“女儿们都睡下了吧，县里又在找适龄的童女。”
“一晃又到十月了，不知这回哪家狠心的要卖女儿。”
灯火如豆，照亮破旧的茅屋，一身补丁的粗衣妇人曾氏坐在灯光下，纳着鞋底，与刚卖完炊饼回来的相公唏嘘聊着天。
曾全喝着热乎乎的野菜汤，费力咬了口卖剩下的干硬炊饼，常年在外走街串巷被风吹得发黄粗糙的脸上浮现不忍。
“十几岁的姑娘，正是豆蔻花一样的年纪，就那么被喂了蛇怪。”
“回来的时候，我听说蛇神巫祝又在县里征收金银，说要修缮蛇神庙，添置打造祭祀蛇神的法器，但凡有不奉上金银的富户，便是对蛇神不敬，动则一顿毒打，搬空家里。”
“幸好，那个巫祝看不上我们这曾家村。”曾氏有些庆幸。
穷也有穷的好处，那个仗着蛇神凶名狐假虎威、鱼肉乡里的巫祝，不屑在这片没有油水可榨的乡下费心思，从不带那些蛇神卫来这里。
“我听说，刘大娘她们家这回有意要卖女儿。”
吃完了两个炊饼，碗底的野菜渣舔得一干二净，曾全放下碗，抹了把嘴，犹豫了下，道。
“为什么？
刘大娘家没听说有什么病有什么灾。”听到一起常在村里河边洗衣服的熟人的名字，停下缝针的动作，曾氏错愕地抬头。
“钱这个东西，谁不想越多越好。”曾全叹气，尤其他们平常连饱腹都成问题的人。
“但是……”
曾氏有些欲言又止。
祭祀蛇神的童女，也不是是个年龄合适的就行，起码要长得水灵白嫩。
要说他们家老三还有些可能，但他们是不可能去卖自己的骨肉去换钱的。
他们这些土里刨食的人生出来的孩子即便有相貌好看的，成天吃不饱饭，瘦得硌手，头发枯黄，酷夏也在田间跟着干活，身上皮晒掉一层又一层，也慢慢毁了。
“每年十月初，能卖掉女儿的不止一家。”曾全知道妻子的意思，嘴唇嚅动。
至于那些孩子哪里去了。
夫妻俩坐在屋里，却凭空打了个哆嗦，心里发毛，不想再谈论这件事。
自古以来，不论什么时候，人对成仙了道都有深深向往，蛇神那么厉害，却还要人祭祀活人给它，是不是里面有什么玄妙……
吱呀！
忽然，门被开了。
小女儿曾素走了进来，十来岁生得俏生生，让人怜爱，眉眼如烟，似一朵淡雅的白芍药，根本不似生自农家的孩子，性格自小不哭不闹，较其他孩子一向成熟懂事。
有时饿了几天也不叫苦。
“女儿怎么了？那屋的窗纸又漏风了么？”
见小女儿不睡觉过来，曾氏柔声问道。
“爹爹，娘亲。
你们卖了我吧。”
“什么？”曾全和妻子对视一眼，有点发愣，没太听清小女儿说什么。
“女儿请求爹娘卖了女儿。”
昏黄灯光下，曾素看着双亲，神情平静。
从来听说爹娘穷苦卖掉儿女换粮，未听说女儿主动要求爹娘卖了自己。
“这是什么话？”曾全鼻子发酸，心里发堵，有些生气道。
“女儿你是不是听同村的人说什么了？”曾氏急忙问道。
“爹娘命中无子，连生了三个女儿，虽有却似无，将来年老之后，只怕无人为爹娘养老，女儿受爹娘生养，却注定无法偿报，白费衣食。”
曾素说话间仿佛说得不是自己，脸上只是略有触动，话语间极有条理，声音动听似泉水，缓缓道来。
“不如卖掉女儿，换得一笔银钱，将来作养老之用，难道不好么？”
“女儿你怎么能这么说。”曾氏和丈夫没上过私塾，但女儿文绉绉的话也大概听懂了一半，她眼圈发红道。
“爹和娘养你就是为了卖钱么？”
“以后不许这么说，我们家再苦也轮不到卖女儿。”曾全强忍着情绪，高声道。
“我的女儿，你是娘身上掉下来的一块肉，娘怎么舍得卖掉你。”
见不得如此情景，曾氏一把女儿抱在怀里，辛酸垂泪。
接下来，曾素又几次想要劝说爹娘卖掉自己，但曾全和曾氏对她这个小女儿十分疼爱，怎么会同意。
最终在曾氏劝说下，她只得回屋睡觉。
看到床上自己两个熟睡中，头发枯黄、黝黑干瘦的姐姐，曾素关上门，暗暗摇头，轻轻叹了口气。
……
“钦康山？好像在哪看到过。”
听到楚仁询问，青瑶有一张娘亲留给她的地图，绘制了以昆仑山为中心的几万里地貌。
楚仁和她在地图边缘找到了钦康山的所在。
“在西边，那就好。”
虽然方向有点偏西南，不过没关系，楚仁不怕绕路。
那可是一窝邪魔汇聚。
除去了邪魔，他和青瑶准备离开滁县。
在离开滁县前，附近许多的百姓来送二人，千恩万谢，感念二人的救人之恩，不至于让附近几个村子里的人都成了孤寡。
沿途相送，径直送出了数里。
“诸位，送得已经够远了，便请回吧。”
站在一处山坳口，楚仁挥了下手。
那些老老少少才停住，依旧如他之前所见的模样，大多像没有睡好，面容疲惫，眼中却带着光彩，与亲人劫后重逢的喜悦。
出了滁县，两人继续西行上路。
楚仁和青瑶来此时，也未曾想老山神所指的邪祟之后却是一个旁门邪道的修炼之人。
“但幸好即便是人作恶，将之除去后，我仍旧力量大涨。”
而且不单是斩妖除魔，救下那数百人时，他的力量也有所增长。
“这便说明只要是做好事，自己力量就会增长。”
而且不一定是一定要增长在肉身之力上，在眼见冯云要逃走时，楚仁心中有些急切，那股奇特之力就增长在了热视线上，帮助他留下冯云。
总而言之，斩妖除魔包括做好事就能增长实力。
这让楚仁更期待接下来的旅途。
几百里路后，两人来到了一个叫掖县的地方。
掖县，一家酒楼里。
长途跋涉后，虽不劳累，楚仁和青瑶也准备好好吃顿饭休息一下。
吃完饭，打听下附近有没有妖怪。
这是他一路走来常做的事，不过不是每个地方都有妖邪害人。
他正吃着，隐隐约约隔壁桌在谈论什么蛇神。
筷子微停，楚仁一下起了注意。
蛇神？这一听就不是什么正经神祇的称呼。
“你们说这次倒奇了，县衙才开始寻找祭祀蛇神的童女。
居然就有个小姑娘主动跑到县衙，要自己卖了自己，爹娘追来痛哭流涕，说女儿为何要如此心狠，要离他们而去。”
邻桌的人，一人啧啧称奇道，世上居然有如此孝顺的女儿。
“有什么稀奇，定是那对爹娘想卖女儿，又怕被人在背后议论戳脊梁骨，才让女儿做这么一场戏。”另一人却是不屑。
“蛇神？还每年要吃一个童女？！”
又听了一阵，楚仁大致了解一些情况，眼神变冷。
“青瑶，看来我们这回得在这个掖县稍微停留一下了。”
