时光荏苒，时间来到建安十七年（公元212年）元月。

汉中至刘循收复以来，全境克服。

数月间再无战事，休养生息。纳入三辅之地的旧民近五万人口，充实当地因兵祸引起的人口损失。

狄仁杰主民政，一手揽起民生建设。

在刘循支持下铁腕施政，因地制宜颁布新政令。丈量土地、耕地，重新普查官籍、兵籍、民籍、贱籍等，登记在册。打压士族豪强，严查人口税。

恢复农商贸易，扶持农桑，大力推广百工作坊，增加赋税收入。

短短半年，汉中人口从不到六万户增至八万户、近五十万人口！恢复到顶峰时期的人口峰值。

当中，刘循大力收留、引入境外流民的惠民政策，起到决定作用。

有人口，就有兵源！

南郑囤积不少钱粮，外加蜀郡赠予不少，军饷与后备仓储倒是充足。

练兵半年，大有成效。

……

“砰砰砰！”

太守府邸门口，街道上三五一群孩童，纷纷在点燃爆竹，炸的劈啪作响。

张琪瑛也在玩爆竹，仆人拿了一筐出来，真的就是一节一节的竹子。

通过烧热膨胀，达到一定熔点就会爆裂，响起来的声音就像放鞭炮一样。

这也算是一种风俗。

这小妮子平时话不多，几个月的相处，谈不上融洽，却也没了先前倔犟的脾气。名义上已是刘循的妾侍，却一直还没同房。

这点，刘循倒是不急。

毕竟才十六。

重点是，五斗米教信徒在张广、张盛、张琪瑛三人的引导下，皆已改头换面，脱离军政与宗教合一的管理方式。

信徒不得参军，入伍必须无信仰离教。

多地的信徒们，被安排的明明白白，修缮道观法场专注修行，不再给官府捣乱。

张广被刘循举荐为‘汉中郡代太守’，一字之差，权力差之千里。却也让他成为名义上的封疆大员，在政事上有所施展。

狄仁杰为别驾司马，名义上为辅助官，官位不及张广，却握有实权。

刘循坐镇汉中，旧族势力翻不了天，等新政出了效益，民心归拢，时机一到，必将肃清这些毒瘤。

新年乍到，本就该开开心心。

但，蜀川之地，因为刘备的存在，而不得安宁。

战事已经胶着打了近一年，直至年关也未经停息。

蜀郡不断有战报传到刘循手里，他派遣出去的斥候，也无时无刻在盯着刘备的去向。

一切详情，尽了然于心。

局势，似乎并不太乐观，纵然刘备兵少，可全是百战之兵。战场的经验，绝非蜀兵可比。

单是刘备此人的军事才能，已经历练出来，又有庞统辅助……哎，老刘根本不是对手。只是汉中乃是益州的北境国门，仍需要时日来稳定他的统治力。

天空上飘落下唏唏的雪花，此刻竟下起了小雪。

“下雪了！”

张琪瑛张开手，在雪花中舞动身姿，极为欢悦。

“应该是秦岭下大雪，影响了汉中的气节。湿气加重了，就更不便于战事的开战。蜀中的战事，也能消停一些时日……”

“紫驹！”

刘循吆喝一声，紫金赤兔马随即飞驰而来。

他一把将张琪瑛抱了起来。

“你作甚子嘛！”

“别动！不想挨腚子，就乖乖的。串门也串了，兄长也见了，先祖也拜了，年饭也吃了，玩也玩够了。雪夹雨会很冷，你身子单薄，回府换厚衣去，你夫君我还有很多事要办。”

张琪瑛虽不乐意，可也习惯了刘循的霸道和无礼。

当然，这个长得俊俏心性却霸蛮的男子，有时候很令人讨厌，却比很多男子都懂得如何体贴女子，总能有许多新鲜奇事让人应接不暇，又爱又恨。

一物治一物，只能说这个可恶的长公子，完全就是自己的克星。

为了不让自己的小腚子挨揍，张琪瑛只能听之任之。

当初，她已经做好了被对方强上的准备，可并没有！

他说：要让自己倾心于他，心甘情愿的爬上他的床榻之上，将自己奉献出去。

啊呸！

张琪瑛，还真没见过如此自大，脸皮如磐石般厚实的男子！

刘循怀抱张琪瑛，跃上赤兔马，在一片雪花纷飞的美景中，绝尘而去。

元宵过后。

侯府，迎来年后的第一次虎堂议事。

刘循麾下文臣武将，尽皆汇聚一堂。

“长公子，此乃开年以来最新的战报。刘玄德所部，又有异动。怕是，不久后将再次对蜀郡用兵！”

张任将最新整理出来的战报，呈上。

刘循坐于主位上，神态有些慵懒，似笑非笑说道：“刘大耳贼以战养战，接连攻克梓潼、涪城等重地，击败蜀郡各大名将，竟无人能挡。

刘使君已多次催促本公子南下援救，怕且已是无计可施。诸位，要有心理准备，或许不久后，我军将挥兵南下，与刘玄德一战。”

已薛仁贵为首的武将们，纷纷表态，蠢蠢欲动。

渴望一战的心思，强烈无比。

“东州兵练兵进度如何？”

负责统兵的薛仁贵拱手称道：“已有小成，再给末将数月，必能练成精兵。”

“抓紧时间，加快特训的进度。新兵要注重实战，不要惧怕伤亡！扩军如何？”

自从刘循进驻汉中，大力清剿、招安匪盗，数月以来已罕见山贼踪迹，民间叛乱也得到遏制。

豪强士绅的自卫武装，也被强制压缩或收编，在铁腕革新下丝毫不敢抵制。

“第一期、第二期兵员征募已完成，第三期正在筹备。汉中各县，应征入伍的百姓十分踊跃，通过测试的青壮，也有不少好苗子。”

“很好，第四期的征兵也同时开展吧。开始动员全军，除了驻守关隘的守军与辅军，主力都陆续调回南郑大营。

各地特训、外派剿匪的部队，也陆续召集回来。大战在即，时不待我。蜀郡战事不乐观，急需我军支援。”

“喏！”

如今，东州兵扩军，已达四万之众，老兵主力占据一半。

其余，还有从汉中降兵中挑选出来的二万辅军，充当守备的力量，驻守关隘和边境防地。

另外，武都郡、广汉郡的氐族各部，也都听命于刘循，随时可以征召出上万蕃兵，这一支力量不可小觑。

六万的兵力，已是刘循全部的家当。

当然，背嵬营、虎贲营、玄甲营三千精锐才是他的核心力量。

“仁杰，军饷辎重方面，无后顾之忧吧？”

刘循转过脸，看向狄仁杰。

“当然！军资一应物资充足有余，可供大军三年之备！一旦汉中新政全面铺开，只需一年田耕、农桑的产出将翻一番，自足不成问题。

即使前线吃紧，一两年内，大后方也无后顾之忧！”

刘循大喜：“好！有你坐镇后方，本公子无忧！诸位，建功立业，封候拜将就在眼前。刘大耳贼的末日，就是我等踏平荆州兵之日！”

“我等，当追随长公子，誓死一战！”

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