灯火阑珊中的都城异常热闹，游人穿梭，商贾云集。在太后大寿之际，镇旭都城中的寻常百姓都在家门口挂上红色的布条，商家更是将红色绸缎披在墙头，挂起一串串红色的灯笼。

虎和风也穿上淡红色的锦袍，在众护卫的簇拥下，赶往太后宫。回头不经意看到柳清荷那张不情不愿的脸，他突然心情大好，催动战马，加快前往太后宫的步伐。柳清荷本来是不想去的，可传话的内侍特意提到，太后想见见那个敢将她的两个宝贝孙子做赌注的小姑娘。

等到了太后宫的正勤殿门口，柳清荷翻身下马，对虎和风说道：“虎三少爷，我就不进去了，那里可没有我的位置。”

“可太后想见你啊。”虎和风太想知道那个老太太见到柳清荷会问些什么。自然不能如此轻易放过她。

“太后今晚要见的人很多，一定想不起我。”柳清荷丢下一句，在虎和风无奈的眼神，父亲柳忠毅苦笑摇头之际，一溜烟跑进旁边专为护卫们休息而搭起的厅棚中，虎和风只好无奈带着柳忠毅步入太后宫中。

坐在厅棚的一个偏僻角落，喝着杯中的佳酿，吃着桌上的佳肴，津津有味听着不远处护卫们彼此吹牛，讲述自己在战场上如何英勇，杀死多少敌人。每每讲到精彩处，还会牵起她的一丝微微笑容。

“这才是我想呆的地方。”柳清荷暗想着，“大殿里可没有这么热闹有趣，否则，虎和风不会在听到要他早点去的时候，一脸的不情愿。”

龙自邦突然出现在她的身边，柳清荷不禁好奇的问道：“你怎么在这里？”

“躲清静。”龙自邦将面前的一只鸡腿撕了下来。蘸上肉酱，便往口里塞。“太后肯定会利用寿宴开始之前这个机会，将虎和风和龙自游叫到一起，狠狠的训斥一番，然后再好言相劝。最后，让他们彼此保证不再打架，做相亲相爱的好兄弟。”龙自邦咽下一块鸡肉后解释。

忍住笑，柳清荷问道：“那你为什么要躲呢？”

“龙自游也一定会在太后面前说我也有份，以太后的性情，绝对会让人将我也叫去，训斥一番，我肯定要躲啦。”正说着，正勤殿突然跑出几个小内侍，不停的在人群中寻找什么，龙自邦一猫腰，躲到桌子下面。

几个内侍找了几圈便回去了。“他们走了。”柳清荷低声说道。

坐起身来的龙自邦倒上一杯酒，一口灌下，嘿嘿的笑道：“现在，疯子一定烦闷的很。”

“你们跟那个龙自游就没有化解的可能吗？”柳清荷问道。

“其实，我们跟他之间根本没有矛盾，甚至一开始我们想着是如何帮他，可他不但不领情，还处处针对我们。”

“为什么呀？”柳清荷更加好奇。

“这事怎么跟你说呢，”龙自邦思索片刻，突然问道，“你知道青龙祖祠宫吗？”

见柳清荷点头。“知道就好，我先从青龙祖祠宫说起吧，”龙自邦给他和柳清荷的酒杯中斟满酒，环顾四周，众护卫们都离得挺远，便小声解释道，“立国之初，始祖圣君创建了青龙祖祠宫，就坐落在青玉峰上。并立下祖训，只有为帝国立下功劳的皇族子弟，过了六十岁，才能进入青龙祖祠宫担任皇族长老，除了颐养天年外，还要担起培养新一代皇族子弟的重任。”

“这样不是挺好吗。”柳清荷不禁想起潜龙书院，又问道，“潜龙书院呢？它不也是皇家书院吗？”

“两者区别很大，”龙自邦挪动他的肥屁股，向前凑了凑，伸出一根手指，“首先青龙祖祠宫传武，而潜龙书院修文。”他伸出第二根手指，“其次，青龙祖祠宫只收皇家子弟，而潜龙书院的弟子来自帝国的上层贵族。最最重要的一点，”这次龙自邦立起了他的大拇指，“青龙祖祠宫有向帝国推荐下一届圣君的资格。”他的目光灼灼的望向柳清荷的眼眸，可惜他失望了，对方没有听懂他的弦外之音。

龙自邦端起酒杯，轻轻抿了一口，润了一下喉咙，揭开谜底道，“龙自游不一定是下一届的圣君。”

“他不是圣君的世子吗？”从小生活在山中的柳清荷对此一无所知，疑惑道，“为什么不会是他？我们那里都是儿子接着种父亲留下的田。”

龙自邦摇头道：“按照祖训，圣君的人选必须要在青龙祖祠宫中研习过青龙秘技，同时为帝国立下过战功，除此之外，还要能被祖祠宫掌门认可，不过，”龙自邦的话锋一转，“近三十年来，发生了一些变化。”

“最根本的变化来自青龙祖祠宫。”龙自邦说话的语气急促起来，还微微带着一丝颤抖，“人都是有私心的。祖祠宫的长老们也不例外，在教授青龙秘技时，对自己的直系子孙就会尽心尽力，至于其他人，哼。”龙自邦不屑的轻哼一声，接着说道：“如果只是这样也没什么。只要肯努力，即便学不好青龙真气，也照样可以建功立业，就像我爷爷，就是通过自身的努力和所建立的功勋，顺利登上圣君之位。”

柳清荷点点头，继续倾听。

“可如今镇北侯和长公主挡住草原蛮族的进攻，给帝国带来近三十年的和平。”

“没有战争不好吗？”柳清荷被弄糊涂了。

“对百姓当然是好事。”龙自邦忙解释道，“但对于我们来说，就不是什么好事了，它彻底阻断了皇族子弟晋升的阶梯。试想，等我们这代人六十岁，又凭什么资格进入祖祠宫呢。”

“这跟你们之间的矛盾又有什么关系？”随着龙自邦的解释，柳清荷更加摸不清头绪来。

“你听我慢慢讲。我刚才说到哪了。哦，对，没有建功立业的机会，”龙自邦被柳清荷的提问打断思绪，不满的挠挠头，“在这种处境下，在下一届圣君的人选问题上，祖祠宫掌门都拿不出合适的人选。你想想，大家都没有战功，挑选出的人如何服众啊。这才有了由龙自游的爹坐上圣君之位，但整个帝国交由太后在幕后主政的权宜之策。”

柳清荷露出惊异的表情，就算是刚刚踏入都城的她都能感觉这件事的不妥之处。

“你也看出问题来了，”龙自邦苦笑道，“我大伯能安然做上圣君之位，只是因为太后还建在，再加上长公主手握着帝国最精锐的铁骑，现在当然没人敢跳出来争，但不代表以后不会啊。”龙自邦指了指青玉峰，接着道，“龙自游看不到这些，他还以为未来一定是他来坐这个位置。在人前人后处处表现出未来圣君的姿态，全然不知他的这些行为早已引起很多人的不满。”

“那你可以把话跟他说明白啊！”柳清荷终于听懂了，龙自游的所作所为在遭人暗中记恨，但他却不自知。

“他听不进去，反过来还认为我要跟他争圣君位置，在我面前摆出储君殿下的气势，呼来喝去。”龙自邦道，“我一气之下也就离他远远的，他就更加觉得我有所图谋，有事没事就针对我，总在大庭广众之下给我难堪。疯子实在看不过去，便挺身护着我，帮我出头，就这样一来二去，跟他闹的不可开交。”

“他可能是怕你跟虎和风走的太近吧。”柳清荷随口分析道，“只是他的这种做法，反而适得其反。”

龙自邦呆呆望向柳清荷，他从没有想过这层关系，忙抛开杂念，收回目光含糊道：“谁说不是呢，再加上旁边献媚小人的挑唆。原本好好的兄弟变成现在这样。”

这时，一只骑兵小队来到了太后宫门口，整齐划一的蓝色披风，暗黑色皮甲，一色纯白的战马，最前面一员将军带头，身后的十几名骑士跟着利落地跳下战马，引来厅棚众护卫们的一阵喝彩。

“他是熙野侯龙翔武，二十万都城禁军主帅。”

柳清荷的目光透过正步入厅棚的骑士人影，仔细打量这位身体稍微有些发胖，白白净净的脸庞，长髯过胸的威武蓝袍将军。

“当年，他也是圣君之位的有力争夺者。太后曾说他志气挺大，能力不够，做事不计后果。”

“这个你都知道？”

“也是听太后身边的女官私底下议论的。他曾提出建议，派驻守都城的禁军去替换虎门铁骑。”

“哦。”柳清荷不禁转头又看了一眼龙翔武的背影，小声问，“禁军的战力比得上虎门铁骑吗？”

“嘿嘿，所以太后才会说他没脑子啊。”龙自邦不厚道的嘲笑。

紧接着，又有一队人马由远及近。柳清荷认出走在队伍最前面的那个身影，不过，她的目光很快就转移到鼎文侯身旁的那位草原壮汉上，一身灰布短袍，身材高大威猛，驱马来到太后宫门前，并没有随着身旁的鼎文侯翻身下马，而是歪着头，斜着眼，警惕的扫视着周边的一切。

这时，厅棚之中的护卫们都停止了喧闹。不少人都转头盯着这一队草原骑兵。年轻的护卫们小声询问，护卫老兵则开始低声咒骂。

柳清荷见此情景，问道：“鼎文侯陪着是什么人？”

“草原巨神帝国的三王子，说是来给太后庆寿的。”

此刻，迪豪岄在内的所有草原骑士都感觉到四周投来的敌视目光。一个个将右脚从脚蹬中抽出，盘在马背上，学着迪豪岄歪头，用不屑的目光反击回去。

这一蔑视的举动立即引起众人的怒火，已经有人拍案而起，大声怒骂。

“嘿嘿。”一阵冷笑，迪豪岄道：“鼎文侯爷，这是你们的待客之道吗？”

龙翔文转头望了一眼厅棚，很是淡然道：“尊敬的王子殿下，毕竟我们之间有过太多的不愉快，一些不友好的场面在所难免，我想这应该不会影响我们以后成为友好邻邦。”随即不卑不亢的伸手相邀，“请。”

“哼。”迪豪岄向后打了一个手势，翻身跳下战马，带领着众骑士走进太后宫。

龙自邦不自觉的缩了一下脖子，“所有长辈中，我最怕的就是他。”

“我觉得他挺好啊。”柳清荷望着鼎文侯的背影消失在宫门处，“你们为什么这么怕他？”

“他铁面无私，从不容情。每次我们闯下祸事，只要告到他那里，他几句话问下来，我们编的谎话立刻全露了，接着就是背书，背不出来就别想回家，所以，我们怕极了他。”龙自邦小声道，“他跟刚才进去的翔武叔是亲兄弟，性格和品性却截然不同。”

说话间，又有一队骑兵向着这边而来，十几位年轻的将校们，翻身下马，高声笑骂打闹着，大踏步的进入宫门。

“这些都是在禁军中担任校尉的皇族和功勋子弟，以熙野侯世子龙自忠为首。他从青龙祖祠宫一出来，就被直接任命禁军副将。”

“你怎么没去青龙祖祠宫呢？”柳清荷听出龙自邦语气中带着一丝羡慕，目光扫过这群意气风发的校官，没有发现龙自邦此刻已经站起身，一口将酒杯中的剩酒喝掉。

“资质太差，早早的就被赶了出来。”龙自邦一边迈步往外走，一边回头夸张的做出一个受委屈的表情，“我还是进去吧，不能让疯子一个人顶着。”

正勤殿被布置的富丽堂皇，大殿中几根巨大的柱子上都裹住大红的绸缎，地上也铺着红彤彤的地毯，手臂粗的大红蜡烛将整个大殿映射成一片红色，在宫殿中用两组台阶将空间隔成三个部分，最高的台阶之上铺设的一个主席位以及两边的侧席，往下又有一个不大的平台，在平台两侧布置几排俎案。大殿的最下方中央区域留有一大块空地，围着空地摆放着更多的俎案，此时宫女和内侍们忙碌着往各个俎案位上添加酒水和菜肴。

龙自邦走进来，很快就捕捉到虎和风投过来的幽怨眼神，忙登上一组台阶，走到他旁边坐下。

“你跑到哪里去了。太后一直在找你？”虎和风低声问道。

看了一眼最上面主席位还是空的，“太后找我一定没有好事，我还不躲啊。”龙自邦嬉皮笑脸的回道。

“你跟龙自游之间的事，我掺和在里面挨训斥，这都是什么事啊。”

“太后说什么了？”

“还能说什么，还不是将我和龙自游臭骂了一顿。”

“龙自游是不是痛哭流涕，说要痛改前非，以后一定做生生死死的好兄弟。”龙自邦接口道。

“问题是当时他还抓着我的手。”虎和风甩了甩手。像是手上沾上了恶心的鼻涕一样。

龙自邦偷笑道：“他的那套我已经领教很多了。我真怕晚上再做噩梦，躲的远远的。”

虎和风叹了一口气，“我真是无妄之灾，交友不慎。”

龙自强不知从哪里跑了过来，身边跟着两个十二三岁左右的少年。

两少年上前规规矩矩的给虎和风和龙自邦行礼，稍大一点的少年说道：“和风表哥，自邦表哥，你们什么时候进山打猎，一定要叫上我们，天天在都城中，快闷死了。”

“王理欣，你太小了，姨妈不会同意的。”虎和风笑着说道，“姨妈要是拿着棍棒打上门来，我只有抱头鼠窜了。”

“和…和风表…表哥，不…不会的。”另一个更小一点的是弟弟王理和，结巴道，“我..我们在都..都城，没有人跟..跟我们玩。”

龙自强说道：“我们离开潜龙书院后，他们在书院开始受人欺负，刚才姑妈找到我，让我们多带带他们。”

“等我哥哥回来，一定狠狠的教训他们。”王理欣气鼓鼓道。

“听姑妈说，部曲表哥前不久去了汙凌关。”龙自强向虎和风解释。

龙自邦则对两个小表弟嘱咐，“以后有人再敢欺负你们，就来跟我们说。我们给你出气。”

两位小表弟乖乖的坐在龙自邦和虎和风的身边，不时跟龙自邦透露，自从他离开潜龙书院后，书院发生的事情，而龙自强却又不知跑到哪里去了。

筵席还没有正式开始，整个大殿之上，一片吵杂，一些大臣们或坐或站，聚在一起低声讨论着事情，与之鲜明对比的是一些功勋武将，内穿着铠甲外套战袍，三五成群的大声谈论着，不时发出一阵阵的大笑。

虎和风却知道他最想见到的那位老人没有出现。暗叹一口气道：“胖子，过两天陪我去趟护国侯府看望霍老爷子。”

龙自邦点头应允。

“我们去过护国侯府，没有见到霍爷爷。”王理欣插口道。

虎和风和龙自邦齐齐回头。

“我…我娘带…带我们去…去的。”王理和不甘落后，见哥哥王理欣张嘴要补充，忙求道，“哥…哥哥，让…让我…我来说。”

虎和风坐到王理和的身边，耐心倾听小家伙述说。原来，浮玉公主凤潇鸣前不久带着兄弟俩拜访了霍老爷子。只是兄弟俩没有跟随母亲走进竹林深处的那所庭院。用王理和的话来形容霍府，府中空荡荡一点也不好玩。王理和磕磕巴巴的描述还是让身旁的王理欣着急起来，忍不住反驳道，“芸姐姐不是一直带我们玩吗？”

虎和风摆手阻止王理欣插话，接着问王理和道：“芸姐姐是谁啊，你慢慢说。”

“霍…芸姐姐可…可好了。还…还教我射…射箭。”

就在这时，宫门口的一阵喧哗，打断了虎和风等人的谈话，龙自游在一群贵族子弟们的簇拥下，走进正勤殿，在场的众人都纷纷停下手中的事情，向他点头问好。龙自游嘴角虽然带着笑，但步伐没有停顿，昂头径直迈上台阶，在主位席左侧找了一个位置，只是跟紧靠着的熙野侯龙翔武点头示意，便一屁股坐了下来。

虎和风和龙自邦对看了一眼，都从彼此的眼中找到一丝无奈。

跟随龙自游而来的一位中年人缓步走向虎和风的席位，虎和风和龙自邦连忙站起，拱身施礼道：“拜见庆崇侯。”

杨权穿着一身淡黄色长袍，身材匀称高挑，相貌秀美，腰间挂着一块洁白润泽的美玉，乌黑的头发整整齐齐的梳起，用一根碧绿的玉簪别着，一对精心修剪的小胡子挂在嘴上，给人一种干净素雅的气质。他摆手微笑道：“两位世子，我前段时间不在都城，也就没有机会上门向两位世子赔礼。今天正巧碰上，”他优雅的躬身一礼，“犬子荒唐，出言莽撞，请两位世子不要见怪，我代他向两位赔礼了。”

虎和风和龙自邦尴尬的互望一眼，连忙回礼，还是虎和风开口回道：“侯爷，同杨谭发生冲突，我也有很大的责任，出手没有轻重，我在这里向侯爷赔罪。”

杨权摆手，“少年之间，有些矛盾，起些冲突，正常不过。”向前一步，特意将声音放低，“我们都是一家人，都是圣君的左膀右臂，就应该更加的亲近。以后，犬子再犯浑，直接跟我说，我一定用家法好好的修理他。”

这时，宫殿旁的司仪官高声喊道：“巨神帝国三王子前来贺寿。”杨权连忙告辞，寻找自己的席位。虎和风和龙自邦暗暗松了一口气，坐了下来。

三位身穿红色官袍的人，小心陪着迪豪岄从正勤殿的偏门走了进来，由于他身材高大，足足比身边的官员高出一个头，加上趾高气扬的神情跟旁边哈着腰陪着笑的官员形成鲜明的对比，全场为之一静。已经有将官骂出声来。迪豪岄充耳不闻，倒吊着的浓眉下，一双斜斜上挑的眼睛轻蔑的扫过众人，一屁股坐在主位席右边的侧席上。随后，又有五位草原大汉跟一位草原女子走了进来。草原女子面容清秀，皮肤白皙，没有穿戴任何装饰，只是用五彩细绳将乌黑的头发编成一溜溜的辫子垂下，身着草原上特有的褐色麻布衣，乳白色马裤，黝黑发亮的马靴，但扎在腰间的宽宽红色腰带，却将女儿家傲人身姿完美的展现出来，再加上举止步伐之间带出一种柔美的韵味，这样的反差惹着众人都投去欣赏的目光。女子走到迪豪岄身旁坐下，其余五人分坐在俩人身后。

“我刚才出来的时候，他们正好进去拜见太后。”虎和风道。

“听说是来借粮的，看这样子，太后没答应。”龙自邦接口。

急急跑回来的龙自强在旁边插话：“朝堂上为这事已经吵翻天了。”虎和风和龙自邦投来询问的眼神，他忙献宝道，“有大臣提议用一部分粮食换取他们的马匹，这样既获得我们急需的战马又可以消除他们南下的借口，而另一部分大臣却坚决的反对，认为给他们的粮食就会成为他们南下侵扰边境的军粮。”

“然后呢？”虎和风和龙自邦异口同声的问。

“然后，鼎文侯站了出来，说我们自己的粮食都不够，还谈什么换与不换。”龙自强将头凑了过来，小声说道，“今年黄金价格又涨了，青龙圣祖所要的黄金一点都不能少。听说这次几乎要拿出国库一半的粮食去换黄金。圣君听到这里，直接就起身回后宫了，大臣们也都摇着头散了。”