晚饭后，东方药王对慕容琼和张小宝道：“我有事须得出去一趟，多则两个月，少则十多天。原来担心玉儿未回来，恐家里人生疏，轻慢了玉儿。现下好了，家人也都看得起玉儿，我也可以放心去了。只是玉儿百兽岛之行，须得隐秘从事，处处小心。宝儿，你打算什么时候动身？”

张小宝道：“孩儿过三四天便动身，先去嵩山少林寺找广德大师。”

东方药王沉吟道：“也好，须得早去早回，免得家里人挂念。”

张小宝忙道：“孩儿知道。”

慕容琼忧郁道：“爷爷，你们都走了，叫我一人在家闷也闷死了，不如我和公子一起去。”

东方药王摇头道：“这事怎能让你去？人多了只会坏事，况且你的身手也远非玉儿可比，你去了只怕反而叫他分心。”

张小宝道：“孩儿只怕阿琼万一有个闪失，叫孩儿怎对得起你们？这事我是不会应允的。”

东方药王笑道：“宝儿，你便在家多住几天，好好陪琼儿玩玩，迟几天再去也不要紧的。”

张小宝忙道：“孩儿遵命便是。”

东方药王走后，第二天张小宝便与慕容琼、紫娟儿去张家庄上坟烧香，大哭了一场。慕容琼和紫娟儿也陪着他掉泪，那张家庄守房的乃是一个六十来岁的老公差，又干又瘦，酒气熏天，他告诉张小宝说，前些时来了一位贵夫人上坟，说这房子不日就有人要住过来了，已作价十五万两银子卖了的，待新房主一来，他便要离开这里了。

张小宝点头道：“辛苦大伯这些天了，那贵夫人是我姨妈。”

这些天来，慕容迟夫妇见张小宝如此灵敏聪慧，八面玲珑，当真喜煞了他们。相处数日，愈觉张小宝恭谦知礼，甚是可爱，对他的关怀无微不至。其他几位夫人也都甚是喜欢张小宝，各家都将张小宝拉去吃了饭，三夫人又如约请了戏班子唱了三天，庄内十分热闹，人人欢喜。老四慕容迁夫妇原本与老三夫妇特别交心，常常要拉张小宝过去的。因四夫人身体不大好，夫妇二人没有儿女，竟将张小宝看作自己的儿子一般。那张小宝也一口一个阿叔阿婶叫得甚是亲热，颇得他们欢喜。庄内除了俞管家父子，众人无不喜欢张小宝，便是那些杂役下人，丫环护院，也都喜欢接近张小宝，说他随和可亲，没得少爷架子。这些天张小宝自己也忘了往日的忧伤，倍觉温暖，便如回到了家里、回到了父母亲人的身边一般。

这天晚饭后，慕容琼和紫娟儿陪张小宝信步来到庄外，张小宝想起那些佃户，不知那患病的阿根是否好些了？又不知众佃户是不是将那一千两银票兑换了？当下不禁将那些佃户的凄苦之情告知了慕容琼，又将自己那天所为也叙述了一遍。

慕容琼听了大是吃惊，惴惴道：“竟有这等事么？我却是从来不知他们有这般可怜，也从没听爹爹他们说起过。”

紫娟儿道：“我倒是听得一些风声，外面的人说我们老爷乃是姑苏四虎，对佃户甚是苛刻，尤其是大老爷和二老爷，

我家老爷和四老爷又好些。我因怕小姐徒增烦恼，故未告知你的。”

慕容琼道：“我只知道爹爹他们与一些黑道人物做生意，贱买贵卖，来的都是不义之财。唔，这还是爷爷告诉我的呢。”

张小宝道：“我们且去看看那些佃户怎样了？”

三人来到桑林之地，众佃户见了张小宝，纷纷围了过来，拜谢不已。那个叫陶云的白发老者捧着一件红色的软物道：“我们承蒙少爷的活命之恩，无以回报，这些天里，我们赶日赶夜地织了一件金蚕丝甲，今日下午才刚好完工，原本正要送到庄上去的，少爷既来了，便请少爷收下这件衣甲，也让我们略表一点心意。”

张小宝见这衣甲一片金红，大异寻常蚕丝，不觉奇怪，扭头见慕容琼和紫娟儿也满脸惊诧，不识此物，正要说话，那老者又道：“这衣甲乃是一种叫做金身蚕吐的丝织成的，这金身蚕是野外的一种专食露水和毒叶血蝎的蚕，能飞行数千里，浑身通红，极是稀见，百年难得一现，故又叫做天蚕。近些年来一到冬天，便有一条金身蚕悄悄飞来我们的桑地，在我们每家放蚕卵的地方吐出一圈丝，居然能使整个屋子温暖如春，风雨不侵。这丝虽小，却甚是坚韧，不惧刀剑，原来这金身蚕对家养蚕甚是关怀，恐蚕卵被冻坏，故飞来吐丝护卵的。我们每年都各自收得一点金身蚕丝，大家为感激少爷大恩，都将自己家中所藏拿了出来，织了几天几夜才织成的，还望少爷务必收下，不要辜负了我们一片心意。”

张小宝道：“此物乃稀世之宝，我……我怎敢当得？”众佃户纷纷恳求张小宝收下，那病人阿根的父亲领着一干人便要跪地哀求了，旁边慕容琼道：“人家一片诚意，你便收下了吧。”

紫娟儿道：“少爷，这衣甲织也织成了，你叫他们如何再分散了给大家？”

张小宝这才双手接过道：“晚辈受之有愧了。”接着张小宝又去阿根家看了看他的病情，见他服了自己的药，果然大有起色，当下又开了一付药方，叫他病势好转后再服。

离开了众佃户，慕容琼感慨道：“没想到他们竟这般苦楚，租债这般苛刻，又有这许多杂税，可叫他们如何活？我得找爹爹他们去，怎可如此待人？”

张小宝忙将那金蚕衣甲递给她，笑道：“我便代众佃户多谢你了，现下借花献佛，这衣甲你无论如何也要收下的。”

慕容琼拒道：“这怎使得？一来这是人家送给你的，二来我家对他们太苛刻，欠他们的太多，我怎配收下这衣甲？三来你去百兽岛正需要这衣甲，你穿上了它，也好叫我放心些。”

张小宝摇头道：“不行，这事你必得依我。你们一家待我恩重如山，虽说你我已是……已是至亲之人，可我一无所有，从来都是我欠你们的。今日幸得此物作芹，你若不收下，岂非是拒我于门外？”

紫娟儿见张小宝甚是认真，满脸焦急，已知他心意甚坚，不由道：“小姐，你便权充是少爷送你的定情之物吧。”

张小宝忙点头道：

“阿娟姐姐说的是，便权充我送你的定婚之礼吧。你可……你可不要拒绝了我。”

慕容琼这才半羞半喜地接过金蚕衣甲。

三人穿出桑林，不觉天已微黑，忽听马蹄声响，后面奔来六骑人马。只听一人道：“哈哈，总算到家了，司徒老兄，你那潜龙庄是不能再去了的，不如和三护法、郝堂主在我们庄里先住些时再走吧。”

又听一人道：“唉，我们这些年在飞虎庄的心血算是白费了，傅啸月那狗贼将我们的底线全都毙了，竟然连一个都不曾逃出来。”

先前那人道：“非旦如此，连我派去两个探风的竟也一去不返，想来只怕也已凶多吉少了。唉，我还等着你们将飞虎庄的珠宝手饰卖过来呢，看来这笔大生意是没得指望了。”

另一人冷冷道：“哼哼，这口气总是要出的，待我们料理了武当山之事后，再来收拾傅啸月的潜龙庄。他有多大能耐，竟逃得过我们的手心？”

前面两个五十来岁的魁梧汉子见了慕容琼，同声道：“阿琼，你们何时从逍遥楼回来的？爷爷来了么？”

慕容琼道：“大阿伯、二阿伯，是你们回来了？我们已回来好几天了，爷爷来了后又走了。”

原来前面两个魁梧汉子乃是慕容逵和慕容达，后面四人却是五毒教中的三护法白影僵尸、阿巧、司徒登和夺命堂的郝堂主。

那慕容逵兄弟见了张小宝，怔了怔，吃惊道：“阿琼，阿娟，这少年是谁？”

紫娟儿道：“他是……是我们家的姑少爷。太老爷作的主。”

慕容琼也含羞对宋玉道：“公子，这是大伯父、这是二伯父。”

张小宝先因听得他们对话，知道与慕容逵兄弟同来的都是五毒教的头面人物，又听得那姓郝的大仇人也在其中，不禁怒火中烧，恨不得就要出手。但想到来人身手太强，双方力量悬殊，动起手来便要连累阿琼她们。暗暗忖道：“终有一天我要手刃了这些狗贼。”这时听得慕容琼暗示，只好上前拜见了慕容逵兄弟，因心恶他们与五毒教人搅在一起，出声不禁迟缓，嘴里道：“孩儿见过大伯父、二伯父。”

那慕容逵兄弟见张小宝如此神貌，也不禁暗暗惊奇，慕容达笑道：“哈哈不错，果然配得我们阿琼上。爹爹果然有眼力。你……你叫什么名字？”

张小宝心想五毒教人正在四处追寻我，我若将名字说将出来，只怕便要惹来麻烦，可是若不说出来，岂不有失礼义？正想着，紫娟儿答道：“少爷姓张名小宝，乃是张家庄张员外的公子。”

那白影僵尸惊疑道：“你……你便是那叫张小宝的小子？”

张小宝心知不妙，一边暗暗凝神，一边冷冷道：“我可不知你说的是谁，阿琼，我们回去吧。”话未落音，忽有一道人影飞扑过来，却是那青衣童子阿巧。

只听他叫道：“原来你便是张小宝，闻说你如此了得，我倒要试试你有多大的能耐！”说话之间，已连连出手，势道快疾凌厉，竟也是上乘功夫。

（本章完）