冬双动容，心软得一塌糊涂。

从此在她心中，世上好男儿千千万，皆不及他。

见冬双不说话，何央以为她介怀。

他拉着冬双坐在床边：“那个屋子不会荒废的。我会时常去打理，等孩子大了传给他。我以后努力挣钱，一定让你们过上好日子。”

“我相信你。”冬双靠进他怀里。夫妻理当同舟共济，一起为这个家打拼。

何央抱紧冬双，小声在她耳边说：“早点哄孩子睡好不好？今儿是我们的洞房花烛夜。”

羞红了脸，冬双轻轻点头。

夜晚宁静，蜡烛熄灭，他们说了一筐又一筐的情话。

翌日，百姓们逐渐回归岗位。

晧城和天崇城的通道需要建设，方又安有衙门的事抽不开身。

苏蕊一人前往清理妖魔。数量不多，省去她许多工夫。百姓善后的工作也减轻不少。

鸡舍里喂养的小鸡长大些许，绒黄的毛正在慢慢替换。地里的庄稼长得极好，收获很丰。

城墙上士兵尽忠职守。

主街上百姓各忙各的。冬双回绣坊做工，专心致志缝制衣裳。

司法衙门前，通过第一轮考核的人们聚集在布告栏前背诵。

其中一手抱娃一手比划的男人最显眼，他正是何央。原本冬双想背孩子去做活，何央主动把事情揽过来。

照顾孩子不轻松，又要赶绣坊的活，他担心她累着。何央自认清闲，可以分担一些。

何洺夏很乖，挺好带。除非饿了、渴了、拉了哼唧几声，基本自个玩耍。

第二轮考核的内容难上许多，不认识的字增多。像何央这种半路出家的念起来磕磕巴巴。

元佑路过看他们读的艰难，抽空会教一教。第二轮想通过，分数需达到九十五以上。

好些人废寝忘食，恨不能多长个脑袋记。冬双放工回家，做饭带孩子。

随着考核时间越来越近，何央眉头越发紧皱。不管背多少遍，他总觉得有疏漏。

第一轮考核时信心十足，如今没了底气。但何央没办法，只能花更多时间背。

紧张的气氛在人群中蔓延，眨眼到第二轮考核当日。依旧是衙门外的广场，同样五十个座位，一个时辰。

卷子发下去，粗粗扫一眼不少人一脸痛苦，很怀疑题目出超纲。

考试开始，顿时鸦雀无声。

家属被拦在远处，焦急等待。不知今日有几人能通过。

屏息以待，他们从未觉得一个时辰如此漫长。盼望有个好结果，盼望早些结束。

士兵敲响铜锣，考试时间到。卷子由后面往前面传，最后交由元佑。

他整理一番，把卷子给士兵。

捧着试卷，士兵匆匆进衙门。所有人在原地等待结果。

少顷，卷子被捧回。

众人翘首以盼，心里直打鼓。

元佑将卷子分成三分，念分数和名字。他一开口，大伙明白念的是九十分以上，九十五分以下的，也就是说这批人将淘汰。

而其中就有袁惜惜兄长的名字，袁万峥。他呆坐着，从震惊到难以接受到沮丧。

“刚刚念到名字的，你们没通过第二轮考核。”元佑放下手里最后一份试卷，“但你们还有一个选择。衙门需要衙役，你们若愿意可以报名考试。若不愿可自行离开。”

衙役？

颓废的人眼睛一亮。

“请问衙役怎么考？我愿意。”

“愿意的人跟这位走。”元佑朝身边的士兵点头，“他会安排你们接下来的事。”

袁万峥一行人忙站起，士兵颔首带路。他们进衙门，去拼另一条出路。

“接下来是考核通过的人。”元佑拿起试卷念。袁惜惜、陶五、何央赫然在列。

他们呼出一口气，总算放松下来。忽而正襟危坐，他们还需参加第三轮考核。

“没念到名字的人请离开。”元佑含笑，“衙门三年一考，你们下次再来。”

纵心有不甘，实力如此也无可奈何。被淘汰的人走了，明日会被安排活计。

还剩九个人。

元佑轻点肩上机关鸟的头：“第三轮考核内容过难。城主恩准，由它每日在布告栏念诵四个时辰。望你们莫懈怠，抓住机会。通过者直接进衙门，职位文书。”

通过便能获得职位。

九人瞬间打起精神。已走到这里，无论如何不能前功尽弃。

同家人报过喜后，他们备战第三轮考核。而进入衙门的袁万峥一行人，正被凌烽训话。

想当衙役，除了熟知法律法规，还需身体健康，有些拳脚。

接下来他们参加为期七天的特训。

特训期间，随时可退出。特训结束，通过一系列考核后正式成为衙役。

衙役每年有机会向上考，全看勤不勤奋。他们心中憋着一口气，不要失败第二次！

与此同时，天崇城到晧城的通道建设完毕。卫家三兄弟商议过后，决定派一批人迁居天崇城。

一行车马浩浩荡荡出发，拉载甚多货物。一部分与朱青鸿交易，一部分在城中开店。

两城互通后，朱青鸿果然提出律法与货币统一。晧城积极响应，当即实施下去。

卫轩玉用货品换粮食和种子，命人带回去。苏蕊走过去打趣：“怎么？不和我联姻了？”

看到她，卫轩玉本能发憷。

娶不起娶不起，小命要紧。

他笑笑：“不过戏言而已。”

“倒是能屈能伸。”苏蕊来说正事，“挖掘河道的图纸已经计算完毕。姐姐的意思，五日后开挖。这五日，我和方又安火速清理道路。你把该安排的人安排好，别拖后腿。”

“五日？这么赶？”卫轩玉皱眉，“尚不知路线上妖魔数量，会否过于着急？”

苏蕊摆手：“姐姐同我们一起去。你只需安排人，其他的不用担心。”

城主也去？

卫轩玉了然，此等大事哪能不亲自到场。他需立刻从晧城调人过来。

卫轩玉与车队一道回晧城，调来不少人。元佑在城中安排临时住所，好几栋大通铺。

朱青鸿和苏蕊、方又安沿路线出发，清理妖魔后摆放储存器。

不出一日，他们来到河流边。

为防止妖魔随水流而下，他们在附近呈三角放置储存器，能笼罩到水底。

事情办妥，他们返程。

挖掘河道前，妖魔尸体必须清理干净。卫轩玉带人加班加点干活。

工作提前完成，他们休息半天。开挖当天，众人扛着锄头站在河岸边。

他们多久没见过河？困在城中时，如今的生活他们想都不敢想。

朱青鸿主持大局，留一段路开始挖。汉子们一个个摩拳擦掌，一锄头下去浑身有劲。

路线提前定好，他们只需按照上面的要求做。朱青鸿三人启程，继续清理下路的妖魔。

挖掘河道如火如荼进行时，天崇城司法衙门迎来第三次考核。

元佑发下试卷，监考。

十天的刻苦学习，成败在此一举。

他们握笔一脸认真，仔仔细细审题，写下答案。

考场十分安静，九个人坐成三排。一个时辰说到就到，他们放下笔往前传卷。

元佑收卷后交给士兵。

士兵拿进衙门，机器人批改。回来的路上他好奇查看，十分震惊。

接过卷子，元佑翻完一愣。

他一笑，眼眸温和：“袁惜惜九十八分，何央九十八……”

第三轮考核通过的分数，需九十八分以上。袁惜惜与何央喜不自胜，他们通过了。

“九稀，满分。”元佑念完名字，“恭喜你们，都通过了。跟我来吧。”

都通过了？不敢置信。

更不敢置信的是头名那位。八个人边进衙门边打量九稀，粗布麻衣，看起来十几岁，以前怎么没见过？长相秀气，沉默寡言，看着不是很好相处。

九稀无视众人的视线。他曾经是奴隶，蓬头垢面，险象环生。

不管发生多大的事，他第一时间保护自己。不惹事，不凑热闹，有危险就跑。直到缩在角落看见那抹红色从天而降。

名字、吃食、住所、衣物全是她给的。九稀知晓自己并不出众，只能努力再努力。

平时赚来的钱，除去吃喝他第一时间拿去学习。好在他被选入侍弄庄稼，没出城干活。这才有更多的时间学习，去接触知识的世界。

进了衙门，他能学到更多吧？

九个人走进衙门正堂。

元佑递过纸笔：“从此你们便是公职人员，有专门的官服。写下你们的尺寸，好定制。你们现在的职务是文书，练字、学习、整理一样不能少。”

“是。”众人应声。

纸张一个传一个，写下名字和身量。官服？长什么样呢？

“别以为当上文书便可怠惰。”元佑把丑话说在前面，“每月进行考核，不过关会被降为衙役。若连衙役也做不好，只能请出去。而衙役，亦能通过努力顶替你的位子。”

大伙郑重听讲，加入衙门的喜悦渐渐淡去。他们必须提升自己，方能留下来。

“衙门中官职分为：文书、典史、主簿、司丞、司法。”元佑简单说一说，让他们存个概念，“每三年一次大考核。你们有机会向上冲击。升或降，全看你们自己。”

之后他们九人按照成绩被分成三组。袁惜惜、陶五、何央到一组。

每组配合工作，罚一起罚，赏一起赏。分组后他们直接开始工作，熟读整部法典。

在元佑看来他们的字不过关。

所以字未达标前，他们没有资格做记录的工作。