“我在城外等你的消息，你和金五伦一向和交不错，相信你会不辱使命。”

张乾退了出去，一身轻松，心里却在暗笑，帮主比他更早想讲和了，连赔偿银子都预备好了，这样一来，他的使命也更轻松了。

当天下午，七位长老率众退出金陵，花子明随后也出了城，与七位长老一起驻在城外农庄里，等候张乾的消息。

张乾向七位长老传达了帮主的命令后，便派一名手下拜访金府，言明分舵主有要事与金五爷面商，请金五爷定下时间，分舵主一定过府造访。

金五伦不在府中，那名弟子便留在金府等候，张乾先回到了分舵，分舵里和他离开时并无二样，那些弟子们见他回来，都一下子簇拥上来，你一嘴我一言，说的都是最平常的话，脸上的神情却像是迎接千里归来的亲人。

金五伦傍晚时才回来，他是去江南总督府打通最后的关节，直至花子明所看到的三封奏折总督亲自拜发后，才放心地离开。

他听说张乾要约定时间拜访他，便估计出个大概，马上派人随那名丐帮弟子去请张乾。

雷霆笑道：“五哥，果然不出你所料，花子明要收手认输了。”丐帮七大长老撤出城外，金府中人早已报了上来。

金五伦笑道：“这倒是意料中事，不过也没想到恁地快，这一定是他们内部出了乱子，自顾不暇。”

雷霆怔道：“内部出了乱子？”

金五伦道：“你还不知道吗？他们的长老李丐儿淹死在鄱阳湖里了。”

雷霆一惊道：“李长老？那可是武林中硕果仅存的元老了，他怎会淹死呢？”

金五伦叹道：“具体内情也只有丐帮中人知晓了，不过听说李长老是和花子明大吵一顿后返回总舵，结果就在家门口，座船失事了。”

雷霆默然半晌，李丐儿在武林中德高望重，更是家喻户晓的人物，雷霆对他的身亡也颇感悲伤，良久，他才喟叹一声：

“以花子明睚眦必报的个性，干得出这种事。”

半个时辰后，张乾就到了，金五伦出门相迎，握手言欢，和以前接待张乾时一样，殊无半点芥蒂，张乾倒是脸红一阵、白一阵，不甚自在。

两人分宾主坐地后，金五伦笑道：

“张舵主，好久不见了，我还以为你荣升到总舵当长老了，我还天天骂着你呢，高升了就忘了老朋友了，怎么说也得给你摆一桌饯行酒呀。”

张乾笑道：“五爷，承您吉言，不过我是没这个命了，我就准备在五爷的关照下，在金陵城过一辈子了。”

金五伦笑道：“好说，好朋友就要大家相互关照，我这也不过是在各路朋友的关照下混口饭吃，张舵主有什么事言语一声就成。”

两人又东拉西扯一阵，说的都是江湖杂闻，张乾原拟先承受他一顿暴风骤雨式的指责和怒骂，自己再委婉提出议和的事，既然在人屋檐下，低头受气也是没法子的事，孰料金五伦一字不曾道及，看他的意思，即便聊到明天早上，也还扯不到丐帮头上，他心里倒没底了，弄不明白金五伦心中到底打的什么算盘。

有顷，下人摆上酒席，金五伦道：

“张舵主，不管你从哪里来的，这算是接风酒吧。

“下次再离开时，通知我一声，我虽说要破产了，几杯浊

酒还拿得出来。”

张乾心里一跳，暗道：

“终于谈到正题了，他执杯在手，正襟危坐，摆出谈判的架式，谁知金五伦又把话题扯开了。

“和他谈开哪个帮主聚了新欢，哪位大侠又纳了小妾，谁和谁又因某事跑到泰山顶上决斗去了。”

金五伦愈是若无其事，张乾心里愈是发慌，几次迟迟疑疑张口欲言，都被金五伦的话头岔开了。

他知道帮主和众长老都在城外等他的佳音，总不能在这里干耗着。

他心里越急，心思也愈乱，原先打好到底腹稿也忘了个差不多，表面上装着镇静，实已变成热锅上的蚂蚁。

“五爷，请听我一言。”他终于忍耐不住，打断了正说到热闹处的金五伦，金五伦佯作一愕，笑道：

“张舵主有什么吩咐尽管说。”

张乾先整理一下思路，讷讷道：

“五爷，前些日子敝帮和您有些小误会……”

金五伦抢过话头道：“哦，你是说我府中那个卧底的事，我和花帮主都把这事说开了，还有什么问题吗？”

张乾哭笑不得，**一杯酒，借酒气壮胆气，不然真还有些心虚，毅然决然道：

“五爷，不是这事，是几天前那场大火……”

金五伦笑道：“是这事，这也没什么，秋天风干物燥，失火也是常事，张舵主无需放在心里，居民们虽受点损失。

“贵派弟子还不至于讨不着饭，若在哪条街上讨不着，就到我家们前来，所以张舵主不必考虑乔迁他处。”

张乾心存感激，知道金五伦虽未明言，却已许诺丐帮金陵分舵不必撤消了，假如金五伦提出来，他也只有接受，他又咳嗽一声，笑道：

“五爷，贵府八位管事……”

他迟疑着不知怎样把话说圆全，金五伦又接过话头道：

“你是说那几个蠢才，这天底下怪事也真是多，他们怎么偏巧就死在同一天了？不过天下每日里万生万死，这也不算稀奇。”

张乾被完全封住口了，他明白金五伦是想含含混混了结此事，以圆丐帮和他的颜面，然而没有一个明确的答复，他没法向帮主交代，他迟疑着该怎样把事情挑明了。

金五伦又给他斟了一杯酒，意味深长地道：

“张舵主，我和你相识有十年了，你任舵主也差不多有六个年头了吧，我不知你心里怎样想，我可是一直把你当成好朋友。”

张乾感慨道：“能成为五爷的好朋友是我一生的荣幸。十年来五爷对我的关照太多了。”

金五伦拍拍他的肩，叹道：

“是好朋友就应彼此心照不宣，有些事我明白，你也明白，何必说出来，说出来就没意思了。”

张乾心中一热，几欲落泪。

金五伦重新坐下，端酒在手：

“张舵主，请转告花帮主，他和我之间是有小误会，小摩擦，只要他有心揭过，我不会计较这些，这就是我的回答。”

张乾肃然点头，两人把杯干了。

张乾把那个绣花荷包拿出来，双手奉上，恳切道：

“五爷，这是敝帮帮主对城中大火的一点心意，万望收下，不然兄弟回去真的交不了差。”

金五伦双手接过，道声：“多谢。”

张乾见事已了结，便告辞而去，赶往城外报信去了。

他一走，雷霆便从另一间屋走进来，他不是想偷听二人的谈话，而是防备张乾有刺杀企图，他手中扣着雷火弹，片刻不敢懈怠。

金五伦拍手大笑道：“兄弟，成了。他们真的罢手言和了。”

雷霆却埋怨道：“五哥，你这事办得太糊涂了，怎么着也得把事情挑明说开，逼他们签一份永不挑衅的条约，这样放过他们太便宜了。”

金五伦叹道：“好人做到底，送佛送到西，我已决定要忍下这口恶气，就一忍到底。

“把事情挑明了，我是能出口恶气，却把人家的脸面伤了，江湖人看得最重的就是这层脸面。

“他们暂时忍下了，心里却会恨如头醋，这梁子不又结下了吗？”

雷霆笑道：“我倒是真服你这个忍劲，要是我说什么也咽不下这口气。”

金五伦道：“所以你也做不来地头蛇，做地头蛇最首要一点，就是要学乌龟，该缩头时就缩头，不能总伸着脖子，那样早晚会被砍下。

“好了，他们走了，你我也该拆伙了，你还是回去做你光风霁月的大侠吧。”

两人笑了一回，重整杯盘，又喝了一夜。

“阿雯，你想过没有，为什么上人一死，你们峨眉就遭到了暗算？”马如龙终于把一直埋藏心底，却也百思不得其解的问题问了出来。

许靖雯想了想，她还真没想过，这些日子一直是马如龙在想，在推测，她只等着接受结论，她仰着头想了一会，迟迟疑疑道：

“你不是说是唐门要毁掉我们，然后把罪名转嫁到你头上吗？”

马如龙道：“后一条现在还成立，前一条已经不成立了，唐门只派出三名高手，这三人被杀后再无后继兵力，这绝不是唐门做事风格。

“老实说，唐门做事到和你们峨眉有些相似，只要认准一件事，不战至最后一人绝不罢手，十足的麻椒风格。”

许靖雯笑道：“你这是夸我还是贬我，把我们峨眉和唐门相比，还说我们像麻椒。我们麻椒是吃的多了些，也不至于人都吃成麻椒了。”

马如龙笑道：“我是在恭维你，在我看来，麻椒是天底下第一等可怕之物。”

许靖雯想到他被麻椒折磨的样子，大笑道：

“好，我就当麻椒，天天麻你，麻你一辈子，麻死你。”

马如龙凛然无畏：“那怕什么，吃惯了一样，非但不麻，还又脆又香。”

许靖雯气得张口结舌，在斗口上她是甘拜下风，其实她心里也承认，马如龙所说并无不当，峨眉虽是名门正派之首，唐门却因行事毒辣而为人畏惧，被认为是亦正亦邪的门派，两者在做事风格上倒是惊人的相似，只要有人敢触犯，就与对手死拼到底，不死不休。

峨眉派仅以六七十人的门派威震武林，靠的正是这种精神。

马如龙又道：“还是五毒教中那人一语泄露了天机，他们是受人驱使来对付我们的。

“五毒教是，唐门应该也是，而且驱使他们的人就是一个手持金百合的人。”

许靖雯又想到那夜的情景，身上打个冷战：

“你别再提这件事了，你不知道你当时手持金百合，从屋里出来的样子，那副神态可怕极了。

（本章完）