夏国北部已到阳春三月。

牧国的春风却刚抵达。

春季牧场的土地十分肥沃，积蓄了三季的草种，在暖风吹拂下一夜间钻出地面。

又过了半月，野草已长得极其茂盛。

放眼望去，满眼都是充满生命力的绿色。

牧国大汗派专人考察过春季牧场，待时机成熟，分批下达迁移令。

年节之前，各大酋长群落的牧民都迁徙到了春季牧场。

饿了一冬的牛羊马群，发疯似的啃咬鲜嫩多汁的春草，饱饮完全化冻的湖水。

日光映照，身上一阵阵发暖。

牧云寒暑不侵，穿的始终是单薄长袍。在冬季牧场时略显违和，如今也有不少猎族年轻汉子选择这种穿搭，立时就不再令老人担忧他会冻坏了身子。

再过几日就是猎族新年。

气氛和华族新年略有不同，相同点是都会准备丰盛年货和食品。

巴图宰了几只肥羊，随后便开始和牧云演练摔跤。

猎族崇尚力量，汉子们大都膀大腰圆。摔跤术历来是年节勇士大会的重头戏。

志在摘得勇士桂冠，向吉雅求婚的巴图，自然想做好万全准备。

当然，即便没能获得优胜，也不影响他的喜事。

另一个群落的乌布是巴图所忌惮的劲敌。

乌布自幼力大无穷，体格彪悍。徒手杀狼属于家常便饭，加之智慧过人，被岱钦酋长招赘为夫婿。

风光一时无两。

甚至有传言称，乌布已经锁定勇士大会冠军宝座。

巴图是好胜心极强的男人，和乌布斗了十余年，互有胜负。在最重要的年节大会上，可不想输给宿敌。

除了巴图和乌布以外，还有几个实力强悍的勇士。

牧云是修仙者，力量太过特殊，因此无缘参与热闹的年节压轴项目。

巴雅尔酋长又派出哲远，到巴图家邀请牧云。

牧云本想和相熟好友度过年节前的闲暇时光，听说大汗已在酋长大帐等候，只好和哲远一道前往酋长大帐。

春季牧场停留时日较短，大帐规模稍逊冬季牧场。只不过悬挂的壁毯更有生气，看起来很喜庆。

猎族大汗的装束和华族形制不同，但是颜色并无太大差别。金黄色的长袍，上边绣着用金丝串起来的五爪金龙，袖口和领口处用红色绸布装点，显得雍容华贵。

阿古拉大汗身为一国之主，眼神极其深邃，难以看出他的真实想法。

哲远先行进大帐通报。

由于有阿古拉大汗在场，跪伏在地，右手放在左胸口，以猎族最高礼仪禀报。

“报告大汗，臣已经带回牧勇士，现在帐外等候。”

阿古拉大汗站起身，活像只巨熊。

他走过哲远身旁时，略带嘉奖意味地拍了拍他的肩膀。

阿古拉大汗是猎族中少有的足智多谋之人，不仅精通韬略，对于四季变化的影响以及畜群疾病的治疗，都有其独到之处。

牧国就是在他的治理下，由不得不四处掠夺物资，发展到依靠畜群就能度日。

在猎族人心目中，阿古拉大汗的地位不亚于神明。

能够得到他本人的嘉奖，着实是令人激动的成就。

哲远脸颊发烫。

自从跟随巴雅尔酋长以来，他从未有过这种情绪。恍惚间回到了多年前，初被赏识时的光景。

阿古拉大汗走出大帐，一眼就发现了装扮和猎族不同的牧云。

牧云剑眉星目，身形匀称。除了略显瘦弱外，几乎挑不出毛病。

阿古拉大汗心中暗道一声好少年！

牧云的眼睛也没闲着。

阿古拉大汗身高接近一丈，满脸络腮胡，鹰钩鼻，眼窝很深，两只黝黑眼睛闪闪发亮。

他肩膀很宽，浑身肌肉遒劲。连粗犷的巴雅尔酋长站在他身旁，看起来都有几分清秀柔弱。

牧云抱拳躬身，行了个江湖礼仪。

说到底，他是入世修行者，免不了和各国权贵打交道。

阿古拉大汗久闻牧云大名，今日方得一见。

他很喜欢这个眼神如湖水般清澈的年轻人。

……

猎族年节是华族三月二十一，但在牧国历中，这一天是正月初一。

代表新的一年正式开始。

年节的举办群落，每年都会有所变动。

各群落酋长将举办年节视作至高无上的荣耀，只有深得大汗欢心的酋长，才能多次担任年节主办方。

巴雅尔酋长上位前既是勇士，又是带兵征战的将军。

地位自是不一般。算上今年，已连续举办三次猎族年节。

岱钦酋长今年憋着一股劲，要靠勇猛过人的乌布重新夺回阿古拉大汗的青睐。

从一开始，两位勇士出身的酋长就在明争暗斗。

猎族人鼓励对抗，即便是智慧过人的大汗看出了迹象，也没有要从中调停的意思。

热闹的节目自然是要留在最后。

牧云换上了阿古拉大汗赠予的猎族袍服，混在人群中，体验猎族年节。

入乡随俗这四个字，此刻才算是真正践行。

太阳初升时，阿古拉大汗领着各群落酋长们，面朝自东向西流淌的马驹河，祭祀猎族先祖和护佑草原的神灵。

祭祀总是庄严肃穆的。

五六岁的小孩也垂下头，心中默念那些留下浓墨重彩的名字，以及敬拜天神、草原神和河神。

牧云一样没落下。

祭祀仪式过后，便是全族人共进早餐。

当然，牧国王族乐队得等表演结束后，才能吃到由大汗赏赐的手抓肉。

尽管吃得最晚，但得到的手抓肉往往是肉质最鲜嫩的部位，可以说是好饭不怕晚。

牧云对音乐有着近乎痴迷的爱好，主动向大汗提议，加入演奏的队列。

阿古拉大汗起初有些犹豫。

年节开场不仅要有喜庆气氛，还得带点庄重。若是牧云对草原乐器一窍不通，反而会破坏氛围。

及至听过合奏，立即打消了顾虑。

猎族的乐曲大多有悠长的尾音，音调高亢嘹亮，适合在广袤无垠的大草原上演奏。

古琴悠扬，更适合恬淡幽静风格。

可在牧云的弹奏下，与猎族传统乐器的配合恰到好处。既不会抢了风头，也没有破坏乐律和谐。

反而增添了几分看淡风云的从容。

豪情和恬淡配合得天衣无缝，就像是在勇猛的乐曲中，加入了某些智慧的成分。

有种画龙点睛的奇妙质感。

几首惯例而又有新内容的乐曲奏罢，阿古拉大汗举起酒杯，和全族牧民共饮一杯马奶酒。

牧云也得了赏赐的手抓肉。

味道和口感都有些熟悉。

细问之下，才知道巴雅尔酋长特地请阿木尔做的手抓肉。

拉马头琴的乐师又带来一个好消息。

阿古拉大汗的三王子格日乐，看上了勤劳能干的阿木尔。

阿木尔一家都要过上好日子了。

牧云孑然一身，而且和龙华公主剪不断理还乱。若是阿木尔芳心陷落，反而会招致不必要的麻烦。

如今得知她有个不错的追求者，发自内心得替阿木尔感到高兴。

中午和下午都在欢歌笑语中度过。

没有了规矩，牧民们行酒令或比拼舞技，再或者一展歌喉。

年轻男女们也趁这一天，度过难得的二人时光。

每个人的脸上都洋溢着笑容。

巴图鼓足勇气，约吉雅去看戏法表演。

恰好牧云也在那儿。

戏法师傅表演的是耍羊骨，类似于华族的魔术。

牧云玩心大起，主动站出来说有更高明的手法。

戏法师傅不信，围观的牧民也不信。

牧云施展真正的灵术，而非手速极快的障眼法。

戏法师傅和牧民看得瞠目结舌。

吉雅笑着说，他在玩真正的魔法。

到了夜间，燃起了巨大篝火堆，映照得如同白日。

每个群落派出一名身高体壮的勇士，共十二人，分别按次序站在篝火堆旁边。

牧民们也按群落入座，边吃烤全羊，边看勇士们摔跤。

今天只是预热，但是成绩会纳入勇士大会排名，因此勇士们摩拳擦掌，各个眼神像恶狼。

巴雅尔酋长有意错开了乌布和巴图，让他们有机会在终极对局里相遇。

二人也没有辜负酋长的心意，仿佛冲入羊群的猛虎，都是干净利落地战胜了对手。

牧云跟着牧民一起喊嚷，感觉到了发自内心的欢愉。

乌布和巴图出类拔萃，分别淘汰掉另外五名勇士，迎来了最终战。

二人走到大汗御座前的宽阔空地前，猛喝一大口酒，喷在肌肉发达的臂膀之上。

借着篝火堆的光亮，两人体表仿佛发着微光。

乌布身高和阿古拉大汗相仿，堪称威武雄壮。

巴图眼神里有一往无前的神光。

两名勇士为了摔跤角逐的最终胜利，正面碰撞在一起。仿佛两头巨熊，发出沉闷的哼声。

阿古拉大汗手中端着酒杯，兴致盎然地观看摔跤。

突然一阵剧痛传来。

五脏六腑仿佛搅在了一起，发出一声痛苦的呻吟，从宝座上滑落，栽倒在地面。

几个王子就在附近，急忙冲上前去查看情况。

只见阿古拉大汗口吐白沫，眼神涣散，已然断了气。

巴图听见王子们的呐喊，不觉分神，被乌布按倒在地。

乌布的眼神中带着不寻常的邪恶，低声道：“我即将得到一切，对勇士桂冠可不感兴趣。”

牧云跑过来，感受到一股邪恶气息，不自觉停下脚步。

周围人的呐喊，已经足以传达阿古拉大汗被毒害的消息。

篝火堆依然明亮，却感受不到丝毫暖意。

牧云隐约有种预感——这次事件的背后，隐藏着更大的阴谋。