“你应该找个理由，说服我不杀掉你。”李维不客气地揶揄道，眼前的邪祟已力量尽失，不再是近乎神灵的可怕怪物，只是苟且于人类躯体中的一缕残魂。
他没想到的是，这只牛虻般追咬自己的邪祟，居然会被艾蕾体内的禁制震得差点灰飞烟灭。
可惜只是“差点”。
“我占据的是甘蒂公爵的躯体，你杀掉我，还能平安离开守夜屿吗？”
邪祟眼里满是不甘，“留我一命，李维，我需要在这具躯体里蓄养一段时间。在此期间，甘蒂领将会成为你强而有力的后盾。”
真有这么好心吗？这家伙从头到尾就打着一堆坏主意，简直比山怪还反复无常。
“你不是最喜欢撒谎，最喜欢骗人的邪祟吗？”李维摇了摇头，“这叫我还怎么相信你？”他攥紧剑柄，作势要拔剑，但厅外传来喧闹的叫嚷。
李维收起长剑，回头望向外面。
几个年轻人闯了进来，他们浑身湿漉漉的，雨水和汗水顺着衣襟不断流淌，发白的嘴唇猛打着哆嗦，显然是顶着暴雨，趁夜穿过刃湾的信使们。
“公爵大人……”为首的信使向两人行李，颤抖着想要说话，可他的舌头抵住上颚，动弹不得，抽泣哽住了他的语言。
“慢点，不用着急。”邪祟倒了一壶葡萄酒，递给眼前这位疲惫的年轻人。
“田……所有作物都……都没了。”
信使满饮一口，连连咳嗽道，眼中溢出泪光，“我从刃湾过来，一定是邪祟的魔法……土地瞬间被绿焰所覆盖，接着所有作物都化为灰烬。”
“公爵大人，我们不是打赢了吗？为什么会发生这种事情？”
因为另一位邪祟的介入，李维再清楚不过了，他迟迟不愿对甘蒂公爵下手，就是无法预估公爵死亡后的代价。
事已至此，李维扭头叹息，公爵的恐惧终究害人害己，不仅送掉了自己的性命，还把整个甘蒂领拖入了无底深渊。
当然自己也有责任，他狠狠瞥了一眼高高在上的甘蒂公爵，但在危及生命的凶险时刻，他实在来不及考虑那么多。
“消息传得很快，我从西边来的，离刃湾只有半小时路程，沿途的土地已经全部荒芜，估计整个公爵领都难以幸免。”另一个满身泥水的信使补充道，神色疲惫且绝望。
他们面面相觑，最后不约而同把无助的目光投向高座上的甘蒂公爵。
只有公爵大人才能解救当下的困境，他是最古老最高贵甘蒂家族后人，是带领他们与邪祟殊死搏斗的强大勇士。
公爵沉吟了片刻，来回踱步，脸上风云变幻，什么也看不出来，而他身旁，那个刚刚因拯救甘蒂领而饱受诗人歌颂的年轻人神色阴郁，右手紧紧攥着剑柄，嘴角微微抽动。
“现在不是休息的时候！把还留在岛上的封臣迅速召集起来！”甘蒂公爵下令，面容肃穆而威严，信使们交替着饮尽葡萄酒，随即动身离去。
“你看，李维，你必须得留我一命。”邪祟转向李维，嘴角挂着嘲讽的微笑，“只有我能镇压住甘蒂公爵体内的邪祟力量，也只有我，才能凝结整个甘蒂领，渡过这场难关。”
是的，他可以现在就击杀邪祟，结果会是甘蒂领陷入群龙无首的绝境。饥荒，加上动乱，会彻底摧毁所有希望，恐惧将不受任何控制，在这片土地上肆虐成灾。
“李维·蒙森，在封臣们到来以前，我想再和你谈一笔交易。”
“没门！”李维扶起仍在熟睡的艾蕾，没好气地答道。
“这笔交易会拯救很多人，我知道你即将去高塔之城泰勒，而统治那里的菲雅公爵夫人恰好是你的堂姐。”
李维锁紧眉头，菲雅·蒙森，如今的胡佛公爵夫人，他最不对付的一位堂姐。
人们都说菲雅·蒙森很漂亮，她被誉为黑河之星，有头典雅的棕黑色长发和麋鹿般温柔的褐色眼睛，笑容羞涩且甜蜜，已有三位英勇无畏的骑士，因她决斗而死。
这是在她成为胡佛夫人之前，后来父亲做主，让幼年丧父的菲雅与胡佛领的公爵成婚。可怜的公爵刚刚迎娶娇妻，便在庆祝婚礼的比武大赛上被弟弟罗伯特·胡佛爵士一锤打碎了脑袋，未及救治便一命呜呼。
那之后，她成了菲雅公爵夫人，一位充满悲剧色彩的美丽寡妇，急需爱情的滋润与勇者的保护，在这致命诱惑的感召下，又有更多年轻且愚蠢的骑士为她决斗而死。
但堂姐并不甘心沦为无害的花瓶，她致力培养自己的势力，利用容貌与背景，周旋于高塔城的贵族之间，集中力量，和她的小叔子胡佛爵士争抢权力——那个蠢蛋，不愿承认是自己的失误造成了哥哥的死亡，反而指控被嫂子施加了巫术，但王城派来的宫廷法师证明了菲雅的清白，使其获得了更多贵族的支持。
“她确实是我的姐姐，但我和她之间素来不睦。”李维摇了摇头，警惕地盯着被邪祟占据身体的甘蒂公爵。
邪祟没有因回绝而失望，反而露出玩味的笑容，“亲缘是最重要的纽带，只要你愿意去谈，一切隔阂都能迎刃而解。”
封臣们已鱼贯而入，他们衣冠不整，惶恐不安地四处张望，都为收到的消息而愁容满面。
“公爵大人，怎么会发生这种事情？”
“这可如何是好啊？公爵大人？”
吵嚷声响起，大厅里很快乱作一团，封臣们互相推卸责任，争得面红耳赤，有些则急于返回封地，平复农民的情绪，一边争论一边吩咐仆人去准备渡船。
“安静，安静！”
公爵摆了摆手，示意众人收声，“无论事情因何而起，我们首先需要解决的是迫在眉睫的粮食问题。”
他转向李维，带着恳求的口吻，“蒙森公爵，你与统治高塔之地的菲雅公爵夫人乃是姐弟，能否请你说动令姐，贩卖给我们过冬的粮食。”
