外工作多年，学术视野和研究能力都非常人能比。他立刻回复说没什么问题，他自己的时间可以调配，请杨师兄先安排自己的时间。
反复沟通后，杨杰森终于确定了行程。他十月底启程回国，在南京逗留两天，十一月初赶来江城。回江大再呆一天作学术报告，然后跟张继阳两人一起花三天时间出趟野外。杨杰森这次回国时间不长，两人在邮件里对行程进行了细致的推演，机票、租车、住宿、里程、路况等等，全都做了精心考虑并提前预订。
张继阳这天下午在火车站接到了杨师兄，接过不大的行李箱，两人打车来到江大的国际交流中心。这其实也是一家对外营业的四星级宾馆，住在这里，主要是在学校活动特别方便。
两三年不见，杨师兄倒是不见什么变化，乌黑的头发依然又密又长，几乎就是披肩发，更显得体型瘦削。他身穿一件浅绿条绒西装，深蓝色卡其布休闲裤，一双棕色轻便登山鞋，身上还散发着淡淡的古龙香水味。回国几天了，他的中文仍然没有恢复，聊天不时掺杂着一些英文词句，十句话里纯粹的中文也就是一两句。好在他的英文发音是十分标准的美音，对张继阳来说倒是毫无困难。
两人按计划，在宾馆房间稍作休整就来到方老师家里。方老师和师母此前得知自己得意门生回国非常高兴，坚持要在家里接待。进了家门，四人相谈甚欢，胡师母张罗了一大桌饭，她甚至还回忆起杨杰森读书时饭量超级大，但却从来不长肉。方老师打趣道：“年轻人不都那样嘛，我年轻的时候也能吃着呢。你都没见到，出了野外，个顶个都能吃！”逗得几人开怀大笑。
吃完饭，师母还特意为杨杰森煮了咖啡，还拿出了一套珍藏的骨瓷咖啡具。张继阳却不敢碰这个，他对咖啡因反应超强，每次喝了都是整晚睡不着。
双手端着印花描金的咖啡杯，赞叹着咖啡的醇香，杨杰森向方老师轻松谈论着他在美国的工作和生活。没说几句，还是回到了学术问题，方老师不由感叹国内发展了几十年，学术环境、研究条件仍然落后许多。不过两边的差距，确实比方老师刚回国的时候已经接近很多了。杨杰森在美国，倒也不时能见到方老师早先留学美国时的一些老朋友，说起那些人的境遇，有人已经不幸生病离世，让人唏嘘不已。
聊起美国的研究工作，杨杰森看了一眼张继阳，说他刚好想起来，他熟悉的一位美国教授PeterSmith，从基金会拿到一个大课题，明年就要启动了，正打算召几个博士后，要求的专业包括构造地质学，所以请他帮着推荐人选。他对张继阳说：“继阳，Peterisarisingstar，能跟他一起工作两年，it’sagoodopportunity，你考虑一下，我还没有回复他……”
张继阳也读过不少Smith的文章，深感此人才华横溢，每每为他的独到见解拍案叫绝，听师兄这么一说，不由动心。但转念一想，又有许多不舍，这边有方怡珊，还有要申请的课题，明年所里还要评职称……
犹豫片刻，他坦诚地说：“杨师兄，前几天我还请方老师指点我以后的发展计划。你给出的这个机会，说实话我非常心动。Smith教授是我非常崇拜的学者，没想到竟然是你朋友。但是我确实需要仔细权衡。比如说明年所里要评职称了，还有我跟你提过，还想用咱们这个研究方向，写一个育英项目申请，人生第一个独立负责的项目啊……这一下子也真是难以取舍。”
杨杰森不由笑了起来：“继阳，我也没有让你马上做决定啊。你先知道有那么个机会可以考虑，估计Peter要召人，还要等一段时间。”
方老师对张继阳说：“杰森说的这个机会不错，但路要怎么走，究竟还是要你自己拿主意。我上次说过，人生的选择无数，有时候是自己的选择，有时候是命运给你做出选择。总之，任何时候不要悔恨不要灰心！”
