大家说笑一番，慕容琼又领着张小宝四处看了看。这逍遥庄有百来间房屋，东南西北四方各有一个大厅，慕容琼的父亲叔伯兄弟四人各占一间。

老大慕容逵占南面那间红色的大厅，老二慕容达住东面黄色的大厅，慕容琼的父亲慕容迟住西面这间绿色的，另有一间是白色的饰物，为老四慕容迁所有。兄弟各拥有三十来间大小不一的房屋，各有一个伙房做饭。四家房屋相连，中间有一个小石山，石山的四面各有一个泉眼，热天便清凉冷爽，冷天则热气腾腾，流向各家的伙房浴屋。那石山的中间有一栋孤零零的阁楼，十分精致，楼下似是一间大石屋，石屋的四面各有一道门，每道门都有一条青石路通向四家，那四道门边各立着一个佩剑老妪，神色木讷，却十分高大健壮。

慕容琼领着张小宝来到石山旁，见东面有四个丫环提着大蓝小蓝的饭菜吃食朝阁楼石屋走去。那四个丫环见了慕容琼和张小宝，纷纷行礼道安。

慕容琼道：“今天是二伯父家送饭菜么？”

四个丫环同声道：“是，小姐，明日便是三老爷你们家了。”待丫环过去后，张小宝问道：“这阁楼是什么人住？”

慕容琼道：“是我奶奶住在里面。我们叔伯四家轮流送饭菜，每家管一天的。”

张小宝奇道：“我从未听见爷爷和你们说起过，为何……为何不领我去见见她老人家？”

慕容琼道：“奶奶的牌气古怪，若没有她的允许，谁也不许擅自进去的。爹爹和众叔伯也都不敢随便进去呢。”正说着，紫娟儿来叫两人回去吃午饭。

张小宝随紫娟儿两人来到大厅右边的一间内室，只见里面青灯照壁，饰物碧绿，一片清辉。室内酒肉飘香，中间一张檀木桌子上摆满了酒菜，三夫人已坐在桌边等着了。

张小宝正奇怪怎么不见慕容琼的父亲他们，三夫人笑道：“你阿爸和四叔上山打猎玩去了，只怕要晚饭时辰才回来的，我们吃饭吧。”

慕容琼道：“阿妈，大伯他们哪儿去了？怎的那俞管家他们也不在家？”

三夫人道：“大伯二伯只怕是做生意去了，俞管家领人去佃户家收账去了。”

席间慕容琼又将慕容少华领人到鄱阳湖逍遥楼之事告知了母亲，含羞含愤道：“少华领了个叫孤独雄的人去逍遥楼，甚是无礼，说是爹爹已将我许给了那个什么孤独雄，那天爷爷恰巧不在，他们竟敢出手无礼。”

三夫人气道：“少华太不象话，待会我告知了你大伯母，要好好教训他。哼哼，他胡说八道，你爹爹怎会背着你爷爷和我将你许人？”

黄昏时辰，张小宝沿路信步来到庄外的桑林边，那桑林一望无边

，竟有四五里之遥，间无杂树，林边住了二十来家佃户。这太湖之地自隋唐以来，便有了种桑养蚕之业，一到春天，便是繁忙季节，《诗经》中有“蚕月条桑，取彼斧斨，以伐远扬，猗彼女桑”之语，便是说春季农夫忙于修剪枝条，采桑取嫰的辛苦之状。

张小宝信步走来，忽听得有人长长地叹息一声，循声望去，只见一个六旬老者倚在一棵桑树下唉声叹气，这老头儿须发斑白，满脸皱纹，衣物褴褛，形貌甚是贫寒，面上隐有泪痕。不禁走过去问道：“老人家何故太息？又这般忧伤？”

那老者抬头见了张小宝，十分吃惊，畏畏缩缩道：“你……你是谁家的少爷？”

张小宝顿了顿道：“我乃是过路之人，不知老丈有甚为难之事？”

老者吁了口气，摇头道：“我们做下人的还不是为了生计。唉，世道艰难，人欲难填，租债如此苛刻，却叫人如何活下去？”

张小宝问道：“老人家，你租赁的债主是谁呀？”

老者道：“乃是大老爷慕容逵。”

张小宝道：“他们为人苛刻么？”

老者怨恨道：“谁说不是？他们号称姑苏四虎，苛刻自不必说了。官府每年有丁口税、杂变税、城郭税，却是羊毛出在羊身上，我们租赁时原来没有这许多讲究的，如今还了慕容家的租债，这些税照样得交，如今又加了什么秋税，全不顾我们的死活，刚才俞管家又领人来讨债了。”

张小宝奇道：“慕容家只有一个总管，四家却各有粮仓伙房，他这租债如何收法？”

老者道：“那俞管家只管收官府税项的，租债却是各家有人跟来收的。”

张小宝又问道：“这四家都一般苛刻么？收的租债都一样？”

老者顿了顿道：“最苛刻的便是慕容逵和慕容达，三老爷和四老爷又好些，要比他们少收二个份例。”

张小宝见这老者衣不遮体，面色蜡黄，心里甚是同情，不由问道：“老人家一家有几口人？”老者才要答话，忽有一个十来岁的女孩儿匆匆赶来道：“爷爷，爹爹又吐血了。”

老者慌忙朝张小宝点了点头，冲冲撞撞地跟着那女孩儿朝屋里奔去。

张小宝微一迟疑，也跟了过去了。

那房屋十分简陋，里面一片昏暗，气味难闻。靠屋角一张床上躺着一个三十多岁的汉子，骨瘦如柴，咳嗽不已，床边一大滩血，一个三十来岁的妇人立在床边泣道：“孩子他爹，你可千万要挺住啊，你若有个三长二短，可叫我们娘女如何活下去？”

那老者也在一旁唉声叹气，泪流不止，抖抖擞擞地端起一碗青菜汤，要喂那男子服下，扭头见了张小宝，吃惊

道：“少爷不怕……不怕脏么？”

张小宝淡淡一笑，走过来道：“我来替他诊诊脉。”说罢探手替那男子把了一会脉，道：“他患的乃是肺痨，气阴两虚，我替他开个药方，若是调养得好，还可痊愈的。”当下找来纸笔，开了天冬、麦冬、生地、熟地、山药、百部、沙参、贝川、茯苓、阿胶、三七、獭肝、白芨、黄芪、花蕊石诸药。那老者颤巍巍地接过药方，斗大的字不识一个，却知道药金昂贵，叹气道：“我们哪来的这些钱抓药？唉，不瞒少爷说，我家便是这青菜汤也难得饱肚的。”说罢不觉泪下。

外面邻居见这老者家中居然来了个华衣少年，都甚是好奇，围在门边伸头探脑，嘀咕不休。

张小宝心知他家苦楚，暗暗吃惊不已，以前却是从来没有想到这世上还有如此贫苦的人家的，心想若要救了这病汉的命，须得钱财调理，不由将身上的银钱掏了出来，里面除了崔氏兄弟的金元宝外，还有百十来两银子，当下尽数交给了那老者道：“老人家，这个金元宝给你儿子治病滋补调养，想来也差不多了。这些银钱呢，也可应一时之急，尚可少许留些家底。看你们这般虚弱，也须买些吃食来的，免得饿坏了身子，另外须得小心，不可与病人同碗筷吃饭，免得染上痨病。”

那老者只是怔怔地望着张小宝，直待张小宝朝门外走去，他们方才回过神来，都忙跪在地下连连叩头谢恩，慌得张小宝忙回身将他们拉起。

出得门来，众佃户见张小宝这般慷慨善良，惊诧之余，都纷纷诉起苦来，有几个妇人还跪拜在地，求张小宝帮帮他们。

张小宝一边忙拉起她们，一边暗道：“看他们个个面黄肌瘦，衣不遮体，果然都是苦不堪言，我身上还有一张通宝钱庄的银票，却是那崔氏兄弟的一千两银票，我不如借花献佛，都给了他们。”当下道：“你们还有多少户人家？”

一男子道：“除了刚才患痨病的阿根家，还有二十户人家。”

张小宝道：“好，我身上还有一张银票，你们可推举一个大家信得过的人来，我将这银票交给他，这是一张一千两的银票，可到通宝钱庄去兑换。你们每家每户可分五十两银子，这张银票交给谁好呢？”众人一阵榷商，推出一个白发老者来，这老者施礼道：“老夫陶云，公子大恩大德我们永世不忘，还望公子留下尊姓大名，也好叫我们铭记在心。”

张小宝笑着将银票递给他道：“晚辈乃过路之人，姓名就不必说了，这银两么，每家五十两，便拜托你了。”转身要走，可是众人围住他，千恩万谢，定要他留下姓名再走，正说话间，忽听有人冷笑道：“我道是什么东西？原来竟是这小贼又送上门来了！”

（本章完）