出了渭源，孟萦径直往岷州而去。过了岷州，在往金城郡去的路上，风景便逐渐不同起来。山虽然还有植被，但灌木丛居多，郁郁葱葱的丛林少了，空气变得干燥，路上灰尘极大。

一路上房屋矮小破败，土路尘土飞扬。民众贫苦，虽不至于衣不蔽体食不果腹，但也没好到哪里去。西北还是穷啊！

孟萦见识过江南等地的富庶，再看西北这番景象，自然想到元郎这些年勉力支撑的不易。她一路走，一路写西行的日记，将看到的景象都一一记录下来。同时，她也在观察这里的土质适合种植什么东西。只有填饱肚子，养育更多的人口，西北才能真正地发展起来。

这一走就是二十天，临出发时，孟萦就给十一郎传了信。

对于娘子的到来，十一郎恨不得倒履相迎。这一两个月他既要忙着交接工作，又要分出心血来照顾几个孩子。

以前在孟府，他只需要照顾好孟沈鱼，多数时候，娘子也会照顾孩子们。现在到了金城郡，人生地不熟，小鱼似乎有些过度依赖他。再加上茫小郎、乐山和乐水三个，纵使有崔念慈和侍奴们帮忙照看，他仍觉得心累。

他终于能体会娘子的不易，在府里时，娘子不上衙的时候，一直都是亲自照顾孩子们，给他们讲故事，做游戏，丝毫没有不耐烦。怎么到他照顾孩子们时，就要忙得焦头烂额？

现在娘子回来了，孩子们就交给她了。这回十一郎决定好好看看，娘子如何管理这帮不听话的小混蛋。

孟萦刚下马车，孟沈鱼和茫小郎立马就冲到了她怀里，这两个家伙为了争宠，谁也不肯落后。

孟萦差点被这两个小炮弹给冲倒在地！

“娘亲，娘亲，我好想你啊！”两人争先恐后地说道，唯恐自己说慢了。

孟萦亲了亲他们的额头，牵着他们的手往府里走。

十一郎站在那里笑靥如花，美人如玉，晃得人眼花。他一脸思念的神色，让孟萦觉得有些不好意思。

孟萦很快转过眼神看向崔念慈、乐山和乐水，见他们并未变瘦，看着他们欣喜的样子，忙说道：“沿路我给你们买了些好玩的东西，在后面的马车上，一会儿拿给你们。”

孩子们一听有礼物可拿，都兴奋地奔向后面的马车。

十一郎这才上前拉着孟萦的手往里走，边走边说：“娘子瘦了好多，还黑了不少，是不是路上太辛苦了？”

孟萦笑道：“还好，算不得辛苦。倒是平郎照顾孩子们辛苦了。”

“哎呀，娘子可算回来了，孩子们都不听我的话，我简直要被他们折腾死了。娘子要是再不回来，就见不到那你的平郎啦！”十一郎撒娇道。

孟萦：嗯，还是那个顺杆爬的十一郎，果真就不能给他好脸色！这货向来会撒娇，关键是美人撒娇，让人难以拒绝！

他是左相最小的儿子，一出生便被捧在手心，再加上他又聪慧。科考顺利，进入官场又有左相母亲罩着，根本就没有吃过苦头，受过打击吧！孟萦如是想着。

十一郎见孟萦有些走神，便揽着她的腰道：“娘子，院子我都让人收拾好了，水也烧好了。娘子一路风尘仆仆，我伺候娘子沐浴吧！”

孟萦：还是算了吧！向来只有别人伺候他，他何时伺候过别人？

“不急，我今晨才在旅馆梳洗过。平郎，我记得你在工部的时候，招揽了不少会炼铁的巧匠，他们跟着你来这里了吗？”

“有三个跟着我过来了，娘子找他们有事吗？”十一郎问道。

待走到房间，两人让侍奴出去收好门口。

孟萦这才小声说道：“我在来的路上捡到些磁铁石，不知他们能否提炼出生铁来？”

“娘子在哪里捡到了的磁铁石？《管子》曰：山上有磁石者，其下有金铜。娘子捡到磁铁石的地方肯定会有其他矿藏。”十一郎一脸笃定地说道。

跟聪明人说话，根本不需要多说，但孟萦并不想十一郎将这个事情，报给萧瑾瑜和左相。

“平郎，跟你商量一下，这些磁铁石只是我无意中发现的，现在能否提炼出生铁来尚未可知，至于磁铁石矿的产量到底有多少，我不懂勘探，无法探明。这件事，平郎能否不要上报？”孟萦看着十一郎的眼睛问道。

这让十一郎有些为难，他知道他来西北的目的，就是为了监督和牵制定国公府在西北的势力。虽然他们都嫁入了孟家，但他还有那么多亲人捏在女皇手中。

再说了，他和萧五郎一同长大，亲如兄弟。他如果为了娘子，隐瞒这件事，后续可能就是铁矿藏会被定国公府隐瞒不报。

若是定国公府掌握了这些矿藏，去年娘子又帮卫家招揽了近三十万的青壮劳力，整个大曌恐怕没有武将能够制约定国公府。

娘子虽然对他们这些夫郎看似一视同仁，但谁也不能钻到她心里去看看她最爱谁。当初她求的是卫家大郎，大抵她对卫元朗总归是不同的。

若是定国公府将来颠覆了萧家的政权，上面那位首先就会拿沈家开刀。沈家那么多条人命，他如何担负得起？

孟萦见十一郎颇有些犹豫不决，便一直抿着唇，看着他。他每沉默一秒，孟萦的心就往下沉一分。

十一郎从未如此窘迫过，更何况让他为难的，还是给他生育了小鱼的娘子。他知道娘子在他心中的地位，也知道他的沉默会让娘子心寒，与他离了心。

“娘子，我……”

“算了，还不知道这些磁铁石能否提炼出铁来，大曌地理志中并未提到西北有磁铁矿，想来可能是我比较幸运捡到了几块儿磁铁石罢了！至于怎么上报，你看着办吧！我有些累了，想歇息一会儿。”说罢，她便合衣躺到了床上。

孟萦突然觉得有些疲倦，那种来自灵魂深处的疲倦。

她有些厌恶这里的生活，这些年为了更好的生活，她忙于科考，忙于赚钱。被赐婚后，她知道自己无力反抗这个时代，只能被动地接受。且不管这些夫郎如何待她，对他们，她也是竭尽所能。况且他们的孩子都是她数月怀胎诞育，每一个孩子她都万分喜爱。

对于夫郎们，她无法做到像大曌女子那般掌控，予取予求。她更多地是当做责任，给予他们足够的尊重，也从未想过让他们供养。这尚不是危急关头，他们都有可能为了其他而抛弃她，她真的不敢信任他们！

两辈子的经历，她都没能得到教训吗？

现在十一郎这般，让孟萦警醒的同时，她也陷入了深深的疲倦。孟萦生出了深深的无力感！这种无力感让她感到孤独无助，好像被全世界抛弃一般。

孟萦躺下之后，她以为自己睡不着，可连日赶路，辛苦劳累。她真的不过片刻就睡了过去。

十一郎看着床上消瘦的女子，上前帮她拉上薄被。见她的手上有一层薄薄的茧子，心痛不已！

从古至今，大抵男人们都比较自私吧！娘子于他有救命之恩，又为他生育子女。从他嫁入孟家，他为娘子做得事，比起娘子为他做的，真的是微不足道。