“当！”

“卯时三刻，宵禁解除，今日有福！”

随着打更人的一记梆子响，醴泉县家家户户开始燃起烛光，顷刻间，如点点繁星席卷出灿烂光河。

冬寒天的白昼来得晚，尽管街上慢慢有了走动的声音，天际仍是大片漆黑，人们多是提着灯盏出行。

一辆马车从官府门前开始出发，朝着平章街驶去，留下负手而立的胖县令，满脸的兴致索然。

马车上，策马的周胡看了看裴顺，关切道：“裴公子精神可不大好，不妨到轿里小憩一会，从此处去我家大概还需要两刻钟。”

裴顺看着街上的火光，映照出人来人往的清晨热闹。他摆了摆手，感受削面而来的寒意，拒绝道：“吹吹风，清醒一下。”

周胡笑笑道：“不必担心，这事也就走走流程，你其实可以直接将那孩子带来的。”

“类似事情也不是头一回出现，所以百年前官府才出面建了座慈幼院，她有本地户籍，父母又都不在，完全符合入司条件。”

”说起来，裴公子竟然加入了阴府司，倒是让我吃惊不小。”

周胡将玉质的镇纸方印挂回腰间，神色有些感慨。

裴顺被马车晃动着身体，随意道：”好歹是个官饭碗，我可不似周公子，含着金汤匙出生。”

“哈哈，裴公子说的是。”

马车一路前行，拐了几个弯，便来到平章街的某间府邸门前，匾上挂着古旧的厚重红木，刻的是两个大字，四个小字。

周府，千年香火。

此时天色半明，看门的两个护院透过刚点燃不久的火光，瞧见了自家公子的模样，忙不迭就要迎上前去。

同时间，身后又有脚步声传来，两名护院扭头看了看，赶紧又转过身子，恭敬道：“老爷。”

朦胧下，可见一道高挑挺拔的身影从府内走出，行至府门两旁的炉子时，明亮的火光映照在他那张略显皱纹的脸上。

是位四十出头的男人，衣着儒门简衣，风采不知胜过王志多少，五官与周胡有些形似，但眉宇间的平稳却是周胡不具备的。

周胡牵过裴顺的手，走向迎面而来的男人，行礼道：“父亲。”

便是周胡的生父，亦是本地县丞，周礼。

周胡互作介绍，便是两两见礼，由裴顺将杨芸一案大致说清。

周礼神态严谨，颔首道：“你若此时将冯萍萍带到此处，我便顺路领她去慈幼司了。然而今日我事务颇重，此番出门恐怕得傍晚才能得空。”

裴顺摇头道：“无妨，周大人待会路过慈幼司的时候，到里面知会一声即可，我晚些会将冯萍萍带过去。“

周礼答应一声，便上了车轿，随着车轱辘声响远去。

周胡收回视线，向裴顺问道：“我现在就送裴公子前去琵琶巷？”

裴顺摇头道：“就不耽误你衙门事务了。”

目送周胡驾车离开后，裴顺便行走在渐渐明亮的街道上，先找到间早食店，买上几份热气腾腾的包子、糯米糍、蒸糕等等，然后才雇了辆马车，往琵琶巷而去。

……

辰时将至，天色初明。

琵琶巷各家宅院的大门相继打开，街坊们熟稔地打着招呼，只是大家都会默契地朝冯大勇家看上一眼。

当然，也就只看上一眼。

汉子们陆续出门，结伴出去做活。

“也不知道萍萍怎么样了。”

“轮不到咱操心，阿年，你还想养她不成。”

“我倒是有这个想法的，就是家里婆娘不让……”

“嘿，我家婆娘倒是有你这份心思，我看你们都糊涂了，不想想家里什么条件？”

“瞧你这话说的，不就是添双碗筷的事情。”

“啧啧啧，阿年，你说得简单，真决定要养那可不能埋汰了人家，带进家里就是一辈子的事情，你现在日子过得去有这好心肠，怎能保证往后不会反悔？再者说，平日里若是侍候得不好，传扬出去还得遭人闲话。”

“也是这个理。不过阿年跟你媳妇也是好心，大勇失踪了，杨芸又……唉，带不带进家里是另一回事，说到底大家街坊一场，这许多年的情分在，对萍萍，咱怎么着还是得帮衬一下的。”

“帮不来啊，她整日不是要找她娘就要找她爹，就说杨芸死的当晚，我娘让我把她带回家里过夜，可她不愿意啊，她死活就要回她家里，能怎么着。”

“照我说，她要饿了咱们舍她点吃的就成了，别多管闲事。”

汉子们渐行渐远，有位老妇人从某间宅院走出，径直来到冯大勇的家门前，拍了拍木门喊道：“萍萍，萍萍你醒了吗？”

这般连续敲了几次，喊了几次，里边都不见反应，老妇脸色有些担心，便推开门走了进去。

于是……

“我娘，我要我娘！我要找我爹！”

“呜……呜呜……呜哇——”

这番动静颇大，引得附近留在家中的妇人都走出了家门，眼看老妇从冯大勇家中退了出来，便多是迎上前去。

“秋婶，这孩子又怎么了？”

“唉，我想喊她到家里喝点热粥，总不能让她饿肚子吧。”

“秋婶，您这可是菩萨心肠，让我说，先许她哭个够，待会她就会来找你的，别担心。”

“秋婶，我听说你想带萍萍回家？”

“恩，大勇失踪了，杨芸又……唉，孩子无依无靠，我想把她当孙女养。”

“不是我说你秋婶，这可就多管闲事了，你家那媳妇愿意不？你儿子愿意不？”

“这有什么愿意不愿意，我带回去他们就得养的。”

“不是这么说的秋婶，萍萍如果饿了，大家邻里一场留她吃顿饭也是可以的，可带回家养……万一大勇回来了怎么办。”

“是啊秋婶，三两天还好，但你要说养了三五个月，甚至一两年，大勇冷不丁回来了，你说萍萍是他家的还是你家的？”

妇人们几番议论，最终都是各回各家，留下空空荡荡的琵琶巷。

又过了一会儿，便有两名面生的汉子出现在巷弄中，他们外披粗布棉袄，隐隐透露出内里的坎肩与汗衫，似乎是东南码头处协领官的制式衣裳。

俩人左右观望，都是面露警惕，最终彼此对视一眼，迅速溜进宅院里，并将木门反锁。

123：自满的少女

一日之计在于晨。