长安，世界名城，东方世界之都，与西方罗马并称。地处关中盆地平原、八百里秦川之中心，南倚秦岭山脉，北望黄土高原，泾河、渭河、灞河、沣河、浐河等八水绕长安，“八水”汇聚至渭河，终流入黄河。长安素有“金城千里”之美誉，丝绸之路的起点，东方史上建都朝代最多、建都时间最长、影响力最大的都城，极其源远流长，是华夏文明的发祥地、华夏民族的摇篮、华夏文化的主干代表。长安城，气势恢宏，人文荟萃，创造出彪炳千古的文明，在世界影响深远。早在新石器时代晚期，约公元前4000年此处便有了城市；炎帝神农部落亦发源于长安以西；有种考古说法，夏朝早期的都城亦在长安此地，夏朝即是西周的前身；西周定都于镐京，亦即长安的前身，在此兴文修武，制礼作乐，奠定了华夏文明的基础；大秦国在此横扫六合，统一文字、货币、度量衡，建立大一统的帝国，确立了后世两千多年国家框架；西汉帝国在此北击匈奴，西拓西域，南征南越，开辟丝绸之路，形成了强大的大汉王朝，成为与罗马帝国并矗东西的超级大国；大唐帝国在此励精图治，兼容并蓄，昌明开放，终创造出辉煌璀璨、闪耀世界之巅的大唐煌煌盛世。
大明宫内太液池西畔，大唐占地最大的单体建筑，麟德殿，乃举办国宴、观赏舞乐、外事召见之所。金碧辉煌的殿内仍灯火通明，61岁的天后武曌，从紫宸殿参与小朝会决议出兵东南而归，一身盛装仍未更衣，独自来回踱着方步，陷入沉思着。长圆形的丰腴脸庞，黄白的玉色肌肤，五官秀丽，略长的橄榄形大眼不怒而自威，细长而尾部略弯的蛾眉，一头乌黑秀发，岁月并未留下多少痕迹。只见其停下脚步，坐于一张紫檀木“明师椅”上，单手摩挲了下椅侧扶手，喊了声“婉儿”。袅娜聘婷的清秀少女上官婉儿从后堂走了进来，半躬着身回道：“儿媳在，母后有何指示？”
“去请红蓝紫绿四位大侍卫来。”武曌略显苍凉的声音讲着。
红屏、蓝燕、紫鹃、绿盎四名贴身女侍卫全都进来请了安。俱是十八九岁光景，个个身形高大粗壮，膀大腰圆，姿色中平。其中红屏便是前次出使焉耆的女钦差。
武曌缓缓问道：“关于致果校尉慕苾苾，你们可探得甚么消息？”
红屏回道：“禀天后，据臣所知，慕苾苾与王方翼并无深交，俩人在焉耆系初相识。慕苾苾曾失踪三年，慕参将邻居家的小男孩偶遇他，将其寻回。此人声称被神仙绑架了三年，游历过三年神仙界。从其言行来看，这小子确然神乎其技、绝非凡品，其医术也高深莫测，曾亲手挽救了性命垂危的昭武校尉古进阙，又在焉耆建筑了堪称奇观的一座客栈。现今焉耆在他的指导下，大力开办了水泥作坊、炼油作坊、酒精作坊。”“这水泥、炼油，本后早已知晓。只是这酒精是为何物？”武曌问道。红屏道：“据慕苾苾讲，酒精乃是疗伤消毒的上佳药品，是从酒中提取的精粹，王方翼在北庭军方大肆推广使用酒精，北庭最大的酿酒坊都是军方办的。西域地广人稀，粮食富足，正好用以酿酒。”
原来红蓝紫绿四位女侍卫即是武曌的亲信眼线，掌控着情报系统。红屏分管西域至河西走廊一带的消息，蓝燕则分管凉州至京兆府、关内道一带的消息，紫鹃则掌管单于道(又称云中道)至安东都护府一带，绿盎掌管东南一带，蜀中与湖广、岭南的情报则由史上声名赫赫的女宰相上官婉儿掌管，上官婉儿嫁与了武曌之子唐中宗李显成为皇妃。红屏开话便点出了慕苾苾并非王方翼派系，替其摘除嫌疑，王方翼系前高宗王皇后之同宗兄弟，一直备受武曌猜忌。红屏巡察焉耆之时，便隐身于驿馆不出，暗里却联络情报网调查焉耆及其附近的情报消息，将西域一带最新消息掌握，尤其是关于横空出世、惊诧西域的慕苾苾。
“原来是救人治病的药物啊，那也是良善之举。屏儿你信他真的游历过神仙界么？”武曌续问。红屏竟然蓦地羞红了脸，道：“臣也不知晓。此人极为跋扈露骨，臣以钦差身份出使焉耆之时，他小小年纪便直勾勾地盯着我瞧，那眼神仿若是在观察一只不着寸缕的猎物一般。其父亲刚战死不久，慕苾苾便勾搭上了其庶母康氏，俩人还在焉耆诞下了一双孪生女。”武曌听罢，忽尔哈哈大笑起来了，喃喃道：“这小子果然张狂。有意思…有意思！”
四大侍卫中姿容最佳的蓝燕，上前接续禀告：“眼下慕苾苾已经回了长安老家慕府，与他一同自西域而回的，还有昭武校尉古进阙及其率领的数百名退役府兵，另有萨珊王后及其随从、崔知章及其歌舞团。这小子在凉州崔知辩处曾断言，说徐敬业成不了事、必败无疑，天后随便伸出一根手指头就能摁死他，并直言徐敬业乃是借着清君侧之名、行割据东南之实，他还说……”蓝燕迟疑了一会，嗫嚅着顿住。武曌蓦然半眯了双目，缓缓道：“这慕家小子有见识啊，一语便道破徐逆贼的本相，小小年纪就有如此造化，难得呐！他还说了甚么？怎不讲下去？”蓝燕望了望武曌的神情，续道：“这小子还对着崔知辩兄弟、萨珊王后、军中将领等人公开讲，说武后必会成为女皇帝，还会是一代明主，劝崔知辩不可拂逆了武后。”
武曌闻言倏然腾身而起，站立着问：“他真的如此说？”蓝燕点点头，道：“确实如此，臣布下的眼线断然不敢欺骗。这小子还举例说女娲也是妇人，又说在极西之地的王国也有把王位传给女儿的。”武曌来回踱步，陷入沉吟，头顶的凤冠上宝石熠熠生辉，珍珠流苏摇曳着。目光触及到明师椅，又续问：“此种明师椅，是从西域传出，是否也是慕苾苾所发明？”蓝燕答：“臣目前只知该椅最初系铁字号木匠铺所造，铁字号即是疏勒慕参将的邻居铁家的商号。”红屏抢道：“只怕十有八九又是慕小子发明了明师椅，铁家的儿子铁栓因寻回了慕苾苾而被慕参将感恩收作了义子，两家过从甚密，疏勒的眼线见着慕家购了许多名贵木材送往了铁家，应是慕小子与铁家合伙做起了生意。”
“几日后的小朝会，宣召致果校尉慕苾苾参加，本后要亲见此人。”武曌略加思索后发出指令。众人应诺后散退。
慕府正大门外，慕苾苾瞅着眼前这位小圆脸、大眼水灵萌萌哒的小女孩大惑不已，对凑过来的慕管家问询此人难道是自己同父异母的妹妹。慕德清呵呵笑答：“这是你伯父的独生女哩，名叫菁菁。”又小声地道：“大老爷早年长子、次子都夭折了，独留下一女儿，这是慕府的伤心往事。老汉提前告知少爷，免得以后言谈中触及此事。”苾苾点点头，径直走过去，笑吟吟大声道：“想来这位可愛的小姐便是菁菁妹妹了！”慕菁菁双臂抱胸，扑闪着杏眼，嘟着嘴道：“正是本小姐。哥哥你若是没有像样的见面礼，以后我就不喊你哥哥了。”苾苾、慕德清闻言哈哈大笑，随后赶上的慕玄宗、康莉姆、李铁等人也莞尔笑了。慕玄宗佯嗔道：“菁儿，你哥哥舟车劳顿，别在此胡闹了！”苾苾挥手说“无妨”，附在康莉姆耳畔密语了几句，康莉姆点点头，回至之前自己所乘的马车，钻了进去。苾苾挑挑眉毛道：“菁菁，哥哥给你的见面礼定会让你惊喜不已的。”须臾，康莉姆手拿一团绢帕走了过来，递与慕苾苾。苾苾接过送至慕菁菁跟前，说道这是哥哥送予你的见面礼。菁菁打开一瞅，一颗鸭蛋般大的白亮白亮的珍珠，在阳光下熠熠生辉，菁菁瞪圆了杏眼，大呼“哇~哇”着蹦跳了两下。果然只要是女子、不分年龄都抵挡不了大珠宝的魅惑，苾苾抿着嘴笑了。慕玄宗“欸”了一声，道：“不可，这礼物太贵重了，你这当哥哥的会把妹妹宠坏的。”苾苾言道不妨事，给妹妹备着以后做一件首饰。慕菁菁伸手把着苾苾的臂膀摇啊摇，脆脆地甜笑道：“谢谢哥哥，哥哥真好！”慕管家趁时言道时候不早了，招呼众人进了府。
进中堂叙礼，慕苾苾向伯父引介康莉姆，康莉姆行了跪拜礼。慕玄宗神情复杂肃穆，目光扫视了俩人几遍，又沉吟了一会，道：“你们的事老夫略知一二。过去的事就让其过去罢。从今后康氏就是我慕府的少夫人，老夫认可了，待守孝期满定为你俩举办婚礼。”老管家慕德清识趣地笑呵呵打圆场道：“老爷您看，少爷和康氏真有夫妻相呢！眼睛鼻子脸形都有几分相似哩！”苾苾尬尬地笑笑，心道废话，不有几分像，老子又怎会被认为是莉姆姐的亲儿子，从而又怎会有如今此番种种奇缘？慕玄宗也不由笑了，道：“还真是。怎麽，还不把我那两位侄孙女抱来瞧瞧？”康莉姆吩咐几句，不一会大丫鬟翠红、二丫鬟青姬各自抱一个递与了苾苾、康莉姆。苏宦娘在进府之时便被慕苾苾安排去了后厨，要其今晚把在焉耆之时的厨艺都展现出来，早在凉州时崔知辩就送过一些牦牛肉、鹿肉等食材。慕玄宗一手抱一个婴娃，乐得合不拢嘴，手指不停逗弄孩子胖嘟嘟的脸庞，也问及如何区分哪个是姐姐或妹妹，慕德清也在旁不停夸赞两位小小姐精致可愛、一脸福相。苾苾又向其引介了铁氏父子，铁栓噗通一声跪下磕头。慕玄宗瞧着虎头虎脑的铁栓，甚是欢喜，说道既然是二弟的义子，也即是老夫的侄儿了，以后铁家与我慕家就是一家人呐。言罢自怀中掏出一枚青玉佩算作见面礼赠与了铁栓。铁栓口称“多谢伯父”。李铁自然无需引介，慕府的老熟人了。
慕玄宗聊及皇家所赐的三十亩宅地，大赞皇恩浩荡，祖上积累了宅地七十亩，这下整好凑够百亩。苾苾猜料这伯父或许在口不对心地作秀，城外围的三十亩地能有多值钱？自己水泥、酒精、炼油这三样跨时代的“发明创造”，就给了这点奖赏，终究是不识货还是太吝啬？苾苾请伯父作向导，一径参观府邸。这是一处三进的长方形宅院，正大门毗邻着望仙门大街。进了正大门是小广场，往东是一排南北竖向的单层屋舍，系丫鬟、婆子、家丁的居所。穿过这排屋舍向东是一个大广场，北边是东西横向的两层楼房、较为恢宏，系主人家的居所；东边是南北横向的两层楼，系中堂、客房与餐厅厨房所在；南边皆是马厩、鸡舍、茅房之所在。再往东又是一小广场，东北角系一座约莫三十米高的小山丘，慕家祠堂便建在那；东南处以及小广场的一部分便是此次奖赏的那三十亩地，已经临近曲江池了，刚拆除平整过，未作建造。环府邸的围墙内侧，种了一圈梨树，已有十几年树龄。整体建筑除正北处的主人居所外，皆是朴素的青砖灰瓦老式样，地面倒是讲究，全部是青石板铺筑。苾苾还算喜欢，较之在疏勒的简陋府邸要大气多了，有一点大户人家的模样了。
在老管家陪伴下，俩人领着慕菁菁一同登上了东北角的宗祠小山，准备给慕家列祖列宗上柱香，康莉姆因尚未正式过门、未能进祠堂，至于桂英、桂芳这俩私生儿就更不能进呐。苾苾无所谓了，知晓这些古人极其重视古板的礼法礼仪。苾苾牵着一蹦一跶菁菁妹妹的手，踏上一高一低的小石板路，时值盛春，周遭蓬蒿正郁郁乎，权当一次踏青出游了。蓦地又略感异样，想起甚么，附耳老管家问怎麽始终未见到伯母。慕玄宗回首恰好瞧见，似乎猜料到了，便叹道：“你伯母早在三年前便已去世啦。伯父我一直还未续弦。”祠堂系一高两矮的三间单层房，里外墙都刷了石灰，老管家守在门口便不进去了。祠堂内，苾苾学着样儿跟着慕玄宗上了香，菁菁也乖巧地上了香。慕玄宗热泪盈眶地喊道：“列祖列宗，受食香火啦！不肖子孙玄宗愧对列祖列宗。好在孙儿苾苾回来呐！咱慕家如今又有俩男丁持家了，有苾儿在，慕家兴旺发达有望嘞。”吩咐俩小儿跪拜，于蒲团上磕了三个头，遂出来下了山。
大广场上，铁大叔领着铁栓、高子虎等一众小子在忙活木工。自西域带回的灵柩暂置于祠堂小山山脚的临时木棚，慕玄宗属意于择日将棺椁运回金州祖籍地入土为安，苾苾从之，只是沟通了好一会才弄清金州即后世之安康。苾苾走近，道：“铁叔，木棚已建好，您这是又作甚？”铁大叔回说打造三张黄檀木桌送予慕府作为餐桌用。苾苾笑道：“铁叔您有心了。”想起来了，原以为铁大叔带回的只是其收集的名贵木料，一直没注意，原来早在焉耆之时便已制好了桌子部件，现今只需组装即可。慕玄宗接口道：“铁贤弟，这礼物太贵重了，使不得呀！”苾苾拦住道：“伯父，咱们尽管收下即是了，自家人了，无需客套。”
