——活阎王难斗毒手女，遁西京景年再起程——
上回说到：景年与独狼在州桥找到了辛子骏，三人回去后，惊悉子骏曾被郑柘所救。随后景年被刺客导师叫去问话，一时压力颇大，再加子骏再度发病，万般疲劳之下，心力交瘁，险些猝然晕死。赶来的大夫告知景年子骏中毒太久无力回天，最多还有半年活头。二人交谈片刻，才了解子骏身上之毒乃是被火花寨奇人之狐女所下，然而此人已死，无法追究。随后一段时日，兄弟会一切如常，如同暴风雨前的宁日……
欲知后事如何，请听本回分解。
政和七年（公元1117年）四月末，汴梁城西。
天夕时分，城中州桥市集最热火朝天，街巷里的行人略显稀少。
一女子单手抱刀，趁昏色溜入一处冷清宅院，闯进去便在院子里急匆匆地翻了个遍，好似要找人。未料那人就在身后，将院门一关，不耐烦道：“翻啥翻，早同你说了我就在院墙下头等，回回来了都跟个没头苍蝇似的横冲直撞。”
那女子挠了挠头，颇为无奈：“可我要记住你那句话，就记不住来这里的路了！”继而到那人跟前，“柘哥，我今天是来说正事的。你说的那人，近两月只在巡逻路线上活动，我便疏忽了两日，方才再出去看，便看他已偷偷溜出去，往城东那边跑了！”
郑柘立即追问：“城东哪里？”
辛子骏道：“我看已经跟不上了，就赶紧过来了。”
“走得这样急这样快，必是有事。”郑柘将衣裳紧了一紧，将靠墙的两把刀背在背上，“走吧，又到了该干活的时候了！”
话音方落，院外忽然响起一阵急促的叩门声。子骏一惊，飞速躲进屋内。郑柘再侧耳逼近院门，那声音却已消失了。他谨慎着将门用小指撑开一条微不可见的缝隙，却见门外一个人都没有，再拉开一看，院门正中插着一支镖刀，把一个纸卷牢牢地钉在了门上。
他取下纸条，打开一扫，骂了一句娘。
子骏在屋门口发出一声疑惑的声音，但见郑柘没好气地将纸条碾碎，口中恨恨道：“这女人惯会兴师动众，偏在这节骨眼上叫我……罢了！干不成活了，今晚还得去趟别的地方。”又向子骏道，“你快沿着城东继续跟着，且帮我盯着，待我回来，再去捉他！”
一刻钟后，城东张府后院。
郑柘避开热闹处，自某处翻进张家院墙。那唐妤今夜要他来取解药，算算时日，确也到了该领药的时候。便没好气道：“唐家娘子，你喊我来了便快点出来，我将东西拿了，今夜还有事做！”
谁知从院子里走出来的却是田信。
“做事？”田管家油腔滑调，“若真做事倒也好了，可别一不小心又杀了咱们自己人！”
郑柘皱眉：“爷爷喊的是你？少在那里叫唤！”
田信却揣着手挤眉弄眼：“你弄死我手底下的人，我还没跟你算账呢，你倒在这里跟我吆五喝六，嘿嘿，不怕我向大统领告发了你！”
“还告我？”郑柘将手放在背后刀柄上，鄙夷一笑，“要我杀刺客的是你们，说我杀错了的还是你们，老子一介死牢犯，怕你告状不成？”
田信怕他动家伙，往后退了半步：“你只管仗着两把刀得意去罢！要大统领听见这话，我看是你嘴巴硬，还是脑袋更硬！”
“滚滚滚，爷爷没空跟你在这费工夫。”郑柘不耐烦地挥了挥手，“唐妤呢？”
两人僵持了一会，唐妤也没现身。他便在院子里踱来踱去好半天，喊了几声也不见人影，便又骂了一句，转头便要走。谁知那一直怪声怪气的却忽然在后面慢悠悠地发问：“来了也别急着走哇，又两个月了，你可有甚么新的功劳没有？”
郑柘没理他。
“我瞧你除去我那十一个兄弟，余下的一个都没动手……”田信在后面慢慢走向他，“莫不是我家主人要你这样做的罢？”
此言一出，郑柘便觉出不对——这人想在他嘴里套话！
他转过身去，轻蔑道：“他人都不在这里，还想管得了爷爷我？哈！倒是姓吕的无事便将我呼来喝去，要我做这做那，你这吃里扒外的狗东西，怎的不问是不是他？”
田信瞪眼：“你他娘才吃里扒外！老子是大统领的人，管你听谁的命，你不干活，老子就告诉大统领！叫他剁了你跟你主子的人头！”
郑柘冷笑：“我跟我主子？田信，我就当你忘了你我的主子都是张景弘，大统领救过你一条贱命也好，替你家妹子指婚也罢，可你当你是甚么人，也配拿着他的名字狗仗人势？哈……今夜你矢口之言，爷爷我权当没听见，但今夜之后，你胆敢乱说话，便别怪爷爷我替你主子割了你的舌头喂狗！”
说罢，转头就走。谁知一转头，却又同一个瘦削的少年迎面撞上，郑柘一看，此人头发枯蓬如野草，一张脸死人样的白，正是自己追杀许久的刺客白一苛。那刺客浑身是汗，仿佛跑了一路，当头看见他这个活阎王，早已是手脚发凉、浑身僵硬，一步也走不动，跑也不是、叫也不是，一幅见了鬼的模样。
“你……你……啊啊啊啊！！”
刺客发出惊恐的怪叫，从后门仓皇而逃。
郑柘站在原地，看着他消失的方向，半晌，忽然明白过来什么，缓缓将手放在背后双刀刀柄，向后扭头。
“田信，”他的声音带着自抑的怒气，“如果我没猜错，方才这个人，你大概也认识罢。”
本该巡逻的刺客，为何会出现在禁卫军统领张景弘的家中？
为何他出入后院轻车熟路？他是冲着谁来的？在场的人皆是禁卫军，他为何逃跑却不动手？
田信，刺客白一苛，也是你的人？
那管家见手下眼线被郑柘撞破，一时竟有些慌神，看着他已然起了杀心，便退后几步，要往柴房跑。郑柘怎会手下留情？早如一阵风般袭去，双刀拉开攻势便朝他后心一砍。却只听叮当两声脆响，刀刃被不知何物击偏，地上现出两把镖刀来。
郑柘怒而看向飞刀来处，只见旁侧屋檐上立着那久不现身的唐妤，正似笑非笑地抱臂看着二人，便知方才种种早已被此女尽收眼底，亦知自己心思快要暴露，干脆一不做二不休，蹬地而起跃上房顶，冲着唐妤便杀将过去。
“为何挡我？为何不让我杀了他！”他怒吼道，“信不信我也杀了你！”
唐妤左右闪躲两步，避开全部招式，继而跃上房顶另一侧，轻轻一抬手。那双刀便忽然闻到一股异香，胸口处随即一阵剧痛，似在回应那阵阵香气。郑柘半跪在屋顶，紧攥胸口，嘴唇抖得发白，豆大的汗珠从额上滑落，啪嗒一声打在无力拾起的刀片上。
“杀我？”唐妤的声音还是那样如同仙籁，就连嗤笑都极为动听，“想多啦，没有我，张景弘是保不住你的。”
“我用不着他保我！”郑柘咆哮道，“我当年就该死在那鬼地方！你们留我一条贱命，为的不过是拿我当做棋子，既然杀我不过眨眨眼，又何必用这样的手段侮辱我！”
“不过是让你消停一会儿，听我说话，这就算侮辱你，那你的脸面可真不值钱。”
“你！”郑柘恶狠狠道，“你还想说甚么？方才怕不是早已抓了我的把柄，只管拿人便是，明日押去张邦昌府里，哪怕人头落地也好过做你们的狗！”
“不不不……”唐妤惋惜地连连摇头，“我们最缺的就是你这样的好狗，放出去便能咬人，想抓你也抓得住……所以很可惜，眼下还杀不了你。”
“你还想用我做什么？”
“哎……别用那样的白眼看着我。”唐妤逼上前来，异香更浓，“我可不想拿你做什么，只不过是喜欢看你们这些武夫演一演勾心斗角的戏罢了。”她轻轻捏起郑柘的下巴，附耳道，“放心，只要你安心为大统领效力，今夜之事，我便不会向大统领禀报，当然，也不会让你碰田信和吕仲圣的，你就死了这条心吧。”
郑柘努力甩开她的桎梏：“为何？他们给了你甚么好处，竟能让你为他们出手？”
唐妤只轻盈盈蹲在此人面前，借着夜色欣赏自己苍白的手掌，不紧不慢道：“还当你是聪明人呢，脑子却这么瓜。你杀了他们，便是禁卫军的叛徒，我自然也就要杀了你。可你又是张景弘保出来的人，要是有朝一日死在我手里了，你可知道意味着甚么？”见郑柘不语，她叹气道，“——那就意味着张景弘背叛了大统领呀！这么一表人才的男人，要是落得个身首异处的下场，啧啧啧……太可惜了呀……”
“除去大统领，你向来不会偏心任何人，”郑柘低声道，“你既然要保他们，又何必告诉我这些？”
“我不是说了吗？你们这群武夫聚在一起，比那些文绉绉的书生有意思多了，倘若没有张景弘在，你们几条杂碎闹来闹去多没意思，就算能活下来一个，最后送到我手里也就不剩几口气了，不是吗？”她笑得舒心极了，伸出一指按下郑柘的脑袋，欣赏着猎物无力挣扎的模样，像是邻家阿姊一般劝慰着死死按着双刀的男人，“所以啊，气性那么大可不太好，张景弘的命就是你的命，别连累了人家，也别像今天这样莽撞，以后可要仔细着点……”
唐妤还说了什么，都已经随着夜风散去。
郑柘低伏在房顶，胸口仍在隐隐作痛。
直到许久之后，他才发觉面前躺着一包用于镇痛的解药，大概是唐妤走时丢下来的。不知怎么，若搁在平时被人扔了东西叫他捡，他必会勃然大怒，说什么也不肯弯腰，可这一次，他望着近在眼前的解药，却猛地丢了刀扑过去，颤抖着双手将药丸倒在手里，就那么干干地喂到嘴里去，连嚼都不嚼，便往下拼命地咽。
很快，胸口便不痛了，他也重新恢复了力气，站了起来。
张府的家主夫妇，前阵子一同出了门，这偌大的院子内外安静得教人心里发冷。郑柘提着刀，一个人在月下站着，望着月亮，望着前院，又看向南方。
“是啊，爷爷我是没那个本事，能在你眼皮子底下砍了他们的狗头，”他自言自语，“可杀不了你们，我还杀不了他？”
语罢，将双刀齐齐入鞘，跃下屋檐，便在月色下潜行出府，隐匿进灯火通明的东京城。
又几日，兄弟会内。
几名刺客匆匆走进景年屋中，禀报道：“二哥，兄弟们今日潜入禁卫军管辖地带探听了消息，那活阎王的确不在城内了。”
景年从一堆又一堆案卷中抬起头：“可打听到此人去向？”
“没有，那一带巡逻的卒子忒多，咱们不敢逗留。”其中一个道，“不过郑柘离开东京的消息千真万确，是我亲耳听城门守军说的。”
“好，我知道了。”年轻人点点头，不置可否，只让他们下去歇息。
几人便出了屋，同正迎面往这走的子骏打了个照面。辛子骏也不客气，闷着头就钻了进来，大大咧咧坐在景年对面便道：“兄弟，你这里——”
“没有吃的。”他伸出胳膊，正好挡在子骏前额，在桌子被撞个趔趄前成功阻挡住这没轻没重的，“饿了去管伙房要，我这里正忙着。”
子骏耷下来：“这才几时，伙房还没开灶！”
景年笑：“你也知道眼下不是吃饭的时候？”
“我这不是大清早就出去了一趟，回来肚子便饿了……”子骏嘟嘟囔囔，“独狼姐也没在附近，她身上有钱得很，要碰见她了，多少我还能开个荤呢。”
“你又出去作甚？”景年翻着手里的纸张，嘴巴不停，眼睛也不停，“我看你这两个月可勤快得很，叫你别出门也不听。这一阵可当心些，弟兄们没发现郑柘行踪，还有消息说他不在东京了，但我不敢当真，你也别太放肆。”
“不放肆还有甚么活头？”子骏趴在桌子上，百无聊赖地也看起那些信报来，“不过你放心，郑柘还真不在这里了！”继而坐起来，神秘兮兮地前倾过去，“嘿嘿，他们可打听不着——他往洛阳去了！”
“你怎么知道？”景年狐疑地看向她，“你说实话，这阵子，你是不是私下常与郑柘联络？”
“是，”子骏并不避讳，托腮道，“他救了我，我不找他，怎么继续拿我的药？”继而宽慰似的往景年面前拍了拍，“安心安心！我知道你怕什么，好兄弟，你也是救我一命的恩人，背信弃义的事儿我可不干！”
看她不像是能有所隐瞒的样子，景年勉强放了放心。可随即他又一惊：“等下，你说郑柘在洛阳？确定？”
“还能有假？”
“不好……”年轻人突然按几而起，“不好！——白一苛日前才说过要去洛阳探亲，前日才走……我就说郑柘怎会无缘无故去洛阳，他必是为了这个去的！”
子骏也跟着坐正了：“咱们的人也在洛阳？兄弟，我现在动身去洛阳，兴许还能追上他们！”
“不，这回有点蹊跷……”景年扶着桌子，寻思片刻，“我去。”
年轻刺客不敢多等，与几个招呼一声便准备启程。
这一遭出行，景年原本想先去老向那里将娘亲给的护身符给磨蹭回来，谁知那老向一听他又要出城，便给也不给，只轰他有这闲心不如先回去看看自己亲娘。被骂的怎么解释也解释不清，只能灰溜溜夹着尾巴，在老向的臭骂声里去了城东。
此时的家中朱门紧锁，母亲早同父亲一道去了苏州赏春，还不知几时才能回来。景年怏怏地从院墙里翻进去，见百鹤堂的小蘅娘子也回去了，瞧着连老田也不在府内，只怕又趁机出去大赌特赌了，便在院子里小站一会，趁着家中仆从都在后院忙活，去了景弘屋中。
大哥的屋门不怎么上锁，家里也没人敢随意进入，这倒方便了景年。他钻进去一瞅，屋里的陈设又同以前不大一样了，看来他可没少在屋子的布置上操心。再随意翻翻，便见兄长枕头下面压着点东西，景年心中一动：莫非是什么有用的信报？抽出一瞧，却愣在原地。
——这是自己当年留在他烛台下面的信。
三年过去，信纸已经发黄，可如今的他实在读不下当年那一行行一段段轻狂自负之言，不知景弘初读时是否大发雷霆，也不知他读了三年下来，若还能再见，是否还会像当年一样毫不留情。
景年还是要离开了。
红门轻开，他闪身出来。才挤出来，便见一旁一颗脑袋探头探脑，没等他仔细看，便听耳旁响起一声熟悉的惊呼：“景年兄弟！”
来人正是赵甫成。
“唉，还以为是夫人回来了，怎么却是你这个没心肺的东西。”他佯作鄙夷，脸上的惊喜却藏不住，“你来干嘛？”
“我一直走不开，实在抱歉……”
“哎，这么久没见了，我可不听这种低三下四的话。”甫成笑道，“你这急匆匆地来了又急匆匆地走，这是要去哪儿？”
“我……”景年对他多少有些歉疚，“没什么。甫成兄怎么在这里？”
甫成却不理他的茬：“又来了又来了，甚么话都只藏在心里不肯说，要你说，你嫌旁人听不懂；待你说不得了，看你怎么后悔去。”
景年听出甫成在点他，赶紧赔笑：“好甫成兄！你这嘴可真不饶人，我一时糊涂，哪儿还有不能同你说的话？”又道，“我是要去洛阳一趟，走之前再回来看看，定定心。”
“呀！”甫成一拍掌，“这不是巧了！我来也是想把老张大人要的画儿带来，天夕得去洛阳采风呢！哎，陈学正也打算去的，说要顺道陪陪他娘子，咱们干脆一起去，路上还能说说话儿！”
景年刚想婉拒，一想甫成身体弱些，没个照应总归不放心；又想陈尧臣和周荷都是自己人，有些事情能向他们打听，便点点头，一口应允下来。
天夕时分，车马西面出城。
原先觉得入夜了天色还亮，不想一出了城，没了热闹，这官道两边村子也逐渐地越走越少，四野的天色便黑得愈发浓烈。时有夜枭号叫，教人不敢多听，那陈学正睡得早，便一早钻进车篷里面休息，独留赵甫成与张景年二人在外面坐着闲侃。
在车夫的吆喝与马儿的咴鸣中，甫成靠在车框外，大大地伸了个懒腰。
“困了便去睡一会，夜里我守着就成了。”景年在一旁也倚着门框，望着月亮。
“我可不是困，”甫成看他，“画画儿的画到子时也不会困，我不过是觉得这月色清凉闲适，舒展一下精神罢了。”
“闲适？”
“是啊，你瞧这夜色深沉，唯独月光清浅，春日晚风爽人，鸟雀时鸣，我们驾车而行，正如同游荡在泉水中的鱼儿一般，多么闲适的光景……”他的眼睛里闪着一汪月色，“景年兄弟，你有多久不曾好好瞧过月亮了？”
景年被他问得愣住：“我每晚都看。”
“你是看，可你忘了学正教咱们甚么了？常人看月亮，是计时，要谋生，可画师却不能这样看。画师要先看宇宙，看星文，再看月亮今日是高悬天顶，还是低垂临江，月色不同，意境不同，是而我们看月的时候，也是在观心呀。”
“真好……”景年长长地舒了口气，“或许我看不到你心中看见的月亮，可只要这世上还有人觉得月色闲适，我就觉得高兴。”
“你看着不像是高兴的样子，”甫成瞥了他一眼，“心里有甚么事，何不对着月亮说说？”
“我看是你自个儿想听故事。”景年笑起来，又正色道，“不过既然说起这个，在我说心事之前，倒想先和你问一个人。白一苛此人，你熟悉吗？”
甫成点点头：“自然熟悉！他经常来照顾我，我起初还以为是独姑娘差遣的，后来才知道并不是，原是他自己乐意的。想来大概是看我心肠好，愿意和我交个朋友。”
年轻人欲言又止，又听他继续道：“说到这位小兄弟，倒也挺有意思。你不在东京时，有回他扛了三袋粳米来，央求我为他画一幅小像。结果墨都研好了，他却改口说想请我画景年兄弟你的小像。我便寻思，要我画你还不简单，便也没收他的东西，只管涂了两笔画与他去了。”
景年一动：“小像？你说的小像可是画在一张信笺上的？”
“对呀，你怎么知道？”
“他……他寄给我了。”景年撒了个谎。
“哟？”甫成打趣他，“那真是奇怪了，平白地找我画了你，又大费周章地寄给你，你这没心肺的东西，竟值得人家用三袋米来换？”
这话听在耳边，年轻人心中却听不进去。原来那小像还真是白一苛弄到的，这样一来，那寄给苗秀才的通篇别字的纸条也就解释得通了。可为什么偏偏是他……
看他半晌没动静，甫成推了推他：“生气了？”
景年摇摇头，仰头叹息，答非所问。
“甫成兄，若老天开眼，我真不想眼睁睁看着一个又一个兄弟姐妹离我而去。”
“咦……怎么突然说这个？”甫成纳闷，又寻思片刻，赞同道，“这倒是，我也看不得生离死别。”
那刺客出神地望着月亮，没来由的心绪丝丝缕缕。
“甫成兄，我从小不懂事，没在爹娘哥哥身边长大，向来将身边伙伴当作亲兄弟一般看待……可我从小到大，只有你们这几个兄弟算得上至亲挚友，如今亲生的兄长处处针锋相对，看着我长大的师兄也死于非命，连后面认下的兄弟也不知到底是不是自己的人……”他充满歉意地看着好友，“甫成兄，原先失约，我心中悔了没有八千遍也有百万遍。可我身不由己，只能夜夜遥祝你身体康健。如今回来汴梁，却整日事务缠身，每每念起你我学画同窗时，却只能感慨心有余而力不足。我常想，若是能做个京中闲游少年，蹴彩球，擎猛鹰，不必为天下苍生烦忧，该有多好……”
甫成许久不语。
“我曾经过的，便是这样的日子。可闲游少年的滋味，并不比如今更好。”他拍了拍那捏着太阳穴伤神的好友，轻轻道，“所以景年兄弟，你放心走就是了。莫愁前路无知己，天下谁人不识君？”
两人对视片刻，景年笑了。
“好啦，过了今夜，你我与春风同赴洛阳，何须感伤？”画师道，“难得月色怡人，不如你我对月吟词，若是能吟出两个好牌子，说不定还能被他们唱遍东西两京。到那时，便算你也做过一回京中富贵闲游人，如何？”
景年嗯了一声，当作应募。二人便会心而笑，暂且搁置烦恼，万事皆在不言中。
而后马蹄疾疾，轮声笃笃，明月潺潺。
此夜不再孤寂，知己在侧，万般从心。
