严许听见身边小姑娘细细的声音，感觉到自己袖子被拉了一下。
他微扬眉梢，低下头看向沈莓，低应一声：“嗯？”
沈莓偷偷抬眸，眼里氤氲着水汽，眼尾泛红看着他：“能借我一下帕子么……”
严许在一旁偷偷给她，就不那么引人注意了吧？
大抵是因为这几日除了早晚在院子里，其余时间她都是跟着严许一起在藏书阁温书，虽然还是说话不多，但严许已然是沈莓在府中“最熟悉”的人了。
于是她下意识便想偷偷借严许的帕子擦擦眼泪。
她、她肯定会洗干净再还给哥哥的。
严许一眼看到小姑娘红着的眼眶，脸上还有一点泪痕。
原来是哭了。
他稍一想便知其中缘由，心里没来由的像是被什么软刺扎了一下，轻微又柔软的疼痛转瞬即逝。
严许从袖中拿出自己的帕子递了过去，在小姑娘细声说“谢谢”后，又抬手轻轻摸了摸她的头。
沈莓微微低着头飞快用帕子按了按自己的眼睛，然后收好，继续喝着自己碗里的粥。
等严家夫妇说完话转过头，小姑娘已经收拾好了心情，除了眼角还有些些的红，其他已然看不出了。
严许也若无其事地吃早饭，目光却不经意间掠过沈莓刚刚将他帕子收进去的那只袖子，眼眸微闪。
等用完早饭，严先生和严夫人一起将人送到了府门口。
马车已经在候着了，严许照例是骑马在一旁跟着。
临山书院在城南京郊，因着严先生是书院的副院长，严家便离得也不远，马车约莫一炷香的时间便到了书院外头。
临山书院只在每年八月和元月放长假，其余时间在书院中读书的公子每月末可回家三日，小姐们虽都未及笄，但也不方便宿在书院里，可每日回家。
彼时已是十月深秋，书院里正在上课，沈莓来考试，若是过了，便算作插班入院。
春华先从马车里出来，放下脚蹬后再扶着沈莓下了马车。
严许将马交给小厮秋实，又对春华道：“书院里不进丫鬟小厮，你们将马车和马在书院后头安置好，便在那儿等着吧。”
这是临山书院的规矩，但凡来书院读书的公子小姐，都是不能带仆从进书院的，免得乌泱泱一群人，扰了书院的清净。
春华和秋实点头应下，离开前，春华又看了沈莓一眼，朝她笑了一下：“小姐可以的！”
沈莓知道这个规矩，当下虽有些紧张倒也没有太慌乱。
她也向春华眨眨眼睛，重重的应一声：“嗯！”
严许看着小姑娘认真的表情，唇边扬起一个轻轻的笑，抬手虚扶了一下她薄薄的背，将人往书院门前带了带。
“好了，我们进去吧。”
临山书院很大，进门后沿右回廊往前是女子院，沿左回廊便是男子院，直走则会去往会客前厅，绕过前厅则是一片小湖，再往前便是几位先生及院长副院长的书房。
另外书院中还有些闲置的屋子，都是以备不时之需的。
沈莓这次考试便是选了间这样的小屋子。
之前严先生便知会过负责给书院招生的一位先生，严许今日直接带着她去找人便是。
沈莓亦步亦趋跟在严许身后，规规矩矩的，也不乱看。
这时却见一个书院小工模样的人小跑了过来，先是对严许行了礼，而后道：“严公子，张先生听说您来了，想请您过去怀德厅一趟。”
张先生事严许早年在书院读书时的先生，是个学痴，他素来敬重。
怀德厅离得不远，严许想着身边跟的小姑娘，转身低问：“阿莓可要跟我一起去？”
沈莓在旁听着，怕扰了严许的正事，乖巧摇了摇头：“怀琛哥哥去吧，我在那儿坐一会等着就是。”
说着她指了指湖边近处一颗大树下的石椅。
严许知她怕生，也没勉强，想着速去速回，便又摸了摸沈莓的头，快步跟来传话的小工走了。
沈莓走到那石椅边坐下，安安静静的，看着小湖发呆。
这处没什么人，只是湖边风有些大，她时不时用手抚一抚自己的头发，今日春华给她编了好看的发辫，她怕被吹乱了。
过了一会，突然不知从哪儿吹来了一条帕子，落在了她的脚边。
沈莓下意识捡起来。
帕子非常柔软丝滑，一看便是上好的料子，上头绣的是几枝杨柳。
她不知是谁的帕子被吹到这儿来了，刚想抬头看看周围，便听不远处传来叽叽喳喳的说话声。
“呀，聆溪，你的帕子在那儿呢！”
“哪儿？”
“那儿啊，有人捡着了，她是哪家的小姐啊，没见过。”
四五个锦衣华服，看起来十三四岁的小姑娘正一边说话一边往这处走。
隐隐被簇拥在中间的那位比其他人都高挑几分，鹅蛋脸，桃面粉腮，雪肤乌发，眼尾微微上扬，透出几分清傲神色。
她穿一身海棠红暗花芍药云锦襦裙，看起来很是娇艳。
沈莓看她们朝这处走过来，暗暗抓了抓膝头的裙摆，又看看手里捡到的那方帕子，犹豫着不知几人是不是来找这帕子的。
若是的话，她自然是要赶紧还给她们，那是不是要先站起来？
但若他们只是路过，自己站起来岂不是很奇怪……
沈莓不知要怎么才好，坐立难安，那股子紧张感又来了。
然而没等她纠结出个所以然来，几位小姐已经走近。
站在中间的柳聆昔慢条斯理地轻提裙摆，听着身边的小姐妹说话，神色漫不经心，却在看清沈莓的模样后突然皱了皱眉。
而后她像是想起什么似的，轻轻“啧”了一声。
正挽着她的章淑敏察觉，忍不住问道：“怎么了聆昔？”
柳聆昔还是蹙着眉，眼中有淡淡的鄙夷：“我知道她是谁了，沈府那个走了点运气没被赶出京的庶女，前几日我听袁先生说严先生收的义女要来书院考试，就是她。”
“原来是她啊——”
章淑敏听后，拖长音说了句：“难怪看起来一副上不得台面的样子。”
这两句话周围另外的几位小姐也都听到了。
她们都知道严先生收了沈府庶女做义女这事，只是没怎么见过沈莓，对不上那张脸罢了。
这几个都是府中嫡小姐，父亲在朝中任要职，身份自是不低。
其中以柳聆昔最甚。
她父亲任吏部尚书，负责朝中官员调度，家中三个哥哥也是一表人才前途无量，小姨更是宫中皇上宠妃，去年才生了个皇子。
因此她在众贵女中，向来都是有点众星捧月的存在，心气很高。
虽然临山书院里也有几个高门府中的庶女能来读，但实在是少，都是正三品以上爵府中的小姐，且嫡庶有别，有好些嫡小姐们是看不上庶出的。
这时几人已经走到了离沈莓坐的石椅只有几步之遥的地方。
沈莓下意识站起来，柳聆昔却带头停了脚步。
她就这般站着上下打量了沈莓一番，眼神轻飘飘的。
片刻后，她偏了偏头，目光里是一点毫不遮掩的嫌弃，皱眉道：“那帕子我不要了，脏。”
说着她便准备离开，甚至没有再多看沈莓一眼。
沈莓倏然便觉得手上拿着的好像不是方帕子，而是燃着烈焰的荆棘，轻易便从她的手掌灼伤到心里。
她们认出了她的身份，都看不起她。
沈莓忍不住收紧了手，那方帕子便在她手里皱成一团。
她的脸色微微胀红，却想起昨夜春华与她说的话。
“小姐，你要记着，你强一分，旁人便怕你一分，你弱一分，有人便欺你一分。”
所以哪怕现在只有她一个人，她也不能露了怯。
沈莓深深吸了口气，突然将帕子在身前的石桌上轻轻扫了扫，然后才松开，将它扔在石桌上。
她也没抬眼看对面一行人，只像是自言自语嘟哝了一句：“嗯，现在确实是脏了。”
然后便转身抬脚准备走。
“你！”
柳聆昔哪被人这般对待过，还是个根本入不了她眼的庶女，当即冷喝一声：“站住！”
沈莓刚刚是憋着股劲儿做了这有些挑衅的事，但现下这股劲儿来的快去得也快。
她到底还是谨小慎微惯了，柳聆昔这声冷喝太像当初在沈府中沈四对她的态度，让沈莓控制不住地微微缩了下肩。
紧抿着唇，沈莓停住脚步，手藏在袖子里紧紧攥成拳，然后缓缓回头看过去。
其实她不认识柳聆昔，但知道能被人这样簇拥的小姐，身份定不会低。
沈莓那双黑白分明的眼睛就这样静静看着他们，不说话，脸上面无表情。
如今她一身上好的软烟罗襦裙，头簪一整套粉玉嵌丝蝴蝶珠花，就这样看着人时，竟也莫名叫人觉出几分冷然来。
柳聆昔看着那双眼睛，神色依然倨傲，心中却更是不悦。
一个庶女，此等姿态简直是放肆。
她生的高，看沈莓是低着头的，眼神便更加睥睨：“罪族之人，当真是没什么家教，严先生仁厚收了你，却不知感恩，在外头这般作态，真是让严先生蒙羞。”
沈莓到了严府后，最怕的便是这个，听到这个便忍不住要张口反驳：“我没有！”
柳聆昔瞧见她这模样，满意了，轻慢地笑了一声，刚要再开口……
不远处传来年轻公子的声音。
“阿莓。”
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