熟悉的轰鸣声惊醒了酣睡中的吕十八，一缕缕刺鼻的烟雾，从货栈的门缝里钻了进来。
曾贩卖过药材的吕十八，从中闻到了草乌、巴豆的气味，连忙掩住口鼻，冲出货栈。
到了街面上，只见数个火头已经从周围的几处屋舍冒出。
吕十八所在的货栈门口，一颗四分五裂的毒烟球，正不断散发出大团烟气。
远处的嘈杂声，传到这片空旷无比的市场中时，已经听不清其中内容。
吕十八此刻只想着重新找个安全之所，躲上这场注定波及全城的兵灾。
他开始反复回想，昔日宛市之中，哪些商铺货栈挖有地窖，眼下只有藏入地下，才有机会保全性命。
伴随着空中不断落下的火球烟弹，吕十八好不容易找到了一处地窖入口，只见入口处的木质盖板已从内部反锁。
显然这个地窖里面已经有人藏身，吕十八疯狂的敲击着盖板，地窖里却没有丝毫反应。
一时间吕十八找不到破开入口的工具，外面的现状也不允许他继续浪费时间在此。
只能悻悻然离开的吕十八，开始了新一轮的避难所搜寻行动。
当宛城遭受第一波飞石攻击时，严尤陈茂二人就已经闻讯，分头领军前往支援。
还没等援军抵达位置，已经被后续的阻断式投射，拦在了途中。
严尤更是险些被一颗落在自己身前不足数尺的火弹击中，落地后仍在燃烧的火球，吓得严尤的坐骑焦躁不安。
生怕马惊的严尤，一边安抚着坐骑，一边指挥着亲卫在街巷中寻找新的路线。
另一头的陈茂，领着队伍朝城门而去。他深知只要城门不破，宛城就没那么容易陷落。
之前自己与严尤合作，击退了乱军那么多次的进攻，这次即使对方拥有杀伤力巨大的新式投石机，想一举拿下宛城，也是痴心妄想。
在抵达城门的之前，屡次因为城外飞石攻击，导致城内道路阻断，迫使队伍一再更改路线，花费了大量时间。
等到队伍看见城门之时，伴随着门栓断裂的响声，攻城槌的槌头已经从两扇城门之间冒了出来。
紧接着从城门洞中，不断的涌出大群的汉军士卒，宛城告破。
陈茂见状，当机立断，扭转马头，朝着另一处城门的方向飞驰而去。
汉军围城，仍然遵循了围三厥一的原则，陈茂此刻只想着从这唯一的空隙处逃出城去。
此时离城墙还有一段距离的严尤，望见城头的一面面“新”字大旗落下，“汉”字大旗竖起，城门方向更是传来震天的喊杀声。
明白大势已去，策马朝着与陈茂相同的方向奔去。
首先冲进城内的是，先锋刘稷率领的一众士卒，作为刘演的心腹猛将，刘稷作战一向是身先士卒。
这次同样是紧随在冲车之后，当他冲出城门洞后，恰好看到正对城门的长街尽头，转身逃离的陈茂，。
这名宛城守军主将的面孔，在之前的多次攻城战中，刘稷已十分熟悉。
由于先前攻城的主力是步卒，刚刚破开城门，后续的骑兵主力还没有进城，眼下只有刘稷和身边寥寥几名亲卫有着坐骑。
而此时对面陈茂的亲卫骑兵足有数十，即使主将已逃，但这些留下断后的亲卫，并没有因此而溃散，显然都是难得的精锐。
但刘稷丝毫没有犹豫，朝着陈茂奔逃的方向，直冲而去。
以他为首的几名骑士，在这长街之上形成了一个小小的锋矢阵型，其后大群的汉军步卒还在源源不断的出现。
原本还勉强保持着镇定的陈茂亲卫们，当刘稷的环首刀划过为首一人的颈部，喷薄而出的血雾瞬间击散了他们的勇气。
数十名莽军骑兵在几名汉军骑士的追杀下，匆匆留下了几具尸体，就四散消失在各条街巷之中。
刘稷最终也未能在陈茂逃出宛城之前，将其留下。
主要是城中道路，大多都因飞石攻击而阻断，这给刘稷的追击带来了极大的不便，转过几个路口，就丢失了目标。
收到前军已经入城的消息后，刘演笑道：“吾与谷公共入宛城。”
顾易回道：“固所愿也，不敢请耳。”
虽然刘演没有下达屠城的命令，但是随着城外汉军的大规模进入，整个宛城的秩序已经彻底消失。
大军入城后，除了继续追杀守军败卒，劫掠几家商铺，冲入几家大户，这种行为对于刘演麾下这些，数月前才由义军盗贼整合而成的军队来说，根本做不到完全杜绝。
即使在刘演入城后，也只保住了官署仓储的完整，热血上头的士卒们还没有冲击这些地方的胆量。
更加值得庆幸的是，相关仓房没有受到火弹波及，粮草军资损失不大。
为了尽快恢复城中秩序，刘演安排了由军正领队，在城中各处巡察不法之事
但偌大的宛城，除非士卒们主动举报，此举也终究只是杯水车薪。
宛城工官谢仲，自从陈严二人登门的次日，就已丧失了两人的信任。
宛城工署在无差别投掷攻击中，前院屋顶被一颗石弹砸穿，中堂之处落下一颗火弹，好在及时扑灭，没有造成太大的损失。
当时身处后院的谢仲，亲自安排将落下的那颗石弹称量，果然足有百斤之重。
接下来十余日，城中不断遭受的天降打击，让这位工官以往的认知被彻底打破。
能将百斤巨石投射到百丈之外的投石机，谢仲自学徒以来，从未听闻。
就算是中枢少府之中，也未必有人掌握了这等技艺，他还真想见一见城外这位能造出如此攻城利器的人物。
身怀如此秘技之人，当此乱世之中，建功立业岂非唾手可得。
顾易目前尚未有建功立业的念头，他入城后第一个想去的地方，正是宛城工署。
原主谷一就是出身于宛城工官属下，对于宛城工官下属匠人的技术水平，以及下辖的工场规模，多少有些了解。
顾易接下来的规划，离不开这些工匠和工场的协助。
因此入城后不久，顾易禀告过刘演后，就在朱佑带领的几名士卒护卫下，带着赵盘一同前往城中工署。
在这一路上，顾易看到了自己造出的新式投石机，给城中带来的巨大伤亡。
在这一行人中，朱佑和赵盘的感觉是，对新式投石机巨大杀伤效果的自豪和满意。
即使以“两军交战，各为其主”的理由来自我安慰，大量伤亡民众的出现，也使得顾易心中那份“以后世技术碾压古人”而获得的隐约快感，开始逐渐消散。
队伍到了工署门前，只见大门紧闭，门后传来的嘈杂声说明工署中人尚未逃散。
朱佑示意一名士卒上前叩门，只听得门内传来颤抖的声音，“汝等何人？此地乃朝廷工署，不可擅闯。”
朱佑闻声笑道：“不知汝所言是谁家朝廷？今奉大司徒之命，前来接收工署，敢抗命者，以军法论处。”
门后的谢仲忍不住将不会说话的仆从一脚踹开，忙不迭的大开中门，躬身道：“下官谢仲，乃新莽伪朝前任工官，不知上官如何称呼？”
朱佑忙侧身，将身后的顾易让了出来。
由于宛城工官下属工匠众多，他不可能记得每一位工匠的长相，因此顾易的原身面目，对于谢仲来说，完全是一个没有丝毫印象的陌生人。
顾易笑道：“吾乃大司徒军中匠营统领谷一，久闻宛城工署精于军械打造，特为军需之事而来。”
谢仲谄媚道：“王师器械之利，满城尽知。宛城既已光复，吾等自当效命于汉室，军中但有所需，工署上下必竭力报效。”
顾易对工官的合作态度很是满意，这样自己的后续计划也方便展开了。
汉军进入宛城后两日，整座城池才逐渐恢复了正常秩序。
城内各处的着火点，在组织起来的水龙队扑灭下，纷纷熄灭。
在宛市中的吕十八，最后也没有找到可供躲避的地窖。
好在他的运气不错，在宛市里四处乱窜的途中，竟一次也没有被从天而降的飞石波及。
直到汉军入城后，城外的投石攻击才停了下来。
由于宛市在汉军入城前，贾人们已逃散一空，其中存储的货物也被守军尽数征用。
因而入城之初的汉军士卒们，面对此地空空如也的商铺货栈，抢掠的范围也就没有涉及此处。
这也让吕十八躲过了一劫，当他小心翼翼的离开宛市时，城内道路上已经有了汉军的正式巡城队伍。
街面上汉军贴出了告示，一群宛城民众正在告示周围议论纷纷。
吕十八摸了摸怀里的两块金饼，出于一个贾人的本能，他急切的想知道，刚刚入主宛城的汉军，对于宛市将如何处置。
只要汉军不再强征贾人入伍，以及强行征用货物，自己的买卖也许能在宛市中重新恢复。
毕竟宛城地处南北交界，水路畅通，天南地北的货物汇集于此，又有本地工匠所造的诸般好物，往昔可是富商大贾云集的枢纽之地。
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