正说话间，楚王牵着艰儿的手走进了内室，母后的这番言语自然被他悉数听进了耳中。艰儿一进屋便小跑着扑进了我的怀中，奶声奶气的嗓音，“娘亲。”

我心中顿时柔肠百转，艰儿是我心中永远的牵挂。良久，我扶着他小小的身子，柔声说道：“艰儿，这是你的外祖父、外祖母。”

艰儿脆生生地唤着，“孙儿见过外祖父，外祖母。”

母后喜得牵过艰儿的小手，端详了一阵，说道：“桃儿，艰儿与你长得极像。”

我虚弱的笑笑，“不仅容貌像，性情也很像呢，我倒更愿意他多像些他父王。”

楚王走上前坐至床榻边，伸出臂膀揽着我说道：“我倒是觉得艰儿如此就甚好，我希望他更像桃儿。”

我笑笑，没有说话。这一番言语，我感到身子着实有些疲乏。楚王担忧地望着我。

父王看出了我身子的不适，站起身说道：“桃儿也累了，先歇歇吧，我和你母后会在宫中住些时日的。”

我没有挽留，点点头。

俄而，内室中只余我和楚王两个人，我嗔怪地望着他，“你为何要告知父王母后呢？徒惹他们担忧。”

楚王伸开双臂将我搂在怀中，将脸埋在我的颈窝处，闷声道：“宝儿，我希望你开心，身子尽快好起来，艰儿还等着同你玩捉迷藏，还等着与你一同踢蹴鞠呢，你不能令他失望。”

我点点头，泪水唰地流了下来，一滴一滴地掉落在他的肩头，瞬间洇染了一大片湿渍

父王和母后在楚国王宫中住了几日，我不想让王宫中愁云惨淡的气氛影响了父王母后的心情，况且父王母后年岁已大，亦经不起什么风波。在我的执意坚持下，父王母后几日后便启程离开了楚国。

在我缠绵病榻的那半年，楚王总是将我轻柔地抱在怀里絮絮地叙说着一些往事，憧憬着无数美好未来，许下许多诺言。常常我一睁眼便会看到他单手支颐坐在床榻边守着我，我偶尔精神好时便游说他要保重自己，逼他允诺我，他总是不置可否。

这日清晨醒来，一缕阳光穿过窗棱洒落在床榻上，我伸出苍白的手指似要掬住这抹阳光，一个轻微的动作便惊醒了身边并未沉睡的他，他俯下身亲吻着我的嘴角，现在他尤为喜爱这个动作，不厌其烦，“宝儿，醒了？”

“嗯”我回道，接着又问：“昨日里嘱咐你的都记住了吗？”

“嘱咐我什么了，我记不住了。”他漫不经心地回道。

我气结，今日里一定要说些狠话，否则他是不会答应的。他扶我坐起倚在软榻上，我正色道：“今日我实话与你说，不会再说第二遍了，你仔细听好了，我本就不是这个世界上的人。”

我停顿了一下，看了看楚王的反应，他神情似惊诧，又似淡然。我接着哄劝道：“我是另外一个世界上的人，我那个世界钢筋水泥，高楼大厦，建筑林立，是你无法想象的。那里的情景与这里迥然不同，是永不会交集的两个平行时空。我不知晓是何缘故来到了这个时空，你若听我的话，我走后，好好留下照顾艰儿陪伴他成长，好好做楚王完成你的宏图伟业，好好地过完这一世，那我桃兮承诺你，他日一定会在奈何桥畔等着你，不见不散。否则我一定会回到那个时空，与你两不想见，任凭你上穷碧落下黄泉，我亦生生世世与君绝。”

我绝然地看着他，静静地等待着他的答复。他神色异常痛苦，似锥心刺骨，凄楚道：“宝儿，你太残忍了，你怎能说出生生世世与君绝如此残酷的言语，你逼迫我独自留在这个没有你的世界里，让我日日在痛苦中煎熬，在思念中生不如死。这让我情何以堪？”

“你的情感不会永远耽溺在我的身上，时间是最好的良药，它能淡化甚至抹杀人的所有记忆。流年似水，假以时日，或许你会邂逅一位你心仪的女子，情投意合，美满人生。”我继续诱惑着他。

“宝儿，你太不了解我了，除却巫山不是云，这一世，不，生生世世，我都是为了你而生，亦会为了你而死。”楚王言辞凿凿，掷地有声般。

“不管你如何固执，我心意已决，我有办法让你生生世世无法寻觅到我，不信你就试试。”我有些动怒，不耐烦道，翻过身子不再理睬他。

他幽幽地望着我，缄默不语，一时室内寂静无声。一连数日，我心中期待着我想要的承诺，但他始终未答复我。我也有些赌气，终日与他闭口不言，身子越来越虚弱，体乏无力，我心知自己大限将至。楚王终于无法忍耐我的冷漠，在这场抗衡拉锯战中，我完胜。

终于等来了这一日，楚王用温暖的大手包裹着我的双手，凄凉哀楚道：“宝儿，你赢了，你不要不理我，不要去另一个时空，不要生生世世与君绝。我答应你，你让我做的我都答应你，你一定要等我，一定要让我找到你”说着说着哽咽起来，泣不成声，继而眼泪哗哗地流了下来，瞬间泪流满面，后面的言语竟无法顺畅说出。

良久，稍稍平复了一下心中翻涌的情绪，才又断断续续地说道：“宝儿，答应我，来世不要躲着我，不要逃离我，不要拒绝我，来世我们做一对快乐的恩爱夫妻。执子之手，与子偕老，相濡以沫，岁月静好，好不好？”说着说着声音再一次哽咽了起来，似再难以继续讲下去。

看着泪如雨下的他，我肝肠寸断，情凄意切，频频颔首，泣不可抑，抽噎道：“会的，我会的”

时光轮转，日月更替，又到了一年里桃花盛开的时节。桃花夭夭，绚丽绽放，在这一片馨香四溢，云蒸霞蔚的桃花海中，楚国王后香消玉殒，时，享年一十九。

据坊间传闻，王后故去之日，怒放的桃花一夜之间全部凋零纷飞，零落成泥。楚国上下举国哀痛，缟素纷飞，满目苍白。楚王守着王后一具没有灵魂的尸身拒不发丧下葬，武英宫的摆设一如原貌，每日宫女们依旧请安问好，精心服侍。楚王日夜不出武英宫,守在床榻前，抚着王后的脸庞不停地痴痴说着情话，闻着无不心酸落泪。

几日过去，尸身实不宜久置，众大臣力劝无果，无奈上奏摄政王。摄政王熊荣红肿着眼眸到达武英宫时，呈现在眼前的景象是，床榻上安静地躺着一位姿容倾城的女子，面色苍白，床榻旁一位颓废萎靡的男子俯首将唇紧紧地贴在女子的耳畔，情人私喁般温言款语。

熊荣心下顿时酸楚难当、五

五味杂陈，身后众大臣皆不胜唏嘘感慨。熊荣缓缓走至床榻前，望着往日容颜无双，灵动聪敏，狡黠活力的女子，如今生气全无地躺在自己的面前，心中悲怆，早已伤心哭泣得眼睛红肿的他，此时泪水盈满了眼眶，凄然泪下。

熊荣强忍着巨大的悲怆，艰难地启唇开口道：“王兄，王嫂已故，逝者入土为安，还是让王嫂早些安息吧，我们就不要再打扰她了。生者保重，死者自当安心，王兄要节哀”

翌日，摄政王不顾楚王心意，强行为楚国王后安排了风光大葬，仪式是前所未有的隆重。

大葬后，楚王性情愈发阴骛冷漠，除了朝堂政事之外整日沉默不语，心思愈发难测。

桃兮王后安葬在楚国王宫外，北面的翠华山上，此处地势开阔，风光旖旎，山势均为缓坡。楚王站在宫中至高处，便能与心爱的女人两相望见，寄托思念。

翠华山亦是楚国王后生前最喜爱的地方，楚王犹记得当年一个娇俏灵动的女子，俏生生地站立在翠华山上，陪伴在他的身畔，与他一同眺望着山上的旖旎风光，油然而生出的感慨，“这里好美，如果有一日我死了，能留在这里，与这番旖旎相伴，我亦知足了。”

思及此处，站立在王宫中至高处的楚王遥望着不远处的翠华山，脑中浮现着此生唯一挚爱的女子的音容相貌，泪水汹涌而下，一时哽咽难抑，伏在地上嚎啕痛哭了起来

自此宫人们时常在王宫的至高处望见一个身影，衣袍飘舞，袖袂翻飞，久久站立在那里，无论骄阳烈日，雨打风吹

楚王下令将翠华山山坡上遍植桃花树，绚烂的粉红色桃花铺陈了漫山遍野。并命人在山麓建祠，以供后人四时奉祀，祠庙楚王亲自命名为“桃花祠”。

息王听闻桃兮王后薨逝的当夜，便一碗毒酒追随而去，息王唯一的子嗣继位息国新王，息国王后辅政。

楚王痛无所痛，将王后死因归咎于蔡王的强虏，对之痛恨深入骨髓，恨不能即刻抽筋剥骨，强烈的仇恨支撑着他的生命。王后薨逝一个月后，不顾朝堂众大臣的劝谏，便发动了对蔡国的战争，举全国之军力，亲自上阵率兵交战。

两国交恶，蔡国早有防备，竭力对抗，此次战役腥风血雨，刀光剑影，昏天黑地，草木为之变色，大地满目疮痍。楚国虽军力强盛，但仓促作战，而蔡军早已枕戈待旦，以逸待劳，厚积薄发。这场战争足足持续了四载，最终击溃蔡军，楚王亲自手刃蔡王首级一雪前耻。ぷ99.

楚军大胜，士气高涨，一鼓作气攻向息国都城，势如破竹，仅用一年时间攻占了息国。陈国王上早已退隐山林田野间，不问世事，将朝堂之事交由蔡王。自此，楚王吞灭其他列国，实现了大一统，实现了他人生的远大抱负。

五年的金戈铁马，戎马倥偬的岁月如白驹过隙般一晃而过。岁月洗涤铅华，然楚王对桃兮王后的思念与追忆却丝毫没有褪色，反而与日俱增。

驻立于楚国王宫外翠华山上的桃花祠庙中，仰首凝望着楚王后的玉石雕像，栩栩如生，活灵活现。楚王眼眶红润，此时他无比地怀念他的王后。缓缓走近玉石雕像，抬起手臂张开粗砺的手掌轻轻摩挲着，感受着她身体的玲珑曲线起伏，感受着她的身体给自己内心带来的强大的阵阵悸动。她的音容相貌浮现在眼前，她摇曳着曼妙窈窕的身姿；她的回眸一瞥，风情万种，颠倒众生；她的一颦一笑，妩媚可人；她的顾盼生姿，巧笑倩兮，美目盼兮。

楚王启唇喃喃着：“宝儿，你好残忍，逼迫我独自一人强撑于这个世上，对不起，我实在撑不下去了，我要找你去了，你不要躲着我，一定要让我找到你。”

蓦然，楚王已痊愈多年的心疾发作，心脏一阵阵痉挛抽痛，楚王左手用力按压着胸口，虚弱的身子再也无力站起，紧紧搂抱着王后的玉石雕像缓缓地向地上滑去。朦胧飘渺间他的宝儿宛如精灵仙子般走向他，他心中狂喜，唇畔绽开多年不见的生涩笑容，向空中伸出手，低喃：“宝儿，没有你我一人独自留在这个世上很辛苦，生不如死。我已坚持了这么久，如今大仇已报，实在支撑不下去了，我要去找你了，等我，宝儿”缓缓合上了双眸。

宫人们发现楚王时，楚王依旧维持着怀抱玉石雕像的姿势，坐在冰冷的地面上，面含微笑，神态安详，宛如获得了人生极大的满足。大一统时，宫人们都不曾在楚王的脸上见过如此温暖知足的笑意，洋溢着满足的愉悦，初时宫人们以为王上睡着了，慢慢走近后却发现早已没了鼻息。

楚国桃兮王后薨世后五年，当今天子熊晟驾崩。