话说宝玉、宝钗、黛玉等人来至贾母处，见贾敏、薛姨妈、元春等人都在。

黛玉见了母亲，自是欢喜，来母亲身边坐下，宝钗亦偎依着薛姨妈。

元春看到宝玉进来，笑着招呼宝玉坐到自己身边来。宝玉自小由长姐带大，又由长姐启蒙，姐弟俩感情素来亲厚。加之宝玉这些年的种种不同寻常的表现，元春对这个含玉而生的弟弟更是疼到骨子里。甚至连怡康王都吃味姐弟俩的感情。

偏偏怡康王和宝玉又极对脾气，两人处得如亲兄弟一般。对怡康王而言，宝玉甚至比亲兄弟还亲。

宝玉虽小，却多智近妖，诺大个家族从上至下，无不是他在台后谋划，台前的风光却丝毫不沾。

怡康王也不知何时起，凡事喜欢听听这个小舅兄的看法，不得不佩服他小小年纪学识之广博、见解之独到。

又从元春处听了宝玉出生以来的种种不凡表现，怡康王越发确信这个小舅子绝非凡夫俗子。

再得知宝玉把家里三千多册藏书几乎读了遍，怡康王既惊又叹，既敬又畏。

南下以来，怡康王屡屡试探，冷眼敁敠宝玉的心性为人，竟不象以往所见的公侯子弟，全无纨绔之气，虽聪慧至极却是温厚可疼之人。因此怡康王比别的兄弟多疼他些。

因贾琏等人都要参加秋闱，怡康王便想举荐宝玉下场参考，元春听了，自是欢喜，忙不迭地过府来告知贾母等人。

贾母一向由着宝玉性子，并不强求他做任何事情。贾政虽然很动心，但深知宝玉素来有主张，又见母亲不甚上心，遂说道：“还是问问宝玉有何打算吧。”

王夫人见贾母、贾政如是态度，也只好压下心里的想法，只听宝玉怎么说。

宝玉听了，先谢过大姐姐，笑道：“咱家里已经出了个状元公了，姑父又是前科探花。我年龄尚小，过几年再下场试试也不迟。”

元春拉着宝玉的手，嗔怪道：“状元还嫌多吗？我但凡是个男人，早去考个功名出来了。你明明有这个能为，却弃之不用，岂不可惜？”

宝玉笑道：“大姐姐，你再让我自在几年吧。我有更重要的事情要做。”

宝钗忙问道：“有什么事比建功立业还重要，宝兄弟不妨说来听听，让我们也开开眼界。”

宝玉一笑，说道：“等办成了，你们自会知晓。”

又对元春说道：“大姐姐，难得姐夫这么有心，我看也别浪费了这个举荐名额，能否留给别人？”

“留给谁？”

宝玉笑道：“自然是最需要且有把握能考取之人。”

别人尚在猜测，湘云却道：“爱哥哥现在也学会卖关子了。你不说我也知道是谁。”正要冲口说出那人名字，宝玉对她笑道：“心知即可。”湘云遂闭口不说。

原来宝玉是想把这个举荐名额留与秦钟。

对于前世秦钟的早夭，宝玉认为自己是有很大责任的。

想前世那宝玉只一见了秦钟的人品出众，心中便有所失，痴了半日，自己心中又起了呆意，乃自思道：“天下竟有这等人物！如今看来，我竟成了泥猪癞狗了。可恨我为什么生在这侯门公府之家，若也生在寒门薄宦之家，早得与他交结，也不枉生了一世。”

“我虽如此比他尊贵，可知锦绣纱罗，也不过裹了我这根死木头；美酒羊羔，也不过填了我这粪窟泥沟。‘富贵’二字，不料遭我荼毒了！”

而那秦钟自见了宝玉形容出众，举止不浮，更兼金冠绣服，骄婢侈童，秦钟心中亦自思道：“果然这宝玉怨不得人溺爱他。可恨我偏生于清寒之家，不能与他耳鬓交接，可知‘贫富’二字限人，亦世间之大不快事。”

及至宝玉邀其入家塾读书，正合秦钟心意，因此催促宝玉：“速速地作成，又彼此不致荒废，又可以常相谈聚，又可以慰父母之心，又可以得朋友之乐，岂不是美事？”

秦钟刚进贾府时，是个典型的清白读书人家孩子的模样，父亲秦业不过是个小小的工部营缮郎，送秦钟进贾家家塾读书，给贾代儒的贽见礼二十四两银子都是“东拼西凑”来的。

秦钟进入贾府私塾学，宝玉并未与他一起发奋读书，反而引着他一起胡闹。

秦钟在贾家家塾接触到自己素日想都想不到的东西，如薛蟠行龙阳之好，香怜、玉爱、金荣均是薛蟠娈童。

学好八辈子也不一定行，学坏却一秃噜就到底。那秦钟也学着搞起这一套来，私下跟香怜“说话儿”，被金荣发现，结果惹出“起嫌疑顽童闹学堂”的风波。

受宁国府荒淫气息浸染，秦钟有样学样，偷偷跟小尼姑智能儿好上了，甚至在姐姐可卿的葬礼期间，偷偷潜入智能房中，偷行云雨之欢，被宝玉撞了个正着。

后事情败露，秦钟因此受笞，老父亲秦业亦因此气得一命呜呼。

一个没见过世面的寒门子弟，来到豪门贾府，一味沉溺于淫乐之中，丧失了心中志向——无论如何，宝玉都难辞其咎。

秦钟与贾宝玉并非知己，二人“不因俊俏难为友，正为风流始读书”。

秦钟的出身决定了他唯有好好读书，考取功名，委身于孔孟之道，立足于经济之间，方能过好自己的日子。

遗憾的是，秦钟道至死方才醒悟，并告诫宝玉：“并无别话。以前你我见识自为高过世人，我今日才知自误，以后还该立志功名，以荣耀显达为是。”说毕，便长叹一声，萧然长逝。

此生二人再次相遇，秦钟眼里的宝玉勤奋务实，渊博好学。再看贾府子弟，无一不踏实能干，因此深受鼓舞。每日除和宝玉等人读书做事外，私底下又使出百倍的精力来。

秦业、可卿见了十分欣慰，每每劝他不必太过辛苦。秦钟却说，宝玉、贾琏等公侯子弟都如此上进，自己岂能松懈？作为家里唯一的男丁，唯有自己出息了，方能令老父宽心，也能成为姐姐的依靠。一番话说得父女俩泪水涟涟。

宝玉也时常指点秦钟的学业，秦钟本自聪明，又肯下功夫，故此大有长进。

且说秦钟得知宝玉将怡康王举荐参加秋闱的名额让与了自己，惊喜之余，便闭门苦读。

宝玉虽不下场考试，却为贾琏等人的考试做足了准备。为此，专门为他们请了江南大儒指导。如海也时时抽空指点一二。

最后一个月，几个要下场考试的学子干脆住到了府中书房观云院，无事不外出，进行最后的冲刺。

宝玉也几乎整天与他们泡到一起，除备考外，就是疏导每个人的心理压力。

怡康王不解宝玉自己不考，却这般用心。

宝玉笑道：“寒门学子读书，求富贵者居多；富贵子弟读书，为延续家族荣耀；而我读书，只为逍遥。”

怡康王一愣，而后大笑着拍打宝玉的肩膀，口内说道：“操所有人的心，忙所有人的事，何来逍遥？”

宝玉笑而不答。