新竹殿，兰秋巳时，无风，而殿内青竹叶落。
江楚然站在龙案后，其上铺就一张白色宣纸，手执御笔懔懔然挥就：人主有尧舜之德者可识忠贞诚臣。
她静默无言，看着桌上的墨宝，笔力千钧，沉雄简穆，和姚朴的书法笔势如出一辙，也是毕竟他是帝王师，江楚然的书法和他相似在情理之中。
江楚然将手中那支笔身镶金缀玉的湖笔随意往桌上一丢，一瞬余墨便将白纸浸黑，看不清“忠贞诚臣”几个字。
她刚坐下，云枝便走近将宣纸收了起来，新竹殿气压低得可怕。
“云娘，你说姚朴他意欲何为啊？”江楚然面色平静，但云枝知道面前端坐在龙椅上的帝王内心已然酝酿着一场风暴。
侍君如侍虎，古人诚不欺我矣。
“这……奴实在不知。”云枝支支吾吾半天也没说出个所以然。
江楚然轻叹一声：“老师何必自取死路。”
云枝听见她这么说，顿觉周身寒彻，她瞥向御案上的书信，白纸黑字写得明白：伤何端束者，或丞相也。
帝王家天生比旁人多长了一个疑心，在音希传回来的丞相府玉佩和信封面前，云枝只觉得姚朴完了。
“他为何要让人驻守羌城？云娘，你说朕是不是一开始就应该听先帝的，杀了姚朴？”
“音希大人还没回来，或许事情并不是现在这样……”云枝斟酌再三，说出这番话。
云枝知道江楚然已然起了杀意，只是若是三年前，杀了姚朴，左右不过是个挂着虚名太傅，可现在姚朴是丞相，是在民间久负盛名的贤相，那是说杀就杀的。
“陛下三思，今时不同往日，贸然赐死丞相怕是会惹来朝廷风雨，更何况他背后的姚家。”
江楚然头疼地掐了掐眉心：“姚朴有将相之才，朕登基这三年有些事不适合朕出手，他做得很好，只是姚朴他非池中物，不能为朕掌控，朕不欲留他。师生之情，君臣之谊这些拿到台面上说也不会让朕舍弃自己的利益。至于他背后的姚家，子嗣众多，就算他是嫡子，就算朕杀了他，但只要朕有足够诚意他们依然会为朕所用。”
自古商人重利，向来淡泊亲情……
“虽然欲加之罪，不患无辞，但这件事仍需从长计议。”江楚然道。
“将长明给朕叫来。”
“是。”
云枝被留在殿外，莫约一炷半香的时间，长明才从殿中出来，他对着云枝点点头，那是要出去的意思。
长明在宫中左转右绕，最终停在深宫内里一处破败宫殿前，他看四下无人，接着便走了进去。
……
宫中风云诡谲，宫外却若桃花源，一片安宁。
宋周厉抱着他的小鹅从马车走下来，他看着宋府的大门，看了一眼身旁的鹿华，鹿华会意走上前敲门。
门童声音响起：“问外何人？”
鹿华清了清嗓子：“告诉你家大人，张副都御史拜访。”
那门童一听乃是朝廷官，忙去找宋周厉。
“家主，门外张副都御史拜访。”
宋周厉愣了愣，但很快回过神：“快快有请。”那童子得了命令就转身朝门口走去，宋周厉想了想又叫住他：“等等，本官和你一起去。”
朱红色的大门被打开，宋周厉脸上扬着笑，对着张病鹤作揖：“明俞。”，不着痕迹地看了一眼他怀里的小鹅，嘴角抽了抽。
张病鹤也还礼：“同卿兄，未投名帖，还望您别见怪。”
“哪里，进来说，进来说。”
两人走到正厅，而宋潇也碰巧来找宋周厉，她看见张病鹤明显一愣，而张病鹤却是笑意吟吟，他随后将怀里的鹅放到地上，宽大的手掌推了推它的屁股，那小鹅便大摇大摆地向宋潇走去。
宋周厉的眉头皱着，对着宋潇道：“潇儿快来见过张大人。”
宋潇听见自家兄长的话，抬脚走了进去。
“张某特意登门拜访，感谢姑娘的救鹅之恩。”
“大人言重，举手之劳而已。”
张病鹤指了指已经走到她脚下的小鹅：“这只鹅乃是我家中的小八，最是贪玩。”
宋潇看了一下身边的小鹅，小小的，出奇的可爱，便蹲下身，将它抱在怀里。
“它也来谢恩吗？”宋潇问张病鹤。
张病鹤笑着回答：“不，姑娘会错意了，它是谢礼。”
宋潇听见他这么说直接抬头望向那个端坐着，儒雅温和的青年，语气难掩喜色：“大人当真送我？”
“自然，本官说一不二。”
宋周厉看着他这个不争气的妹妹，忙道：“潇儿，那是张大人的爱宠。”
张病鹤却止住了他：“同卿兄，无事。算不上忍痛割爱的，朝政繁忙，我家八只鹅，我又不愿假手于人，的确有些吃力了。再说它和令妹有缘。”
一说朝政繁忙，宋周厉的额角有些冒汗，自从上次他参过许慕过后……
张病鹤走到宋潇身边，弯下腰，看向她怀里的鹅：“若是我想念它了，不知能否来看看它？”
宋潇知他问得是自己便点头道：“自然可以。”
得了肯定答案，张病鹤嘴角噙笑，扭头看向宋周厉：“同卿兄，以后也要多多叨扰了。”
宋周厉无奈，他对着宋潇道：“潇儿，你先出去吧。”
张病鹤一撩衣裳又坐了回去，掩了脸上的笑意：“之前的事，还要多谢同卿兄了。”
宋周厉衣袖下的手无意识地攥紧，旋即又松开：“明俞……”
张病鹤神色淡淡地打断他：“我知同卿兄想说什么，不会有下次了。”
“明俞你对我宋家有恩，穷尽所有我该报答你，只是……”宋周厉苦笑一声：“你也看到了，我妹妹我不能不为她考虑。”
张病鹤泯了一口茶水，并不作答。
宋周厉接着说：“此次你贸然参了许家那个嫡女，已经和许家结了梁子。朝堂之上，不少人都开始蠢蠢欲动，就等着拿你的错，好趁机在许家那边露个脸，我帮不了你多少，你以后要千万小心。”
张病鹤知道他在害怕什么：“同卿兄说的是，明俞记下了。”
“潇儿她不会想要一个手上沾有鲜血的兄长，这样的我也不能保她平安……”
张病鹤将茶盏放在桌上，他看了看天色，起身对着宋周厉道别：“同卿兄，我就先告退了。”
“嗯，我送你。”
送走张病鹤，宋周厉扭身回去，听见少女银铃般的笑声以及夹杂其中的鹅叫声，不自觉有了笑意。
“将姑娘叫过来。”他对着身旁的阿水道。
宋潇跟在阿水身后，她后面跟着小鹅。
“兄长。”
宋周厉摆摆手对旁边的人说道：“都下去吧。”
宋潇看着他严肃的神情，指着身后的小鹅道：“兄长，它呢，能留下吗？”
宋周厉皱了皱眉，对着刚跨出一脚的阿水道：“阿水，将它抱出去。”
等到屋子里只剩下兄妹二人，宋周厉才道：“你可还记得我带着你来京那一年？”
宋潇不明就里，但还是回答道：“记得，那一年我们从西边开始走，兄长要去参加科举，我们过得很艰难。”
“没错，那一年冬天，很冷，路上你得了风寒……”
宋潇自然记得，但是她不明白为何宋周厉要旧事重提，宋周厉接着说：“兄长没钱，没法带你就医。”哪怕过去那么多年，再提起，宋周厉依然觉得后怕。
宋潇道：“是，兄长说是一个好人慷慨赠药，我才能活下来。”
宋周厉强压下心慌：“没错，那个少年就是张大人。”
宋潇听见他的话，心中顿时了然：“怪不得那天和阿诉姐姐吃饭，兄长不让我说张大人的不是。”
“兄长为何现在才告诉我？我都没能和他道谢，还拿了他的小鹅。”宋潇嗔怪道。
宋周厉看着她，他本来没想告诉宋潇，这种恩情他这个做兄长的来还就好，只是张病鹤竟然为了自保让他杀人，他这个妹妹是个心性单纯的，现在告诉她，省的以后再被张病鹤以这件事为借口利用她。
“总之，这个恩情，兄长已经还了，所以才告诉了你，兄长为你受累了，潇儿可是得将这份恩情还给兄长啊。”
宋潇脸上立马扬起了笑：“兄长小气，那我以后就勉为其难地乖一点吧。”
宋周厉看着她这一幅天真烂漫的模样，口中喃喃：“真好。”
