赫连麒点点头，即刻写圣旨。写好旨意，他盖上大印，交由内侍。

内侍捧下去，吩咐人传令。圣旨传到白世奉等人面前，时间已过去大半个月。屋外飘飘洒洒下起雪。

几个人完全没行礼的打算。

侍卫也不自讨没趣，念完圣旨请他们立即启程。

一直在等圣旨，可算来了。白世奉一行人收拾收拾，立刻出发。

又过半月，他们抵达万凝国都城。

一行人被安排在宫外休息一晚，次日梳洗沐浴进宫。

赫连麒威严坐在龙椅上，赫连峥站在一边。白世奉三人拱手行礼，给足面子。

“几位入我国卖粮，解我国之危，实乃大善。”赫连峥开口，“不知你们能提供多少粮，我国欲长期购买。价钱好商量，请三位尽管说条件。若能办到，我国全力而为。”

白世奉笑笑：“不难办。想让我们长期供粮，只有一个条件。成为我朝附属国。”

“什么？！”赫连麒同赫连峥大惊。

他们想过对方会狮子大开口，没想到如此大胃口。

赫连峥皱眉道：“贵国皇帝甚有野心。烦请三位换个条件，哪怕割让几座城池……”

“城池？”严觅双手环胸，“城池我们能自己打。你们割不割让不重要。我国的粮食有目共睹，你们不要，有的是人要。附属国而已，对你们很是优待。”

“摄政王与皇上不用着急下结论。”严缜自信笑道，“不如等一等，明年再看。只是明年可不是这个价。开年，我朝将继续进攻晟国。才吞他们三座城池哪够啊。”

三座城池？！赫连麒和赫连峥内心震惊。之前收到消息，晟国丢失三座城池，始终未收回。

不仅未收回，还被敌人建设、革新。从三座城池传来的消息，无一不说好。

冬天能种粮食，百姓可吃饱穿暖。无战乱，无争斗。美好的宛如梦境。

一个人说好，他们将信将疑。

两个人说好，他们向往。当越来越多的人说好，他们起了疑心。派出去侦查的人莫不是被收买了？

统一口径，毫无别的说法。

那般不真实。

如今那个神秘国家的人就在眼前。赫连麒和赫连峥不得不信。他们定能拿出粮食，拿出很多很多粮食。

转念一想，一面霸占晟国城池，一面派人深入本国。图谋甚大。

“我朝陛下仁善，不忍战火连天。”白世奉直视赫连峥，“派我们来说服贵国。摄政王不如好好想想，到底如何抉择。我们不急，静等你们的答复。就此告辞。”

三人一起转身离去。赫连麒和赫连峥脸色阴沉，说不出话来。

附属国？

怎么可能！

皇帝没给答复。白世奉一行乐得清闲，目的达成不用再卖粮食。

他们每天待在府里吃吃喝喝，两耳不闻窗外事。没他们卖粮，百姓叫苦连连。眼看粮食越来越少，心焦得很。

皇宫，御书房。

赫连麒提笔却不知写什么：“皇叔，百姓能撑过这个冬天吗？”

“难说。”赫连峥望向外面，“捱过冬天并非结束。还要饿着肚子耕种，等待粮食发芽、成长、成熟。皇宫储存的粮食对全国百姓来说，杯水车薪。麒儿，我们不能耗。”

因为耗不起。

必须尽快给答复，运来粮食解百姓之危。附属国……若为百姓……

似乎老天也在逼他们。接连大雪，气温持续低迷，道路堵塞。第一批冻饿而死的百姓出现，多为老人。

奏折上清楚书写死亡人数，赫连麒双手颤抖，落下一滴泪。

“皇叔。”他颓废坐下，“其实附属国也挺好。至少百姓能活下来……”

“好。”赫连峥派侍卫去请白世奉等人。对方闭门不见，三催四请不愿露面。

与此同时，雪灾大爆发。无数房屋被压垮，冻死的，饿死的，摔死的……

死亡人数日渐增高。派出士兵扫雪救灾没用，雪还在不停下，不停下。

这个冬天好似漫长无边。

侍卫传来消息，白世奉等人依旧拒绝接见，说是皇帝自己的选择。

赫连麒和赫连峥懂了，对方想让他们痛，让他们知道当初的选择有多错。百姓的性命，是给他们无情的教训。

赫连麒和赫连峥动身，在大雪纷飞中跪在白世奉一行人的院落前。

请求面见。

寒意刺骨，冷得手指僵住。

大门终于打开，姜依筠和姜云萱请他们进屋详谈。

在侍卫搀扶下，赫连麒与赫连峥慢慢起身，走进院子。

厅堂里。

白世奉等人围着桌子吃火锅，热气腾腾。严觅看到他们，夹起肉片炫进嘴里：“第二次谈判，说说你们的诉求。”

家丁搬来椅子，赫连麒与赫连峥坐在下首。

赫连麒握紧拳头，张嘴想说话。

赫连峥按住他的手开口：“我们需要粮食。无论什么条件我们都答应。你们只管说。”

“成为附属国是之前的价钱。”白世奉抬眼望赫连峥，“如今嘛。想要我们出手，除非你们归顺。从此再无万凝国，只有我国云鸿王朝的城池。两位是否答应？”

“只要我们答应，你们就能运来粮食？”赫连峥直直盯着白世奉，“马上就有？”

“马上就有。”白世奉放下碗，指天起誓，“你们应下条件，我们立即放粮。”

严觅插话：“不仅如此。还会派人帮忙救灾。毕竟一国同胞，感情当然不一样。”

“好。我们答应。”摄政王抬手，“击掌为约。不得反悔。”

白世奉拿帕子擦擦嘴，走过去与赫连峥击掌：“三掌之约，不可反悔。”

干脆利落击完三掌，他转头道：“别吃了，干活。严觅去召集人手，严缜放粮。”

“吃完这一口，这一口。”严觅狂往嘴里塞肉，“不能浪费啊。”

“浪费不了，给你养的宠物吃。”严缜直接把严觅拖走。

拿下荆城后，严觅看上花豹，弄来一只当宠物。吃住在一起，别提感情多好。出发前，他千万个不舍，非把爱宠带上。

严缜和严觅各自去忙。

白世奉随赫连麒和赫连峥走出院子，猛然一阵寒风吹过。

别说，还真冷。白世奉转头问：“都城最中央的位置在哪？带我去吧。”

赫连峥点头，带路。一路来到一条街道，店铺大门紧闭，并无人迹。

这么冷的天，谁愿意出门。前方有座五层高楼，屋顶嵌一颗珠子。白世奉看那个不错，瞬间张开翅膀飞上去。

赫连峥等人无比吃惊，看见他停在半空。白世奉抠掉屋顶的珠子，砸一拳使顶凹下去。

掏出宝珠，他将其小心翼翼放好。片刻后，从宝珠内里散出防护，不断朝外延伸。

高楼、街道、房屋、城墙……

很快，防护笼罩整座城池。气温回暖，冷意消散。

白世奉轻飘飘落下地面，收起翅膀。赫连峥有话想问，又不知怎么问。

“对了。万凝国归顺，我即刻上报。”白世奉转头道，“不日陛下驾临，好生伺候。”

陛下驾临？赫连峥应下。

很难想象统领这群人的陛下是个什么样的存在。应当小心翼翼伺候，以免招惹祸端。白世奉一行人分头行动，在每个城池放下恒温的宝珠。

士兵们扫雪，清理道路。严缜带人放粮，万凝国归顺，自然该有点福利。

之后可不会再有免费的粮食。百姓们慢慢缓过来，修建被压塌的房屋。

商铺渐渐开起来，城里热闹许多。借着这阵风，大肆换货币。铜钱一比一兑换，百姓没有什么不乐意。

街上开了许多粮食铺，有许多不一样的吃食。年前，整座城池热闹非凡。

皇宫，大殿。

空间门打开，白世奉领众人跪下：“恭迎陛下。陛下万岁万岁万万岁。”

一只黑色的爪子迈出来，而后是颗豹头。朱青鸿侧坐在黑豹背上，一身红裙美艳不可方物。

朱青鸿让他们平身，走到龙椅坐下。黑豹慵懒趴在一旁，时不时舔舔爪子。

“你二人便是万凝国的皇帝和摄政王？”朱青鸿俯视他俩，“抬起头来。”

赫连麒和赫连峥抬头，不曾想陛下是位貌美女子。没有想象中凶神恶煞，反而唇角带笑。也非以为的压迫感十足，举止言谈皆很轻松。

朱青鸿颔首：“正好缺个工部侍郎。”

白世奉等人心头一震，直接给工部侍郎的位子？他们认为，给的有点高。

“赫连峥，任命为工部侍郎。”朱青鸿眉眼带笑，“城中楼阁精美，想来不缺能工巧匠。我国建设，需要你一份力。至于赫连麒，你还小，先去学堂读书吧。”

“是。”赫连麒心里不是很高兴。

他天赋异禀，年纪虽小，所学已超过很多大人。

赫连峥想解释，被白世奉打断：“陛下，开年进攻晟国。万凝国可从侧面响应。”

严觅瞥向白世奉。不管万凝国有没有动作，晟国必亡。一场注定胜利的战争，为何拉人入伙？

严缜挑眉，何时变这般好心？

居然给万凝国功绩。不过坐工部侍郎的位子，确实需要。

“允。”朱青鸿应了，“无须全部士兵出动。派几队人足够，拦截晟国的后路。”

赫连峥领命。

朱青鸿对万凝国的建筑很感兴趣，带黑豹去城里逛一逛。

城中不少高楼，或三层四层，五层的楼在中央。

雕梁画栋，精美繁复。

与其说楼，更像件艺术品。