老马过世后，阿干里新立了里长，两人本来打算顺便看看马三，但见大门紧锁，不知道去哪了。牵着马顺阿干河走了有十几里地才到里长家，高门大院。阿干里这些年发达了，大规模的开采石炭，加上官道的便利，路两旁修建了很多作坊商铺，虽然比不过金家崖多少年的老底子，但在兰州也是数的着的发达地区，属于新进的经济增长极。

新里长姓于，世居本地的老住户，精明能干。门口玩耍的孩子见有人来，跑去给家里人说。

金方两人刚进院门，听里长在里面吵吵：今天什么日子，这是哪个头让门挤的货过来闲浪。一抬头看到是这两位，急忙跑过来：原来是我们的大才子来了，失礼、失礼。亲切的握住方生的手，转头又向老金打招呼：金家姐夫也来了。来来来，屋里坐。

让到炕上，一会女人端来果盘茶水。

金方二人开门见山说明来意，里长高兴的大喊：咱们家出贵人了，赶快准备好酒好菜，晚上就住我这不回去了，今天我们喝他个一醉方休。

老金言说明天一大早就要去拜见教谕，所以今天晚上必须赶回去，等事情办完了再来专程拜谢里长。

里长可惜了半天：也对，正事要紧，事情办完了我们好好喝一顿。

也不废话，立马准备笔墨纸砚。

里长感慨：不容易啊，那时候在社学数你小子最聪明，次次都是第一名，我那时候想和你学呢，但是没办法，年纪太大学不进去了，最主要是天生的猪脑子，根本就不是那块料，为这个没少挨板子，本来以你的成绩直接能成生员，可惜啊，还没等毕业学校没了，你说这事情操蛋不操蛋，人的命真说不清楚，现在终于熬出头了，好事情、好事情。

里长和方生一一核对了籍贯、生辰、住址等信息，接着又写了方生的曾祖、祖父母、父母的名讳，是否家室清白等内容，里长又说：如果我没记错的话伯父母早逝，那后来有没有并入哪一家。

方生答：没有，一直就我们姐弟俩，没有并入哪一家。

里长道：这本家最好写一个，你以后就是有功名的人了，依照朝廷规定家里人也能跟着沾点光。

方生道：那就写尕爷爷和二奶奶。

里长准备下笔，又迟疑道：尊礼法应该写大爷爷或者大伯。

方生笑了一下：还是实事求是的好。

里长点点头，提笔写道：自幼父母双亡，由本宗五爷方某、二爷方某（已故）之妻方王氏、家姐金方氏（兰县南城井儿街金应龙之妻）抚养成年。

写完交给方生：照理说只能写一个，但你有这个心，咱也不能偏谁，都写上让官府定夺。

方生赞叹道：里长写的一手好字啊。

老金也凑过来看：确实漂亮，比你的漂亮多了。

里长哈哈一笑：都是当年老里长铁血手腕逼出来的一点底子，论学习我远不如你，论写字我还是有些功夫的。

三个人正在互相吹捧，又有人进来，却是方家大爷。

里长招呼：这么巧你怎么过来了，我们阿干里出贵人了。

方大爷笑道：我说怎么今天喜鹊叫的欢，结果一串门就串到大喜事了。

里长笑道：今天串门，你可真会挑日子。

方大爷干笑了两声，凑到跟前：这是什么，我看看。

接过书函，越看脸色越阴沉：孩子，这上面恐怕写错了吧。

方生不以为然：没有啊，我刚才仔细看过没错的地方，是不是曾祖的名讳我记错了。

方大爷急道：我说的不是这个，这地方应该写我和你大伯的名字，你怎么写老五的名字，你二奶奶只是个寡妇，你姐姐已经出嫁怎么也写在上面，这不是胡来吗，还有伦理纲常礼法孝道吗。

方生也不客气：我不懂什么伦理纲常，只知道实事求是。

方大爷喝道：不懂那就重写，论嫡论长都应该是我，你看你乱七八糟写的什么东西。

于里长夺过书函，骂道：老方，多大年纪了，为什么不写你心里没数吗，还论嫡论长，照这么论当初方生姐弟就应该你接回家抚养，你接了吗，自己没干好事，这时候却来为难晚辈，要不要脸啊，实话告诉你这么写是我的主意，公道自在人心，有本事冲我来，嫡长的架子冲我摆。

方大爷自认占理，却让对方在晚辈面前如此数落，气的是浑身发抖，但他哪敢和里长吵架，自己又是个要脸面的人，不好撒泼胡来，心中懊悔刚才怎么没让老婆一起过来，让她撒泼打滚看他们怎么办，想归想，这时候再叫显然来不及了，转身要走，里长又叫住他。

里长道：回来，这上面还需要你们本家的证明，你既然来了我也懒得去找其他人，过来签字。

一点毛毛雨，微微有些凉意，方生步行来到学校，就在县衙旁边的一个小院子，匾额上写着明伦堂三个字，左边立着一块石碑，镌刻着十二条禁例。

小院里长着几颗松树，迎面一排房子，正中的一间供有孔子的塑像，院子东西也有两排房子，右边牌子上写：兰州卫学，左边牌子上写：兰县县学。

卫学里面人声嘈杂，有训导说话的声音，有孩童背诵的声音，县学这边却像是空无一人，非常安静。

方生好奇的四处张望，有训导过来问话。方生掏出里长开的证明，训导看过带他进左厢房。

岳教谕看过证明，打量眼前的这个年轻人。

尽管方生已经换了身好点的衣服，妆容也尽量收拾整洁，但依旧农民不像农民，猎户不像猎户，黝黑粗壮，一点读书人的气质都没有。

这就是知县口中的才子？这就是世人传说的胡将军结义兄弟？想起胡将军风神俊朗的样子，岳教谕笑着摇摇头，心想世人愚昧，流言终不可信。

问道：你是放羊的吗。一语中的，总结的精准。

方生不知道这个称呼在高雅的文化人嘴里是一种嘲笑，连忙称是：我经常放，有时候是帮忙的，有时候也接这种活，都是为了糊口。

教谕疑惑：糊口？

方生笑道：放羊时东家会管饭，完了还会给一点粮食。

岳教谕摇摇头：那你除了放羊还会干什么。

方生答道：会打猎、种地、捕鱼，还会修房盖屋、打土坯，挖井、掏窑……

教谕忙打断他：看你年纪不大，怎么会这么多粗鄙功夫。

方生回答：我从小就在干，干的久了自然会的就多些。

教谕又看了一眼证明：哦，从小父母双亡，我知道你们方家，也是远近闻名的良善之家，怎么就没人管你，任由你这般堕落，一点正事不干。

方生奇怪道：我这都是正经干活，不偷不抢靠下苦吃饭，怎么就成堕落了。

岳教谕诧异于对方的反驳，但转念一想，跟这个档次的人有什么好争论的：我问的是为什么没人管你。

方生虽然不满，但也只能继续回答：有好几个本家的长辈要接我们过去，但我不想拖累别人。

岳教谕点点头：还算有些气节，你可曾念过书。

方生心想这是什么混账问题，我都过来应试生员了，怎么可能没念过书，但还是客气回答：幼时在社学读过几年。

教谕接着问：这证明是你写的吗。

方生答：这是里长写的。

教谕道：我想也是，不过一个小小的里长竟有此等功力，不容易啊，这才是你应该学习的榜样啊。

方生应付了几句。

双方聊的很尴尬。

教谕心想知县这次打眼了，堂堂一个举人为了攀附什么活都敢接，不管那么多了，我把我的过场走完，剩下的你看着办。

起身：走，先去拜先师。